“其实杀人，并不可怕……生逢乱世，本就是你死我活的一场游戏。今儿你是运气好些，不然指不定就躺在这里了。所以，要么他死、你活，要么你死、他活！你选哪个？”
气氛静匿下来，火苗阴冷地摇摆着幽蓝色的光芒，疯狂地舔舐着柴枝，直至将它化为灰烬。
我犹豫片刻，终于小声地说：“没有人会想死！”
想到惨死的邓婵，心里又是一阵痛楚。
4、生死（6）
他颇为赞许地点头：“看来是个聪明的女人哪！”
我嗤然冷笑：“杀过人的女人不是不能算是女人了么？”
乌沉沉的眼眸再次闪过一道异样的光彩，但随即隐去，他笑了一下：“是与不是，现在还说不准。”
我走近了些，从地上捡起串好的马肉，放在火上烧烤。
“你叫什么名字？”他突然问我。
我愣了一下，半晌答道：“阴姬！”
“刘玄，字圣公！”他咬了口烤熟的马肉，露出满意的笑容。
我没在意他的名字，反正大家都是萍水相逢之人，未必会说真名。他自己不也说自己杀过人，已经算是“死”了么，这个也许不过是他死后才用的假名。
“这里是什么地方？”
“这里再往南一些就是小长安，你要去哪？”
我想了想，小长安离新野还有一大段的路要走，如今马车毁了，马也死了，就靠我这两条腿步行，估计得走个七八天。
“我去宛城。”我轻轻叹了口气。
临走时刘秀曾说相信我能把邓婵安全送回新野，可如今却……
“宛城？宛城现在可不太平！你去那做什么？”
“不太平？”我心里一慌，“我有亲戚住城里……”
“最好先别去那里。这些肉我们一人一半，你没意见吧？”
“嗯。”我随意地点了点头，心里放不下的仍是那三个字——不太平。
“好，那等天亮我们便分道而行吧！”他把短剑在马皮上蹭了两下，擦去血迹还给我，“你一个女子，虽然有些武艺傍身，但孤身上路，毕竟胆子也太大了些。如果……你实在没处去，不妨来平林找我。”
“平林？”我心中一动，“难道你是想……”
平林——如果没记错，两个月前平林人陈牧、廖湛二人举兵响应绿林新市兵攻打随县，拉了当地千余人反了。
难道他竟是要去投奔平林军？
“没错，果然是个聪明的女人！我刘圣公还怕个什么呢，这条命已是赚来的了，不吃亏。”
我茫然地看着他将烤熟的肉分成两堆，包好。
他倒也不欺我是一介妇孺，分得也算公允，说一半就是一半。
“拿去！”他把包袱丢给我，烤熟的肉余热未消，捧在怀里油嗞嗞的，烫得胸口发热。
乱世啊！乱世……
这难道就是我所期盼的乱世么？
这当真是我之前殷殷期盼的生活吗？
这样的生活，当真精彩么？
我茫然无语。
如有可能，我真希望什么都没有发生！一切还和过去一样，邓婵没有死，她快快乐乐地在宛城和丈夫生活在一起，平平安安地生下孩子，一家人合乐融融……
我错了！
乱世一点都不好玩！因为乱世需要玩的是命！必要时都是以命相搏！残酷得令人发指！
乱世起，百姓哀！
5、刘良（1）
这一路过往的行人起初并不算多，然而无论是车马还是人流，经过我身旁时都会把惊异的目光投向我，在我身上逗留片刻。
我知道这是因为满身血污实在太过扎眼，可如今我除了硬着头皮继续往南走，别无他法，好在刘玄临走并没有把他的斗篷要回去。我把身上的斗篷裹紧，又把帽子兜在头上，埋头前进。
在离宛城还有三四里的时候，路上的行人陡然增多，而且大多是拖儿带女，牵牛推车，仿佛举家逃难似的。这些人纷纷与我背道而驰，且一脸凄苦无奈，更有孩子坐在推车上哇哇大哭，嚷嚷着要回家。
越是靠近宛城，流民越发随处可见，更有许多人在城外徘徊，周边的野地里搭满了草棚架子。
我用包里的五斤马肉跟一户人家换了套干净的粗布衣裳，将自己重新打理得有个人样后，那户人家的三个孩子终于不再瞪着惊恐的眼睛瞅我。
“如今人人都往城外跑，你怎么还偏往里头闯呢？”
