严嵩道：“话虽如此，东楼你还是修书一封，去叫杨顺多加小心，该善后的，能做多少做多少。这事儿闹大了，毕竟不是好玩。”
严世藩道：“是。”于是爷孙三人，各自散去。
过得数日，朝堂之上果然有刑科给事中吴时来上了本章，弹劾宣大总督杨顺守宣大多年，消耗库银数十万，结果却贪墨军饷，使得边疆将士面有菜色；更养寇为患，使得边境军民，被鞑虏掠杀上万之众。其更收受贿赂，杀良冒功，实有负陛下隆恩。
严世藩闻之，自然不肯轻易就范。这吴时来是徐阶同乡，此次弹劾，想必是徐阶在背后授意。当即小阁老抖擞精神，指挥部下言官猛烈还击。原本他还留有后着，以为吴时来只是先遣队，后面还有徐阶一党大军跟进。
谁知吴时来本章上了之后，只有周延手下几个御史跟着摇旗呐喊几句，徐阶大军却是按兵不动。这一下，双方实力悬殊。那吴时来虽然仗义慷慨而谈，可嘉靖皇帝原本宠幸严家，如何听他的？不数日，便有旨意下来，把吴时来贬为横州县令。
严世藩见徐阶这一次攻击轻而易举便被挫败，又喜又惑。喜的是徐阶雷大雨小。看来还是不敢与我严门争锋，这一战又添三分威风。惑的是，他派吴时来出来送死，究竟是何打算？
不过。吴时来此次上的本章里。不少地方有根有据，自然也不可全然不理。杨顺位置特殊。手上掌握宣府、大同的边军，以及整个山西的人马，论兵力接近十五万。九边督抚，位高权重。责任重大。一方面，若是真让无能之辈在上面尸位素餐，甚至胡作非为，则边防大事，恐被毁于一旦。然则若是擅自处置，又还怕引发边军军心浮动，俺达汗号称麾下控弦引弓之士二十万。到时候铁骑南下。庚戌之祸恐将重演。
因此，对于这份奏报须要慎重对待。吴时来虽然惩处了，却也不能完全对奏章不理不睬。正好今年杨顺又写本报捷，说大破俺达骑兵。斩首数高达八百余，为边军将士请求犒赏，并请弹药、佛郎机重炮等物。嘉靖天子便决心来个一石二鸟，传旨选派能臣，前往宣大劳军。顺带也要查一查杨顺是否有那些不法勾当。
兵部衙门内，尚书杨博一身常服，望着眼前来报丧的人，却认得这是前任右都御使郑晓的长孙郑平。平素里杨大司马在手握十万雄兵，指挥若定，此刻却颤声道：“平儿，你家祖父、祖母，怎么俱都去了？到底得的什么病，怎么走的这般急？”
郑平人已极为憔悴，两眼泛红，一看就是伤心过度。听得杨博询问，他哽咽道：“祖母回到家中，因思念四叔，积郁成疾，身子便一直不大好。今年又赶上闹时疫，便没挺过去。祖父虽然罢官，却依旧关心朝政。先听得浙江一带大破倭寇，喜上眉梢，谁知后来消息传来，那倭寇头子汪直竟然被赦免，天家又要开海通商。祖父又惊又怒，在家里就吐了两回血。他抱病上本，请天家三思而行，不可践踏祖制，导致纲纪紊乱，沿海不安，结果也如石沉大海，全无消息。失望之余，人也不成了。走的很急，也来不及支会亲友。”说到此，已然泣不成声。
杨博不禁老泪下来，拍拍郑平肩膀：“我已知了。窒甫心忧国事，是为国尽忠而死。你且去吧，老夫已知晓了。”
等送走了郑平，杨博坐在大椅上，回忆着与老友郑晓交往点滴，又想起那死去的表妹顾氏，心潮起伏。晋商家族同气连枝，彼此都有亲戚。顾氏是自己看着长大的，虽只是姑表之亲，自己却对她看若亲妹子一般。郑国器遇害时，可恨自己未曾在京，否则定要泼出气力，保郑国器不死。
说起来，郑国器一时色迷心窍，犯法杀人，倒也怪不得。只是听表妹说，当初严嵩、严世藩明明答应好放人，最后却还是被那严府长孙严鸿用奸计抓入牢狱中，断送了性命，此事却大违官场惯例。如今老友和表妹前后亡故，说起来也都与严鸿有关。杨大司马虽则一向对朝中党争并不参合，但若要他此时还以平常心看待严鸿，那真是圣人心肠了。
