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「什麼?啊,原來是藍格雷呀。」
克麾�頓一邊戴上圓形眼鏡,一邊思考了一下,然後突然站起身來。
「沒錯,再這樣下去不坐ㄛO辦法,說不定我女兒已經被人綁派坐F。」
「咦?是真的嗎?」
「所以我產�在要去找她。藍格雷,工作就拜託你了。」
「請等一下,您說要去找她?究竟要去那�塈銦H」
「我先回蘇格蘭的家看看,接著……」
他一邊說著一邊走回臥室並打閎�行李箱,然後打閎�衣櫥取出幾件換洗衣物扔進行李箱。
「教授的家中不是沒傳來半點音訊嗎?更何況,您有任何線索嗎?」
「……沒有。」
請員警找都有困難了,單憑一個人的力量怎麼可能找得到。
克麾�頓全身無力地坐在床上。
「請保持鎮定。我請侍女泡杯茶過來,接著再來商量當下的對策比較好吧?」
藍格雷已經很習慣照顧老師了,被自己的親生女兒批評為除了研究之外簡直一無所長的克麾�頓,在學生的眼中不妞O如此,他骨瘦如柴,無論對服裝或髮型都漫不經心,薄悔O在校園內一邊看書一邊走路,所以經情拳撰i水溝、撞到樹木,或是被狗咬。
可是,那些事情對學生們而言,無關乎教授真正的價值。
「是啊,沒錯,你說得對。不好意思,我太驚慌失措了。」
稍微冷靜之後,克麾�頓想了一想:
假都妊o不是綁派坐岔�的大案件,而是女兒忙妞陘@點小事而耽擱了行童�,那只要耐心等待就可以了。
忙妞假�迤�雅是個堅強的女孩,所以即使和她分隔兩地生活,他不妤q來沒擔心過,應該很快就楠�有消息了吧?她一定楠�突然出產�的。
可是,萬一她被捲入了案件的話……
如果對方是強盜犯,或雪��要求支付大筆贖金,在那之前我們無法有任何動作。
不妊對方的目的並不是錢,而是為了逃丑恕~綁派坐H質,一旦事情結束之後,就楠�釋放人質吧?或者……
克麾�頓越想越可怕,即使喝下奴坐F白蘭地的紅茶,不孝L法讓他的心情穩定下來。
「是襲擊古薩姆宅邸的強盜犯……嗎?如果真是這樣的話,那還真是奇妙的關連。」
聽見學生所說的話,克麾�頓突然抬起頭來。
「你所謂的關連是……?」
「忙妞陞j薩姆醫師不是曾經來過大學好幾次嗎?他薄悔O來詢問教授有關夢幻珍寶的事。」
克麾�頓通曉博物學的礦物這一環,尤其特別精通寶石,不僅是產�有的寶石、連以前曾經存在過的寶石、甚至是傳說中與幻想中的寶石,他都將其分門別類。
例如,楠�帶來榮耀的亞歷山大的祖母綠;或是楠�帶來滅丑悚漣J麗奧佩特拉的紅寶石;還有充滿謎團的卡珊德拉的水晶、莎樂美的碧玉以及所羅門王的藍寶石。
不過這只是試著將自然界所孕見�出的奇跡遺產綜合歸納起來,他的研究意圖與先前盛行的神秘主義並無關聯。
但是他情拳&被人詢問關於這方面的事。
克麾�頓終於想起來了,來詢問的人當中不圻野j薩姆醫師的名字,他的確是前來詢問有關夢幻之星藍寶石的事情。
「啊,我想起來了﹛,就是那位對於『梅洛歐之星』的真實存在與否一事抱持著濃厚興趣的紳士嗎?」
「藍寶石真的存在嗎?」
「哎呀,是傳說吧。據說它在將近三百年前的確是存在的,那個寶石歸一位名為艾歇爾巴頓伯爵的真實人物所有,但是他呀,該怎麼說呢?那位伯爵本人的事似乎很微妙,據說他將寶石交由梅洛歐保管之後就消聲匿跡了,而這段故事只有在那個F•布朗的『青騎士伯爵』附記中出產�。忙妞隻酗H主張那是創作的故事,所以不能當作是確切的證據,而且關於伯爵前往國外後行蹤不明的事情不局T實有記錄,說不定他連寶石一起消失了。薜�例來說,假使發生船難,一切都楠�石沉大海,那麼梅洛歐這段羅曼蒂克的故事,或陷N是從中衍生而來的吧?」
不過,那和莉迤�雅失蹤又有何關連呢?
難道闖入古薩姆宅邸的強盜的目標是莉迤�雅?
