端午顺从问：“为什么？”
“我在等。和田属于察合台汉国，前些年他们与大元征战，和田玉的来源，完全断绝了。这几年互相讲和，丝路恢复，可是，和田玉屡屡为昆仑山匪帮所劫，依然难以运出。”
“这块和田玉就很好，难道是师傅多年前得到的？”
她从没叫过八娘师傅。但现在死到临头，不叫白不叫。
八娘似乎不以为意，出了一会儿神。不知想到何种往事，她丑陋的面容竟隐隐有了光彩。
她告诉端午：“我等玉，也等一个人。大约十二年前，有个十三四岁的美少年一路乞讨，从和田来到合浦。他身有残疾，衣衫褴褛，却天生谈吐温雅，旷世秀群，像极了和田之玉。当时，他只带着块石头，却提出要换一斗的大珠，统领当然拒绝。那少年告诉他：石头里是块稀世美玉。他为了不让路人发现，才没有开出。但是，他已精疲力竭，只有请统领找玉匠来开。统领不信，那少年当即写下血书，说：如果其中没有好玉，他会砍下自己的右手作为赔偿……”
“后来呢？”端午抚摸着玉，几分好奇。
“后来，库房内就多了这块玉。少年说自己家破人亡，全指望靠合浦珠翻身。不知他怎么样说动了老统领，老统领居然给了他两斗的大珠子。他说，有朝一日，一定会回来看我们。可是，等了这些年，统领换了几个，除了我，别人都遗忘了，他的位置还是空着。端午，我这几年教你学鉴赏宝物，本来是想让他来的时候，带上你离开。你的聪明，性格，对他会有用，可是……他不会再来了。你也十五岁了，再等不得了。”
端午不禁大声问：“为什么等不得？为什么他不来了？”
八娘回答：“因为今天我得到一个来自西域的消息。那个姓尉迟的少年，三年前，已经当上了和田城主。他不可能再来。所以，你我需另作打算。”
“师傅，你知道今晚蒙古统领哈尔巴拉要召我去侍寝吧？”
八娘漠然注视端午：“嗯，我知道。是我向统领建议让你去侍寝的。”
端午瞪大了眼睛。
八娘道：“我教你，是要让你使用才能，不是让你和畜牲一样供人随意玩 弄的。哈尔巴拉对任何女人兴趣都不长，只要你熬过一两年，便可依仗他的势力，顶替我的位子，当上管事。那时候，别的男人不能随便碰你。等你完全代替了我，即便是统领，也要尊重你了。”
“我不愿意！我不愿意！”端午没有哭，只重复这几个字。
自从那个虎背熊腰，以残酷著称的蒙古人吩咐她今晚去伺候。
端午便下定决心，要杀了他的。
杀他，自己活不了。但是，总比让心里那个自己，活活被人凌迟要好得多。
八娘说：“你不愿意，也必须愿意。你马上就满十五岁了。按照这里的规矩，你不跟他，就要跟一群人。那群人卑贱下流，毫无希望，其中还可能有你的父亲，哥哥！”
端午颤抖着。八娘突然把手伸入她的斗篷，将那块蚌壳抽去。
她拍手，两个采珠司的看守走进来。端午掐住八娘腰带，黑眼头一次充满了恐惧。
八娘声音嘶哑，用力掰开女孩的手。她耳语说：“你别犯傻，多忍着痛，以后会麻木的。”
端午的手被掰青了，她没再反抗。
天边隐隐惊雷，旗杆被风折断了，像是暴风雨即将到来。
哈尔巴拉的屋子，是蒙古包式样，里头还亮着灯。
端午好像听到若有若无的哭泣声，待她进入帐中，哈尔巴拉正裹着袍子饮酒，地上毡子狼藉。
桌案上有乌金烛台，白烛高烧，还有一壶酒，几盘菜。
端午行礼，哈尔巴拉粗俗脸上，两只小眼死死盯着她：“听说你是个聪明女孩儿，所以我要了你。你可别不识抬举。来人……”
一个侍卫走了进来，拉开毡子。端午倒吸口冷气，掐了掐自己的腿。
毡子里面，是个血迹斑斑，奄奄一息的小女童。她头发蓬乱，双目无光，最多只有十岁。那侍卫将女童直接提起来带出去，也没给她裹件衣裳。
哈尔巴拉观察端午。
