家的台。
某只管不了宁府事，鼻孔哼了声，牵着贾兰的手大摇大摆往主桌去：琏二正东张西望寻他们，他们叔侄不到，除了琏二没人敢坐下（因贾赦贾政没来，荣府这枝文字辈往上的男丁一个没来，以贾琏为尊）。
主桌之侧是副桌，别看贾兰小，副桌以他为首。也难怪他不安，贾蔷在，副桌应以贾蔷为首，那是嫡长枝正派玄孙，够份坐主桌次位。也就是贾蔷一出，贾兰和宝玉若是已坐下，都会面子上难看。
假石头浑不在意地将兰侄按坐在第一副桌的主位上：有什么大不了？蔷哥儿过来，他才不会让兰侄难堪，自己倍而爽快跳起让位，顺便问问那不孝孙子是不是跑错地方。
大约贾蔷顾忌某“七窍坏水心”，又或是不想违背贾珍的吩咐、使气与荣府争风，前菜上桌也没见他跑来宣示自己的地位。
这时赖尚荣亲捧戏牌“请琏二爷赏戏”，琏二笑道：“老祖宗堂上坐，我们点什么戏？蹭边儿看戏，总之闹你一日！”
众皆会心叫好：老太君肯定坐不久，告辞回府了，小辈们尽可放开了乐。
随着热菜上，戏台那边细乐声喧，忽又一静，角儿未现，一声悠悠扬扬的稚声飘：“庆筵开处风光好……”
众人齐齐爆了声“好”，假石头直直望向戏台，一个比记忆中矮小些的熟悉身影踏着碎步登台。
他不自禁地以手抚额，头回穿时，他对戏文别说喜欢，字都听不清，为了不露馅，逮着分到怡红院的芳官，要她唱了又唱。没等听明白，与薛蟠出去喝次酒便一命呜呼！他以为红楼十二官蝴蝶了，谁知出现在赖家戏台上。
他想不知道柳湘莲暴打薛蟠会不会重演。原著就是在赖尚荣的升官宴上，薛蟠调~戏柳湘莲，被柳浪子诱到城外，打了个半死。这事应该蝴蝶了，柳湘莲现今功名加身，薛蟠不会或者说不敢对他心思思。蟠大呆也很有些家主派头了，纨绔味所剩无几。今天两只都没来，赖家只请了贾家。
琏二见好兄弟神色不对，心里犯起嘀咕：赖嬷嬷、赖大管家喜欢送小玩意讨好老太太，今儿弄班小戏子唱戏，莫非打这主意？哼，那得问爷应不应！
因荣府一枝的男丁仅玉字辈以下来做客，够份坐主桌的也就只能凑一桌。现在尚未到离桌敬酒时，赖尚荣陪在主桌。
琏二笑吟吟道：“赖大人，你家戏班子不错。”
赖尚荣心发苦，养戏班虽未限定什么人家才能养，他家肯定不够格。于是赔笑道：“借的戏班子，只求搏老太君和爷们夫人姑娘们一笑。”
借的自是不能送人，琏二笑举杯，欲说两句场面话与赖尚荣碰杯。
宝玉猛抬头，问：“谁家的？”
赖尚荣只觉得宝二爷双目似两点寒星，心惊之余又有点着恼，含糊道：“同僚家的。”
宝玉笑容越发冷：“不是蔷哥儿的？”
赖尚荣不知如何作答，一时气氛尴尬。
贾瑞是老贾家活着的三秀才之一（第四个是死了的贾珠），自然坐主桌。他与宝玉算是大有交情，又与赖尚荣交好，见状忙用话打叉。琏二哪会给他面子，将酒杯重重一顿，一杯酒大半泼出，将众人吓一跳。
就见琏二爷长叹一声，手搭赖尚荣的肩：“赖大人，求你件事，差人告之你祖母和你老子娘，这班戏子一个也不能入荣府！”
赖尚荣没让下人去说，自己告罪离席。他就知道这事不对，偏父亲却不过宁府大总管来升的请托。原本今天请的是和庆堂名角，变成这起子嗓子都没拉开的丫头子！荣府想养戏班自家不会买？宁府想送，珍老爷自己送才像样，绕这出把戏做什么？
他不知道早在建小观庄那会，蔷小爷曾想用荣府的银子下姑苏采买女孩搭戏班，从中捞一把，结果被琏二胡扯一通搅没。贾蔷不幸惦记上这事，跑京城牙行买了十二个小丫头，再从宁府找了贾代化时代原为家班戏子、后做仆妇的老妪教戏。教戏是在他府上，没闹出太大动静。现今他觉得小戏子能亮相了，偏偏宁府守孝了，便想去荣府发光发热。
照蔷小爷想来，老太君爱听戏又喜爱女孩儿，听过一场便会招小戏子去唱戏，一来二去也就与琏二交情如故。他觉得他和他的蓉哥哥比窦娥还冤，所幸那凤辣子得了痨症，蒋哥儿也死了，兄弟们很应该将旧事揭过去。贾珍认为他的主意不错，恰好赖大家办庆宴，便命来升找赖大，要赖大换戏班子。
