铲“当啷”一声滑落在地。
梅雪霁走近她，俯身捡起小铲交还到她的手里，柔声道：“别怕，小妹妹，你是这里的人吗？”
小女孩抬头望着面前这位美丽的女子，目光中露出了一点痴迷：“是的。姐姐，你是谁，是天上的仙女吗？”
梅雪霁微愣了一下，随即笑着抚了抚她的头发：“姐姐是过路的，想向你打听一点事。”
小女孩咧开嘴：“你问吧。”
“你家的大人们去哪里了？为什么我们走了半天，只看见你一个人在这里？”
小女孩道：“我爹、我娘还有全村的人都去村口的蝗神庙给蝗神献祭了。求蝗神保佑，早早地收了这些天兵天将。”说着，她蹙起眉，指了指满地的蝗虫。
“那你为什么不去？”
“我家快断粮了，娘让我趁着没人，来这里挖一些红薯。”她天真地一笑，有些神秘兮兮地抓过身边的一只麻袋，打开袋口递到梅雪霁的面前。梅雪霁凑目向内一看，果然看见里面躺着大大小小十几只沾满泥污的红薯。
她抬起头，与身后的齐云灏对视了一眼。齐云灏俯下身，也蹲在了小女孩的面前。
“小妹妹，你知道村子里像你们这样断粮的人家多吗？”他问。
小女孩思索了一下道：“有好多家呢，我娘说，靠红薯大概还可以支撑几日，再以后，就只能指望朝廷的救济了。”
“放心，”齐云灏郑重地点头：“朝廷的救济马上就来，不会让你们挨饿的。”
小女孩清亮的眸子流转在他们中间，忽然笑了：“哦，我知道了，你们一定是朝廷派来的大官吧？”
齐云灏不答，伸手扶起了梅雪霁：“霁儿，咱们先回车上去吧，一会儿赶去镇上看看。”
梅雪霁点点头，任他拖着手慢慢往回走。一边走，一边四下观望。所见之处，无非是肃杀与萧条。风拂过光秃秃的树梢，发出“呜呜”的低咽，除此之外，再无声响。
梅雪霁忽地站住了，齐云灏感觉到牵着的手一滞，顿时也停下了脚步。
“霁儿，怎么啦？”他凝视她沉吟的双目。
梅雪霁环视周围：“云灏，你不觉得这里仿佛……少了点什么吗？”
“少了什么？”齐云灏微愣。
“鸟声！”梅雪霁的眼睛拂过一抹光亮，呼吸顿时急促了起来，“乡间应该到处是鸟语花香才对！眼下花草树木被蝗虫吃了个精光，但是鸟儿呢？它们去了哪里？”
齐云灏笑着轻点她的鼻尖：“都什么时候了，你还惦记着这种无关紧要的事情，真是孩子气！”
梅雪霁急忙摇头道：“这可不是无关紧要的事情！你知道吗？蝗虫的天敌就是鸟儿啊。自然界中食物链环环相扣……”
“食物链？”齐云灏打断她，眼里露出了几许迷惑，“食物链是什么东西？”
“呃………”梅雪霁语塞……该死，一激动又乱说话了！
“……我给你打个比方吧，就像虫儿吃草、鸟儿吃虫；鸟儿又被狐狸吃了；狐狸后来又被虎吃了；虎最终死去，尸体腐烂成泥，又成了草肥，这就是食物链。正所谓一物降一物，鸟儿多了，自然可以抑制虫害。”她绞尽脑汁，尽量用浅显易懂的话语向他解释。
齐云灏听了她的解释，偏过头思索了一阵，然后缓缓地点头：“嗯，你的话的确有一些道理。”
梅雪霁勾唇一笑：“呵呵，果然颖悟，孺子可教啊。”
话一出口，她便自觉不妥。偷眼向一旁望去，钟启倒还没什么，只是微蹙了眉；而他身旁的耿飙却毫不掩饰地瞪直了双目。
她悄然一吐舌头……每回她一得意就会忘形，难怪耿飙脸上一副被雷击倒了的表情。想必他自入宫伴驾以来，还从未见过谁敢在皇帝面前如此肆无忌惮地老三老四吧……
好在，身侧的齐云灏倒是对她的话并未在意，他一直低着头，好像还沉浸在关于食物链的思索之中。
“霁儿，”片刻之后，他抬起头来，“你的意思是说，此地蝗灾泛滥与鸟类绝迹有关？”
“说不准，但多少会有些影响吧。”她抿了抿嘴。
“嗯。”他点头，一把抓起她的手，“走吧，咱们再去问一问那个小女孩。”
她笑着拽住他：“等我一下。”
他愕然，却见她快步走到马车前，一掀帘子跨上车去。片刻之后，手里多了一个纸包。
“这是？”