端午舔舔干裂的嘴唇，嘿嘿笑了：“大人，我不算聪明。可是咱们奴隶，一切都是主人的。您，蒙古的雄鹰，就是端午的主人。我一定不惹您生气。”
哈尔巴拉哈哈大笑：“你爬过来，让我好好端详。”
端午笑道：“爬过来，弄脏了手，怎么好服侍大人呢？我给大人倒点酒吧，我也借光尝尝。”
“你会喝酒？”
端午点头。她没撒谎。七岁在厨房专切葱姜的时候，端午常弄几口酒舔舔。
她背对着哈尔巴拉，兴致勃勃说：“大人，暴风雨快来了！我听说廉州海里有蛟怪，它只爱吃一样东西……大人猜是什么？”
哈尔巴拉还没反应，端午已经答了：“恶狗的心！”
她拔掉炽热的蜡烛，以烛台的尖刺，刺向蒙古贵族。
尖刺才破袍子，端午心说不好。原来，哈尔巴拉的袍子下面，竟然有件护身软甲。
端午连忙转手，使尽全力，刺向他的大腿。哈尔巴拉惨叫一声，大门洞开，一群侍卫等着。
端午对自己束手就擒，并不吃惊。让她吃惊的是，包围她的士兵后面，站着腊腊！
一士兵对端午说：“你的朋友早就来报告大人说你要行刺，大人还不相信。要是你今晚不动手，她就被大人以诬告罪处死了！”
端午看看腊腊，没说话。可腊腊像发疯一样，冲她喊叫：“端午，你凭什么比我走运？什么都是你占了。八娘传授你，大人选中你。我呢，受够了提心吊胆的苦日子！”
端午心想：你从此可以顶替八娘，伺候蒙古人了。
腊腊继续泄愤，端午终于开口 ：“腊腊，你出卖我，不过是为了继续当好奴隶。放心，我死后绝不会变成恶鬼缠着你。记着，端午没有负你。”
这是她最后几句话。说完了，端午闭目养神，听天由命。
哈尔巴拉盛怒之下，要马上处决端午。
但迷信的蒙古人，认为在海神发怒的日子里，处死一个人是不吉利的。
八娘提了个建议：“大人，断望池边有一块礁石，常有人看到海怪于风雨中出没。把这个丫头绑在那里，她横竖也是个死。我们祭祀了海神，来年会珍珠丰收。”
哈尔巴拉同意，命令立刻拉走端午。八娘不再看一眼端午，端午也懒得再说废话。
断望池，是采珠司下辖七大珠池之首。端午九岁在账房跑腿，曾来过这儿一回。当时，她记清此处美景，也记住这绝望的名字。没想到，这地方，成了她葬身之地。
她被五花大绑在石头上。等士兵离开，她挣扎了一阵，毫无用处。
她不禁疲惫，十五年为奴的疲倦，都积到了此时此刻爆发。
狂风大作，潮汐汹涌，端午贪婪看野景山光，片云遮月，万顷碧波，如万斛银珠。
真好景，她想。从此，她再也不用受人奴役了。她虽怕死，此事足够安慰。
水，淹没了她的双脚，接着是她的膝盖，她的腰身。
她猜自己死了，尸体会被鱼吃掉。千万年后，变成断望池的一颗珠子，等人发现。
雷声霹雳，海面上万马奔腾，天际有黑龙盘旋。轰隆隆的雷鸣，像是传说里海怪的叫声。、
端午不怕死，但慢慢地死，实在太磨人了。她默默祈祷海怪出现，一口吞掉她，给她个痛快。
这时，她听到一种奇特的声音。她再次张眼，只见浪尖出现了一艘船。
那艘船通体红色，近乎华丽，船身巨大。船头，居然还站着一个男人。
大热天，那人冠带整齐，随风飘逸。远远望去，像是天际朱霞，人间白鹤。
海风之中，他的身影，似真似假，似梦似幻。
他举止悠然，好像头顶上不是朵朵黑云，而是有万千梨花盛开。
端午望得入神。虽看不太清楚，但她心中充满狂喜：原来不是海怪，而是海神。
那么俊美的男人，一定是海神无疑。只有海神不会畏惧风浪，也不必担心热出痱子。
这次死，非常够本。海神知道她的心思，会将她尽快变成一颗海底的珍珠。
濒死之人，经不起大喜大悲。端午在彷徨里失去了知觉，陷入模糊黑暗。
她醒来的时候，发现自己睡在一个昏暗发臭的舱房里。
她不禁失望，为何天国还像奴隶的房间？
有个老女人靠近她：“你醒了？都三天了。”