赖大家办三天庆宴，和庆堂唱两天戏拿三天钱，没有不应的，于是成就今天的局面。
大厅这头，某“七窍坏水心”又冒坏水，不顾酒宴才开没一会，装成上毛厕离席。琏二自是紧随其后……
作者有话要说： 兰侄儿莫怕，那孙子敢上来，看叔耍死他！
☆、第135章、夏接秋：造谣生事谁不会
宝秀才一心只读圣贤书，两府常年不断的筵席，向来只有非到场不可的他才赴宴，更何况奴才家。赖大家他是头回来，要上毛厕，下仆自是殷勤领路，却被琏二挥退。
琏二别提多熟地头，好似自家般领着宝二弟三转两转，进了外院一个小书房，快手快脚将门窗尽数敞开。他带来的长随、宝玉的四侍即刻驱人，把小书房圈住。
宝玉不知小书房有没有装铜管之类的古代窃听器，反正小心为上，于是凑近琏二低语。
贾琏一张脸七彩纷呈，即叹难弟脑瓜活络，又叹自己嘴快：若任由老太太唤宁府小戏子入荣府唱戏，自己伺机大闹一场……没用，分宗何等严重的事，没这么容易办到。代字辈族老都还有活着的，莫看素日没什么能耐，分宗时个个成大佛。
宝玉也知凭那点子事办不成，低语：“冰冻三尺非一日之寒，早打伏笔！”
琏二默默点头，心的话蓉小子蔷小子能造谣生事，爷为什么不能“以其人之道还治其人之身”？一来二去，宁荣二府自是越走越远。
宝玉摆出谈完的架式，貌似随口道：“瞧赖大人这书房，麻雀虽小五脏皆全。每每我看到赖大管家，总会有些子心虚。咱们府上的奴才能干的不少，吃白饭的也多。数量会不会也太多了？逾制就不好了。”
琏二微叹一声没搭腔，揽了难弟回席。奴之事，宝兄弟时不时给他吹风，他也就只能听着而己，等当了家主再说罢！
历朝对奴都有明限，国之税依仗良民，奴多良民少，国库艰难。故此只有官宦之家、世勋之家，及皇商家等才能有奴仆。便是皇家宗室，也是有品级的方能有奴才，无品级的只能雇长工短工。举凡无功名的富户，地主商家匠户等都只能雇伙计做事。但违禁的比比皆是，有点地位的人家谁没奴？尤以世勋之家为最。比如荣府，将各处庄子上的庄丁加一块，奴仆之众逾万，自然逾制了。只明面上没有，好些是没往官府备案的红头契。红头契律法认，于是若官府追究，往轻里说是“藏奴罪”；往重罪栽，能牵上谋反！
假石头尤嘀咕：“奴多害己，人浮于事坑煞主家。老话说千里之堤溃于蚁穴，那些冗奴就是一只只蚁，坑死了主家，他们还一脸无辜，不明白跟他们有何关系。”
琏二失笑，宝玉又咕哝：“用兵有言，兵贵精不在多，多了白吃粮。素日我想那些清流之所以清贵，就在人家能拉下脸子，忠孝仁义礼智信一出，放良积德，该撵的全撵光。没了累赘一身轻，如何能不‘清贵（轻规）’，轻轻松松立规矩。”
琏二也感慨：“原本他们就比我们轻省，便是几代连着做官，品级有高有低，每代按品级增减下仆。便是一代之内，家主官级每有升降、老来致仕，下仆都要增减，传代世仆比我们少多了。再有咱们这种人家，世仆祖上跟着主子闯过刀山血海，情份不同。”
宝玉大为不屑：祖荫能吃多少代？做主子的都吃不了祖荫啦！只这话说过多少回，炒剩饭没意思。于是转而聊起赖大家外厅那道酷似雕花墙的百叶垂帘，以此暗示琏二“荣府主不及奴”已深入到日常生活的细枝末节。
却说花园亭轩内，贾母甚是乐和。她老人家看了一世戏，嗓子果然紧要，稚憨之态、偶尔出个错更是有趣。
上了年纪不耐久坐，一折戏收后，老太太命将方才唱的最好的龄官唤来。
戏才唱了半个多时辰，龄官自是没下妆，转眼便顶着一脸油彩来了。贾母笑哈哈，命鸳鸯拿肉果给她吃，又问龄官几岁了、学戏多久了等等。