她莞尔一笑：“是我早晨在集市买的糕点，送给那个小姑娘吧。”
他笑着揽紧了她，俯下头在她鬓间轻吻：“还是我的霁儿想得周到。”
小姑娘沾泥的小手轻颤着打开了纸包，立刻，糕点的甜香扑鼻而来，她愣怔着，忍不住“咕噜”咽了一口口水，双眸中轻燃起贪婪的小火苗。
“这个，是给我的？”她有些难以置信地抬起头。
“是的。”梅雪霁对着她微笑，“你饿吗？要不先尝一块？”
小姑娘在把手在身侧擦了一擦，正要抓起一块，想了想忽又停住了：“还是，等爹娘和弟弟一起吃吧。”
“真是一个懂事的孩子……”梅雪霁伸手替她理了理凌乱的头发。
“小秋，你在和谁说话呢？”远远的传来一个男人的声音。
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正文 第五十三章 乐意相关禽对语 字数：3315
梅雪霁抬头望去，却见前方的田埂上，有两个人正向他们急急走来。待走得近了，方才看清那是一男一女两个庄户人，女的怀里还抱着一个男孩，那孩子看上去三岁上下，眉眼与小秋颇有几分相似。
小秋笑着迎上去，将手里的糕点举到他们面前：“爹娘快看，仙女姐姐给了我这个！”
小秋爹望着糕点发了一会楞，满脸憨厚地用手挠了挠头，抬起眼来对梅雪霁他们说：“哎呀，这怎么好意思呢……这个点心应该很贵吧？”
“没事，”梅雪霁笑着拍了拍小秋的面颊，“这个小妹妹帮了我们很大的忙，这几块点心就当是谢仪吧。”
“哦？”小秋爹吃惊地回头望向自己的女儿：“你帮了他们什么忙？”
小秋得意地一笑：“哥哥姐姐他们是朝廷派来的大官，向我打听虫灾的事。”
齐云灏赶紧上前一步，笑着解释道：“不是，小妹妹误会了，我们只是过路的客商，看见村子里铺天盖地的蝗虫颇为心惊，故而下车打听。”
他的解释让小秋父母绷紧的神情顿时释然，正在这时，被抱在怀中的小弟弟忽然扁了扁小嘴，大哭了起来：“我要吃糕糕！”
小秋娘的脸霎时红了，她偷眼瞥了梅雪霁，伸手在儿子屁股上轻轻一拍，口中斥道：“哭什么？真丢人……”
梅雪霁笑吟吟地从纸袋中取了一块红豆糕，塞进他嘴里道：“乖，别哭了，姐姐给你吃糕。”
小男孩尝到了红豆糕的香甜，不由含着泪咧嘴笑了。
齐云灏转过脸，向小秋爹正色道：“麻烦再打听一件事，为何我们在此地看不见一只飞鸟？”
小秋爹愣怔了一下，顿时展开了恍然大悟的笑：“哦，我明白了！各位一定是京城来的鸟商吧？哎呀，你们可是来晚了一步，如今我们涪县的玉翎雀几乎被捕尽了，哪里还找得到？”
齐云灏回头与梅雪霁对视一眼，又急忙问道：“那其他的鸟儿呢？”
小秋插嘴道：“那些捕鸟的人张了大网在林子里，收网的时候只留下玉翎雀，其它的鸟儿要不被烤着吃了，要不就被当场摔死，嫌它们碍事。”
齐云灏的面色黯淡，自言自语道：“玉翎雀，莫非就是栩宁显贵们用来斗彩的那种战鸟？听说一只上好的战鸟最高可以卖到上万两银子……”
小秋爹不住地点头：“是啊，是啊，那就是我们涪县的玉翎雀！镇上有个朝凤楼专收这种鸟儿，各村各庄的青壮汉子都无心务农，满山地捕鸟儿卖………”
“原来如此！”齐云灏和梅雪霁同时发出一声低叹，彼此攥紧了相握的手。
涪县的清流镇依旧热闹繁华。
梅雪霁站在朝凤楼前，望着眼前熙攘的人群，听着耳畔喧闹的市声，不禁心生迷惑……这里，是饱受虫灾的涪县吗？
“主子，您看。”钟启轻扯同样默立无语的齐云灏的衣袖。
顺着钟启指点的方向，他们看见在不远处城楼的一侧，聚集了大群衣衫褴褛的人，不管男女老幼，个个神情萎顿、形容枯槁，与繁华富庶的清流镇格格不入。
齐云灏神色一紧，低声道：“莫非，各乡的灾民已经开始四散流离了？”
正在这时，人群却轰然骚动起来，人堆里有人兴奋地高嚷：“快去、快去，朝凤楼又要施粥了！”