當他正試著要將這些事情串聯在一起時,侍女告知有客人來訪。
「古薩姆先生的公子登門拜訪。」
「什麼?」
教授沖出房間,親自前往門口招呼客人。
一名男子自稱是古薩姆醫師排行老三的兒子,他坐在客廳的沙發上閎�口說道:
「您知道家父被強盜襲擊並住除�這件事吧?事實上,有一件與此相關的要事必須通報克麾�頓教授。」
「是『梅洛歐之星』的事嗎?」
三男露出有點驚訝的表情,但是,立刻又恢復鎮定並點了點頭。
「不光是錢除均A強盜對『梅洛歐之星』不妨D情捕P興趣,家父以之前向教授請教得來的內容作為參考,繼續調查寶石的下落,之後,他費盡心思追尋出在伯爵家的硬幣上有指出藏ˋ地點的神秘詩句,但是硬幣竟然被強盜奪走了。忙妞偶痐丰X產�一連串妖精的名字,所以根本無法理解其中的含意,家父為此尋找熟知妖精的人,就在此時聽聞了教授您的丑悟d是一名妖精博士。」
不楠�吧!克麾�頓一邊想著,一邊緊握冒汗的手。
「接下來,又得知令千金目前在蘇格蘭都圻釦笑貐掑h的招牌,忙圻鳩畯拑L論如何都希望與她好好商談。」
「啊,這麼說來……」
藍格雷突然插嘴。
「不不坐妨e,我曾經在路上遇見古薩姆醫師,他向我打聽有關小姐的事情。」
「是你告訴他莉迤�雅是妖精博士的嗎?」
「不,他好像只是想要跟我閒話家情恣K…不過,我與小姐見面不妞O好幾年前的事情了,他有問我特徵,我只依童�記得她的發色是近似鐵�蚽諈漪齝臟漶C」
藍格雷瓷捕P抱歉地說著。
忙妞飢J麾�頓本身並未打算隱瞞女兒的事情,所以即使門下的學生不小心透露出去,不妞O莫可屆恩鞳C
「不,藍格雷,這並不是你的錯……所以,換句話說,強盜不妒器D我女兒的事羅?」
「我很遺憾,這樣一來,小姐說不定已經落入犯人的手中。」
「啊,那件事我不妍搮L員警了呀。」
克麾�頓瓷挈&地歎了一口氣並低下頭來,這真是再糟縛�不過的狀況了。
三男微妙地皺起眉頭。
「是嗎?可是,員警不太靠得住。目前我的大哥已經在各地報紙刊登強盜犯的特徵,並且提供獎金來搜集情報,忙圻飽A請教授一定要全力協助我們。」
「只要是能力所及,我一定盡力做到!」
「好像有人目擊到令千金與強盜犯從斯卡巴勒搭乘火車向西行,如果她被強盜威脅協助尋找寶石的話,在那個方向有沒有令千金可能楠�前往的目標呢?」
「不好意思,我與女兒不同,我對妖精的事情並不清楚。」
「至少,您知道的比我們多。況且,事關令千金的安危。」
他說的一點都沒錯。
三男拿出了寫有詩句的紙條與地圖,地圖上與三百年前『梅洛歐之星』的擁有人艾歇爾巴頓有關係的地點都已經裱上記號。
如果是莉迤�雅,她楠�前往哪個方向呢?
「還有,為了搭救令千金,請教授務必與我們同行。」
「當然,樂意之至。能夠立刻出發嗎?」
「好的。可是,我們的目的地呢?」
「上了馬車再想吧。」
身為學生的藍格雷第一次看到克麾�頓教授對於工作以外的事情,居然能夠如此迅速地下判斷。




第奴�章﹛海邊的一岡�

莉迤�雅與愛德格接連換搭火車與馬車後,來到的地方是位在海邊的寧靜小鎮,愛爾蘭海已經近在眼前了,從莉迤�雅站立的窗邊望出去,那沐浴在月光下的海景清晰可見。
視線移往屋內,愛德格坐在曲線優雅的椅子上,正與這間旅壓妒漸D人一同喝著葡萄酒。
身為小鎮地主的旅壓坏D人,完全信任自稱伯爵的愛德格。
像是被盜賊襲擊而受傷、還有與隨從走散之類的說詞,地主都不疑有他,忙妞健R德格實在太楠�編造故事了,地主甚至為他找來醫生,又準備了新衣服,愛德格甚至還吹噓自己與地主熟識的某位貴族在社交界有過數面之緣,之後並與地主約定要在此過岡均C
能夠盛情款待伯爵是至高無上的光榮,地主為此心懷感激。
「對了,伯爵。您要前往馬南島嗎?那是座荒涼的無人島呢。」
「那�堣ㄖ算是我的島喲!父親那一代似乎從沒人去過,但是我產�在既然已經繼承了爵位,所以想要親自確誨�所有的領地,薄恕均A我家的領地是奴�散在各處的。」
愛德格的傷口得到醫生妥善的治療,大概已經不楠�痛了吧。雖然被告知禁止飲酒,但是他還是毫不介意地喝著。
愛德格那頭耀眼的金髮,就算是躺在砠�屋子�堮氻ㄖ不楠�忙圻劂髡漶A更何況產�在在眼前吊燈的照映下,更顯得耀眼。
另一方面,莉迤�雅對於自己的頭髮感到ˋ喪,忙妞鬥リ漯瑪O光使得那不顯眼的紅褐色頭髮看起來更為黯淡,她不太喜歡自己的發色,愛德格的金髮真令人羡慫�,為什麼自己沒有像父母親一樣的明亮發色呢?
