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这院子里，日子过得不错的，只有刘小脚和铁柱两家，这两家是不吃杂粮的。铁柱夫妻俩每天吃过早饭，把小屁子交给刘大妈照应着，就奔天桥了。晚上擦黑儿的时候，夫妻俩一块儿回来，总要捎点东西送给刘大妈吃，算是两口子的一番心意。刘小脚对小屁子真比对自己的亲孙子还要疼。她跟前没有儿女，小屁子又是这院里惟一的大胖小子，怎么不疼得慌，非但不接受铁柱夫妻俩的好处，还常要掏俩钱买点吃的给小屁子，这两家人就像一家人一样。
而孙六爷看着顺眼的，就是铁柱。虽然他们相差30来岁，可孙六爷佩服铁柱凭力气吃饭，钱是自己血汗换来的。孙六爷对这小院的人，总斜着眼睛一扫而过，或耷拉着松肿的肉
眼皮，装着没看见，可一见铁柱，爷儿俩就热乎起来。孙六爷兜里揣着瓶老白干，就叫铁柱陪他喝两盅。铁柱也常捎回点二锅头，到孙六爷屋里一块儿喝。一天，孙六爷喝得高兴了，就拍着铁柱又宽又厚的肩膀说：
“我这一辈子，没交几个够得上的朋友，你算一个。我就看不惯偷鸡摸狗的人，咱穷，得穷得豪横。我从小跟师傅学当窝脖儿，师傅一再嘱咐人穷志不能短，凭力气吃饭，金山银山摆在面前，也不能动心。咱就凭信义，创出了名声，谁不知道我孙窝脖儿！”
“谁不知道您孙六爷，响当当的硬汉子！”铁柱也真佩服孙六爷为人豪横、正直。
“我到顺记当窝脖儿，价码比谁都高，可人家不嫌贵，还非得要我扛。现在老了，只能打小鼓，打小鼓也得凭个信义。有些宅门儿没用的东西，非我去才卖，咱不坑人。你说这信义不是个宝吗？”
孙六爷越说越高兴，一连喝了两盅酒，“我喜欢你铁柱，就因为你没有邪的歪的，靠力气挣钱，硬气！”
孙六爷说完又和铁柱干了一盅。铁柱不大爱说话，可心里有数。他知道孙六爷看不上刘小脚，他们两家又挨着住，总想给他们拉拉和，免得刘小脚一看见孙六爷就像耗子见了猫似的。铁柱趁着酒兴说：
“这小院里，没有几家人家，都是苦哈哈的，刘大妈就更可怜了。人，也是个热心肠，还背累着一个爬不起炕的男人，全靠她一个人奔，给男人治病，撑着这么一个家，可……”
活不下去（2）
孙六爷没等铁柱说完，小黑豆眼睛一瞪，鼻子里哼了一声，“一个娘们儿，干什么不行？能到那个地方伺候人？那钱能挣吗？就算挣60万两紫金子，也不能干！我嫌她脏！”
“她男人不病，还能撑起这个家。这一病，咱穷人病得起吗？哪儿抓钱治病去？刘大妈要是给人当老妈子，家里病人谁管？这不是出于无奈，才干这种跟妈的活儿嘛！”铁柱真替刘大妈委屈得慌。
“她干这种活儿，也不嫌寒碜，成天还喜眉笑眼的，我都替她害臊。——我就怕大妞子被她带坏了！”孙六爷仍气呼呼地说个没完。
铁柱可急了，脸也涨得通红，说道：
“六爷，话可不能这么说，刘大妈可不是那种人。她没儿没女，看见孩子就是个乐儿。她还不是自个儿给自个儿解烦，要犯愁，早就愁死了。您可不能冤枉好人！刘大妈是个热心肠的人，她见谁都可怜，决不会把孩子带坏！”
孙六爷仍固执地摇摇头，“走着瞧吧！”
正在有点尴尬的时候，小屁子妈进屋来了，怀里抱着小屁子，手里端着一碗热腾腾的包子，进门就嚷：“快吃，趁热吃吧！”说着把碗放下，接着又说，“刚才铁柱说，今儿不做饭了，让我买两斤包子，开开斋！”
小屁子妈个儿不高，水铃铛似的一双大眼睛，说话脆生，团团的脸，鼻子有点塌，黑里带俏，院里人都叫她小屁子妈，都喜欢她。小屁子妈顺手拿了几个包子冲外边叫：
“大妞子，快进来吃，你铁柱大叔请客！”
大妞子和小丑在屋外收拾破烂，小屁子妈掀帘出来，看见大妞子正用破布擦着他爷爷买来的断了心儿的蜡钎，小丑正低头看着，用小砖头帮着大妞子砸炉灰。小屁子妈又回屋拿了几个包子，塞到大妞子手里，也给了小丑两个包子。小丑不敢接，翻着两只大眼睛望着小屁子妈。小屁子妈着急地说：
