化的标准呢？我们在下文中会有一个计量模式提供给您作参考。不过提到生理年龄与实际年龄之间的关系的话，通常两者不会同时或平行进行，也就是说，老化的程度会因人而异。如果您比同年龄的朋友拥有比较好的心肺、代谢及运动生理功能，那就表示您比同龄人而言，有比较年轻的生理年龄；反之，如果心肺、代谢及运动生理功能较差，生理年龄就比较老。
生理时钟学说图
2。 无法预防但可以延缓的——原发性老化
原发性老化，是指人体随时间缓慢发展而不停止的老化过程。这是在研究老化的领域中，最容易理解的理论，称为“生物时钟学说”（见生物时钟学说图），也就是说，随着年龄增加，人体的各种细胞会自然衰老。例如：人体细胞对氧气的消耗值，称为“基础代谢率”，它会随着年龄增加而逐渐降低，这说明了细胞活得愈久，代谢的能力愈差，需要消耗的氧气愈少；而且人体细胞再生与细胞分裂增生的功能也会随着老化而衰退，例如肌肉细胞组织，随着年龄增加，肌肉细胞逐渐减少，而脂肪组织慢慢地取代了原有的肌肉组织。
就生物时钟说而言，原发性老化不是人体生病了，而是一种人体在出生时，早已设定好的过程，应该是没有办法治疗或预防的。可是从现在的研究看来，原发性老化是可以被延缓的。
自由基理论
最近这几十年来已有许多的研究报告指出，长寿与基因遗传有密切的相关性，尤其是与人类最有关的哺乳动物，许多不同国家的研究指出，大约35％的哺乳动物的寿命与基因控制机制有关。这是原发性老化的研究中最重要的结果，因为长寿的动物具有一个非常重要的生理功能，就是这些动物修补细胞DNA的能力很强，而且对自由基（freeradicals）对DNA的破坏拥有强大的保护能力。
什么是DNA？
DNA，叫做“去氧核糖核酸”，它是人体细胞遗传的重要物质，一旦被外在的力量破坏，容易导致细胞死亡，如果细胞没有死亡但DNA受到重大的毁损，细胞虽然可以存活，但是容易形成肿瘤细胞，也就是所谓的“癌症”。其中可能造成细胞破坏的最重要的物质，就是自由基。很有趣的，人体自由基最大的来源正是你我赖以为生的“氧气”，因为人体吸收营养后，需要借由氧化的过程获得能量，以供应身体活动的基本需求。
什么是自由基？
自由基就是在身体氧化的过程中，所产生的带电不稳定的分子物质。所幸在人体内有防御的酵素系统可以保护我们，使自由基对人体的伤害降至最低。可是这种防御功能实在是因人而异，所以遗传在原发性老化进展的速度上，扮演着重要的角色。至于其他有关自由基的来源包括：紫外线、化学药剂、游离辐射、空气污染物质，等等，在充满自由基的环境中，自由基会破坏人体细胞的DNA、蛋白质结构及脂肪组织，对许多重要的生理功能具有绝对的破坏能力。书包 网 。 想看书来
原发性老化的原因（2）
老化基因存在吗？
基于以上的理由，显然基因与原发性老化、长寿有密切的关系，所以许多研究者致力于寻找“老化基因”或“抗老化基因”，虽然最近的研究报告指出人类的染色体上的确存在与老化有关的基因，但在实验科学里，真正能做到延长寿命的动物还仅止于“线虫”。数年前，哈佛大学的研究者将线虫细胞内的age…1基因引发突变，神奇地将线虫的生命延长了两倍，尔后哈佛的研究者再度发现利用基因工程去除了线虫脑神经细胞的daf…2基因后，甚至可以将其生命周期延长三倍之多。但是线虫毕竟是细胞数目只有上百个的简单生物，要将这种结果应用到复杂的人体，恐怕还有许多的障碍。这些实验的确证明了动物的生命受制于基因，就人体而言，目前研究者尚未发现某种特定基因能完全控制人类的生命长短。
病毒感染
那么在我们日常生活中，有没有会直接影响到原发性老化的事情呢？当然有，那就是病毒的感染，一般我们所谓的“感冒”，就是病毒感染的典型代表。这是横跨在原发性老化与续发性老化间，影响老化的重要因子，下一节我们还会谈到续发性老化。
