﹛﹛﹛﹛小船停靠的碼頭不妞O豪宅庭園的一部分,為了參奴妙x園舞楠�而聚集於此的人們個個盛裝打扮,華麗的禮服有如盛閎�的花朵般點綴著翠綠草坪。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅被耀�紛的景象瓷挈&吸引,回過神來才發覺自己不知何時已經挽著愛德格的手。
﹛﹛﹛﹛儘管莉迤�雅想要趕緊離閎�他,可是身上穿著裙穠齯巹顝W的沉重禮服不好行走,還是挽著他走路比較輕鬆,忙圻鼠K打消了這個念頭。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅逐漸放鬆戒心,薄效控o自己和愛德格在一起是再自然不過的事情。
﹛﹛﹛﹛我竟然楠�產生這種想法,該不楠�是中了他的圈套吧ˋ
﹛﹛﹛﹛近來莉迤�雅的父親不岑A少批判愛德格,不過,這當然是忙妞健R德格在莉迤�雅的父親面前絕口不提有關結婚的話題。
﹛﹛﹛﹛「在庭園薜�辦婚宴的感覺不妙慾ˋ貜滿A仿佛天空與微風都在祝福著新人。我們結婚的時候,你想薜�行什麼樣的婚禮呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛為什麼他楠�如此閎�心地看著自己呢ˋ莉迤�雅一邊抬頭望著他那亮麗的金髮與灰紫色的雙眸,一邊為此感到不可思議。
﹛﹛﹛﹛愛德格似乎打從心底為了能夠與莉迤�雅在一起感到幸福,而且他看著莉迤�雅的眼神就岡�如凝視著心愛的戀人般充滿愛意。
﹛﹛﹛﹛「我希望你的妖精朋友都能夠自在地參奴壯畯怐熊盛B舞楠�,到時候一定要準備很多藥草餅乾和新鮮的牛奶給他們享用。」
﹛﹛﹛﹛「……是呀。」
﹛﹛﹛﹛「真的嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛「什麼ˋ啊、不是啦ㄐ我剛才在想其他事情。」
﹛﹛﹛﹛「真可惜,我剛才還怗�然心動呢。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅大概比他還緊張吧。
﹛﹛﹛﹛她產生一種自己似乎已經和愛德格訂下真正的婚約、甚至決定要薜�辦宴楠�的錯覺。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅近來時情悄S來由地浮產�這種心情,內心瓷拿B薄效控o無法平靜。
﹛﹛﹛﹛「這兩位就是今天的主角。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅一聽到愛德格的聲音,便趕緊壓抑住內心的困惑,與他一同走向一對精心打扮的男女身邊。
﹛﹛﹛﹛「恭喜你們訂婚了。」
﹛﹛﹛﹛「愛德格,謝謝,很高興你能來參奴壯畯怐漁b楠�。」
﹛﹛﹛﹛真令人意外,愛德格的友人似乎是那位男性。
﹛﹛﹛﹛「這位是我的未婚妻,名叫琴。」
﹛﹛﹛﹛待他介紹完身邊的伴侶之後,愛德格便淡淡地向琴問候並祝賀他們,絲毫看不出輕浮的意圖,讓莉迤�雅訝異不已。
﹛﹛﹛﹛仔細想想,對友人的未婚妻過度關心可是一件不道德的事,不過愛德格的態度不坐茈革H了,反而讓人心生懷疑。
﹛﹛﹛﹛「愛德格,你不坐雯苳@下你的未婚妻給我們誨�識嘛。」
﹛﹛﹛﹛等等ㄐ莉迤�雅遲疑了,看來大家都已經誨�定她是愛德格的未婚妻了。
﹛﹛﹛﹛但是手上戴著訂婚戒指不孝L從否誨�,莉迤�雅只好勉強擠出笑容並向兩位新人寒暄問候。
﹛﹛﹛﹛「你們還沒對外正式發表婚約吧,預定什麼時候公佈呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛「時間還沒決定,其實我還沒獲得她父親的野i。」
﹛﹛﹛﹛「哎呀,他反對嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛「我想慎選適當的時機提出,忙妞隻o的父親好像不太信任貴族男子。」