赖嬷嬷心中略郁，原本她没觉得来升的求托有什么大不了，无非小辈变着法子讨老太君的欢心。待孙儿差婆子递话，她才想起琏二爷与蓉蔷两位小爷不昧。虽是这些小爷们向来互嚼舌根，三天闹两天又好了，自家却不必做风箱里的老鼠两头受气。奈何戏已开场，蔷小爷就坐在厅里盯着，总不能停下来。
小戏子们得了贾蔷之命，龄官回话时“不经意”带出自己是“蔷大爷的丫头”。
贾母微愕，随之笑吟吟望向邢王两夫人：“蔷哥儿是个精细的。伯爵爷那会，两府都有戏班子，置办乐器行头、往姑苏聘请教习，素日吃食又有讲究，甚是费事。伯爵爷去后居丧，戏班子散了，我便再没起念养家班。蔷哥儿素日也没个正行当，他那性子做些子风雅事倒不错，亲友间唱唱逗个乐也是好的。中秋节戏班子订了？”
老太太的意思明摆着，邢夫人又得了尤氏厚礼，趁机道：“媳妇正愁呢！中秋节请戏班的人家无数，订了名班，班主应的好，角儿全不全难说，倒不及蔷哥儿的丫头。”
王夫人是心胸狭窄之辈，当年那点子小仇怨仍记住，十分嫌弃贾蔷，又找不出话驳，神色微露不愉。
贾母瞥了她一眼：“老二家的，你老爷端方正直，你儿你孙正直端方，满门任拿出一个都是正人君子！小孩子年纪轻轻，竟是一个比一个古板。蔷哥儿不过是借出几个丫头子，他也没来赴宴，也没在他府上唱戏，碍着什么？”
王夫人心知贾母是怜惜贾蔷父母早逝，身为正派玄孙却不得继宗嗣，暗骂不过是个命里无福、品行下作的小子，能怨怪谁？脸上则堆满笑，话里带骨道：“原是媳妇想叉了，她们并非家生子，原就是唱戏的，倒也无需陪着主子守孝。”
邢夫人笑望赖嬷嬷：“我怎么听说这些丫头如今在来升总管的亲家那儿？”（来升大总管和赖大半斤八俩，他的亲家自然是良民，不是要随主守孝的奴才）。
赖嬷嬷不得不开口：“大太太说的是。蔷爷栽培这些丫头费了许多心思，舍不得就这么散了，故此将她们连人带身契送到刘家。来升想她们长久不唱戏，嗓子会废了，便拜托亲家送她们出来唱唱。”
贾母不说话只朝王夫人微微笑，王夫人勉强道：“蔷哥儿精细，如此便无碍了。”
赖嬷嬷笑道：“只怕妨碍大了！方才我那孙儿差人递话，说琏二爷甚是不快，他和宝二爷在老太太的寿宴上没出彩，似想在中秋节彩衣娱亲，瞧着这班丫头大是碍眼，放话说一个不许入荣府呢。”
贾母老眼发亮，故作不快道：“谁让他们没女孩儿巧？两个小爷能出什么彩？莫不是宝玉说书、琏儿唱戏？老大家的、老二家的，回头递个话，我老婆子不受！除非倒过来，琏儿说书宝玉唱戏！”
众人哄笑，湘云蹦跶而起：“好好好！小戏子也要！向来大家子的公子串戏，这回却要琏二哥宝二哥当台柱连说带唱，唱不下去，差龄官她们串戏！”
一帮人笑的前仰后合，贾母手指湘云：“你个捉狭的！知晓打赏串戏的公子哥儿要多少银子？那竟是比请名班名角还贵！你还想拿他们撑台子？赶紧儿回府，找大箩筐装铜板，需知打赏时响声不够，台上台下满场喝倒彩！”
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贾母坐了不到一个时辰便回府了，将整日端着个架子的王夫人带走，命邢夫人带着姑娘们多乐一会。
先时有下仆将琏二宝玉几近翻脸之事传报贾蔷，恼的他想掉头就走，到底忍住。这会传来老太君已定小戏子的话，他再没兴致憋屈地呆着，说了两句场面话便告辞而去。
赖尚荣得报松了口气，再三再四向琏二宝玉赔罪，尔后借着去别桌敬酒开溜。
琏二爷心情不佳，未免多喝了几杯，酒气上头大骂瑞秀才，说他当年不修，代祖坐镇家塾时处事不公，结怨不知凡几。瑞秀才哭丧着脸叫屈，说自己那时年少不懂事，并非故意为之。宝秀才在一旁劝和，说人谁无错，有的人睚眦必报、肆意诬陷才叫可恨。三人言词间含糊带出些令人心惊愤慨的旧案。
贾瑞配合的这么好，自是去年某谣言初起时宝玉就找过他，提点他咬死不认账，只认做的惟一蠢事是被贾蔷勾