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“土德？”叔孙普洛与长孙嵩对视一眼，一幅从未有过的宏大画卷仿佛徐徐在他们眼前展开来，江河壮丽，山川秀美。那是一种比草原还宽广的气魄，从他们少年的主上那里，散发出来。两人忽然有些急切地，同问：“国号呢，国号到底是什么？”
“魏，曹魏之魏。冥界有轮转一说，你们相信吗？我要让这北方的乱世结束在我们手中，回转到汉王朝之后，再起一个安平世界！”
作者有话要说：
☆、去斤之死
“盖王者之兴，必禘始祖。我拓跋之先，居于北夷，世跨朔漠，运历传属，代火行之后，国号曰魏。宜行夏之正，服色尚黄，数用五，未祖辰腊，牺牲用白，宣赞时令，敬授民时，以怀民望。”
四月，拓跋珪召开他成为代王以来的首次部落大会，同时也是他以代王身份出席的最后一次大会。席上，他正式宣布改代为魏，建元登国，当年称登国元年。
作为草原上普通的牧民来说，绝大多数人并不了解改号的意义是什么，只要日子可以过得下去，他们并不介意他们年轻的代王——哦不，现在要称作魏王了，时不时搞点新鲜花样；而作为在代时曾身居高位素有声誉的叔孙普洛长孙嵩等人，虽然还是不太能割舍，但也不至于表露得很明显，只是觉得他们的主上会不会太听信了汉人一点？而年轻一代，像长孙肥拓跋虔他们，就表示赞成。“好哇，晋朝早没有了威慑力，何必再居于它阴影之下？总有一天我们至少同曹氏魏国一样，天下三分，尽拥其二——”拓跋虔听了大笑加一句：“好大一块牧地！”
“夫人，我是为了代国好我才说这么多，你看现在哪个不议论纷纷？羔羊不离圈儿牛儿不离窝，代王这个号，就是那羊圈圈牛窝窝，说变就变了，以后谁还认得它呢？”贺兰染干坐在贺兰姜对前，跟她道。
“哦。”贺兰姜应，把一枚红枣对准阳光看了看。她面前摆了两大笸箩枣，左边是筛选好了的，右边是尚未筛选的，她的工作便是将枣子从右边挑到左边。
“这事代王和你商量过吗？”贺兰染干以为她不懂利害，“唉，年轻人做事，总是容易冲动，或许是受了谁挑唆……”
不知道珪儿的野猪猎得怎么样，贺兰姜想，那可是要作为佳肴献祭的呀——她仿佛看到一只野猪被抬上来，肚肠已经被清理干净，先汆水，再入大锅煮熟，然后架到火上炙烤，再往它肚子里塞满这一颗颗甜美的枣子……
“夫人，你定要阻止他做这种没有头脑的事……”
庞大的、金黄的、香喷喷的肥美烤猪完成了，占满供几，萨满祝祷，祀飨天神，而后，将由她的大儿子划上第一刀，枣泥流了出来，甜而不腻……君主吃完，各部大人上来分享属于他们的一块，接下来不分彼此，所有人都围拢来，热热闹闹……
“大哥也认为他这次有些莽撞，这么大的事，我们族竟无一人知道！当然，夫人你也——”
贺兰姜温和地道：“我不会因为主上做的事不合我的意，就一定反对他。他已成王，没有必要事事向我报告，也没有必要向你报告，甚至没有必要向任何人报告。我能做的，就是在他需要帮助的时候，随时帮助他。”
“哪怕他是错误的？”
“我自己也并不一定时刻正确。也许应该说，你认为是错误的，其实反而是对的。”
贺兰染干站了起来，嘴唇直抖，“告辞！”
“嫁出去的女儿泼出去的水，真是一点没错！”出了房门后，贺兰染干骂道。
吐突察台迎上来问怎么样，染干狠狠地：“里面那个早不姓贺兰了！”
吐突察台于是知道此行并不顺利，便没再问。两人一直沉默的行到染干屋前，见一大个儿在门外转悠。
“哦，是去斤。”
“大人。”去斤殷殷笑着。
贺兰染干看他一眼，跨进门去。
“进去吧。”吐突察台拍拍汉子后背。
