飘举，犹是疆场对垒舞』以纪其事。据美脱生告给我说，那骑在桅竿上放炮的，就是他祖父华尔。其一张则洋装而戴中国红花翎，因当时华尔已积功保至中国提督军门也。如今政府里几位王爷中堂，有晓得此事的，都推念他祖父急难恤邻，无分畛域，又因讨贼阵亡，是个有功于中国的人，不得以非我种视之。所以就爱屋及乌到美脱生身上，派他充商部顾问官，兼办陕甘矿产调查员，藉资调剂的意思。前日他还托我代觅一位中国经史刑律以及公私文件学有根柢的这么个人，想一同前往办理文案。我想一个人学问既好，不见得没处吃饭，恐未必肯跑这么远，充无罪之军，是非一要交情深厚，譬如算拿他薪水做用费，用作无儿的，到长安去走一趟，以便探访唐时古绩；二要其人本有乘长风破万里浪的志趣，素日视五岳三山如在眼底，梯山航海本属惯家，或可高兴前往。小雅，你如果肯走一趟，凑这个趣，你我既可长途作伴，又可往西安研究唐宫花草，更可以如得金银矿。我们入点优先股在内，将来也可以作为谋利之资，一举而三善存焉！你如有意，我当极力推毂，并嘱令薪水从丰，先送一年做安家费，以示特别何如？”
我笑道：“你别要着急，我们先把素兰别后的话谈一谈再说。至于这件万里从人的事，却不敢草率定议，须等明天候见过了你们洋东，看是个甚么道理，再定行止不迟！”柔斋听了，就笑道：“要知心腹事，须听口边言。简直一见面起首，至到此时，嘴里不住的素兰朱寓，朱寓素兰问不了，可见得比一千个人都放在心上。殊不知一个妓女，樽前送客，被底迎郎，是其应尽的义务。临行几点相思泪，洒向秋阶发海棠，是其应有的文章，本不足萦人观念。乃往往一个是落花空有意，一个是流水本无情，徒令红氍毹上，演多少才子佳人。绿绮琴中，谱若干凄风苦雨而已。至于钗光斜掠，灯影横灺，未免有情，谁能遣此？小雅，你须知此等爱情，系君自相爱自相情耳！而非彼美的脑气筋中所有天名之爱情也。即佛老所云，无情者之于有情，如铃借风鸣，风过便熄；釜因火热，火熄仍寒。若莲藕虽干，柔丝未断；柳条既萃，弱絮犹飞，则为有情者之于有情，似非青楼中人所能达其目的。然而天下事亦有未尽然者。”我听了，嘴虽不说，心里却佩服他学有进步，知道这然而句特特下一转语，是夙悉我同素兰交非泛泛，故欲借亦有未尽然者六字，截断上文，另为素兰开一生面，想必却还有甚么话说出来呢？我遂不言语。
只见柔斋又接着道：“即如以朱素兰而论，自从你走后，就厌倦风尘，不欲再作倚门卖笑。但他一向是挥霍惯了的，家无余蓄。听说近日又包了一个甚么四川人姓夏的，是在上海山东路开合记土栈带卖吗啡的那个寿头码子，被素兰圈禁在家里不放，一切穿吃用度，都是你这位贵相知一手经理。不意好花易谢，满月易亏，不上半年，就又弄得支持不住了，只好改挂一扇花文卿的牌子，在四马路领了几个雏妓，重理旧业。我再探听那姓夏的，原来不是真开土栈连卖吗啡。却是大伙强盗卖灯草，不过掩身子的勾当，实实在在是在外面假装体面，挂着金字招牌，内里专把人家做台基，勾引一班良家子女，蝶浪蜂狂，逾闲荡检。这些混账事，本是他衣食父母，不足为奇。所可异的是一个妇人相与人，有的爱名，有的爱利，还有爱性情温柔，也有爱人品出众。现在照我这两只波斯眼看起来，那姓夏的嫖经上『潘、吕、邓、小、闲』五个字密诀，连一个字都没有。你说我何以见得他没有呢？潘安的貌，邓通的财，这是摆在外面的，有没有也不消我辩得。家里既开了台基，自然是终日没有闲空在女人面前打转转儿了。生得一副大麻脸，说起话来，就是最轻的喉咙，也像唱大花脸似的。若说到那第二层吕不韦上，我看他那副尊范，貌既不扬，土星尤陷。倘照存乎中而形乎外的老法子推度起来，这一个字又是在不可定之间，所以我看朱素兰有如张天师被鬼迷的一般，同他要好，把自己累得落花流水，不可收拾，竟没有一丝抱怨处，真是香油拌藻菜，各人各心爱了。”
