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仆镶黄世冑，长白名家，为觉罗氏之子孙，充神机营之教习。青衫落拓，空怀鼓瑟之诗；红袖无缘，难合如琴之调。窃有姑苏女子者，以伶仃孤苦之身，行自由结婚之志。情殊可悯，事非无因。兹寄上小诗短简，聊代红丝，倘荷春风有意，正不妨屋同藏；忍听叫月无声，从此后玉楼共倚。
我再朝下一看，是几首七绝，写的是：
误卜行藏海上回，新翻花样选夫台。
年来独处怜同病，愿咒莲花作酒杯。
卿家生小是金阊，客路流离枉断肠。
我有一言忠告语，田园不拣拣夫郎。
人面桃花不再逢，车尘马迹各西东。
可怜一瞬洋场路，似隔云山几万重。
昂头一笑问青天，草草劳人廿四年。
我未敦伦卿未嫁，相逢或竟是前缘。
尾书“亲爱觉罗氏谨识。”我在灯下反复玩了十数遍不过是一封吊膀的情书罢了，总看不出甚么骗人的花样来。正在一个人悉心研究，忽见我那身后有个黑影子一幌，接着就被人掩着我两只眼睛不放，用力去掰又掰不开。后来我急了，就起劲把头一拗，才看出是柔斋来。他见我看破，也就松下手，笑道：“你一个人看报，好自在呀！”我道：“你往新马路去，刚回来么？好端端吓我做甚呢？”说着，我想把那张报纸顺手藏过，不意已被柔斋看见，急急的问我道：“你怎么不买张大报看，这个《笑林报》有甚么意思呢？？我待朋友终是不过意打诳语，就将这张报纸的来历说了一遍。他听了怔了一怔，问我道：“他既送给你看，上面有甚么特别新闻么？”我笑道：“隔行如隔山，我们局外人就是有甚么事看在眼里，也是猪八戒吃人参果，食而不知其味。”柔斋笑道：“你是局外人，谁是出娘胎就是局内人呢？都是相夫从厌子做起来的呀！”
我听了暗中一想，柔斋虽是同我旧友，只因无意中行藏撞破，不便再来瞒我，未必是真心同我要好，何不借着这件事去试他一试？主意已定，坐下来对柔斋道：“我有一件事甚不明白，素兰但叫我自己去想。我想了半日，不过是一封情书罢了！但是做首把歪诗，送到报馆里去，是上海人普通性质，不是一件甚么出奇的事，素兰决不会拿来把我当着灯谜猜的。柔斋你是个路路通的人，其中谅必另有别项缘故，我想你总不见得不知道！你倘把我当作老朋友看待，将这件报上的事，根根柢柢告给我，也好让我在素兰面前说得嘴响，充一员社会侦探。”柔斋见我说，又怔了一怔道：“你说的是甚么话呀？我怎么越听越胡涂的呀！”我道：“你莫要再装假死人了，光棍的光字，是两只眼，你认得出我是个朋友，你就告给我；你认不出我是个朋友，你的舌头生在你的嘴里，我也不能有勉强你告给我的道理。”柔斋究竟是个白相人，又同我认识在先，非初次碰头的朋友可比，见我言语来得沉重，他就赶忙的随风转舵，向我一味的憨笑道：“来来来，我告给你。但我们行事里有个规矩，叫做『江湖一点诀，莫对妻儿说。』你要情愿把我做徒弟，我就来告给你听。”我心中笑道：“人之患在好为人师，怎么素兰想做我的先生，如今他也要来做起我的先生来了。”不如将假就假，索性应承他，看他说出来的话，明日同素兰向我说的，比较起来看对不对。
想定了，我就对他道：“只要你告给我的话真实不虚，我就拜你做学生子，也不打紧；倘若你说的话不足以开通我的智识，我不但不拜你做先生，还要你拜你做先生呢！那时节，可不许学那位蔡老道骑花勒佛低就是了。”柔斋听我说出翻戏党的暗号来，突地吓了一跳，只是睁着两只眼，尽对我呆看。怔了好一会，沉着脸对我道：“小雅，你我虽是从前交好，然而其中有多年不见了，所以彼此的底细，皆不甚清楚。但是我就是有甚么得罪你的地方，你既是个会家，却不应拿着装洋吃相的手段来蒙混我！”我不等他说完，忙笑道：“你既怪我来蒙你，你也莫要再来蒙混我，快点儿告给我罢！是会家不是会家，停一刻儿再说。”
