可惜，这只是外人的想法，郝家有人，却不这么想。
得知小宝昨晚睡在小房间、早上一大早就扔下双眼红肿的荷花出去了，常氏心里可兴奋了。紧赶着布置完家里的事情，就带着身边四个丫鬟花枝招展来看望荷花。
“弟妹，你眼睛这是怎么了？听说和小叔吵起来了？”
自己并没有和小宝吵起来吧？而且，都已经午睡过了，眼睛周围还有痕迹么？
荷花拿过一面小镜子……铜镜看得不很清楚。再看看小书和小碗，她们都摇头。
“大嫂，你听哪个乱嚼舌根的说我和小宝吵架了？昨儿肚子里小家伙闹腾，我一夜没睡好。小宝一大早就急着去县里给我想办法呢。”
常氏见荷花“故作镇定”，吹吹茶水，笑道：“是吗？我怎么听说他没有去找大夫也没有去找稳婆，反倒一大早就怒气冲冲去踢了刘家的门？刘家如今攀上知县老爷了，我们可不能得罪他。不知是发生了什么事让小叔失态至此？”
荷花叹息着顶回去：“许是生意上的事情罢。可惜大哥如今在家，不能经商赚钱也无法以官威震慑别人。不然，大嫂又何惧知县老爷的小小一个帮闲？”
常氏的笑脸蓦然僵住，想着自己在荷花面前从来没有得过便宜，咽下一口怨气，站起身来皮笑肉不笑道：“看来是我多心了，外面纷纷传刘成与弟妹有私情，小叔不是去找他麻烦就好！”
“大奶奶这是什么意思？”小书气不过，愤愤地道：“怎么我就只听到大奶奶和大奶奶身边的人在诋毁我家姐姐呢？外面到底谁传了，大奶奶不妨把人找出来对一对！”
“呵，这话可不是我说的，外面啊……弟妹还是先想想自己做过什么有辱门楣的事以致给人留下话柄了吧，光仗着丫头耍嘴皮子可没有用！”常氏无惧小书的警告趾高气扬离去。
“姐姐，你看她！”小书瞪着门，恨不得能烧出两个洞来。
荷花对常氏已经彻底无语了，淡淡道：“身正不怕影子歪，你刚才那一句说得很好。”
或许，她应该去找一下婆婆张氏，荷花站起身来。
“姐姐，王掌柜和刘家奶奶来了。”小盘忽然进来禀告。
王掌柜竟然来得这么快？还以为他明天才能到，荷花整整衣裳道：“我们去看看吧。”
王掌柜是带着女儿一道过来的，王氏见到荷花就送上了一些礼品，荷花知她示好之意，心中大感安慰，看看礼物中有几样点心就道：“可巧这些点心也是我婆婆喜欢的，不如妹子随我一起去见见我婆婆，她想必会很高兴。”
王掌柜老成精的人，连忙道：“我也有些生意上的事情想要请教郝老爷，不知东家可否？”
荷花笑道：“我方才听人说我公公现在比较忙，王掌柜若有事，过一天去找他比较好。”
家里还没有传开，有王氏和她去见一趟张氏就可以了，倒用不上王掌柜再去郝大海那里解释。
何况，王掌柜和王氏虽然来了，可到底心里有埋怨。若不是王掌柜心中通亮，季均也还是个官身，他恐怕没这么快劝服了女儿过来。
王掌柜听荷花这一说，知机，也不再坚持。
荷花带着王氏往内院走，小书小碟在后面远远跟着。王氏一直低着头，神情很不自然。荷花大抵能猜到她的尴尬悲愤心思，在她心里已经认定刘成和自己有不清楚了，那么，自己现在就是她的“情敌”。可她竟然要向情敌赔礼示好，心中怎能痛快？
荷花咬咬牙，她现在也只能先顾到自己，刘成到底说了什么，或者做了什么，她压根就不想知道，只拉着王氏的手轻声道：“我说过，你以前来我们家，我就把你当妹妹看的。现在我们两个都为人妻、为人母了，也不要疏远了，可以经常来往，说说自己的孩子，说一说……怎样和自己的丈夫相处，小夫妻两个举案齐眉，绝了他们纳妾偷腥的念头。”
这话说得极为大胆，不是贴心的人是不会说的。王氏猛地抬起头来看着荷花，想不通她嫁给这样的家庭，竟敢想着绝了丈夫纳妾的心思，一时间又是惊讶又是羞愤，不知不觉眼眶又红了。
“瞧你这样子，倒是我在欺负你了。不然，还是先去我院子里歇一会儿吧。”荷花掏出手帕拐了一个弯，着小碗陪王氏好好说叨，自己依然去了张氏院子里。
