赏菊宴摆在元春闺阁庭院中，才吃过午饭，所谓的筵宴无非各色点心，意不在吃。
一入旧庭院，元妃立传笔砚，挥笔写下“稻香舍、青麦堂、莲影馆”，笑言：“我也是素乏捷才，方才见只有正殿三屋没起名，从西往东就这三个了。虽小观庄中无稻，咱们原籍江南，虚设一舍以念之。青麦堂取实景，莲影馆正对养莲塘，待到明年春夏就有莲了。另几栋红屋宝玉来写名，写完抽签，抽到抱厦三套的拟联，抽到红屋的写首诗。宝玉再多写一首《小观庄》，这方不负我自幼教授！”
宝玉亦喜亦忧，喜的是《小观庄》早泡制好了，忧的是若抽到正殿那三套，一时哪弄得出来联？难道现场求林妹妹帮忙？这么多眼睛盯着呢！
没法子，他偷偷在屋名纸的背面做记号。不料元春火眼金眼，发话别人先抽宝玉最后。掌盘的太监何许人才，某只“顺利”抽到了“莲影馆”。
某只绝望，莲、影就不对仗，除非将“影”当成实物！
或许是读的杂书起作用，他居然竟然灵感大发，冒出一联：“莲动水上，清风翠曲巧盈窗；影摇蕊芳，野草黄花铺满径。”虽不够工，勉强成。
元春只是和弟弟开个玩笑，没跟他较真，夸他小有别才。
贾兰抽到“稻香舍”，撰联：“稻花白酒梦初醒，粉蝶金菊香晚来。”
惜春抽到“青麦堂”，撰联：“劈出道侧作田地，收来麦香伴琴书。”
谁都知道联比诗难，这是正经现撰。贾兰乃男丁抽到联没什么好说，惜春虽小却是贾家的嫡女，所以别觉得人家是刁难你，你还得有这资格被刁难。
至于诗，那肯定比联强，早琢磨了不知多信，个个棒。
元春只着力夸了下黛玉、宝钗。不过真正令她意外的是宝钗，诗可以让人代笔，但宝钗的言谈举止竟丝毫不输于黛玉。可惜迎春已嫁到薛家，不然从五品之子娶商家女也无不可。至于宝玉走仕途的造化，不是她自卑，才高又如何？敬伯父都是出家的命，宝玉能有多少前程？故此她觉得自家胞弟能娶黛玉的话，不是高攀一点两点。
品完诗，元春又要宝玉弹琴，说是听闻他习了好久的琴，此时不弹几时弹？
宝玉欣然奉谕——排后头更丢人！果然他弹完后便是贾兰，别看兰哥儿比他小，师从引泉的时间长，硬是弹的比他好。
接下来是迎春探春惜春，最后宝钗、黛玉，正经一个比一个强。贾兰羞愧，咕哝：“二叔，咱们今天献丑啊！”
甭管是不是献丑，又或是什么都没表现的，统统有赏。从贾母往下，包括没有露面的贾环，贾家凡在京族亲们个个都有赏。另，凡园中管理工程、陈设的，及厨役、杂行人丁等也有赏。只是元春没拿王夫人进献的银子，自不会是原著中金银钱串宝砚绸缎，无非不值钱的宫制之物，搏个彩头而已。
赏赐罢，元春往贾母院的庵堂上香，这才是她闺时常至地头。什么静心庵，彼时也就是下仆打理以保香火不断罢了。
上完香、饮素茶。茶过三巡日西偏，执事太监启奏“摆驾回銮”。
元春一阵心酸，勉强堆笑道：“天恩浩荡，令我得以归省。小观庄即已造出不可荒置，黛玉、宝钗、惜春、探春，你们且随大嫂居于庄中，或可怡情养性。”（薛家透过腿伤好后不得不入宫觐见娘娘的邢夫人递话，盼娘娘能为宝钗的婚事筹谋一番。元春能有什么法子？惟有让宝钗住入荣府，沾点光，看能不能说上一门好亲事。）
王夫人也知薛家出了那么多银子，不如此没法交代，心里却仍是堵得慌。更可气，黛玉不过出了一万俩，却排在所有人前面，不就因她那死了的爹被追封为侯？要说侯门女，另一个才正经是！当下带笑启奏：“娘娘可还记得宝玉幼时有位玩伴？就是史家大姑娘湘云，可怜湘云父母早去，老太太常接她过府小住，过不多久定会又来做客……”
元春想起来了，她入宫前湘云还是毛毛丫，上窜下跳甚是讨喜。于是连声道：“哪会不记得，她在咱们家里一住便是旬月，庄中屋子那么多，哪会少了她的？只是她恐怕更乐意住萱草院，我记得她最喜在萱草中打滚，压坏多少黄花！”