念及此，杨博轻声冷笑，手捻胡须，时而摇头，时而点头。他在椅子上坐了足有半个时辰，门外有人禀报道：“凤磐相公求见。”
这凤磐相公，指的却是如今翰林院编修张四维。张四维今年三十三岁，蒲州人氏，与杨博同属晋人，彼此都有亲戚。他文章书法兼优，乃是嘉靖三十二年翰林院第一名庶吉士，不出意外的话，妥妥的未来辅臣。张四维进门之后，行礼拜了伯父，问道：“伯父，姑母、姑丈过世之事，不知伯父可曾知晓？”
杨博道：“这事，我已经知道了。子维，这事你是如何看法？”
张四维道：“侄儿以为，姑丈、姑母之死，寻根问底，系是那严鸿诡计所害。我们三晋子弟，同气连枝，若是坐视不管的话，不是冷了亲戚的心？再者严府兼四部之力，权倾朝野，其下多有横行不法者。闻吴大宗伯与周老都堂皆对其恨之入骨，我等自当奋力为国家除此奸贼。”
杨博道：“依你之见，该如何从事？”
张四维道：“我已经联络好翰林院中不少同僚，准备联手上本，参弹严鸿。我手上也拿了一些证据，他在台州杀耿少泉之后，耿家的田地都到了他名下，耿少泉的夫人和妹子也被他霸占，如今仍在府中。多半是他贪图别人家产家眷，而陷害了抗倭义士。而那徐海的婆娘王翠翘，如今竟然在扬州办盐行，两人在扬州时听说很不规矩。还有那犯官莫怀古之妾雪艳，女儿清儿，都与严鸿有些不清白。严鸿这般秽行……”
杨博突然插口道：“这些全都没用。”
张四维没想到被一棍子打回去，愣了一下，却不知道说什么好。杨博道：“子维，你毕竟年纪还轻，道德文章，做得多了，却忘了严鸿何许人也？他虽是严阁老的长孙，却是锦衣武臣，天家鹰犬，又不是你这翰林储相，文人栋梁，讲求立身端正，道德无亏。你拿文人那套东西，说他没用的。他原本就不是什么好物，不一样被天家重用提拔？再说如今严家深得天家看顾，便是严嵩的干儿子杨顺在边关做下那许多勾当，吴时来一上弹章，天家照样偏袒。你这奏折上去，无非自取其祸而已。”
张四维道：“然则姑姑、姑丈的愁，莫非便不报了？”
杨博微微笑道：“你听老夫一言，且回到翰林院，好好抄书，只当没这回事。什么都不要说，什么都不要做，至于你姑母、姑丈之事，自有伯父我来操持。再者，你有空的时候，不如上几道青词，为皇长孙祈福，这样天家才能记得你的名字，对你日后大有好处。你本是国家栋梁，未来当操持天下，岂能为了这一介锦衣鹰犬，就拼出大好前程？”
第六百四十四章 不烦二主
张四维看杨博这般说，将信将疑。杨博又冷笑道：“子维，你姑姑是我表妹，你姑丈与我交往非浅，此仇如何能不报？只是报仇也要讲个方法，像你那般正面攻击，那是白费力气。然而自古邪不胜正，单说这大位之争，严家支持的那位，多半已经输了。等到……这一家权奸，眼看就要报应临头。如今么，严嵩的干儿子杨顺杀良冒功事发，天家要选派钦差前往宣大，犒赏三军，兼查办此案。我正好利用这个时机，将严鸿小贼除掉，为郑大都堂与顾夫人报仇！”
张四维道：“不知伯父如何行事？”
杨博道：“杨顺这厮在宣大干的好事，恶贯满盈。我且上本，请派严鸿前往调查。届时……嘿嘿，子维，你说严鸿这次查出了杨顺的事，又当如何？查不出来，又当如何？”
张四维前后仔细思度一番，恍然大悟道：“明白了，伯父此是驱虎吞狼，借刀杀人之计。只是，却须得小心严党报复。”
杨博道：“他们报复什么？我保举他们孙儿去查严嵩的干儿子，他们还觉得我是故意放水。到时候严鸿在大同出了什么闪失，那就与我无关了。”
张四维叹息道：“伯父高见，小侄佩服。”
次日，有兵部尚书杨博，保举严鸿为钦差，前去犒赏边军，兼查办杨顺一案。奏折送到内阁，新加了太师头衔的老严嵩见了奏折，哈哈笑道：“杨司马果然是个解人。”