不出意外，常氏也在张氏身边。
见丫鬟领着荷花进去，常氏嘴角扯出一丝笑意，又很快隐去。
荷花递上王氏送过来的点心，道：“婆婆，刘家嫂子今天过来，媳妇看她送的几样点心是您喜欢的，就送来了。”
常氏还以为王氏上门掐架来着，不由有些兴奋紧张起来。
张氏接过点心，道：“你也不必专程跑一趟。那刘家媳妇，和你很熟吗？”
“她是我铺子里王掌柜的女儿，我们认识好几年了，也有些姐妹情谊。”
“我和宋姨娘也有姐妹情谊。”常氏轻笑一声。
张氏看她一眼，皱眉道：“我听说有些不好的流言……荷花，到底怎麽回事？”
荷花装傻道：“媳妇这些天都在家里养胎，倒没注意。况且，婆婆既然说是流言，想必也做不得真……”
“流言总要有出处，不然，为何就落到弟妹身上，而不是落在别人头上呢？”常氏义正言辞道：“弟妹也是念过书的，是知书达礼的人家。可如今却传出这等败坏门风、淫 秽下作的事情来，这让公公婆婆和小叔还怎么做人？让别人怎么看我们郝家？”
“好了，没叫你说话！”张氏一声大喝，又对荷花道：“既然刘家媳妇也来了，就让她过来坐坐吧。”
荷花让小书去叫王氏来，道：“婆婆息怒，大嫂既然说到郝家名声，想必会痛斥那些不怀好意撒播恶毒流言的人，而不会煽风点火、添油加醋了。但媳妇确实不知有什么流言，更不知曾经做过什么败坏门风、淫 秽下作的事情，还请大嫂和婆婆明示。”
常氏被骂了一通，又被荷花这一顿抢白，脸上红一阵青一阵扭曲得很。
不一会儿王氏过来，盈盈向张氏常氏行礼，巧笑嫣然：“一直想来拜见太太，却又怕您不得空，今天可赶巧了。”
常氏也挤出笑脸，张嘴要说什么，看看张氏，又闭上了。
张氏倒很和蔼可亲地对王氏道：“这两年看着，你倒是长得越发稳重了。你那儿子还好吧？说起来，我们都是一个村子的人，大家乡亲，若是有什么困哪或者委屈，也可以和我说。”
王氏忙道：“谢太太关心，家里一切都好。若说困难，倒真有一些……”王氏的眼光在屋里扫过一圈，慢慢道：“我从小就是敬佩二奶奶的，可却很少有机会向她请教。刚嫁到季家村里，二奶奶就和二爷去山东了，如今二奶奶虽然回来，却又要静养，害得我有心上门亲近却怕惊扰了她。”
这话大出常氏意外，令她失望不已，张氏却很满意，连连笑道：“无妨，以后多来陪她说说话，也来看看我这老婆子。”
唠嗑几句，张氏竟然打发了一个金丝镯子给王氏，又再三嘱咐荷花送她。荷花自然知道她的意思，送王氏到大门口，又拉着手说了一阵。
第二天，小宝与刘成押着两车木料回来，刘家原来的泥水匠已经被遣退了，只留下才开工三天的一个有些乱糟糟的场地地，两个人就在那里亲亲热热谈笑风生一阵。
午后，刘成拎着一腿羊肉、两只鹅和一坛酒一路张扬送到了郝家……荷花轻易不出门，但小宝与刘成却是你来我往一对好兄弟……
旁人见他们两家这般来往，心道若刘成与季荷花真有什么，这两对夫妻哪里还能有如此交情，只怕早就闹翻了天，想必是有人故意挑拨把……慢慢地，就无人再看他们笑话，又有新的八卦出来了。
常氏又被张氏训一顿，就连阿齐也骂她做事不厚道，常氏气得哭道：“我这是为了谁？你如今又不能去看管铺子，我在家里又管不到生意，家里的银钱都在公公婆婆和二房手头……”
“那你也不能拿别人的名节来说话！”
“又不是我说的，是外面那些人说得有板有眼，我才……我旧年在家，爹爹的妾室若传出这等流言来，大娘都是二话不说，直接叫人打出去或者卖掉的。我想着没了季荷花，小叔还能娶到更好的女子，我们也不必担心她私吞银钱，大家都好过。谁知道，谁知道……”常氏哭了一会儿，见阿齐不再骂她，就狠狠地绞着手帕道：“这事没完！”
“这事没完！”
