那媳妇子穿着打扮很是干净，看来像个管家娘子，听得叶蕙询问，快走了几步来到马车前，福了福身方才笑回：“回姑娘的话，是我们主家要来小住。”
叶蕙轻挑眉梢细思量——上次差人来打听这两处宅院究竟是谁买了去，祝伯倒是问出了前来买房的人坐着万俟家的马车，可到底还是没得到常胜或是万俟轩的默认不是？
既然这媳妇子还挺好说话的，不如深问两句？
“请问婶子的主家贵姓啊？既然与我家成了邻居，待贵主家入住后，少不得备礼前来恭贺，总得有个称呼不是？”叶蕙笑问道。
那媳妇子却立刻讳言莫深，一副不好开口的模样；如此一来，叶蕙愈加知道这宅院与常胜有关了，也就不再叫人为难，笑着说了声婶子你忙着，便放下轿厢帷幕，招呼梅子赶车回家。
回到自家后，往后院一路走着，梅子一路低声请教，姑娘为何借给族长一盆十八学士，还给福叔说明了缘故；既然他愿意出风头，干脆就给他一盆绝世珍品好了，反正丢脸丢的也不是姑娘的。
叶蕙无奈道，有种小人虽然令人不喜，却也不能时时与他作对，尤其是那人近来又有所收敛，能维护且维护吧，“……若是柱哥儿不是我的小兄弟，而是我哥哥，我也就不用这么小心谨慎了，做人总得给自己留点后路不是？”
“再者说了，这斗花会马上就要开幕了，叶氏族长在斗花会上丢了脸，你当咱们家能够独善其身啊。在外人眼里，一笔写不出两个叶字来，什么族长家，什么叶氏六房，都是叶家。”
梅子恍然大悟，姑娘这也是怕万一说不服太太与她迁离宁州，留下太太和柱哥儿孤儿寡母太艰难，又怕叶氏其他族人不着调，拖累了六房不好做人呢。
可是族长那种人，能像姑娘盼望的一样识进退么？不过也罢，万一他是个不懂事、不搭交情的主儿，凭姑娘的脑袋瓜儿，有的是法子整治他。
这主仆二人便一路回了后院，在文氏的小院用罢午饭，叶蕙又牵着柱哥儿的手到暖房里消食，教柱哥儿认了两样花草，又教他识了两种肥，也不管他记住没记住，每天都这么唠叨几回总是有用的，之后便重回了后头各自安歇了。
等叶蕙小眠醒来，石榴闻声进了屋：“奴婢服侍姑娘洗洗脸吧，唯锦阁的蔡师傅来给送衣裳了，吴妈妈陪着她在西厢说话儿呢。”
叶蕙笑着点头。这次这些衣裳做得还不慢，否则她还要发愁穿什么去参加斗花会呢。
“等斗花会开完了，给你和发财哥定亲吧。”叶蕙一边往脸上撩水，一边唠叨着。
石榴红了脸，扭绞着双手不依不饶：“姑娘真是的……明明知道人家害羞，这几日还提个没完了。”
“姑娘还没出阁，怎么好天天张罗这种事，交代给裴妈妈或是吴妈妈就是了……”递过手巾来叫姑娘擦脸，石榴轻声道。
“这有什么可害羞的，年纪到了，谈婚论嫁天经地义。” 叶蕙擦掉脸上的水。
“我总得问问你，等成了亲是愿意接着跟着我啊，还是愿意跟发财哥回乡下过小日子去啊？之后许多事都得照着你俩的意思安排呢，那时候再交代给妈妈们也不迟。”
石榴眼睛发酸。听姑娘这意思，若是她和发财愿意回乡下，还能放他们自由身？
发财的父母早就被叶天成放了出去，又送了五十亩田地和几十两银子算作荣养；为了叫两个老的有个帮手，发财的哥哥嫂子也一并放了回去，如今小日子过得虽然不算多富裕，乡下本就有做良民时的老屋，吃穿也是不愁的。
“奴婢早与发财哥商量过了，我们不回去，我们舍不得姑娘。若是他哥哥嫂子没在也就罢了，如今哥哥嫂子在，老人有他们养着，我们也放心，想他们了就跟姑娘告个假回去瞧瞧。”石榴吸了吸鼻子，话语声虽低，却挺坚定。
她和发财倒是都攒了些私房钱，回到乡下还能再置二十亩地，可他们回乡躲清静去了，姑娘怎么办？
“只要你们打定主意了，怎么做都随你们，可我还是得告诉你们，咱们家或许是要远迁的……”叶蕙道：“等远迁去了南边，你们再怎么想老家儿，一年能回来一次顶破天了，你们最好还是想清楚了再说吧。”