入得房内。
“这、这是送给大人的。”去斤把拎在手中的褡袋打开，一件金光灿灿的东西亮出来。是副金打的鞍子，盘盘累累，配着银扣子和白铜花，炫目得紧。
“知道大人喜欢马鞍，所以做了一份作为礼物——”显然并不擅长说话，去斤喃喃着没了下文。
“哈，当了头领就是不一样啊！”吐突察台接过话头，他被这鞍子迷住了：“还算有点良心，阿？”
去斤陪笑。
贺兰染干没有说话。
吐突察台揣摩一下，对去斤道：“呐，你也知道，没有贺兰，你今天这个位子是没得坐的。除了大人，大王那儿你也总该表示表示吧？”
“哦，是，是。”
去斤搓着手，想半天：“我、我再打一只马给大王送过去。”
“纯金的？”
“是，是。”
“大王一向孝敬，大夫人那儿也得注意。”
“是，是。”
“不要嫌多，我也是为你好。”
“是，是。”
约摸半个时辰过去，去斤巴巴地应着吐突察台的话，时不时瞟一眼贺兰染干，忍受着他不置一词的沉默。
终于，吐突察台再搜不出半个字来说，贺兰染干至此刻方才开口，直截了当：“去斤，你这样，是当不了一族之主的。”
“啊？”去斤张大嘴。他本是个魁梧的男人，这时却像一个没有抵抗能力的小孩子那样看着他，不知所措。
连吐突察台都觉得他有些可怜了。
贺兰染干道：“你去做一件事。这件事做成，族长之位，高枕无忧。”
桌上有尊，有斝，有觥，有爵，也有勺，有卣，有盉，有觯。这些都是祭天用的酒具，有礼必有酒，据说商周之时，一套三四十件，比这还琳琅满目。酋长大会开完了，塞满红枣的野猪也分光了，酒具七错八落的陈在神案上，就像周围横仰竖斜的醉汉。奴真揉着眉心站起来，有些微醺。
“大人，回去吗？”一名部下过来问。
奴真摇摇手，“去候辰首领家。”
候辰家养了一只熊。他们去的时候，正听着一声低沉而颤抖的兽的吼叫。
“啊呀，莫非终于被我等到了？”奴真扬声而进。
一头硕大的熊瞎子被铁链牢牢缚在一株大树上，腹部划开一道口子，奴真兴奋的声音在看到它撕心裂肺的神态时戛然而止。
候辰的二儿子候佴蹲在黑熊跟前，一只手探进口子去，像在探索着什么。候辰和大儿子候翼在一旁看，候辰脸上浮现的是凝肃和赞许，候翼则眉头紧拧，十分难受之状。
“好了！”候佴低低一声，另一只持一小碗的手迅速伸进，大树被熊瞎子摇动得枝叶纷纷四落，候佴毫不受影响，一会儿之后，一碗新鲜的熊胆汁从它肚里面出炉。
“瞧你这没出息的样儿！”候辰朝大儿子头上挥了一巴掌，候翼没有说话，默默地走到黑熊面前。说也奇怪，不知是熊已痛得无力还是其他，它竟然不再龇牙咧嘴。候翼将手上早已备好的一堆叶子啊草根啊之类的敷到它创口处，然后用根布带围着肚子扎两圈，固定。
“阿爸，我做得怎么样？”候佴跳到他爹面前，神气活现的讨赏。
候辰笑着夸奖他，眼角余光瞄到奴真，神色微变，随即走过来：“奴真！今天可是部落大会最后一天，怎么不多喝酒去呀！”
“我估摸着你说的日子到了，不是说好通知我的吗？”
“唉，是，是。”候辰咳两句。
奴真瞅瞅熊瞎子委顿的模样：“我还是第一次见活取胆汁。”
“这个啊，就得活的时候取，死了再取就少了那气儿，效用差远了！”
“它划了那样一道口子，不死？”
“一时半会儿哪那么快！半年后再抽一次，反复弄个两年，就没用了。”
奴真道：“现在我知道不过小小一碗胆汁，为何须用十匹马换了。得，装好给我罢。”
“这个——”
“怎么？”
“唉，实话跟你讲了罢，胆汁已经有另外一个人要了。”
奴真挑眉。
“你也知道，东西每半年才有一次，谁出的价码高——”