荷花气愤地拿着筷子在纸上用力戳，再戳！
“好了，现在不是没事了吗？亏得我先把剪刀、针线和小刀子收起来了，不然你伤到自己怎么办？”小宝好笑地看着她孩子气的举动。
“孕妇有权不讲道理！”荷花又拿过来一叠纸开始撕。
真是可笑，应付外面的人竟比家里的人更简单，在家里还更难受，这日子要怎么过？
早些天厨房那一场，到最后里子面子她都给常氏了。常氏又得了张氏教导，后来对自己也没耍什么手段，本以为她当家后变得有长进了，谁知道！！
分家！
她一定要想办法分家！
分家析产 （上）
阿齐罢官在家，待要出去经商，又恐影响以后复职。他本身又是极好强的人物，出了这等没面子的事情，平常也不好意思呼朋唤友地摆酒吃席，就怕人家笑话他马失前蹄。只得写信往泰山家里问询，可常大人只说他才被摘了印，上头都记着，一时间也不好重新安排，依然叫他将出银子，往上继续联络感情，往下则多博些好名声。
从娶妻到现在，阿齐雪花花银子到常家上万两，出了事却依然没能保住他，他心里也不免忿忿。兼之狗娃、礼哥儿前不久都大病一场，差点丢了命，为着郝家香火鼎盛，一连两个月他都没在常氏房里歇过。
常氏因为被张氏重重地敲打了好几回，管理家事更加小心翼翼，生怕再有什么疏漏被揪住，每天都是忙到半夜才睡。等她回过神来，宋氏已经有喜了，就连环佩也换了住的地方，并多了一个丫头伺候。
“这是怎么回事？那丫头谁给派去的？”常氏怒气冲冲地朝环玉摔了杯子。
以往张氏持家，对下人要求就甚为严格，常氏为讨好婆婆，接管大权以来，更把严厉苛刻发挥到了极致。下人稍有懈怠或差错的，不是打板子就是罚月钱。但因她趁了张氏的心意，娘家如今又是扶摇直上，众人迫于她淫威，受了罚也只得怨自己时运不好，背后却都把阿齐和那些妾室们的事情瞒着她，只等着看她笑话。
而宋氏有钱又会做人，知道常氏连生二子，在家里的地位不可轻易动摇，就联合了环玉环佩，只想着多哄哄阿齐去她们房里，若能有个一男半女的以后也好说话。如今环玉见常氏冲自己发威，就委委屈屈道：“大奶奶，我多半时候管着厨房，哪里知道这些事儿？我自己都没个人伺候，要使得动那些小蹄子，还不拿了过来也给扫地倒水？”
常氏细细想一想，婆婆被三个孙子闹着整天不得闲，二房一向只管自己的事，环玉也是个没见地的，这么一说，就只有曾经协助自己管过家的宋氏嫌疑最大。
这小贱 人！
自己生不出孩子，就去讨好环佩么？
如今你自己也有了，倒要看你如何把这出戏唱下去！
常氏准备了些东西就去看宋氏，坐在她身旁亲亲热热道：“恭喜妹妹了，易哥儿礼哥儿老是惦记着我什么时候生个漂亮的女娃子给他们玩。要是能有妹妹这么个画里出来的人物，他们可要欢喜得上天了。当然，如果是个弟弟，以后能给他们做左膀右臂也更好。只可恨环佩那贱蹄子和狗娃，我与妹妹过了明路的人，把那大笔嫁妆拿来贴补家用，辛辛苦苦持家，却便宜了他们伸手只管吃喝、张嘴就要分家产！”
宋氏听她张口闭口就盼着自己只能生女儿，还要挑拨离间，心中十二万分不快都只化成幽幽一叹：“大爷也说自己已经有了三个儿子，成天调皮捣蛋，还不如二爷家小篱姐那般伶俐贴心，倒是很希望我这一胎生个女儿。太太却说生男孩子好。其实，生男生女都是天定的……”
常氏听她的意思，竟是不管生男生女都宝贝，又恨她不上自己的钩，就道：“可不是，妹妹生的，不管男女都是郝家的金贵子孙，如今可要好好养胎才是。咦，我瞧妹妹这里原本有个脸圆圆、眼睛小小很讨喜的丫头，这会儿怎么不见了？你们不知道姨奶奶现在要随时有人伺候吗？”
常氏冲宋氏的两个丫头一瞪眼，她们立即就跪了下来。
宋氏笑道：“奶奶休恼，如今我有这些人也够了。奶奶说的那丫头应该是叫芭蕉，大爷跟我讨了去说是要有用呢。我也不