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宸章听了叹道：“唉！提起来，此事殊突兀得很。先是汉阳那边有个小叫化子，虽是身上衣履褴褛，然而一副面孔，却生得四平八满，不像个少饭吃的人。有一日，正在街上讨了些残羹冷炙，预备提蓝归去，不意迎面来了一窝蜂长袍短套的人，走上来先对着他端详了一会，内中有个男子对一个女子笑问道：『像么？』那女子也笑道：『很像！』说着，便走拢大家喊：『姑少爷，你老人家出门溜溜，也不知照人，带累小的们谁地方没寻到。』又一个人道：『你们莫要多说闲话了，太太同小姐还不知道我们找着姑少爷呢！你赶快儿请一声示，到度是骑马回去，还是坐轿回去？好早点预备着走路。』那个小叫化子起先被他们许多男男女女围拢来叫姑少爷，倒很被一吓。后来自家心里一想，好在我是瘫子落井，捞上来也是坐，到不如将错就错的跟他们回去，看是件甚么事，即或认穿了，也不是我自己要来的，谅无妨碍。当下想定了，就硬着头皮应道：『骑马。』那来的人听着，笑了笑回道：『替姑少爷回，马在公馆里未备，还是坐轿罢！』那小叫化子也顺道：『好！好！好！我就坐轿，就坐轿。』一时肩舆得得，大家跟随着，到了城外一所古庙里歇下。原来他们这庙宇是几日前就向和尚租定的，说是一个甚么京城里的福晋（王爷夫人名）带着格格儿（满洲小姐之称）出来玩耍，不期把个姑少爷走失了，所以暂时住下来寻找几天。当那小叫化子一下轿，就见有一个满洲装束的中年妇人，率领了一班红男绿女，迎拢着他，叫女婿的叫女婿，喊丈夫的喊丈夫，居然还有两名男女孩子，走上来对着他请了一个安，嘴里称呼他『老爹』。此时交谪声，解劝声，仆从叹息声，和尚艳羡声，声声并作，忙乱了好一会，才叫人领姑少爷到后面去沐浴更衣，归房歇息。
“由此不到几天，就从汉阳城外过了江，在武昌另寻觅了一所僻静据住下，便对那小叫化子说道：『你妹子（满洲人小姨皆喜作此称，以其亲热也。）不久要出嫁，咱们想绸缎还是南边的好。这里有个配好了花式的单子，是从前你媳妇儿出门用过的，现在咱们也想照样儿办一份，好在有的是银子，你就此去看哪一家东西好，照顾他买一点儿就得了！』他此时已是居移气，养移体的出落成一表人材，威仪不俗，当下就答应着『是』，便带了两名仆从，拿着账单银票，走到一家极大的绸缎店里去，照着那单上所开的花色，一宗宗配好了，算清价目，就将货物交把用的人手里先行拿回，他随后慢慢儿又拢了几处地方，买点零碎物事，方才回寓。不意一进门，早听见里面老福晋拍着台子骂道：『好一个混账行子！三番五次的跑出去，咱们都朝女孩子身上看，不记他的恨，怎么被白米饭养黄了牙齿，连自家的妹子出嫁一点东西都办不了？不知道要他干甚么的？』说着，又听见里面对着他那妻子道：『孩子们，你候他回来，就说我吩咐的，叫他赶快儿去把这杭绉里面的两油渍货换掉，别的话咱们都不讲，候回了京见着你老你爹爹再说，问他拣来拣去，怎么拣着这种好孩子！』接着便又听见他妻子呜咽着答应。那小丫鬟抱了那两匹退货，走将出来，正同他打个对面，两下脸上，都搁着有点不好意思。世兄，你听清了，却莫要错会了他两人的用意，在那小叫化子是养育之深恩图报，我不由俯仰生惭；在那假格格儿是夫妻之旧谊难忘，你怎晓分离在即！所以他两人如各怀意见，两不相谋。