女人双眼红肿糜烂，面孔肮脏。她递给端午一碗飘着菜叶的稀粥：“快喝吧。”
端午警觉：“这是什么地方？我没死？”
“你活着。你被这艘船的主人救了。”老女说。
“那不是海神吗？”端午问。
老女一愣，半晌才说：“他是哪门子的神？瘟神还差不多。反正你迟早会知道的，我就先告诉你。这艘船的主人，名叫燕子京，他是个商人，也是个人贩子。你就等着他把你卖掉吧。”
端午被当头一棒，好一会儿，回不过神来。
她重新躺下，也不喝粥。
老女劝道：“好死不如赖活。你已上来，船早离开了廉州。”
端午忽然坐起，抢过破碗，把粥喝得一干二净。
老女忙说：“这孩子，别洒了。”
端午想：我捧珍珠不洒，还能洒了这粥？她一口气喝完，碗空了，果真一点没洒。
当晚，她没有睡好。
出了地狱，又上贼船。她不可能睡好。
第二回：铁石心肠
夜已深。梦中的端午，被一阵抛锚吆喝声所惊醒。
舱房拥挤而闷热。屋内男女奴隶杂沓，所有人每天共用一个马桶。所以，潮湿里有股浓烈臭味。为防止有人轻生或者逃跑，开窗透气机会，也屈指可数。大部分时间，奴隶吃着猪狗食，等同于囚犯，不得见天日，更不见月光。
端午坐起，活动因佝偻睡姿而酸疼的手脚。自从她被塞入运奴船，已过了二十天，共停泊过五个地方。每到一港口，就意味着舱房里有些人要离开，另有些新人要进来。
那眼皮糜烂的老女是个厨娘，早被人买走了。端午跟其他奴隶不怎么说话，其他奴隶也没什么力气和她说话。她老爱垂着头，装出一副无精打采，十分倒霉的样子。无人注意到她，正好让她养精蓄锐，静思对策。
端午侧耳听动静。暗想：靠岸后会开窗吧？她悄悄爬过人堆，趴在窗下等着。
果不其然，紧接着有人卸下了封窗板。端午深吸口气，睁大眼睛。虽然她的天地，不及一只老鼠，但她已然摸出了些船上仆役的规律。
她透过窗缝，看岸边渔船，酒家红灯。码头上的醉汉大声闹：“爷爷既然来了刺桐港……”
啊，这就是刺桐吗？端午一阵激动，咧嘴笑开。她扒着窗台，喃喃：“到了！我到了！”
刺桐别名泉州，在这时代因海上丝路闻名遐迩，同埃及人的亚历山大港并列为天下第一。端午在廉州时，好多次听八娘子描述过她记忆里这座城市：云集海客，民居清洁，百姓安乐，有好多宝物坊，色目商人肯雇佣女人来辨识珠玉……堪称端午梦寐以求之处。
婴儿的哭声打断了端午神思。他妈妈是一个颇有姿色的少妇，想给他喂奶，总被他吐出。那少妇皮薄，当众开怀，红透了脸。
端午发出“吃吃”声响，招呼少妇说：“来这，我给你挪个位。”
少妇连声道谢，她对端午敞开胸襟。婴儿好像活了过来，张嘴吮吸。
端午眼如黑葡萄珠，好奇碰碰婴儿鼻子。
“宝宝好小。”她马上把手缩回。
“才五个月。要不是我男人痨病死了，要不是我那千刀万剐的小叔输光钱，不至于跟着我受这种罪。”少妇恨声道。
端午呆看少妇抚摸孩子的胎发，希望自己变成那婴儿。要是能和妈妈一起，当奴隶也有个盼头，她不无怅惘地想。可妈妈在哪儿呢？她没有一个可以去爱的亲人。
少妇说：“我怕人家买我时候，不要孩子。我是宁死都不和他分开的。”
端午刚开口，一个少年推开了门。他在船上颇有头脸，端午曾听人喊他“阿常”。
阿常扫视大家：“所有女人出来吃粥，吃完了洗脸漱口。”
少妇不解：“所有女人？”
端午心咯噔一下，她知道明天定要把她们都“出货”了。到了大港口，女人最能卖高价。那个老厨娘见多识广，经历了多次转手。她走前，和端午聊了不少奴隶市场的事儿。
买奴的人，都要看奴隶的牙口。而年轻女奴，皮肤简直比脸还重要。至于性情，技艺，都是姿色以外的附加……
她混在十几个女人里出了舱房，阿常命人用铁链把女人们围在甲板上。她们每人都分到一盆白糖粥，得到块粗麻手