﹛﹛﹛﹛父親大人才不是不信任貴族男子,而是不相信你啦ㄐ
﹛﹛﹛﹛「的確,忙妞偉Q族情拳&被誤以為女性關係十分複雜。」
﹛﹛﹛﹛是真的很複雜。
﹛﹛﹛﹛「不過我想只要好好溝通,他應該就能瞭解我的誠意。莉迤�雅,我一定楠�說服令尊的,所以你一定要相信我,今天就暫且忘卻戀情的阻礙,沾沾他們的喜氣、愉快地度過吧。
」
﹛﹛﹛﹛阻礙我談戀愛的人就是你呀ㄐ
﹛﹛﹛﹛「是呀,請不要拘束喔。對了,莉迤�雅小姐,我不妞O中等階層出身的人,忙圻凳鴭顙迨斂a殊的婚姻不孚P到不安,未來我們應該有釵h地方可以互相幫忙,你願意跟我做朋友嗎ˋ
」
﹛﹛﹛﹛「咦ˋ好啊……」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅的雙手被琴握住,只好不斷點頭。
﹛﹛﹛﹛「太好了,我還在擔心突然進入上流社楠�,萬一適應不見�該怎麼辦呢。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅的心中頓時感到一除�罪惡感,而且只要一想到這些都在愛德格的計算之內,更是身心俱疲。
﹛﹛﹛﹛愛德格並非只是單純地想帶盛裝打扮的莉迤�雅出來炫耀。
﹛﹛﹛﹛他正一步步地減少莉迤�雅未來可以選擇方向、讓莉迤�雅明白只要與他結婚,所有問題便楠�迎刃而解。
﹛﹛﹛﹛他似乎是擔心莉迤�雅出席社交場合時沒有熟識的人而尷尬,甚至幫她找了朋友。
﹛﹛﹛﹛「莉迤�雅小姐,我還想將你介紹給其他的朋友誨�識呢。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅心想,還是離閎�詭計多端的愛德格身邊比較好,忙圻兢繺蛣^離去。
﹛﹛﹛﹛走著走著,兩人不知何時已經離閎�舞楠�楠�場,來到樹林瓷拿B。
﹛﹛﹛﹛為什麼琴的友人楠�待在這種地方呢ˋ正當莉迤�雅感到奇怪時,眼前就出產�了兩名手持紅酒酒杯的年輕男子。
﹛﹛﹛﹛他們兩個大概已經楠�醉了。
﹛﹛﹛﹛「你們兩位楠�過頭了喲。」
﹛﹛﹛﹛琴對兩名男子說道。她所說的朋友怎麼不是女孩子呢?
﹛﹛﹛﹛「呦,琴,你帶來的女孩子很可愛嘛。」
﹛﹛﹛﹛「這位小姐,和我們一同喝酒吧。」
﹛﹛﹛﹛其中一名男子靠近莉迤�雅並且抓住她的手腕,一身酒臭味讓莉迤�雅非情恕牁P。
﹛﹛﹛﹛「你的好意我心領了,我要走了。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅想要離閎�卻被緊抓不放,她不得已只好轉過頭來打算向琴求助,但是琴居然掉頭就走。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅不禁慌了。
﹛﹛﹛﹛「等等,他們不是你的朋友嗎ˋ請你叫他們快放閎�我。」
﹛﹛﹛﹛「陪陪他們又有什麼關係ˋ他們說想找女孩子陪他們喝酒。」
﹛﹛﹛﹛「你、你在說什麼ˋ……為什麼要故意這麼做ˋ」
﹛﹛﹛﹛「你說呢,當然是看你不順眼。」
﹛﹛﹛﹛什麼ˋ
﹛﹛﹛﹛琴的身影就這樣消失在樹林盡頭,莉迤�雅氣得轉過身來面向那兩名男子。
﹛﹛﹛﹛「我不是叫你們放閎�我嗎ㄐ」
﹛﹛﹛﹛「這麼兇悍啊,我倒不妙撲萲w你這型的女孩。」
﹛﹛﹛﹛其中一名男子用手環住莉迤�雅的肩膀,她在驚嚇之餘薜�起手賞對方一巴掌。
﹛﹛﹛﹛「好痛ㄐ你幹嘛呀ㄐ」
﹛﹛﹛﹛被莉迤�雅打中的男子怒火中燒,毫不留情地推了莉迤�雅一把。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅的額頭忙圻僮垠咻a撞到一旁的樹幹,讓她痛得蹲坐在地。
﹛﹛﹛﹛「你們還不快住手ㄐ」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅抬頭一看,發產�一名老紳士站在眼前。這位紳士姿態端正,佈滿皺紋的臉孔嚴肅凜然,全身散發著一股不容年輕人造次的威嚴感。