与此同时，只见从朝凤楼的大门里走出来七八个精壮汉子，一色的青布包头、黑衣皂靴，三三两两地抬着粥桶、桌椅来到临街的石阶下，手脚麻利地搭好台子，开始大声朝城楼下的人群吆喝：“施粥了，人人有份，一个个排好队，不许争抢！”
那群人果然哄闹着各拿着破碗跑过来，转眼之间排成了长龙。
梅雪霁咬着唇呆看了半晌，方回头向齐云灏打趣道：“真是默契啊，想必这施粥也不是一两日了吧？”
齐云灏不语，皱着眉仿佛在思忖着什么。许久，他拉起梅雪霁的手道：“走，咱们进朝凤楼里看看。”
与门外的喧闹相反，朝凤楼中简直可以用“鸦雀无声”四个字来形容。对门高大的紫檀书架前，摆着一对乌木圈椅，有一个留着山羊胡子的瘦削男子一边啜着香茶，一边悠闲地翻看手中的古籍。那时不时“哗啦”一记的翻书声，是耳边唯一的响动。
“这里…是书铺吗？”梅雪霁忍了良久，终于憋不住发出了询问。
她的声音不大，却惊扰了那个读书的男子，他蹙了眉，恋恋不舍地放下手中的书卷。待看清面前站着的四位男女，他的双目中极快地流过了一丝讶异。
“几位是？”
齐云灏上前一步，含笑答道：“我们是京城来的鸟商，听说这里方圆几百里所有的战鸟都集聚朝凤楼，故而特来求购。”
那男子抬起眼来，又仔仔细细地将齐云灏打量了一遍道：“请恕在下冒昧，尊驾面生得紧，该不会新入行未久吧？”
齐云灏展开手中的洒金折扇，在胸前轻摇着：“老板如何得知？”
那男子笑道：“天启境内大小鸟商，在下不敢夸口个个相熟，但至少皆曾谋面。陆某虽老迈，但却还未到昏聩之时，但凡见过的客商，多少还有些印象。”
齐云灏挑眉淡笑：“那我就算是新入行的吧，不过，新入行未必就没有财力，望陆老板切莫小视。”
陆老板朗笑着点头：“公子好气魄，真是后生可畏啊！不知，此番前来预备购入多少只战鸟？”他边说边用眼斜睨着齐云灏，目光中里犹自闪烁着一丝怀疑。
齐云灏含笑与他对视，口中淡淡地吐出两个字：“很多。”
陆老板闻言微愣，垂目思忖了片刻复又笑着抬起眼道：“甚好。如此，请各位随我去后院选购。”
从朝凤楼的内堂出去，穿过朱漆回廊和一个小巧精致的庭院，眼前豁然开朗。却见诺大的场院上，整齐地排列着数座粉墙黑瓦的小屋，不时有身着窄袖短衫的年轻女子拎着提篮水桶忙碌地穿行其间。
“请进。”陆老板满脸带笑地将他们引入一间小屋。屋门方启，立时有“啾啾喳喳”的鸟鸣声扑面而来，纷纭嘈杂，仿佛是汇集了几百人的合唱。
小屋的东西两面皆开了窗户，窗格上蒙着淡绿的薄纱。阳光透过窗纱洒落进来，落在一排排顶天落地的木架上。那架上摆满了金丝鸟笼，一只只褐色浅斑的小鸟在笼中扑腾跳跃。
梅雪霁摇了摇齐云灏的手：“这就是玉翎雀吗？怎么是褐色的？”
齐云灏回过头来，含笑向她摆手。
陆老板把目光凝在梅雪霁的脸上，唇边微牵起一笑：“这位小姐以前从未见过玉翎雀吗？”
梅雪霁犹豫了一下，还是老实回答了声“是”，脸上不禁一阵飞红。
陆老板点点头，抬手做了一个手势，立时有侍立一旁的短衣女子举了长长的铁叉，从木架上勾下一个鸟笼，递到了梅雪霁的面前。梅雪霁低低道了一声谢，伸手接过鸟笼。
但见笼中的玉翎雀长喙、修尾，全身的斑纹如同未融的春雪一般洁白莹亮。发现有人正看着它，它也调皮地偏了头，浑圆的双目宛如含着一汪清水，一眨不眨地盯着人瞧。
“好可爱！”梅雪霁的腮边绽开两点梨涡，她试探着伸出食指，穿过鸟笼，轻轻地抚向玉翎雀的头顶。
笼中忽地一阵扑腾声起，眼花缭乱中却见玉翎雀羽翅急拍，梅雪霁这才看清，它翅膀内侧的羽毛竟然是浅碧如玉的颜色。
梅雪霁的脑海中闪过一道光……怪不得名唤玉翎雀呢，原来秘密藏在翅膀里……
正在这时，却见玉翎雀狠狠地伸出头来，用长喙啄向梅雪霁的指尖，梅雪霁惊叫一声忙缩回了手，然而却已迟了，指尖上早已被啄了一个口子，殷红的鲜血顿时涌了出来。
“霁儿