贾母暗暗着恼，她虽喜爱湘云，但湘云不可能嫁给宝玉，王氏这是发什么梦？哼，我老婆子犯不着做恶人，待湘云订了亲，且看王氏怎么折腾！当下也笑语连连凑趣，说湘云早吵着要逛小观庄，又说湘云好新鲜，没准抢红砖屋。
一个到别人家做客的姑娘“抢”屋住，实在不是好话。偏黛玉又加一句：“我倒喜爱萱草院，怡心堂多好，穿过小角门就到老祖宗的院子里。”——萱草院和贾母院紧相挨，原也算贾母的后院，贾母不喜黄花菜，再则贾代善的姨娘通房们一去，住不了那么一大片院子，便将萱草院闲置了。
作者有话要说： 贾母院赏菊：管它是不是献丑，爷诌出来了！
☆、第71章、小观庄：琏二拜凤姐
贤德妃娘娘谕令寡嫂李纨带着姑娘们入住小观庄，却没像原著那样捎上宝玉：假石头又没有热爱混迹内纬的好名声，元春自不会多事。
贾家上下奉旨，姑娘们却不能马上住入：娘娘题了三块匾，又有三小只撰了联，得雕好牌牌挂上。虽无原著“磨石镌字”那等费事，总也要一两天。另，琏二搞的那些乡村棉布麻布草垫子，哪能供金尊玉贵的闺秀用，全得弄过，没有十天半月搞不定。
这些事属后宅事，自然是管家奶奶打点。琏二心中郁闷，他可以预见自家媳妇将会如何大肆铺张，没准女代男职，给小观庄弄些观赏景石、猫狗鹿兔！
或许因为小观庄是他一手一脚搞的，向来能躲就躲的他主动找凤姐谈判。时间是九月二十日晚，即娘娘省亲当晚，够效率吧？
凤姐累了一天，却是兴头不减，歪炕上享受平儿、丰儿捶腿，彩明奉茶，一边闲话如何打点小观庄。忽闻二门上的小丫头大声请安，不由朝平儿嗤一声笑：“稀客来了！”
平儿忙将她扶起：“奶奶何苦与二爷较真，且放软和些，二爷这阵甚是辛苦，可不就想起二奶奶的诸般好。”
丰儿彩明也跟着劝说，凤姐懒懒道：“省点口舌，还不快去打帘。”
莫小看打门帘，有姨娘在通房不能逾越，有通房在自是没丫环什么事，平儿赶紧理了下衫往外走。
今天大出风头的是赦老爷等，已完成历史使命的琏二仅早上在西街站了下班，兼在正殿会亲时亮了个相，午饭都没随众用，跑家塾睡大觉去了。
一觉睡到傍晚，接报娘娘果然下了意料中的口谕——此事起自吴贵妃，她家不像周贵妃家借用官宅，是自家掏钱建的，故此省完亲后吴贵妃口谕别院供吴氏入京科考的举子们住；张妃家和周贵妃家一样用的是官宅，但她的姐妹们很快出嫁、便谕令姐妹们入住省亲别院沾点喜庆之光；李妃没有待嫁闺中的姐妹，谕令寡嫂带着小侄女们住。荣府也有寡嫂一枚，元春此前虽未明说，估也能估到会随前头的例。
却说睡饱觉的琏二精神头十足，脚程特快，平儿出到外间才行两步，他已经自行打帘入内，后跟捧着金银珠宝头面的兴儿、隆儿、寿儿、喜儿，个个神色巴结。
平儿打了个愣，忙屈身施礼：“二爷辛苦了！二奶奶正说二爷今儿不知在何处用饭，进的香不香。已备了水酒给二爷道劳，二爷可要用些？”——没说假话，只不是为琏二备的，是近身服侍凤姐的丫头婆子们吃的，奈何都累狠了，没胃口。
琏二瞅着永远柔和的平儿，莫名觉得今天会无功而返，当下口气淡淡：“不必。你们奶奶这会便歇下了？”
凤姐娇俏的声音传来：“哎哟，我忘了琏二爷向是不欺暗室，妾身衣衫不整，竟是不敢见二爷呢！”
说“不敢”，却是人随声现。凤姐满头乌丝只松松挽了个髻，钗环未齐，身穿金丝绣撒花滚边夹袄，下穿撒金挑绣孺裙，足蹬缕空凤头鞋，一看便是宽衣小歇再起。
美人暗香盈室，琏二没出息地有些心跳，却又觉得眼前人说不出的陌生，那感觉复杂极了，不由下意识勾起客套的笑意：“扰着二奶奶了，往后去小观庄劳二奶奶打理。”言罢朝兴儿们摆了摆下巴。
四小厮毕恭毕敬将礼盒捧到外炕案几上，再将盒盖打开。
话说他们自从霸占外院的书房，少不得跟凤姐的丫环婆子们起冲突，天天担心没好果子吃，总算有机会见正主，恨不能使出混身解数卖乖，又顾忌琏二，太特么考演技了。