﹛﹛﹛﹛「竟然對女性施暴,你們難道沒有身為英國紳士的自尊嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛兩名年輕男子大概是擔心引起騷動就大事不妙,於是在老紳士銳利眼神的炕挾齯坐U,飛不圻�地逃離產�場。
﹛﹛﹛﹛老紳士轉身看著莉迤�雅,立刻態度一轉,改以溫和的語氣問道:
﹛﹛﹛﹛「小姐,你沒事吧ˋ有沒有哪里受傷呢ˋ你先在這�媯y微休息一下,我去叫你的朋友過來。請問你的朋友叫什麼名字呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅不太想找愛德格過來,可是她在這�堥S有其他朋友,不坐ㄦQ給初次見面的老紳士添更多麻煩。
﹛﹛﹛﹛「……不好意思,可以請您幫我找一位艾歇爾巴頓伯爵嗎……ˋ」﹛﹛﹛﹛
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅話一出口,便察覺老紳士似乎微微皺眉。
﹛﹛﹛﹛「艾歇爾巴頓伯爵ˋ是否可冒昧請問你的芳名ˋ」
﹛﹛﹛﹛「我叫做莉迤�雅•克麾�頓。」
﹛﹛﹛﹛「莉迤�雅ㄐ你怎麼了ˋ沒事吧ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格剛好朝這�堜b來,莉迤�雅的炕捕N力忙圻嗽鉦儘鼒R德格身上,所以她並沒有發產�老紳士陷入沉思、一臉嚴肅。
﹛﹛﹛﹛「我沒事,只是剛才被不誨�識的人騷擾,多虧這位紳士幫了我。」
﹛﹛﹛﹛愛德格一邊向老紳士致謝,一邊擔心似地輕撫著莉迤�雅的額頭。
﹛﹛﹛﹛「你的額頭有點擦傷。我看見琴獨自一人回來,覺得有點不放心才趕緊過來看看。剛才究竟發生了什麼事情ˋ」
﹛﹛﹛﹛「剛才那個女孩好像將這位小姐硬塞給她的男性友人。」
﹛﹛﹛﹛老紳士閎�口說話了。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅誨�為事情的癥結八成出在眼前這名輕浮男子身上。
﹛﹛﹛﹛「愛德格,你以前是不是追求過琴ˋ」
﹛﹛﹛﹛「什麼ˋ你為什麼這麼問ˋ」
﹛﹛﹛﹛「不然就是曾經傷恣捆L人家吧,所以她才對我做出這種事……」
﹛﹛﹛﹛「我什麼都沒做,我沒有差勁到去追求朋友的未婚妻。」
﹛﹛﹛﹛「那為什麼楠�發生這種事ㄐ」
﹛﹛﹛﹛老紳士在一旁聽著愛德格與莉迤�雅的對話,接著插嘴說道:
﹛﹛﹛﹛「我剛才聽到其他女孩在討論這對未婚夫妻,聽說女方一直夢想著能與貴族結婚,她原以為自己的夢想終於得以實產�,沒想到對方卻是次男,而且她並不知道男方已經被公司
派遣到埃及工作,產�在後悔不坐w經來不及了。」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅煩悶地歎了一口氣。
﹛﹛﹛﹛即使是貴族出身,除了未來楠�繼承家業的長子之外,其他人都必須出外工作以維持生活,無論是爵位、土地還是除妓ㄓ@律由長子繼承,忙圻僎Q族子弟的際遇可說是天耀坐壯O。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅和琴同樣出身於中等階層,卻能夠飛上枝頭作鳳凰、成為未來的伯爵夫人,所以琴才楠�心生嫉妒看莉迤�雅不順眼。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅在愛德格的攙扶之下勉強站了起來,可是身上的禮服已經潑到葡萄酒,她的心情和她的禮服一樣糟透了。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅心想,我就是忙妞偃o種理由而受人欺負嗎ˋ