如今吕夲不能视事，嘉靖又没让举荐三辅，暂时内阁之中便只有严嵩、徐阶二人。徐阶在内阁中，多数时候对严嵩言听计从，尤其向严鸿提亲之后。更是一味顺从，内阁简直成了严家手中的物件，想让哪份奏章通过就能通过，反之就通过不了。
等到严鸿拒婚并娶陆小姐之后。严嵩本防着徐阶恼羞成怒。报复拼命，谁知徐阶见了严嵩。依然点头致意，竟似全无半点尴尬。比如说，严嵩最近把各地呈报灾害的奏折隐匿不发，理由就是：快到年关岁末。也该让天家高兴高兴。徐阶对此视如不见，也不加以劝阻。
徐阶凑过来也看了看奏折，却道：“元辅，我看此事慎重。山西地面，晋商势力庞大。听说纯臣前番办理安定门杀人案，断送了郑国器，那郑国器之母顾氏夫人却是山西豪门。纯臣此去。若是晋商家族背后捣鬼，只怕纯臣有些危险。以我看哪，还是驳回此奏折，另选贤能为上。纯臣是国家栋梁。千万不能冒这个风险哪。”
严嵩听徐阶这话，也不知到底是好意还是歹意。那严世藩听了，却笑道：“徐阁老，多谢关心。那晋商在朝野虽然势大，但料来他们只是求财，不是斗气。前番鸿儿在济南被围，还亏得杨大司马发兵救援。他若是念着这旧恨，岂能如此？再者鸿儿若真去宣大，那是代天家巡守边陲，区区晋商，莫非还敢造反么？以孩儿所见，只要请天家多发人马，随行保驾，鸿儿身边千军万马拱卫，决不至于出了什么闪失。”
说到此，严世藩瞅了一眼徐阶，道：“只是这一来，怕是未必赶的及回家过年了。”
严嵩道：“身为大臣，为国出力，至于这过年不过年，倒也是小事。”
徐阶又道：“纯臣既然出使北疆，须得安排有力副使。以我看来，现任宛平县令海瑞，前番随纯臣出使山东，大破白莲教匪党，颇有功劳。此次也调他去如何？”
严世藩心想，果然徐阶满面堆笑，话得反着听。那海瑞是什么样人，莫非我不知道？这次去山西，不是要查案子，是要遮丑。你叫这一根筋的浑人去，是想害死杨顺啊？他当即笑道：“非也非也，此次是去劳军，不是去赈灾，那海瑞做的亲民官，此次却不烦劳了。”
当夜回到严府，严嵩、严世藩召集严鸿前来，说了此事。严鸿听罢，心想爷爷，老爹，你们算是盯着一只羊薅毛了。不过他倒也清楚此事的重要性，不说什么，只看天子那边意思如何。
又过了一天，关于安排严鸿出使的圣旨正式下达。严鸿历次出使，以这次的阵仗最大。严鸿依旧以尚宝司少卿的头衔，犒赏宣大将士，视察宣大军务，赏赐王命旗牌，准便宜行事。由俞大猷率领马步军三千人，又自锦衣卫内拨调锦衣官校四百名随行拱卫。内帑拨白银六十万两，绸缎八千匹，太仓拨米粮十万石，以做犒赏之用。这回为了没人束缚严鸿手脚，便连副使也不设，任由他施展。
从表面看，这差使是个闲差，无非就是到边关转一转，做一做散财童子，大家皆大欢喜。可严鸿心里有数，杨顺在边关做下天大祸事，如今各方面综合看来，有真无假。自己此去，若是存心想要查他的问题，多半是查得出来的。但万岁到底是个什么态度？自己到了那又该如何处置？想到此，心下不禁忐忑。
陆炳倒也知道女婿心思，特意将他叫来吩咐道：“纯臣，天家的意思，既然不设副使，便是完全信的过你，免得将来彼此攀扯，纠缠不清。万岁嘱咐，让你时刻谨记纯臣二字，这差使便能办的好。”
严鸿道：“岳丈，天家的恩宠，我是粉身碎骨也难于报效。可是真到了宣大，又该如何行事才好？不瞒岳丈说，这杨顺是我爷爷的干儿子，于我有叔侄之情。万一到了那边一查，杨顺真如奏折中所言倒行逆施，败坏纲纪，孩儿又该如何处置？莫非要大义灭亲，把他拿下绳之以法？若是包庇纵容，只怕对不起天家。”
陆炳笑道：“鸿儿，你这事儿就不必太过滤。杨顺所作所为到底如何，查清之后，皆由你来决定。毕竟如今并未�
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