病毒感染会促进动脉硬化？
我们以流行*冒疫苗的研究作例子，说明病毒与原发性老化的相关性。最近几年美国得州休斯敦医学中心经过十年观察接种流行*冒疫苗的被实验者后，发表了一项研究报告，就是对于曾经罹患有心脏血管阻塞疾病（亦即心绞痛）的病人，每年接种流行*冒疫苗，结果显示规律接种流行*冒疫苗者比未曾接种者发生心肌梗塞的几率明显降低，因此推论病毒感染可能是造成血管动脉硬化阻塞恶化的重要原因。
病毒感染加速老化形成？
我们都知道当我们老化时，心脏血管动脉硬化是常见的变化，最近的研究显示，病毒感染可能是促进动脉硬化的重要因素。因此病毒的感染、血管动脉阻塞与老化之间就具有了密切的关联性。因为病毒感染时会造成身体产生炎性反应，人体通常以发烧作为最早的防御，而发烧时身体免疫系统会释放出大量的炎性物质。
这种炎性反应的过程里，被感染的组织释放出大量的细胞激素，目的是为了刺激我们的免疫系统产生更强的免疫防御能力，可是，进行这个过程主要就是在血管中，因此虽然大量的细胞激素控制或消灭了病毒，但同时也产生了大量的“自由基”，进一步对血管壁的细胞造成了伤害。这是目前讨论动脉硬化形成的机制中最常被提到的理论，病毒感染与老化的关系就更明白了。
长期、反复病毒感染是老化的重要因素
就原发性老化而言，动脉硬化的角色在于加速或延缓老化的进行。在动脉硬化及老化的初期，我们并不会感受到任何的不适，一直要到最后阶段，动脉壁细胞增生开始向血管内压迫时，动脉的口径才会缩小，人体才会感到心绞痛或产生心肌梗塞的情况。
针对人体及动物的实验研究指出，与老化关联最密切的动脉硬化的形成，其实从二十岁就开始了，整个过程可以长达数十年以上，此时如果人体反复有病毒感染、细胞激素及自由基，就会造成血管细胞的炎性破坏反应。老化的过程也是如此的，因为病毒在体内所引发的细胞激素及自由基，造成了全身系统性的破坏，但年轻的时候，身体还可以承受，可是经过几十年的累积，身体被破坏的结果超越可以代偿的范围，这就是加速原发性老化的重要机制。
台湾地区是一个海岛地区，人口密度居世界第二位，一般病毒造成的感冒或流行*冒一旦流行起来，除非足不出户，否则真是无处可躲，一般病毒所引起的感冒或是症状严重的流行*冒病毒与老化也有着密不可分的关系。
其他与原发性老化有关的理论
在动物老化后，细胞会产生脂褐素，研究发现脂褐素的减少可延长寿命；大脑内的单氨基氧化酵素也是老化的指标之一；老化的治疗理论中，也益发重视内分泌系统；甚至有理论指出正常细胞的增生与存活是有限的。
除了以上提到的“生物时钟理论”、“自由基理论”是我们较常听到的说法外，还有一些与原发性老化有关，但容易被忽略的理论，我们来说明一下：
老化与脂褐素
脂褐素是外在美观的天敌，也是老化在皮肤上最直接的证据。在动物老化后，细胞会产生脂褐素，并且堆积在包括皮肤的所有细胞内，许多的证据显示这是细胞老化的重要指标。在人体的细胞中，包括心脏、血管、大脑、肝脏、肌肉与神经等组织，都可以发现脂褐素，它的来源在哪里是老化研究者希望了解的。
脂褐素的累积会影响细胞稳定
在细胞中，线粒体是供应细胞运作能量的物质，所以线粒体被称为细胞的发电机，内质网与高尔基体是细胞制造传递蛋白质信息的物质，研究显示随着老化的进行，线粒体、内质网与高尔基体会断裂成碎片，形成脂褐素。一般认为产生自由基或其他造成细胞伤害的过程中，造成脂褐素的形成累积，脂褐素的堆积会影响细胞内微细结构的稳定性，少量时或许无害，但大量累积后，会造成细胞核酸的代谢障碍，因而导致细胞死亡。
脂褐素减少可延长寿命