石榴垂头轻笑。发财哥早就问出来了，隔壁的两家就是被常胜买走了，姑娘说什么要远迁，恐怕也就是说说罢了，不一定能成。
可那管家再三哀求发财，万万先不要跟姑娘讲，说什么常胜是为了给姑娘一个惊喜，她总不能叫那个管家和发财哥难做不是？
“奴婢早就想清楚了，姑娘走到哪儿，我们就跟到哪儿。若是将来……哪个孩子是个读书的料，姑娘放他自由身就是了。”石榴强忍着羞意，轻声道出自己的恳求。
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☆、第一百九十六章 赴会
转眼就到了三月十九，锦绣山庄斗花会开幕的这天。
吴山赶在天蒙蒙亮时便套上车、拉着楼子牡丹进了城，到了冷梅巷，王二叔刚好开了门，正在门前的巷子里洒扫。
两人在巷子里寒暄了几句，王二叔便放下手中的扫把去卸门槛，连声招呼吴山将车赶进院儿；若是平日，吴山便将车停在大门外就是了，今日这车上拉着楼子牡丹，根本含糊不得，也就赶着车进了院子，将马卸下拴了起来。
陈大几人正在西墙根练拳，见得吴山来了，口上打了招呼，手脚还是不曾停下，直到将往日该练的几套拳法全都练罢，这才擦着汗笑着围了过来。
“花圃里的奇花异草可不少，姑娘为何偏偏选了这棵大牡丹啊？” 章武年纪最小，嘴儿也最快，端详了几眼那楼子牡丹，并不曾瞧出太奇特的地方来，只知道这牡丹实在高大，不免愣头愣脑发问。
陈三扑哧笑出声：“你若是外出办差，万万别跟外人说，咱们东家是莳花弄草的能手；大牡丹，亏你说得出口，这叫楼子牡丹，嫁接起来很是耗费心血的，常人嫁接十次就得失败十二次！”
吴山早都习惯了这几个护院口无遮拦的互相调笑，等几人七嘴八舌的说罢，便低笑着将姑娘的意思讲了：“……莫看姑娘对付坏心眼儿的绝不手软，平日里还是很谨慎的。”
祝伯此时也从倒座房里端着紫砂小壶走了出来，听得吴山这么讲，笑着点头说正是如此——只带着不大显山露水的花草去参选。本就是叶蕙与他两人商议过的， 如今这株楼子牡丹选得正好。
章德本来还盼着自家姑娘带上一盆奇花异草，去那斗花会上大放异彩呢，听得众人说罢缘故。也不得不叹服——许多权势人家都喜欢搜罗珍稀花卉，姑娘小心从事便省得惹祸上身不是么。
毕竟有权有势的并不全是讲理之人，硬要霸占别人的东西、连一两银子都不给的可不少。如果只是一盆花也就罢了，若连远山村的花圃也要占了去，那可是真扯皮了。
此时后院厨房的张妈妈也带着李子送出早饭来，等众人拥到客座偏厅中，笑笑闹闹用罢早饭，又将偏厅收拾干净，叶蕙也带着梅子和去年新买的小丫头迎春到了前院。
迎春手中提着个小小竹箱笼。里面装的是叶蕙的换洗衣裳；梅子手里提着的是妆匣，里面装着洗漱用具、胭脂水粉、梳篦头面——这次斗花会为期三天，与会之人要下榻在锦绣山庄，以免来回奔波之苦。
“我们这就走了，这三天就劳烦祝伯多费心。”叶蕙也不多交代什么。只轻声与众人道了别，便上了梅子套好的马车，径直出了大门又离了冷梅巷，吴山赶着车在她的车后跟随。
王二叔重新将门槛装回去，望着两辆马车渐渐远行的影子叹了口气——孤儿寡母关上门过日子倒是清静，却未免坐吃山空，只是眼下这样也太为难姑娘了。
叶蕙稳稳坐在车厢里，轻声交代着迎春一些需要注意的事项。
她那次为做花露摔了一下，裴妈妈又张罗着买进几个小丫头随身带着调教。其中就有这个迎春；并不是她担心裴妈妈带出来的丫头不好，可那毕竟是在后宅不是？如今这小丫头第一次跟她出门，许多话该说就得说。
裴妈妈张罗新买丫头进来，也是为了她将来谈婚论嫁吧，叶蕙一边跟迎春说着话，一边在心中笑想。
石榴马上就要与发财定亲了。梅子与陈三也是好事将近，就算两人将来仍然留在她身边伺候，也都是已婚妇人了，难不成还等着现上轿再现买陪嫁丫头回来？