柔斋说过了，我想到：“怎么素妹妹一个精明强干的人，也会做起胡涂事来呢？”既而又转念道：“天下胡涂事，哪一件不是精明强干的人做出来的呢？”顷刻万绪千丝，又似烦恼，又似感伤，要想拿询问方、鲍别后的事，把这颠倒妄想岔开去，谁知越岔越不好受，始知道前人谱《思凡》一曲，内有：
佛殿青灯冉冉，云堂钟鼓沉沉，夜来独自展孤衾，未睡愁难安枕。自将津唾咽凡心，怎奈凡转甚。
等句，实为深于阅历之语。因向柔斋道：“他既自外生成，美人已归沙咤利，我们又何必更寻烦恼，韵士强为古押衙呢？还是你说说你那两个朋友，近来光景如何罢！我倒是很为纪念的。”柔斋道：“唉！方、鲍二公，他们也是时运不济，现在上海翻戏党竟被人连篇累牍的刻出书来了，如今是风声越闹的一天紧似一天，马路上差不多连三岁小孩子都要快知道做正账做反账，甚么抓老贵，上头子（党中人视人为何界中人，即以何界之最可羡慕，最可歆动之事相引诱，名曰“上头子”。大致不外名、利、色三字。）那些生意经了。现在动不动还要坏事，（被受害者举发，将所骗钱退回，谓之坏事），轻则吐钱，重则吃官司，所以他们有几个顾体面的人，都一时开码头的开码头，另谋生业的另谋生业，类皆王道士求雨，各散天尊。惟内中有两种人不散，且更利用别人各散，好让他吃独食，做专利买卖。”
我道：“是哪两种人不散呢？”柔斋道：“一种人是身上除钮子断铜，终日连那话儿二十一口。他们既不怕打官司，又不怕坏事，这是不散的。还有一种财可通神，势能役鬼，在这里头
起家私来的人，诸如朱祥林，他们银子也多了，朋友也广了，住在租界里，外国官不得而知，中国官查考不到，而且新衙门、上海道都同他有交情。再加平时小事不做，是做起来都非是一万就是八千，遇着为难时节，只要拿出他零头数目来，无论是甚么知府也罢，灯台也罢，不怕不跟着他桌腿呼呼转。所以这等人，也是用不着散的。”我道：“如今上海各报上，说得城里城外各官，奏调的奏调，怎么竟会受起赌匪驱策来呢？”
柔斋听着，拿鼻子对我一笑道：“要不是清儿明儿的，哪里会有成千成万的黄儿白儿的来呢？你就没看见那上次灯台札饬廨员的札稿吗？略谓：
朱祥林系督宪访拿要犯，为租界积年赌匪，该丞岂竟未寓目耶？何以始则一再饬拿，延不获案，既则甫经到堂，又被保出？着限文到十日，速将赌匪朱祥林务获究报，仍将遵办情形，禀道候夺。
云云。后来及至拿到了，他妻子就在灯台衙门去拦舆呈诉，说他丈夫朱祥林系瑞祥之祥，林木之林，与督宪访拿的朱祥麟实系两人，求恩饬廨查明开释。当奉批示：
着候饬廨确查该氏夫朱祥林，是否即系督宪访拿之朱祥麟，再行祥候核夺。
如此不消几个磨磨旋，就含糊保释了。你想，要是真心为商旅除大害，为地方谋公益，何难严词拒驳，彻底澄清的办一办呢？又何以未拿到朱祥林之先，札廨公文，就如彼之刻；既拿到朱祥林之后，自批语句，又如此之宽呢？所以我说，他们这件事，若云无运动在内，岂不是告给人阎罗王没有生殖器，连小儿都不肯相信么？”我笑道：“天下无难事，只怕心不专。这件禁止翻戏党的事，又不是立宪要资格，要基础，要年限，有许多的难处，如今是没有叫我办！”柔斋道：“如果叫你办，你打算怎么样呢？”
我道：“我有甚么样，一不要出票拿人，二不要开堂讯供，只须延聘深知该党内容者一二人来，将前后圈套，编纂成书，附以图说，然后派委专理其事。每日候各轮船到埠时，先行在码头散放一次。后再到各客栈查照进客簿，按号分给，如不买者，看过随时取回，买者酌收成本。如此款不虚糜，事可实做。只须行之一年，则遍天下妇孺皆知，而右辈本非生而业此。一经无所得食，势必不禁自禁，另外谋生矣！岂不胜诸今日下一逮捕令，明日判一照会签，徒令禁者自禁，翻者自翻，高出乎万万哉吗？”柔斋亦深赞为釜底抽薪之计，可以将来一劳永逸。