据这家的男人描述，前日城内暴乱，有几百人一起造反，和官府的人打了起来，场面相当激烈。城里的百姓害怕被殃及，所以纷纷出城避难，有亲戚的投奔亲戚，无亲无故又不愿离乡背井的只能选择在城外周边徘徊，以观形势。他们指望着官兵能将暴动镇压后，再回到城里去。
我立即联想到刘秀他们，心里绷紧了一根弦，焦虑难安。
“你们难道没想过那些人也许能推翻新朝、光复汉室？”我状似无心地不答反问。
那家的女人瞪着一双茫然的眼睛，扭头去看丈夫。那男人撇了撇嘴，嘀咕道：“谁当皇帝跟我们又有什么关系呢？我们这些平头百姓所求的无不是三餐温饱，一世太平罢了。”
我微微一震，讷讷地说不出话来。
因天色已晚，城门关闭，我只得在这户人家搭的草棚子里和那三个孩子挤了一晚。第二天准备进城的时候，发现城门口聚集了许多官兵，城内固然有成群结队的人拼命想往外挤，城外亦是围了一圈人翘首观望。
官兵却是将城门死死守住，挥舞着手中的长戟铁戈，强行将围堵的百姓驱散开，甚至还把那些想出城的百姓逼回城内，将才打开的城门重新紧紧阖上。
“怎么回事？”我大惊失色，一种不祥的预感浮上心头。
嘈杂的人声淹没了我的声音，没人回答我的问题，城内的百姓哭爹喊娘，城外的一些壮丁纷纷涌上前与官兵理论。
“为什么不让我进去？”
“我爹娘还在城里没出来呢……”
“你们不能这么不讲理……”
乱哄哄的场面持续了将近半个时辰，城楼上突然爆出一声厉喝，压住了底下的吵嚷声。众人一怔，纷纷扬起头来。
朝阳刺眼地照在城楼上，城楼上除了严守以待的士兵外，正中还站了三四名深衣长袍的男子。
为首的那位，唇留两撇髭须，身材虽不见得高大威猛，但居高临下却有种睥睨的傲气。我心下微凛，恰见左右百姓无论男女老少纷纷跪下地去。我不敢造次，忙混在人堆里屈膝跪下，地上坚硬的小石块硌得我膝盖生疼。
城楼上有个中气十足的声音喝斥道：“都想造反了不成？你们是不是都不想要脖子上的脑袋了？”
我听这话颇嫌这说话之人蛮横粗鲁，忍不住好奇地问了句：“此人是谁？”
跪在我左侧的男人侧头横了我一眼：“真乃无知妇人，连南阳郡太守甄大人都不知么？！”
我不觉一愣。
南阳郡守甄阜！这个人我岂会不知？
按照刘縯他们的计划，立秋谋动时第一个想要绑架挟持的就是此人！只是素来闻知其名，却始终不知其样貌长相，今日得见尊容，实在超出我以往的想象。
只听甄阜在城楼上发话道：“近日有逆贼作乱，所以奉陛下谕旨，本官下令关闭城门，这期间若有胆敢擅闯擅离者——斩首！”
城下一片响动，有应声磕头的，也有起哄发牢骚的，那些官兵随即冲了上来，从人堆里揪出两三个闹得最凶的，推推搡搡地把人绑了就走。
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5、刘良（2）
我从地上爬了起来，有些茫然地望着城门。
甄阜还活得好好的，显然刘秀他们试图占据宛城的计划并没有成功。眼下这等虚张声势，紧闭城门，四处搜捕，看着叫人心惊胆战。然而从侧面看，却未必不是件好事，起码我知道，现在那些被镇压的人里头必然还有漏网在逃的。
我在心里暗暗祈祷，但愿刘秀平安无事，属于漏网之列，没有被甄阜他们抓到。
只要一想起甄阜对待李通家人的手段，我便不寒而栗。
无法想象若是刘秀落在他手里，会是何等样的惨状！
我用马肉跟流散在城外的居民换了些许生活必需品，然后在宛城城外静守了七八天。就在我望眼欲穿，几乎想放弃辗转回新野的时候，宛城的封锁终于解禁了。
城里没有变化，仍是一幅生气勃勃的景象，我站在街道上，远远地望着已成废墟的李府，心里却是一阵阵地发涩。
等了这么多天，换来的不过是清冷萧萧。偌大的宛城，以我一人之力，根本无法查探到刘秀他们的踪迹。
在郡守衙府前，我找到一张缣帛告示，写明某年某月某日诛杀叛逆数十名，那一长串的名字看得我两眼发晕，几乎腿软得瘫到地上去。