“当下依那小叫化子就要实时去换；无奈公馆里已开午饭，他妻子坚留吃点东西再去不迟。他只得就坐下来胡乱刨了一两口，气冲冲的夹了那两匹杭绉，也不用仆从们跟随，竟一直的跑到那个绸缎庄上去，将两匹有油渍的货物朝柜台上一掷，口里是亲爹爹臭奶奶骂个不了，把他在家里受的那丈母娘一肚皮瘟气，都整个儿发泄出去，同那绸缎铺子里的人加倍寻衅。谁知还未等及那铺伙回出一句换与不换的话来，他就早自平空跌倒，不省人事。再等铺里经理人走过去一望，见他已是气绝身亡，伏维尚飨了。一时大家知已肇祸，就忙着一面知照地保，报县请验，一面就关请本邑绅董，向尸亲出头调处。无奈那位老太太价码要得过大，开口就轻轻的说了个二十万，把一个绸缎铺子兜底抄了把他备抵，也不够其数，只得就挺起肚子来同他打人命官司。那个旗婆也是硬着头皮，要铺子里人偿命，却又指不实哪个是杀人的凶手，只是胡打官司瞎告状，一直控到督抚衙门，奉批饬仰臬司秉公集讯，无任延讼。
“冤巧这个时候，正是我们老三由福建改省过来的那年，才算得了个臬辕发审局帮办，就碰见这么一起七世对头星，在他手里承审，便拿出一味子书呆脾气，死命的抱着江夏县原详，有验得该尸身遍体鳞伤，委系生前攒殴身死一语，竟硬断他是被铺子里人恃强打杀的。由此将店东铺伙，每日分起隔别刑讯。熬炼了好多堂，都不得实供，只得禀准臬宪，暂为定店东十年监禁，余人省释。一俟破获正凶，再行另拟。当时这起案子，也就这么将就结了。谁知那个旗婆，犹自贼心未死，竟想失之东隅，收之桑榆，胆敢又到孝感县境一个大字号店里去，仍照这么一做，这回他却是恶贯满盈，自寻败露了。”正是：
天道直如三峡水，
人心曲似九回肠。
要知后事如何，且俟下回再叙。
第二十一回 戴高帽政界有心传 误圣经俗儒多耳食
何宸章说：“那旗婆又在孝感县境一个大字号店里仍旧这么一做，希图讹诈银钱，谁知天网恢恢，疏而不漏，忽被那做现任孝感县知县寇若准当场察破，供认前后计诱无主游丐，行毒尸诈赃，计共有一百余起之多。即我们老三承审不实的那宗案子亦在其内供出来。还算是上头看交情，才肯委曲成全的记了一次过。然而他业已气得连命都不要了，所以这件事，实实在在是他那送命的病根子啊！现在我兄弟有个唯一主意，多求安乐少求财。昨日一奉到宪札，就嘱办报销的朋友预备补解欠款，大约四处搜罗起来，再添上点现有的款子，总可以不出十日限期，赶紧汇齐备解。这边湖北省分，本来就不是甚么完全富庶之区，再加这几年又接着闹赔款，闹会匪，近来又闹甚么革命党。有个姓唐的叫唐才常，一日到夜睡在汉口娼窑子里，一味胡烧热说，同疯子一样。不是说他们军火有几十万，从哪里运到哪里，就是说他们军队有几万团，从哪一省布置到哪一省。自己全不知居其国而谋其主，是个甚么险事，还想做别的大举吗？不过城外闹的地方上民穷财尽，带累着在这边吃饭的人受苦罢了！”
我道：“据世叔说，那姓唐的既不秘密，难不成汉口同武昌一江之隔，那边各大宪就一无所闻么？”宸章道：“咳！怎么不知道呢？那个唐才常未正法的前几日，制台还派了亲信员带着令箭，去他寓里知照过他几次，叫他放安分点儿。地奈他此时业已骑虎不能自下，久不有君师在眼里了。胆是越闹越大，嘴里越闹越滑，外洋派他来的头目，又加紧一天几次减字密电来催他起事，哪里还能够在口舌上禁止得住呢？后来没有隔几天，就先把自己的革命掉了。还听说这一回，是吴元恺镇军亲身去逮捕的，连大令都没来得及上院请，不得已就将就着用自己营里的军令正法的呢！可见得当日事机是何等急迫了。”我道：“怎么三大宪近在同城，连支大令都来不及请叫？”宸章道：“怎么原是这句话，在可解不可解之例，或是当时恐请令露风，反多不便，亦未可知。但是目前政界中人，要紧是送上顶高帽子戴，恭维得他连屁都不放一个，才可以苟安其位。这个吴镇军做事，徒快一时，就怕他将来都有个将来呢！”