彼此方欲再往下谈别后事，忽然听得舟子呼道：“前头留留神，有一只大船来了，我们让开点罢！”又一人道：“不打紧，我们慢慢的靠左岸走，好在是虎丘快要到了，他们船虽大，不见得就会撞到我们呀！”话言未了，早看见一只楼船，打着细十番，吹着箫管，唱着小调，船上一窝蜂坐了十几个红红绿绿的歌妓，都簇拥着一位男不折男，女不折女的这么一个怪物，在那里厮混。我再留神一看，头上卷着刘海发，戴着外国帽，身上裹了一件大红猩猩血、镶三道顾绣花边、白狐天马出风的一口锺雪衣，里面穿的是甚么颜色衣裳，却看不清楚，斜靠在船舱烟炕上抽鸦片烟。下面是鞋是靴，被船栏杆遮蔽了，只见有两只天然足，元色丝袜，跷得无高不高的，搁在一个小丫鬟的肩头上，还嫌他站立不稳，不住的拿脚去在他项脖边蹂躏。另外又有两名年纪在十七八岁的小男家人，立在那炕边伺候着装水烟，滚鸦片烟泡子。当有一名歌妓轻敲檀板，巧转珠喉，唱道：“人儿我的天，人儿我的天，侬这里登档一望，惟见远树含烟。平原如此，不知道路几千？青山有限三春暮，红豆无言一线牵，看迢迢万里关河月，习习千条柳絮风。”那人唱到此处，又把嗓子提高了一调，唱道：“都收入愁人眼底，孤客樽前，怎么不叫人热泪洒涟涟？”唱完了，那炕上的怪物便竖着左手大姆指喊了一声：“好！真好！”旁边有几个姊妹们也赞道：“再菊唱两声改良格新曲子，到交关好笃，怪弗得俚屋里总归有瘟生吃酒碰和格！”又一个道：“勒浪苏州场化，倒是吃台把酒还呒舍，弗问俚是个舍格客人，只要一到子台面上，呒不两块头坐底洋钿，就弗敢坐，难末一般滑头大少爷弗敢来哉！所以荟芳里格王媛媛、太原里格周兰芬，搭子清和坊格花宝宝三家头，每日夜里，总归打发两个阿姐，一个叫舍老二，一个叫舍老三，到外面去瞎三话四，拉子客人来吃酒格。”
我正在那里看得出神，忽然船窗沿窗轻轻挨过，不提防，被那怪物一搭福橘渣子从窗口抛将过来，刚巧打在我左眼帘上，特地吓了一跳。柔斋笑道：“太太今天唱打樱桃了，要莫就大大方方的过来，陪我们谈谈天，做甚么总归这样龌龌龊龊的吊膀子呀？”那边船上人也嚷道：“舍人吊俚格膀子，覅搁着鸭矢臭戤戤俚。……”柔斋没等他骂完，便高声喊道：“祝如椿，祝如椿，不记申江明月夜，马车同坐笑谈心，软语说更深。难不成一到苏州来，就当真的板着面孔做太太了么？”
我问道：“他是哪家太太？”柔斋用手一指道：“那边船上挂的两只灯笼，你看去！”我再回过头一瞧，只见那只楼船，已将两面遮帘放下，船上鸦雀无声，舟子打着双桨，慢慢的橕将开去，顷刻荡漾中流，相离已远。我才看见那船头上，一边挂了一面号新轿灯。灯上字足有八寸宽五寸长一个，一面是“前湖南岳常沣兵备道”，一面是“江苏即补分府”。那一边是甚么字，却在反面看不见。我笑问道：“原来这个怪物是你认识的熟人，怎么被你参了两句野狐禅，他就静悄悄的走了，这是舍格原故呢？大约看上去，格格当中，总有一个是俚格姘头勒海哉！”柔斋笑道：“你快替我不要说这二苏白了，再要说下去，我的小肚子可要笑疼了。至于这件事，等我们游过虎丘回来，慢慢的告给你，到很可以够做一回书的呢！”说着，已是船到山脚下。
两人走上去没有多远，就是迎面一方千人石，石上题咏甚多，足有三尺余厚，七八丈围圆。我因天色向晚，也无心再去看那石上的诗句，仅仅从身旁摸出一把小洋刀来，拣石上空处，画了“某年月日，八宝渔洋旧主王小雅，偕友穆柔斋至此一游”一行半真半草的字，便从千人石面前过去。寺里寺外，游玩一番，却也没得甚么随喜处。只有两座荒冢，一座是吴王阖闾的坟墓，当日陪葬宫人数千名，珠宝古玩数十万，因金银气太重，葬三日化为白虎，蹲据其上，故名虎丘。这是载在史册，人人都知道的。还有那唐时妓真娘也名附葬于虎丘寺之侧。一时游虎丘者，类喜舍吴王而奠真娘，所以就有一般好议论的人，做了几句怀古。那起首