“啧啧啧，我明白了，难怪你不对我讲。选了今天这个日子抽，是算准我到时在大会，免得正被撞上不是？”
“话不是这样讲——”
“好吧，既然你说有人出更多，他出多少，我总管比他再多一份就是。”
“唉。”候辰又叹了一声。
“怎么，这也不成？”
“唉，我说奴真老弟，看在为兄长你两轮的份上，还是莫争了罢。”
“哈，”奴真怒极反笑：“这是什么道理！你莫要跟我讲你这时又要讲什么信用，答应了那人便一定要给他不成。”
“老弟，那人现今风头正盛呐！”
“他是谁？”
候辰破例踌躇了一下，“我看你还是不要知道了。”
“你说。”
“你叔叔，须卜去斤。”
这下轮到奴真呆半晌，“他？”
“是的。”
“他要熊胆汁做什么。”
“好像是给贺兰首领送去……”
奴真明白了。他更明白候辰为什么突然讲起“信用”：因为要送的是贺兰，别说他须卜奴真，便是他贵为王上的老朋友亲自前来，也不见得比人家更多几分面子。
春寒到了夜间，终有几分料峭。
奴真回营，天寒地冻，本以为看不见几个人影，岂知众多人等早围成一圈又一圈，大会开完开小会，宰了几条狗。但见一伙人给狗去毛剔骨，一伙人接手洗干净割块，一伙人置大堆柴火，不亦乐乎。
“哎哟，头儿回来啦！”一人正指挥分工，见了他大声叫道。
在场都是奴真亲信，纵然来了个须卜去斤，大家还是习惯叫他头儿。
奴真道：“趁我不在，吃狗肉，嗯？”
部下讪讪笑道：“难得，难得嘛！”
奴真少时养过两条大黑狗，相伴多年，前年先后老死，奴真至此不再养狗，也不再食狗肉。他属下虽无此忌讳，但平日一向多避着他才尝尝鲜。
奴真不再说什么，见他们准备将狗肉串到火上烤，道：“我教你们个新招儿。”
于是变由他发号施令，让人抬了两瓮冽酒来，安放柴火堆当中，将切好洗净的狗肉一块一块投入其里，盖子封好，然后点火。
烈火熊熊，天气也不再寒碜起来，大伙儿围坐一堆，谈笑风生。
“好香！”猛火过后，酒瓮里传出一阵香气，既有酒之醇，又有肉之味，把所有鼻孔都吸引住。
“可以吃了吧，头儿？”
“等一等，用慢火炖炖，味道才更好出来。”
“哎，我怎么感觉饿了好久似的！”
众人哄笑。
又有人问：“头儿不吃狗肉，这法子从哪儿得来的？”
奴真答：“小时跟着阿爸，大碗酒，大块肉，兴这么吃。”
“难怪！”
“好了吧？”又有人问。
奴真站起来，几乎所有人都跟着站起来了，凝神屏气，盯住酒瓮。奴真忍笑，点头，火瞬时被盖灭，被踩灭……速度之快让人叹为观止。旋而瓮盖掀开，哇，几乎人人大嗅一口，有的哈喇子都流出来了。
取了碗来，每人盛一碗，热烫烫的，端在手中，酒已不酒，仿如浆酪；肉已糯软，入口即化。大汉们个个都两口吃个干净，嚷嚷着再来，恨不能把舌头一齐吞到肚里去。
这时另有两只黄狗过来，似乎也受了香味吸引。汉子们大笑，几人骑马而至，“呔，你们吃什么呐！”
一看，自己族内人，回道：“狗肉！你们来晚啦！”又是一阵笑。
“狗肉？”马上人交头接耳一阵，道：“首领禁止吃狗肉，你们不知道吗？”
“啥，谁说的？”
“去斤首领说的！”
“去你的吧！”也许是因为酒的关系，人飘飘狂。
“把架子撤了！”
“嘿嘿嘿，干什么呢！”
仗着马，那几人竟横冲直撞过来，汉子们猝不及防，居然被一人踏上了柴烬，把一只酒瓮推倒。
酒瓮已空，尚余几点残汁，从瓮口缓缓淌下，一滴，两滴。
现场静默弹指。
“好哇，兄弟们，欺负人不带眼，把他拖下来，打！”
“揍他！”
汉子们怒了，一拥而上，那马被活活推倒，骑士转眼被拳头淹没。
余下同伙一见，好汉不吃眼前亏，动作倒也迅速，挥鞭调头，可惜汉子们不是好惹的，一人号称“叔孙建第二”