随即，故意上下不错眼的打量明兰，“你别说的自己多可怜，当我瞧不出来的呢！说，一大清早，怎地一脸都是疲态？”
明兰直觉去摸脸，一边讪笑着，“没法子，蚂蚁手打社区首发团哥儿整夜的闹，是以我…”其实不是。
“你再给我装蒜？！”小沈氏一拍桌子，笑骂道，“你当我是瞎子么，瞧不出你这是为什么累的？真一夜没睡好的，哪是你这幅娇媚模样，啧啧，都快滴出水来了，怕是折腾了一夜……”说着，她自己也脸红了，便是·自小在山野放肆惯的，她也说不下去了。
明兰大窘，瓷白水润的面颊绯红一片，连耳朵根子都烧起来了。
话说，哺乳真是一份高危工作，衣衫半解之际，夫妻俩不免动手动脚就上了火；往往是刚喂饱了一个，还得接着喂另一个。一夜身兼两职，着实辛苦。
“你个没羞没臊的，什么都敢说！”明兰恼羞成怒，恨声道，“看我不告你嫂子去！”
小沈氏大乐，着意调侃：“去告呀，去告呀，我看你敢跟谁去说。”
“你，你……”明兰又气又羞，平常端庄模样全无，孩子气的侧背过脸去，怒道，“我不和你好了。以后也不和你说话了！”
她脸颊红的火烧般，偏皮肤底子极白，便如西域殷红的葡萄酒，在雪白的丝缎上晕开了一片，水淋淋的大眼恼怒的瞪着人，好似前日皇后赐下的琉璃灯盏，只一点萤火的光泽，却晶莹剔透，琉璃的颜色很艳，每盏都点上灯火，便是艳若桃李的绚丽华彩。
小沈氏看明兰这幅模样，颇有些叹为观止，心里暗道，难怪顾侯喜欢了。又见明兰真恼怒了，她也不敢造次，好声好气的赔礼道歉，话说明明是她来求安慰的说。
“对了，我这儿有些白茶，还有些零碎的土仪，你顺道替我带回去罢。”明兰没好气道。
小沈氏笑道：“你也忒客气了；我只爱吃龙井的。”
明兰十分无奈：“不是给你的，是给你大嫂的。我要谢她荐来的那班子泥瓦匠。”
“你上回不是已谢过了么？”
明兰叹了口气，轻声道：“你不知道。我当初谢你嫂子，不过是为着面子情。这回，才是真谢。你嫂子荐那班师傅确是好的。”虽名气不大，但低调实干。
她斟酌了下语气，“这回起火，旁的屋舍都多少烧着了，只那新砌的墙栏和几处排屋却好好的，我家侯爷亲自去看了，一层砖瓦一层木料，泥灰里掺足了米浆，还是上好的糯米。这才又牢靠又避火，端是真功实料。唉，这年头，这般靠谱的，不多了。”
“哦，是以你们这回的生意，又关照他们了。”小沈氏眼睛很尖。
明兰点点头，一脸敬佩。想起自家大嫂，小沈氏也是全身无力，只能叹服：“我嫂子那人，有一说一，最是稳重可靠的。姐姐也常夸我嫂子，叫我跟着学学，别整日淘气了。”
明兰赞道：“皇后娘娘明鉴。”
“可大嫂叫我多礼佛行善，这样才会佛祖保佑。”小沈氏闷闷道。
明兰奇道：“你不是常拜佛的么？”
“嫂子说我是平时不烧香，临时抱佛脚。满肚子求帮忙的意图，忒功利了。”小沈氏低头道，“要时时处处做起，怜老恤幼，积德行善，无论有否所求，都要时常存了善心。”
明兰被说的一阵脸红，貌似，她好像，也是这样的。现代人的境界果然不高。
一番反思后，待顾廷烨回屋，明兰正要开口，表示以后要多做好事，将来才能多子多福，升官发财（还是很功利呀），谁知顾廷烨先发话了。
“余阁老好的差不多了。”
明兰一愣，直觉反应道：“你去问林太医了？”
顾廷烨点点头，双手搭太师椅的扶手，面色发沉：“趁这回，都料理干净了，省得没完没了。”
余阁老自半月前开始清醒，一直延医吃药将养着，近日显见是好多了。
明兰默然，坐到男人身旁：“别…太过了，余阁老应是不知情的。”
顾廷烨冷哼一声，道：“姓余的欺人太甚，先前的我不计较。他竟还敢由着婆娘来逼迫你！哼，这都欺上门来了，咱们还怕什么。”