强撑着一口气，将那些人名一一察看下去，连看三四遍，确定上头没有我熟识的人名，这才颤颤地离开衙府，离去时只觉得手足冰冷，浑身无力。
看完告示后心里的不安却始终难以消散，郁悒的感觉一直重重地压在胸口，思虑再三，我终于决定放弃回新野，毅然南下蔡阳。
从宛城徒步回新野，已是困难重重，去蔡阳更是翻了一倍的路程不止，更不用说这其间我还得横渡一条沘水。
这一路摸爬滚打，我甚至因为不熟悉路况而走岔了道，历经风餐露宿后终于在十月初赶到了蔡阳。
刘秀家我虽去过两次，可每次都是乘着马车去的，到底该怎么走我可实在说不上来，只是清楚地记得南阳颗粒无收，只有刘家的田里种出了庄稼。
这日进入蔡阳境内，我又累又渴，想找处人家讨碗水喝。绕过一处芳草萋萋的乱岗后，一片金灿灿的禾苗随风迎摆着跳入我的眼帘。我疾走几步，一时喜出望外，没想脚下被石头一绊，竟是一头栽在田埂上，昏了过去。
我做了一个梦，梦里依稀看见刘秀站在麦田里冲我挥手，我兴奋地向他跑过去时，却发现一脸狞笑的甄阜从刘秀的身后冲了过来，提着明晃晃的宝剑，一剑刺中了刘秀的背心。
“啊——”我吓得跳了起来。
睁眼的同时，只觉得眼前一阵天旋地转，我捧着头呻吟一声，身子软软地倒下。有双手及时托住了我的后脑，侧目一看，却是一位慈眉善目的中年妇人，正看着我吟吟而笑。
“可算是醒了，夜里高热不止，我真怕你挺不过去呢。”妇人伸手摸了摸我的额头，回头喊道，“女子醒了，军儿，你的粥熬好没？”
门外“嗳”了一声，随即一名尚未及冠的少年端着一碗冒着热气的粥跨进门：“娘，粥来了。”
妇人将我扶了起来。
“小心，才煮的，有些烫！”少年咧嘴一笑，笑容里带着一种淳朴。他把碗凑近我的嘴，拿木勺子小心翼翼地喂我喝了一口。
嘴里发苦，这小麦粥熬得相当滑腻，而且入口带着一股甜爽的清香，令人食欲大增，我忍不住多喝了几口。
“我在粥里拌了些野蜂蜜浆。”似乎瞧出我的不解，少年含笑解释。
一碗粥下肚，胃里转暖，我开始觉得恢复了些许力气，忙问：“这是哪儿呢？”
“这是我家。”妇人答道，“你晕倒在我家田里，是早上我二儿子去田里耕作时把你背回来的。我瞧你是赶了许多路……你打哪来啊？”
我正要回答，猛地窗外传来一阵纷乱的脚步声，然后院子里的门被推开了，伴随着一片嘈杂的鸡鸣狗吠声，有不少人在屋外焦急地喊着：“良叔！良叔！”
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5、刘良（3）
没等妇人从榻前起身，就见门外冲进一人来。人影才晃进门，便扯着嗓门嚷开了：“良叔！良……婶。”那人身形猛地一顿，紧跟在他身后接二连三地撞进七八个人来，大约是都没想到屋里尚有其他女眷在，一时都呆住了。眼珠子纷纷在我身上打了个转，然后一齐低下头去没再吱声。
妇人站起身，和气地问：“你们良叔不在，和刘安去田里了，有什么事么？”
为首的那人也不过才三十来岁，相貌堂堂，只是神情慌张，仿佛受了什么惊吓，一时难以定神。
“良婶！”身后有人开口，“出大事了……”
一句话没讲完，就被最先的那个人用手肘捅了一下，讲话的人立即闭嘴。
“那个，婶婶，我们去田里找良叔……”
“站着！”良婶忽然叫道，“出什么大事了？子琴，是不是我们家刘安又惹事了？”
“没……”
“刘军！”良婶回过头来，厉声问道，“你老实说，是不是你哥哥又闯祸了？你不许瞒着娘！”
刘军一脸无措：“娘啊，哥哥这几天一直在家，和我在田里干活来着，哪都没去，这你不是知道的么？”
子琴忙道：“婶婶，不关刘安、刘军的事，跟他们无关……”
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