我笑道：“世叔说官场戴高帽子同放屁，小侄倒听有一个笑话在这里呢！是说的两门生同放一省主考，又同出宰辅门下，就相约去辞行，便中带问老师可有甚么关节？谁知他老师春秋已高，饮食不化，不住的行浊气。两门生上去谒见的时候，适当他老先生后宰门放炮，素来又双耳重听，看见他们世弟兄两个嘴巴不住的动，只疑惑是门生垂询老师这件事，就以讹传讹的笑着应道：『老夫无他，下气通耳！』其时两京曹听见老师说『无他，夏其通』，就忙当圣旨捧着，赶紧的应了几个『是』，退将出来。照例驰驿前往入闱，遍嘱十八房帘官，叫他们公找这本夏其通的卷子。谁知及至荐上来一看，却是个一篇狗屁不通的文字，然因重以师命，莫敢或违，只得勉勉强强的放了一名第五。后来试毕回京，一俟覆过命，两个人就忙着到老师那里去回『这个夏其通的卷子，业已遵命中式了，但笔底下实在荒疏得很，只好有屈大才，中了他一个第五』的话，先轻轻儿说了一遍。不意那位老师尽张着嘴，一句不懂。他们两个又共同高声的说了一遍，无奈还是不懂。竟自左一遍，右一遍，闹了大半日，才辨明白了，前趟辞行的那日，不是关照他们甚么夏其通，是因为自己放屁，一时过意不去，所以就掉了这么一句臭文，不意竟成全了那个姓夏的一句科甲。世叔你倒想想看，一个半死的宰相放了个空屁，竟能使桂蕊飘香，秋风得意。倘若是吐了一口有形质的实痰，或是撒了一泡智伯头颅里的便液，那时岂不要竟成了翰林学士、榜眼探花么？怪不得出洋回国的学生一个个放着别项出身不要，单死命的争这举人进士的那些名词呢？我先时只疑他们科举的遗毒还未退得尽，现在才晓得是为的这举人进士，于宰相一官，有密切的关系，所以他们想将来做宰相，就不得不今天在这举人进士上着意了。世叔你看可鄙不可鄙呢？我们这中国的学界前途，还想有振兴一日吗？至于那些戴高帽子一段事，却也是出在老师门生身上，却也是说的两个京官外放，约同去拜辞老师，就奉请指授那出仕机宜，如何才能达其名利双收，归途满载的目的。当下那老师就对他道：『照你们现在初出去做官，也没有别的甚么心传，只要逢人送上一顶高帽子便了！』其时内中有一个门生，抢忙的回道：『是如今外面像老师不喜受戴高帽子的，又能有几人呢！』真是一句话，直把他那个老师恭维得连心花儿肺叶儿都橕开了，便一迭连声的叫道：『好孩子…！…！…！』少顷，两人辞了出来。大约才到着宅口，那个恭维老师不喜爱戴高帽子的人，悄悄儿拉着同时进谒的道：『某兄，我兄弟的高帽子，刻下业已送掉了一顶了，你听见么？』”
宸间听我说完了，笑道：“世兄，你适才说那京官的老师，嘴里快活起来，喊甚么『——』，倘若有人于此时，弄一个吴下骂街的荡妇，出其不意，翘中指对着他道『哪哪哪』，岂不是一联绝妙好辞，无双韵语么？惜乎他们是风马牛不相及，不能弄到一块儿去，未免可惜了！”我也笑道：“世叔真倜傥，真高兴，加以记性又好，就是随便说出一两句话，也都是很能开通人智慧的，小侄真正要甘拜下风了！”宸章道：“我不但光是这句话呢！你先时不是说过那么一声后宰门放炮么？我就一时因此及彼，忽然触犯起十年前在你们扬州路过，偶而一个人游到那城里小校场一丬碧芗泉茶馆里去品茗，不意忽从壁上看见一首后门口竖旗杆的诗，现在同放炮合拢起来，岂非一部天造地设的冠冕鼓吹么？当时因爱他那词句俏皮得极，令人一见面，就知道是个二十四桥明月夜的人口…，即或想赖，也莫想赖得脱，所以我至今还记着在肚里呢！就是匆遽间未能访实那作者为何如人，所指者又为何如人，殊属恨事。”说着，便朗诵道：
绿呢小轿满街抬，不是乡绅不宪台。
月白衫儿真俊俏，水红顶子费疑猜。
后门旗杆高高竖，内室台基暗暗开。
听到碧芗茶社里，走堂高唤大人来。
我笑道：“据世叔所说的这首题壁，那作者名姓我虽不甚清楚，然而目的所在，确系指一个盐商朱四麻脚而作的。所有内室台基，后门旗杆，同那费疑猜的水红顶子，真俊俏的月白衫儿，各种诽语危词，猛然间朝字面子上一看，觉得是欲加之罪，何患无辞，未免有伤忠厚。及至实在调查起来，竟是言无不实，事属有因。而且当时敝地的一般读书人，文字油滑已成了见惯司空，不足为异了。即如某中丞前得小军机时，也曾被人做了一首：
对表双鬟报丑初