柔斋被我逼迫不过，只得笑了一笑道：“你怎么倒成了无赖了！”说着，便将那张报随手拖过来，先把日期看了一看，对我道：“这件事说起来很有趣：先是有个女人家，登《笑林报》告白，说他怎么个广有家私，怎么个人才出众，只因使君已死，椟坏珠存，命不甘贫，色难自弃。素知上海为人文荟萃之区，万国通商之埠，敢仿西法自由结婚，倘有燕都公子，志在乘龙；赵国王孙，情殷跨凤。不妨将出身营业，暗通尺一之书；或另成咏絮迎风，仍送笑林之报。被我一个朋友看见了这张告白，说得铺张扬丽，已自垂涎，又听说他有若干现钞，就动了要想吃天鹅肉的念头，预备用老门道去翻他。到了第二日，探听他坐马车去游张园，我那朋友就到我这里来借了车跟去。在园子里，两个人虽没有答话，然而路上车窗里，或前或后，很打了几个照面呢！后来一回来就欢喜对我说：『好个女老贵，要莫做不着。倘若做得着，至少也有二三十丈水。』他就诌了这几首诗，一面登报，一面送到他住的长发栈十七号去。谁知一拍即上，比放炸弹还来得快！立刻有人过来请，由此一板一眼的做去，我也曾同他们吃过两回大菜。据那女子说，姓赵，小名叫阿娇，丈夫是去年死的，带了一身的重孝。我留神看他，手腕上带的钻石手镯，头上插的珠花，真的虽有几粒，假的却也不少。再加那人举止轻浮，嘴里离了大人称生不开口，很不像个大家闺范的气度，而且眼光上时刻露出防人的样子。我当时就动有几分疑心，无奈这件事，是我那朋友走前面子，硬不相信，一定要做到底掰开竹叶看梅花。不料到了要出亏空的头一天，那女忽然有意无意的露出一句话，才几乎把人吓死了呢！”
我忙道：“你们胆怎么这样小？他到底说了甚么，也值得如此张惶失措的？”柔斋道：“你不知道，娼不笑人娼，盗不骂人盗。大凡世界上营业不正的人，最忌被人道破。小雅，那女子平空的说他丈夫在日，同陈老八是同山弟兄，朱祥麟还喊他师伯呢！你想，陈老八即李三大人，是我们吃挛把饭里头的有一无二大好老，朱祥麟是陈八爷的高徒。他丈夫既同他们相契，岂有不是里手的呢？好在我一向留神，赶紧知照我那朋友，切莫要露本相把他看。但是他既敢一个人单枪独马的来同我们胡混，来人必定也是一份子生意，倒要格外存他的神，免得想做人的，倒被人的做了去。闹出事来，被大家耻笑。我那朋友此时也明白了，从此绝口不提前事，但一味的死命灌他米汤。后来过了好几日，客栈也不住了，两个人在新马路毓麟里租了一幢房子，就立即搬了家，别项事都权且搁起。自从进了门，每日总要坐了包车出去，兜一趟圈子，不是今天沈督办的姨太太来拜会，就是明日叶总理的少奶奶请吃酒。忽然有一天，他拿出两粒骰子来，掷了与我那朋友看，说是甚么比目鱼眼珠子做的，还有四句咒语是：
博神五鬼住五方，我今请汝入钱场。
呼色喝钱随我转，不怕金银着斗量。
念了这个咒语，再用那骰子掷起来，一定要三就三，要六就六。只是他现在客边，一时没有许多本钱，叫我那朋友替他张罗四五十两金叶子，让他好去把小姊妹的钱赢几个来贴贴开销。说也奇怪，那两粒骰子在他手里真是声叫声应，如同活的一样。我那朋友来告给我。我也就猜着他是用的吸铁石，但看不出他的机关安在何处。小雅，天下事千变万化，这就是一门不到一门黑了。”我笑道：“后来怎么样办呢？”柔斋道：“后来我教给我那朋友，索性把我们平时做老贵用的头牌，（内质铅片，外裹真金，为各种条叶式，翻戏党谓之头牌。）拿了去把他。及至他打开来一看异道『怎么你这么一个人，是哪里来的这件混账东西的呢？』我那朋友道：『做龙要像龙，做虎要像虎，你如今做的是这件混账事，就得用这混账东西呀！』他听了也不言语，依旧的欢天喜地。又过了一个礼拜的光景，说陪姊妹道里看戏，就此一去不回，连那包车夫也是无影无踪。现在我们托了许多侦探，都没有访出他的实在消息呢！此事要不是我脑气筋灵警一点儿，设或闹出乱子来，岂不是一场笑话么？”