他看了明兰一眼，放缓了语气，“你放心，余家其余人与我并无过节，不会牵连过多的。”
179
余阁老本为贫家子弟，然天资聪慧，少年即受恩师赏识，许爱女，频提携，他自此平步青云，虽也曾起伏磨难，但最后到底全身而退，风光致仕。然而，饶他一生见识极丰，但当被侯府送回来的巩红绡和盘托出那段往事时，他也不禁惊诧身摇，不可置信
他余某人居然也会有愚蠢到这般发指的儿子儿媳？！
“老太爷明鉴，顾家太夫人在侯府里头，那可是只手遮天呀！我性命都握在人家手里头，要叫我说什么，我哪敢不从！”红绡跪在地上，一把鼻涕一把眼泪，“没能把实情托出，叫大太太吃了冤枉亏，都是我胆小畏死，望老太爷慈悲为怀，饶过我罢！”
当着父母弟媳的面，被道破自己女儿背夫偷人，那余大人面皮一阵青一阵红，臊的连头头也抬不起来，一旁的余大太太只狠狠瞪着地上的红绡，目中直欲喷火，只碍着公婆在，不敢放肆。余大人偷眼窥老父的面色，只见他胸膛起伏厉害，当下便小心道：“都是儿子不孝，叫父亲操心了；千错万错都是儿子的不是，万请父亲息怒，好歹保重身子要紧！”
余阁老瞥了儿子一眼，讥诮道：“这会儿你倒知道孝顺了，连道士都敢买通，黑的颠倒成白的，我一辈子的老脸都叫你们夫妻丢尽了。你还是行行好，给我碗砒霜，早些阖眼，也省的见你屋里那些腌臜事！”诚如顾廷烨所料，余家老爷子宦海沉浮几十载，早炼得精滑似老狐；除了谋反抄家这种殃及全族的滔天大祸，已鲜少有事能叫他惊慌失措，自也气不坏身体。如今骂起人来，更是中气十足。
余大人面红过耳，不敢分辩什么，噗通一声跪下，余大太太见状，咬牙跟着跪下；见长兄长嫂如此，三房四房更不敢站着，俱是双双跪下。余阁老面上波澜不惊，对着犹自如筛子般抖个不停的巩红绡道：“顾家来信上说，这些年来耽误你了，如今将你发还，好好安排个人家嫁了。”他又转头对余四太太道，“老四家的，待回登州后，这事你来办。”
余四太太看了眼跪在前头的长嫂，犹豫道：“父亲，这……”她话还没说完，余大太太已是满脸愤恨的抬起头，怒视巩红绡，骂道，“天下哪有这么便宜的事！这小贱圌人用心歹毒，害我们不浅，便是杀头也轻了！怎么能……”
余阁老一掌拍在案上，冷冷看下去，余大人赶紧用力扯妻子的袖子，余大太太转头，一接触到公爹寒冰般的目光，当即打了个寒颤，不敢再说话。
巩红绡何等机灵，见此情形，立刻连连磕头，哭的泣不成声：“都是我的不是，请老太爷千万别上气，身子要紧呀！我自知是饶不得的，只惦记我娘老迈衰弱，为人子女的，怎好舍了老母不管！只求老太爷开恩，放我一条生路，叫我侍养老娘终老呀！”
余阁老缓缓的转过头，淡淡道：“你虽是府里大的，却是大太太生母那头的亲戚，非奴非婢，余家怎能处置了你？不过看你如今没着落，仗着长辈一场，替你寻门亲事罢了。”说到这里，他嘴角忽浮起一层奇特森冷的笑意，“当初叫你随嫣红出嫁为媵妾，本就是委屈了。应是余家对不住你…才…是。”
最后两个特意放重，意有所指，巩红绡心中猛的一跳，满心惊惧的抬了下头，只见室内灯影恍惚，那老人布满皱纹的面容直如阎罗判官，令人不寒而栗，她忙不迭的低下头，再无半分做戏，货真价实的颤抖起来，心道，这老头好生厉害，居然看出来了。
是的，有些事，她确是……故意的。
当初她得知余嫣红偷汉，明知十分不妥，绝是身败名裂的丑事，却不曾如何强烈阻拦下去；后来顾府太夫人叫她帮着去诈余大太太，虽有威逼利诱在其中，却是她也想坑害余大太太一把的。可这，都是为什么呢？