尤其是在与大脑老化相关的疾病中，经常可以发现大量的脂褐素在神经细胞里。过去的研究也发现使用药物来减少脂褐素的形成，似乎可以改善大脑细胞老化的影响，尤其是记忆的能力。而脂褐素的减少与寿命的延长也有相当的关系，因为在老鼠的实验中，减少脂褐素的产生，可以延长其生命达四分之一。但是现在对脂褐素的看法多半在于其老化的指标意义，因为没有很安全的药物可以达到减少脂褐素的目的。
老化与单氨基氧化酵素
单氨基氧化酵素（MAO）也是与人体大脑功能老化密切相关的一种物质，一般人在35~40岁之后，大脑内的单氨基氧化酵素会迅速增加，它的增加一般研究上多认为与老年时的精神情绪状态不稳、老年性的精神疾病或老年痴呆症有关，因此它也是人体老化的重要指标。
单氨基氧化酵素抑制剂可改善忧郁
有些药物属于单氨基氧化酵素的抑制剂，现在多半用于治疗忧郁症，也可以尝试用于治疗因老化造成的精神状态不稳等疾病。近年来由于发现单氨基氧化酵素抑制剂（MAOI）或其他各类的抗忧郁剂也有减缓老化的作用，比起脂褐素的治疗意义来得明确，而且此类药物的安全性高，副作用也低，现在愈来愈受到重视。但是如果您觉得需要使用此类药物的话，一定要与专门的医师做完整的用药咨询。
老化与内分泌系统
内分泌系统包括脑下垂体、甲状腺、肾上腺、性腺以及胰脏的胰岛细胞等，其中与老化关系最密切的腺体是脑下垂体、甲状腺、肾上腺及性腺。脑下垂体是内分泌系统的控制中枢，在老化与内分泌的关联中，它就像是老化时钟的节拍器，所有与内分泌系统有关的老化信息都是由脑下垂体首先发动的。现在老化的治疗理论中，对于内分泌系统愈来愈重视，因为这些内分泌的药物是高安全性，且早已广泛用来治疗各类疾病的。
脑下垂体——35岁后生长激素分泌减少
当脑下垂体发动老化的信息后，第一个反应的是脑下垂体自己分泌的生长激素，这是身体最早反应老化的荷尔蒙，一般从35岁开始生长激素就显著下降。
性腺——与男女生殖能力有关的内分泌
其次的就是性腺，对老化而言，人类的共同的特质是男女都有更年期，这是指当我们失去生殖能力的时候，女性大约在50岁左右，卵巢就失去排卵的功能，男性一般要到60岁左右逐渐失去生殖能力，此时男女的雄性或雌性荷尔蒙明显降低，男性最明显的表现是肌肉减少且力量变弱，女性则最常见骨质脆弱、失眠及情绪不稳。
甲状腺——与情绪有关的内分泌
再来是甲状腺，最近的研究指出，50~55岁左右出现的甲状腺荷尔蒙不足经常被误认为是单纯的更年期、沮丧或焦虑。过去的研究发现55岁以上因老化而造成的甲状腺机能低下者，约占55岁以上总人口的五分之一，但在老年人中，很少有人注意到这种现象。
肾上腺——应付压力的重要内分泌
最后，但在内分泌系统中最具老化指标意义的是肾上腺。肾上腺分泌一种抗老化的荷尔蒙，称为硫化去氢雄皮酮（DHEA…S），研究的结果显示人体内硫化去氢雄皮酮的浓度会随着老化而同步减少，而且硫化去氢雄皮酮的关键还在于它是人体应付环境压力的荷尔蒙，近年来许多研究指出，补充此类荷尔蒙或许可以用来延缓老化。
老化与生命周期
1960年海夫列克首先发现并提出“正常细胞的增生与存活是有限的”研究报告，他经过动物及体外细胞培养试验发现，动物的寿命与细胞可以分裂增生的次数有关，也就是说如果特定动物的细胞拥有较多次数的分裂能力，那么这种动物的寿命就比较长。海夫列克经过许多物种的细胞分裂比较后发现，人类的寿命极限应该在120岁。这个结果使得我们抗老化的过程有了明确的目标，但是我们追求的目标千万不要变成了“长寿但多病”的抗老化。
也许您会问，对于生理机能的抗老化究竟要从几岁开始，我们希望提醒的是：老化的过程早在20多岁开始就逐渐对人体造成影响，所以千万不要到50、60岁之后才想到抗老化，现在30多岁的青年才俊、才女们，就应该提早注