“拿着，怕什么？大婶给的，你就吃！”
品子正在舀水和面，回头一看小屁子妈，脸涨得通红，再看小丑翻着眼不敢接的模样，忙说：
“快接过来，大婶给你举着！——大妈大婶，这么照顾着，我们娘儿俩怎么过意得去？这往后……”
小屁子妈没等品子说完，就抢着说：“别这么见外！大伙儿住在一块儿，都够苦的，孩子也跟着受罪！猫养猫疼，狗养狗疼，谁不疼自个儿身上掉下来的肉？给孩子吃口东西，别往心里去！”说着她噗嗤一笑，“你这个人，太老实，净受窝囊气。要我，早就带着孩子拍拍屁股走人了！”说完，又格格地笑了起来。
品子连忙回头看看门口，恐怕婆婆这会儿进门听见。小丑咬了一口包子，又跑过来往品子嘴里塞。品子噙着眼泪说：
“好孩子，你吃，妈不饿！快吃吧，别叫奶奶看见！”
小丑一听这话，连忙大口大口吃起来。
小屁子妈看着小丑这样，心里也怪不是滋味的，她轻轻地说：“慢慢吃，你奶奶看见就看见，又不是偷来的！这个老太太，真没见过有这样的人！”说着，又转过脸来对品子笑笑，“大嫂，往后有什么为难的事，告诉我，跟刘大妈说也一样，能帮总是要帮一把的，这算不了什么。别急坏了身子骨儿！”
品子听了这几句知疼着热的话，浑身像团火似的，可嘴里一句话也说不出来。她两眼直勾勾地看着小屁子妈，不住地点头，答应着：“嗯！嗯……”
小屁子妈看着品子说：“一言为定！”然后抱着小屁子回屋去了。
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雨地里（1）
品子目送着小屁子妈那匀称、利索的背影，心想，世上还是有好心人，小屁子妈命好，她有个结实得像座小铁塔似的男人护着，每天同出同归，还有个大胖小子。品子更羡慕小屁子妈那股敢说敢做的冲劲儿。她想，要是自己有小屁子妈一半，也少受些罪啊！
品子正在发愣，刘小脚伺候男人吃过饭，喝下药，整理好自己的头脚，也准备上班子去。刘小脚刚才在屋里已经听见了小屁子妈和品子说的话，看见品子在发呆，就笑嘻嘻地向品子走了过来，说：
“小屁子妈的脾气太愣，比我还直心眼儿。往后你们姐儿俩常聊聊天儿，你心里就不憋闷得慌了！”
品子看见刘小脚，连忙说：
“洗的东西，都包好了，我拿给您。”说着忙进屋抱了一包洗好了的东西，递给刘小脚，低着头说，“天天让您背来背去的，我怎么过意得去？不然，叫我到您那儿去取，洗好了再送去？”
刘小脚接过包袱，往肩上一挎，摇着头说：
“那个地方你可去不得。我拿得动，你就甭管了。人家都夸你洗得干净平整呢！你整天抱着盆，没完没了地洗，一天才挣几个子儿哟！”说完，背着包袱出门去了。
品子总觉得这太让刘大妈受累了，她又是双小脚，心里实在过意不去，想了想，就悄声在小丑耳朵边说了几句话，随后也出门去了。
品子远远地在刘小脚身后跟着，又怕被她看见。这刘小脚虽是双小脚，走起路来可比大脚妇女还快。只见她背着包袱，一双小脚一步撵一步，到了街上，一眨眼就不见了。品子东张西望，一闪，看见刘大妈在马路对面，进了一条胡同。品子放开胆子，也穿过马路，小跑似地赶到了这条胡同。
品子在胡同口停住了。虽然天还没有黑下来，可这条胡同五光十色，灯光耀眼，照得品子眼花缭乱。每家门口都像搭个彩门，门的两边还挂着方方的小匾，四周点着灯泡，红红绿绿地挂着彩球、飘带。还有十分年轻的姑娘，打扮得像天仙似的，坐着锃亮的洋车，下车就进门去了。胡同两旁，摆了不少摊子，正准备卖小吃。卖肥卤鸡的，卖爆肚儿的，还有卖馄饨的，都在准备打点。品子看呆了，不敢迈步，眼看着刘小脚进了一个黑门。她不知道这是什么地方，好像是另一个世界。品子愣愣地站了一会儿，倒退了几步，心里七上八下，不住地琢磨。她忽然想到刚才刘大妈向她摇着头说