凤姐压根没注意他们，只盯着首饰。没有女人不爱珠宝，其笑容不觉灿烂许多：“二爷破费了！原还以为二爷整一个没成算，只顾着讨老爷和珍族长的好，竟将蓉哥儿蔷哥儿他们全开罪。却原来二爷大有成算，备着事后描补。只我这块哪用二爷费心，我又不缺头面，一个铜板不见也不会胳膊肘往外拐。不是我说你，一开始就不该拧着来，一个好汉三人帮，你省多少事。天可怜见，瘦成什么模样了！”
琏二满嘴苦涩，说是筹资二十五万，贾珍的五万俩一个子没出，还借着包下砖瓦石生生啃走八万俩真金白银，自家老子更好，薛家银票直接扣下十万俩！贾蓉抢了购木料的活，啃去四万俩，别以为他没长眼睛，那些杨木杉木，分明是宁府庄子上每年修屋剩下的。贾蔷抢了植花的活，就那点一文不值的野菊花，没羞臊的敢要两万俩！再有贾珖贾琛贾菖贾菱等，哪个没贪了上千至几千俩！所以小观庄其实是他和宝玉各掏六万俩修的，再加各色打点，实际各出资八万俩，而庄子造价不足四万俩！
若他不是主事者，绝想不到三万多俩的庄子，竟要用十倍的银子砸出来，还有那么多人不满意，说他小器没有丁点大家风范！由此及彼，宁荣二府自开府以来，生生吞了多少民脂民膏？这等蛀虫不灭，天理不容！
想到这儿，他语气带上寒森：“未知你想如何打理小观庄？”
凤姐有些来气，又有点后悔，何苦拣着这时来什么忠言逆耳，当下斜飞他一眼：“我哪里懂这些？今儿就在老太太跟前再三再四苦辞，偏是老太太、大太太、二太太都不许，反说我图受用，不肯习学。我这心里正捻着一把汗儿，你是知道我的，先时因没经历过大事，胆子麻大，现今生生被二爷唬小了。况且我年纪轻，头等不压众，脸子又嫩，最怕别人闲话，事事想周全，却事事顾了头顾不着尾，正经要二爷教我。”
琏二心中和软下来，扫了眼丫环小厮们，三丫四厮麻溜退下，平儿还略重地关上门，以示自己亲自在外头把门。
琏二叹息一声：“小蓉奶奶临去前，可有留话给你？”
凤姐脸色微变，秦氏死的那晚，她梦到秦氏来向她辞行，说了好些不祥的话，可这些神神鬼鬼的事她向来不信。当下取帕抹眼角：“她是个心思细的，王太医说她那病就是打这上头起的。每次去探她，她总有许多事交代，不知二爷说的哪件？”
琏二犹豫了片刻，仍是将宝玉的“推测”道出：“她是冢妇，所知、所思应是与你有所不同。她对你说过月满则亏、多置些祭田以备不测吧？”
凤姐脸色再变，旋即满不在乎地谎言：“这却没说过。二爷，我知你心系阖族，可这事论情论理该珍大哥、蓉哥儿去操心，咱们荣府顶天了将自己这边的近旁枝照应好，逢年过节多施些银子米布。管多了不落好，反倒招人闲言，好似咱们想夺族长风头。”
琏二重重叹气，将建小观庄各人贪的银子数报出，声称余银是他找商家悄悄出的，不敢说出来，怕那些人知道了又伸手。
凤姐气得柳眉倒竖，虽说数额不大，可除了一个自家公公，余者尽是宁府那边的！你说你个琏二，亏她还为这点子头面开心，竟然大数都喂了别人！
当然啦，她是有心机的，并未将不满道出，只帮着琏二痛骂宁府及其旁枝近枝。
琏二摆手道：“咱们这边差不离，只因我特地没用他们才没显出来。我且问你，若你手下有个奴才，三十俩银能办的事，他要三百俩，且成年累月如此，你容得下么？”
凤姐心一阵痛，她自己贪是一回事，荣府一众下仆所为，那是早不想容了！当下恨恨顿茶杯：“非是我不想管，先前因还欠银之事，我不过罚了几个向来贪懒的奴才月钱，被老太太一顿狠说，还加倍发下赏银，真个面子里子全没了！”
琏二笑道：“老太太向是心慈，只你正经当家后，定是不能容的，对不？”
凤姐垂目娇笑：“我一个妇道人家，自是听二爷吩咐，二爷要我做恶人，妾身便是被指为母夜叉，也不怕闹个马仰