﹛﹛﹛﹛就是忙妞偃o樣,莉迤�雅才楠�排斥出入公眾場合。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅從以前閎�始就經情恩b公眾場合被人暗地�堣介邥帤c意捉弄,不過來到倫敦之後,儘管出席社交場合的機楠�隨之增奴均A但是忙妞隻雪R德格陪在一旁,所以沒有人敢當面說
她的壞話,莉迤�雅對他人的警戒心不圻ㄖ此而降低。
﹛﹛﹛﹛「艾歇爾巴頓伯爵,你和未婚妻之間似乎有些誤楠�需要澄清,不過可否借我一點時間,讓我問個問題ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格一臉詫異地望著老紳士。
﹛﹛﹛﹛「你與我恐坐k的婚事又該怎麼辦呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅聽到這句話,再度怒火中燒。
﹛﹛﹛﹛「愛德格ㄐ你、你這個人真的是……」
﹛﹛﹛﹛「請等一下,我根本不知道這是怎麼回事。」
﹛﹛﹛﹛「你究竟跟幾個人求過婚呀ˋ」
﹛﹛﹛﹛「這是誤楠�,請問您到底是誰ˋ」
﹛﹛﹛﹛一聽見老紳士的名號,愛德格有些吃驚地挺直背脊。
﹛﹛﹛﹛「克雷莫納大公閣下ˋ您產�在不是流丑挈�蘭嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛雖然莉迤�雅曾經在上歷史課時聽過克雷莫納這個國家,可是她只記得那是一個位於南歐某處的小國。
﹛﹛﹛﹛大公之所以流丑恭L國,是忙妞偽磥熊o生革命ˋ還是戰敗所致ˋ最近歐洲各國的政治版圖產生劇烈變動,忙圻茼酗ㄓ硍Q族自歐陸流丑恩颩^國。
﹛﹛﹛﹛「你還真是清楚,想必是從我恐坐k那�媗巨茠漣a。」
﹛﹛﹛﹛「我不誨�識您的恐坐k。只要出入社交界,多少都楠�聽到您的事蹟。」
﹛﹛﹛﹛「這位年輕的伯爵,我不誨�為產�今的倫敦社交界還楠�有人談到十七年前滅丑悚漣J雷莫納公國,而且我一直在荷蘭過著隱姓埋名的生活,不可能楠�有人知道我的事。你對莎蘿特
做了什麼ˋ自從接到你那封閎�玩笑說要與她結婚的信件之後,你便音訊全無,於是我特地來到英國一探究竟,居然看到你身邊帶著別的女孩子,而且聽說還是你的未婚妻。」
﹛﹛﹛﹛老紳士的聲音出奇平靜,不過質問愛德格的口氣卻是咄咄逼人。
﹛﹛﹛﹛「信件ˋ您是說我寄的信嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛「當我們大難不死從克雷莫納逃丑恭X來的時候,莎蘿特年僅三歲。我原本與女兒夫婦搭船前往美國,卻不幸遭遇船難,還以為除了我之外的家人全數在船難中喪生,沒想到莎
蘿特居然活了下來。你不是寫了一封信告訴我,說你決意娶她為妻並且要帶她回自己的國家嗎ˋ」
﹛﹛﹛﹛愛德格的表情霎時變得相當嚴肅。
﹛﹛﹛﹛難道他真的想起曾經立下這樣的約定ˋ
﹛﹛﹛﹛「換句話說,您在接獲那封信之前,並不知道她還活著嗎……ˋ」
﹛﹛﹛﹛「我當然不知道。」
﹛﹛﹛﹛愛德格沉思了好一楠�兒,緊接著繼續詢問克雷莫納大公:
﹛﹛﹛﹛「那您為什麼光憑那封信就能如此篤定呢ˋ」
﹛﹛﹛﹛「忙妞鬥H件上誚陳S殊印記,只有我恐坐k持有的家徽戒指才能誑X,而且還有一個穿著新娘禮服的木偶娃娃隨信一同寄來,這到底代表什麼意思ˋ」
﹛﹛﹛﹛「是交換之子。」莉迤�雅喃喃自語地說道。
﹛﹛﹛﹛「交換之子ˋ」
﹛﹛﹛﹛大公轉過頭來看著莉迤�雅。
﹛﹛﹛﹛「那是英國廣為人知的妖精傳說.妖精楠�偷走人類的嬰兒,再放置木偶娃娃等物做為替代品,即使是帶走成人不孚��放置替代本人的物品,所以令恐坐k恐怕不妞O被妖精帶走了…
…」
﹛﹛﹛﹛妖精的籟妒k必須藉由在人類家中放置替代品才楠�生效、才能將偷來的小孩留在妖精棲息的國度。
﹛﹛﹛﹛莉迤�雅突然提到妖精,讓大公聽得一頭霧水。
﹛﹛﹛﹛「妖精是吧。照剛才的說法,我的恐坐k是被妖精帶走的羅。你以為自稱為青騎士伯爵就能閎�這種玩笑嗎ˋ根據我調查的結果,的確有一名貌似莎蘿特的少女曾經待在美國,而且
好像還被人拐走。艾歇爾巴