“那个地方，你可去不得”，究竟这是什么地方？她猛然吸了一口凉气，浑身打了个冷战，心想，这八成就是听人说过的窑子吧？品子想到这里，撒腿就往回跑。跑到家门口，她停住脚步，缓了口气，才轻手轻脚地走进小院。她没有看见小丑。
品子四下张望了一下，推门进屋一看，婆婆正绷着脸盘腿坐在炕沿上，看见她，三角眼一横，从鼻子里哼了一声说：
“上哪儿去啦？太不像话了，快吃饭的时候，人没影儿了！小丑也跟着你学坏，会撒谎了！你又找哪个野汉子去了？”
品子嗫嚅着：
“我叫小丑和您说一声，我觉着老麻烦刘大妈带来背去的一大包袱东西，怪不过意的，就想帮她送送去……”
“满嘴里跑火车！偷偷摸摸的，谁知道你干什么去了？你是不是也想到刘小脚那个地方去？要卖脸朝外，别养汉老婆穿裙子——假装正经！”
品子不知该说什么，她猜不透婆婆这话是什么意思，就问了声：
“小丑呢？”
母老虎耷拉着脸说：
“这个孽种，越来越坏，跟你学得会撒谎了。我打了她几下子，关在空屋里罚跪呢！”
品子赶紧跑进空着的小南屋，黑黢黢的，小丑正跪在又湿又潮的地上抽泣。品子一步跨上去，抱着小丑，替她擦眼泪，自己也不住地淌眼泪，嘴里说：“孩子投生错了，真遭罪！”
小丑也替品子擦着眼泪，说：“别哭，奶奶没有打我，您别哭！”品子的眼泪还是止不住地往下淌。
雨地里（2）
品子打点一家吃过饭，替小丑脱衣裳，看见小丑身上青一块紫一块的，知道这是奶奶拧的。她抬眼看了—下小丑，小丑摇摇头咧着小嘴一笑，趴在妈妈耳朵上说：“不疼，一点儿也不疼！”可品子的心比针扎还要疼。她轻轻用手抚摸着小丑，眼泪又流了下来。
婆婆大约走乏了，躺下就鼾声大作，呼噜声全小院都能听得见。品子搂着小丑躺下，总是合不上眼。她想起这一天的事，想起小屁子妈对她说的话，想起刘大妈原来在那个世界干活，还要伺候有病的男人，还要帮小屁子妈照顾孩子，她太累了，太辛苦了，真不容易！……她又想到，做个女人，真是苦！这三口之家，今后的日子可怎么过呢？自己不仅是女人，还是个寡妇！干什么才能养活这三口之家呢？
这正是寒冬乍过二三月间早春的时候，夜里仍感到春寒刺骨，呼啸的狂风把没有闩好的街门吹得哐当哐当地响。一会儿，吹开的门又被撞上了，窗纸也被吹得簌簌颤抖。遥远的街上，传来“驴——肉”和“硬面饽——饽”的吆喝声。品子听到这凄凉的叫卖声，更是浑身打颤。她把小丑紧紧地搂在怀里，不住地想，我不能这样活下去！我不能叫孩子跟着我受罪！可我能干什么呢？跟刘大妈一样，到那个花花世界当跟妈去？想到这里，她浑身抖得更厉害了。外面滴嗒滴嗒掉下雨珠来。下雨了，她又想到刘大妈还要为她背着一大包要洗的东西，万一滑倒摔在地上，可了不得……品子翻来覆去合不上眼。她不知现在几点了，悄悄从被窝里爬出来，穿上鞋，摸到褂子，去接刘大妈。
品子蹑手蹑脚出了小院，雨点不住地打在她头上、脸上。她把小褂往头上一顶，两手一撑，快步到了街上。约摸夜深了，雨点不住地往下掉，路静人稀。她跑出胡同，停住了脚步。她不敢再穿过马路到那个世界找刘大妈，只好在胡同口等着。雨点越掉越紧，把她的衣服打湿了。她两眼盯着马路对过的那条热闹胡同，突然，一个念头闪出来——能不能跟小屁子妈上天桥卖唱？顿时，她感到脸在发烫。真是穷疯了！想到哪儿去了？我怎么能跟小屁子妈比？她一个小手指头我也比不上。这是想到哪儿去了！我活了这么大，连句痛痛快快的话都没说过，还想开口唱？真是想得邪性……
品子脑子里像一堆乱麻，理也理不清。她迷迷糊糊地在雨地里站着，上下眼皮总要往一块儿凑合。她睁大了眼，雨珠透过布衫，滴在她的睫毛上。
不知等了多久，品子甩了甩脸上的雨珠，使劲儿望着那条像是遥远而又近在咫尺的胡同，她知道，那是另一个