她父亲是个乡下秀才，家有薄田数十亩，阖门小康和乐，身为独女，她是父亲抱在膝头上疼大的。谁知一朝慈父亡故，族叔伯欲侵占田产，逼嫁寡母，亏得忠心的老仆机灵，叫她母女连夜收拾细软逃出来投奔亲戚。七拐八弯的，最后投在了余大太太处；为着日子好过，她拼着命的讨好大太太和嫣红，百般做小伏低，逢迎谄媚。
可是，结果呢？一朝有事，余大太太担心宁远侯府水深，宝贝女儿支应不来，便毫不犹豫的叫她随媵。非她清高，不倾慕侯府富贵，而是顾家二郎那般样的名声在外，她又能落着什么好？况且……红绡微微侧目，看了看跪在右前方的三老爷和三太太，怅然的收回目光。
她心底，早另有期盼。
她是寄人篱下的孤女，他是三房不受重视的庶子，少年男女，两情相悦。
那年那日，黄昏落梢，他满头大汗的跑来见她，欢喜的连发带散了都未知，无限欣悦的告诉她，三太太已瞧出他们的苗头了，虽暗示要避嫌，但并无不愿，只怕贸然提出，叫大太太多心。只要大太太肯开口说头一句，三太太就成全他们。
当时，她直如做梦一般喜悦；她是多么喜欢余家呀。余家男子大都品性端良，从无恶嗜，余家女眷，从老太太到三太太四太太，均温厚宽容，从不以她孤女为嫌。她当时就下了决心，倘能得偿所愿，她一定加倍讨好长辈，将来揽些差事，接来老母，一家人好好过日子。
可惜……她永远忘不了余大太太彼时脸上的神情，那样的自私断然，那样的理所当然。她再了解这妇人不过了，在自己的利益面前，什么情分都是假的，她再求也是枉然。她不再多说，只机械的笑着，应承好好‘照顾’余嫣红，顺手从大太太那里狠狠刮了笔银子。
那年嫣红事发，她慌忙往余府求助时，凑巧闻知一事。余阁老有位同窗挚友，年过花甲，膝下却只由一孙女，眼看要香烟断绝，见余家男孙繁盛，便诚恳开口，央求赘婿。余家父子一番商议，定下了三房的这位庶子。待她知情时，他已远走琼州，入赘高门别家。
那时，她忽心如死灰，什么顾府，什么余家，管它天王老子，她再也懒得管了。
也许，此生再不能相见了；也好，也好。
红绡陷入恍惚回忆中，浑不知余阁老又说了些什么，只知两边有婆子将自己搀起来，拖着往外走去，外头月明星稀，朗夜如昼；一口清冷的空气沁入胸腔，她脑袋一个机灵，顿时醒澈过来。她摸了摸裙摆里侧，那里有个暗囊，藏着她积蓄的三四张小额银票，其余金银首饰散碎银两，她早已偷着送去母亲处。
她又伸手按了按胸口，那里有张五百两的银票，是今日出来时，顾侯夫人给她的。
“你会变通，又能耐，无论老天亏待过你什么，你也不曾客气。”那位年少美貌的侯夫人眼中有一种奇特的悲悯，“这银子你拿去，便当我是个伪君子，既逐你出门还来卖好。我只送你一句，昨日种种，譬如已死，以后好好过日子罢。”
红绡悲喜难辨，一片茫然中，跌跌撞撞往外走去。
她走后，守在屋门外的老嬷嬷再次把门关严实了，四周远远站着几个随侍的奴婢，只留余氏一家在里头。“你们先起来。”余阁老指了指，他声音不重，却无人敢违背，余家三个儿媳便都轻手轻脚的站了起来，地上只留着余家三子。
余阁老道：“老四家的，巩氏就交给你了。到乡下地界，寻个踏实人家，叫她消停的好好过日子，务必把事做利索了。”四太太敛衽低头，恭敬道：“听爹的吩咐，媳妇一定尽心。”
这么多年，几个媳妇早习惯了不问世事的天真婆母和彪悍强大的全能公爹，从嫁来那日起，四太太就是直接向余阁老禀事的，是以回话的十分顺口。
余大太太心中不忿，忍不住再次异议道：“咱家供她吃喝这么多年，竟养出个白眼狼！爹，这也太便宜那**了！您再想想……”
“还不给我住嘴！”余大人一声暴喝，瞬时阻断大太太的话，“有爹在，也有你说话的份！一点规矩也不懂，也不看看弟妹们，你怎么做长嫂的！”
大太太耳膜嗡嗡作响，诧然的望着丈夫，他从来没