我笑道：“这也没有其么笑话，他也有个身体贴在里头，你那朋友就是用去几文零钱，也不算得吃亏。但是他做强盗，不应做到梁山泊上来，这就是他的不是了。柔斋，我实对你讲，你们道中的规矩，我不过记问之学，实在不是个里手。如今别的话，我也大致清楚了，就是还有你适才说的那句甚么出亏空，又不是领本钱做生意，我未免有点不明白。你千万一个情做到底，告给我罢！”柔斋笑道：“呆子！这句话有甚么难明白？你假如不闹出亏空来，怎么能开口请他帮忙呢？不帮忙，如何能输钱呢”总而言之，归拢一句，起先帮忙入局，也要拿交情去逼他自己开口；后来输钱，也要在他自己手中做错，始终都还他个自家坏事，不能埋怨别人。”我笑道：“他又不是小孩子，怎么肯自己做错了呢？”柔斋笑道：“这个就叫做难者不会，会者不难了。我如明明的来伙你去骗人，你又怎能知道是我伙人来骗你呢”自然是没有疑我的心了。再者，做宝的规矩是一个人开，一个人数。我只要等你赢了几宝，然后在数的时候，轻轻儿的添上一个，或是除去一个。我如今不说破了，那时节连你自己也不得明白是怎么会做单开双，做龙变虎的！”我道：“你可学过仙人摘豆么（中国戏法名），不然，怎么能随你添添拿拿他不看见呢？”柔斋道：“这个更容易了，虽不是玩把戏，也须得借那张画摊路的纸做毯子遮一遮，任凭你有多少钱（指钱宝），添不上去，除不下来呢！”
我听了心中才恍然大悟。正要再朝下谈谈，忽听外面警钟乱鸣，刚刚敲的是四句。柔斋忙道：“四句是大马路之南，我有个朋友住在格致书院后面，让我去望望，莫要烧掉了，不是玩的！”我想留他用点消夜，他再也不肯，只得随他走去。再看那报时钟，已是十一点半，我心里要想到素兰那边去逛逛，无奈我眼也糊了，腿也酸了，觉得十分困倦，只得放下头就睡。
一觉睡到第二日十一句钟，茶房进来开饭，方将我推醒。我就赶忙的起来洗了洗脸，随便吃了点中饭，锁好房门，在栈外雇了一辆人力车，一…往素兰那里去。才踏进大门，我一眼望去，见他那门帘未曾放下，我就知道是没有客人在内了。及走进去，素兰正在那里梳拢，望见我，忙握着发过来招呼我卸去外面长衣。房里大姐娘姨，见主人如此，也就起劲的拍马屁，装烟送茶，忙了个一团糟，我对着素兰笑道：“从来只有门生接先生的，哪有先生接待门生的呢？老师尽可奉请自便。这样的客气，倒叫我做门生的不安了。”素兰也笑道：“现在非比从前行八股子的时代，那受业师是很尊贵的，无如目下学堂里规矩，一个教习倒教了几十个学一生，人多嘴杂，动不动就闹罢课风潮，聚众挟制。前天听见人说，江阴有个甚么南菁学堂，里面的课程是很腐败呢！内中有个国文教习，他素有鸦片烟嗜好，那日在上课的时候，讲解《孟子》广土种民一章，他说孟子是战国时一个维新朋友，见西土为文王发起，他就教国民仿种广土以挽利权，好与人同，是要同胞有普通吸食广土的性质，乐取于人，这就是他老人家爱在烟间里过…，以取于人者，为乐的意思。不意他还未说完，就被那一堂学生子一拥上前，将他拖翻在地，几乎连老膏都捶下来。后来还亏提调到来，才将他老人家护救出去。当时那起学生，要有