如今这四个小丫头到了叶家已经大半年还多了，再多熟悉一阵子，将来也算能拿得出手；年纪又都是十岁才出头，既不用担心风姿卓越抢了谁的风头，又不是太年幼使唤不动……
“等到了锦绣山庄，你只管贴身跟在我身边，少说话，多听多看，不懂的等午休回房，或是天黑了要歇下，再一一告诉我也不迟。” 叶蕙轻声嘱咐迎春。
“若有那实在着急的事儿，便找了合适的时机跟你梅子姐姐讲，万万莫学那些小家子气的，动辄就趴在主家耳朵上唠叨几声，平白叫人家看轻了咱们主仆去。”
迎春恭谨的应是——进了叶家大半年了，她还没贴身伺候过姑娘，另外三个也一样；她们便一直以为，主家买了她们也不过是做粗使的，谁知前几日姑娘便调了她和稳冬到了姑娘的小院儿当差，还叫她们跟着石榴姐姐学着怎么进屋服侍。
这之后她们才知道，石榴姐姐至多秋天就要成亲，成亲后再回来就是管家娘子了；姑娘的亲事也快定下了，她们几个是作为陪嫁丫头买来的，夏芳和秋华就是头半年规矩学得慢，姑娘才没选那两个，先叫她和稳冬到房中当差。
既如此，姑娘怎么交代就怎么听，凡事都放得机灵些勤快些，也省得好不容易得了的差事再被夏秋两个谁顶替了去，迎春默默的想。
叶蕙见她识调教，也就不再多言，合上眼睛闭目养起神来。
锦绣山庄在大西郊，冷梅巷却是在城东，这一路的马车也要走上一个来时辰，干坐着没话儿说，未免太过无聊；可虽说是闭目养神，叶蕙的脑子里却一直没停下，始终都在回放这几天发生过的事儿。
方才没出发前，吴山找了空闲告诉她，那一日她离了花圃后，族长家的福叔又回去了，说是怕家中的花匠手艺不够，万一将那十八学士养坏了，未免辜负八姑娘的好意，不如请哑婆先照管着，到日子了再去取。
哑婆和吴山自然连声答应，当时就将那棵十八学士留下了——族长老爷再可恨，花草却是自家的心血不是？
吴山说罢这些话，很怕姑娘埋怨他们娘儿俩，多余再答应族长家的这种要求；叶蕙闻言却笑夸吴山，这么做极对。
俗话说的好叫好人做到底，送佛送到西，既然已经答应借给族长花草了，何苦又借机为难他？族长没有合适的花草，大不了没脸参加斗花会，自家的山茶花却不能糟蹋在他家的草包花匠手里头。
怪不得前几日族长太太不情不愿的来了冷梅巷，一副强打着精神赔着笑脸的模样儿，送了些牛羊肉，又送了些茶叶和药材，却不明说来意；敢情这是替族长上她家道谢来了，偏生又没说出一个谢字来。
不过这也算是个好的开端不是？至少族长叶天元有了点知恩图报的样子了……
“姑娘，前面马上就到西郊了。”梅子的声音从车厢外传来，“再有最多一刻钟便到锦绣山庄了。”
叶蕙立刻睁开眼坐直身子，迎春也用车上带着的温水浸湿了帕子递过来，又倒了一盏尚且温热的茶水来，请她擦脸漱口。
她只用湿帕子擦了擦嘴角眼角，漱罢口又喝了大半盏茶，这才又要了更湿的帕子将脸整个擦干净了，涂了些茉莉香膏就算补了妆。
“姑娘不用些口脂么？” 迎春觉得很稀奇，平常人家的女孩儿到了姑娘这年岁都爱美极了，姑娘却如此朴素……
叶蕙轻轻摇头。锦绣山庄主人是谁她还不知道，何必打扮得与往常不一样，好像她多么喜欢参加这种场合一样；自家又刚刚出了孝期，何苦显得那般迫不及待。
马车又走了一会儿，便停了下来，前面应该就是锦绣山庄的正门了。若不是初来乍到，心中不清楚对方底细，叶蕙早就掀开帘子四处观瞧了，如今却只能端坐在原处，眼观鼻鼻观口口观心，只用一双耳朵听着外面的响动。
外面有人在跟梅子要请柬，梅子说了声请稍待，便回身低声对车厢里道：“姑娘，咱们到了，将请柬递出来给奴婢吧。”
请柬就在车中小柜子的第一层放着呢，叶蕙将它取出来，又将轿厢帷幕微微撩开个缝隙递将出去，梅子伸手接过，立刻展示给守门人看了，旋即便听得锦绣山庄守门人说了声请。
“后面跟着的那辆马车