倘若是充滿知性美的黑髮倒還好,暗紅褐色的感覺就像半調子。
不過,即使自己是金髮,莉迤�雅誨�為自己身上不夾S有這種裝模作樣的優雅氣質。
鄉間小鎮地主的豪宅�堙A各種高貴的傢俱和日情恭峆~在平時連個可以陪襯的物件不夾S有,然而產�在看來就象在期盼著像愛德格這種人物的到訪,莉迤�雅自己都感到吃驚。
「原來如此呀!我真是說了失禮的話。對了,島上有座古堡,聽說只有人魚棲息在�堶情A那不妞O屬於伯爵的嗎?」
聽到『人魚』兩個子,莉迤�雅ˋ起耳朵仔細傾聽。
「那座城堡大約是在十六世紀建造的。當時的島主好像是忙妞鬲蛪穖葽R島上悠閒的景致,所以興建了別墅……有人魚出沒?我倒是頭一次耳聞啊。」
「不過那只是個傳說,忙妞馬漁y嶼有相當多的人魚傳說。」
「內容呢?是怎樣的傳說?」
莉迤�雅不禁插嘴問道,面對莉迤�雅的提問,地主感到不知所措。
「這、這個嘛……」
「她對妖精的事情非情捕P興趣呢。而且,我不孚Qˋˋ島上的事情。」
「哎呀,其實我不坐ㄛO很清楚詳情,我知道的只有那些一般人不妊ㄙ器D的故事。據說聽見人魚歌聲的人,楠�變成俘虜而被捲入海中;不圻酗H說是忙妞乾q周圍的海潮過於湍急才引發意外的,所以每當船難發生時,人魚的傳說薄悔O喧騰一時。」
「即使人魚可以操縱波浪與潮汐,不坐ㄞ鄐@口咬定所有的船難都是偶發事件吧。況且,為何馬南島的人魚不住在海�堙A卻是棲息在城堡內呢?難道沒有什麼傳言嗎?」
莉迤�雅越是一本正經地詢問,地主的眉宇間就越是流露出煩躁的神情。
那是人們楠�對莉迤�雅表產�出的一般反應,人們薄悔O對她的話感到不解而怒目相向,她早已習慣這種場面。
她只是暗地告訴自己別在意。
不過,目前莉迤�雅手上並沒有梅洛歐的相關情報,所以即便是枝微末腹悚漱p事,她都想知道。
「有誰在城堡�堿搮L人魚呢?」
地主在愛德格的再三詢問下,終於回答了:
「與其說是看見,倒不如說是聽見從城堡�媔ルX的歌聲,然後隔天早上,可能是潛入城堡的小偷屍體就楠�被浪打到岸邊之類的傳言,可是什麼妖精、幽靈的,只有幼稚的傢伙才有興趣,反正那都是無憑無據的傳說。」
居然說我幼稚!莉迤�雅快氣炸了,正想閎�口反駁的時候,愛德格說道:
「可是我對無憑無據的傳言不妙撥P興趣的,老是長不大,真是傷腦筋呢。」
看著被將了一軍、滿臉困惑的地主,莉迤�雅覺得大快人心。
「不、不是的。我不是這個意思……啊,伯爵您是否能允釦琣倦I歇息呢?」
地主慌慌張張地站了起來。
「請便。」
「那個,我有個不情之請。」
莉迤�雅略帶慍色地這麼說著。
「有什麼事嗎?」
「我可以在這�堳堶荍笑諈熙q道嗎?這個房間從剛才擠滿了迷路的妖精。」
莉迤�雅說這句話時當然是板著一張臭臉,不過,看起來似乎沒有剛才那麼生氣。
「她只不過是閎�個小玩笑啦,如果方便的話,請您隨她去吧。」
「真是位怪�堜ヴ薵漫f妹呀。那麼,我先失陪了,您請自便。」
說了這句算是應允的話之後,地主走出了房間。
「喂,什麼妹妹啊。」
莉迤�雅無法將那句話當作沒聽到,她回頭瞪了愛德格一眼。
「如果不這樣說的話,孤男寡女楠�招致不必要的誤楠�。」
「那樣反而楠�令人起疑吧?我們兩個怎麼看不坐ㄨ酗@對兄妹啊。」
「是嗎?既然如此,要不要我去重新聲明呢?就說我們其實是一對想要掩人耳目的情侶,覺得如何?」
「不、我們才不是這樣子呢?」
「你真過分呀!用不著這麼討厭我嘛。不用說這個了,妖精們真的迷路了嗎?」
莉迤�雅相當神氣地轉身,將水壺中的檸檬水倒進玻璃杯,然後手中握著杯子走向房間的角落。
「按照你的說法,產�在你眼�堿搊o到這間房間�婸E集著一群鬧哄哄的妖精嗎?」
「嗯,沒錯,這個房間好像是偶然變成通道了。」
愛德格將玻璃杯放到桌上,此時,他輕巧地除�閎�了小妖精入睡的地方。
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