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果不其然，选定的名单早早的公布了出来，除了赵子鑫和谢思瑶，另外一人正是江泰清。谢思瑶捏着名单琢磨了下，在这天香楼，她是最不得力的一个，江泰清不仅厨艺了得，而且在天香楼呆了十几年，很有威信；赵子鑫虽然进楼没几天，但是碍着他是太子的人，人人都不敢小看他。而自己呢，当真是个全靠本事的新人，说起自己担了个这么重要的任务，少不得要招来好些人的红眼和碎嘴，可是哪里管的上这么多，既然被选上了，好歹要做出点样子来，绝不能让别人小瞧了去。谢思瑶打定了主意，便更加勤勉起来，每天忙完了厨房里的事情，就开始钻研菜谱，下了职也不直接回住处，总要在厨房里练练手做做菜才走，掌司一心为着比赛能得胜，所以也默许了她的行为。练手的目的是达到了，但是做的菜也不能浪费了，索性叫来小九一起吃掉，权当是加餐，这样一回新鲜，十回耐得过去，再多起来，即便是再美的山珍海味，也要给人吃腻味了。
可不是么，这天做了一道蜜汁藕，刚放上桌，小九就躲了丈把远，看着一盘香喷喷的藕眼睛都要直了，谢思瑶也觉得对不住他，可是也没办法，三两下又把他拎过来坐好，一人一双竹筷，颇有些难受的吃下去，搁在往日，能吃上一块蜜汁藕该是多好的事，总强过吃糠咽菜，搁不住可劲往肚里填，就像是填鸭子似的，全然享受不到饭菜的美味来，谢思瑶寻思着这也不是办法，灵机一动就想到了一个好主意。她收拾了刚动了几筷子的蜜汁藕，招呼上小九就出了门。
京城晚上热闹，长街上一溜的彩灯，沿街的铺子也关的晚，高高挂着灯，倒也不显得天黑了，街上照例是人来人往的，虽然不如白天人多，但是不冷清。谢思瑶径自走到天香楼门口，倚着扒着门框左看看右看看，大厅里洒扫的伙计认识她，好奇的凑过来问她：“谢厨司您这是找什么呢，您不常出来，对着外头不了解，您给我说说，我来给你找。”
谢思瑶想了想问道：“我料着这街上有花子的，可是看了半天怎么没瞅见一个，你平时可见过么？”
那伙计把毛巾顺手搭在肩膀上搓了搓手道：“您大晚上的找什么花子？”说话间他眼神一瞟瞄见了谢思瑶手里盘子，一盘亮岑岑的蜜汁藕差点把人馋虫勾出来，他忙了一天了，也就紧巴巴的垫了几口馒头，现在看到这么一盘好吃食，不假思索的道：“感情您是要把这蜜汁藕给花子送去？”
谢思瑶点了点头，心道这伙计眼力挺好。那伙计咧嘴笑了笑，凑上来说道：“这么好一盘藕你干嘛给花子吃？”
谢思瑶不好意思说是自己吃腻了，支支吾吾找了个理由搪塞一下，含混的道：“这藕做的不好，扔了可惜。”
那伙计一看这是好东西呢，哪能随便扔了呢，于是拍了拍胸脯道：“您也别愁着找花子了，您要是不觉得冒犯，把这蜜汁藕留给我垫垫肚子吧，我可是真饿呐。”说完他指了指自己瘪下去的肚子，咂了咂嘴，颇有些难熬的样子。
谢思瑶想了想觉得是这个理，反正都是想找肚饿的人打发了剩下的菜，不管是给花子还是给这伙计，也没什么差别。于是她笑了笑把盘子递到伙计手里道：“这样挺好。这藕味道算不得好，你将就着吃。”
那伙计连连道谢，因着受了人的吃食，自然也少不了一番溜须拍马：“哪能不好，谢厨司做的菜，就是再不济，也比一般人做的好吃百倍，我能得您这一盘藕，能管三天饱。”这话说的是太夸张了，无非是看到自己在天香楼里地位不低想要奉承一下，往后说不定能得些好处，谢思瑶心里明白这些道理，只得有点窘迫的扯了扯嘴角，也不听那伙计再拉长道短了，临走的时候补上一句：“我现在在练菜，你们要是觉着合意，今后帮我尝菜可成？”
那伙计一听简直乐开花，这还有什么不成的呢，纯是不要花力气又能讨巧的好事，谁不乐意干呢，于是连忙弯腰作了一个揖，满脸含笑的道：“谢厨司给咱们安排活计就是看得上咱们，怎么说都成，你尽管放心就好，有用的上咱们的时候，只消一句话的事。”
谢思瑶不喜欢这些阿谀的话，低低应了一声，就回了厨房，小九一直跟在她后头，等进了后院才开口道：“思瑶姐你真是好计策，这下不仅找到了试吃的人，还能让他们感激你，你想啊，他们平日里饥一顿饱一顿的，这下有个大厨专给他们开灶，他们都不知道多开心呢。”
谢思瑶拢了拢鬓发，轻轻笑了笑道：“你说的在理，不过我也没计较这么多，只想着别浪费了那些吃食就好。试吃的人有了着落，我以后得加紧练习了。”
“你也别这么劳神，好歹还有两个月出头的时间。咱们慢慢来，一准大获全胜的。”小九胸有成竹骄傲的说道。
谢思瑶知道他看重自己，心里也开怀，不过开怀是一方面，心里倒是紧着弦不敢放松，记挂着比试的事情。这样一来占用了大部分的心神和时间，她也就很少考虑其他的，譬如赵子鑫和郁华，人忙得团团转，也就不会有时间神游，不知不觉两个人的影子也就慢慢淡漠了，尽管赵子鑫每天都是剃头不见抬头见的，但是碍着好些缘故，两个人的关系真就一天淡过一天，清汤寡水的平静的像是一碗没加料的汤面。谢思瑶不觉得哪里不好，赵子鑫的眉头却挂上了一层愁云，思忖着谢思瑶是烦透了他，不然怎么都不乐意同他说话了呢，这还不算，两个人说起话来也觉得闷闷的打不开局面，开口除了油盐酱醋，就是鸡鸭鱼肉。到底少了些什么呢，赵子鑫说不清楚，却有时候会看着谢思瑶忙碌的身影有些空落落的。三皇子也成了常客，三天两天的就站在锦绣楼下面等着，出了门口大眼瞪小眼，眼睁睁就看着他把谢思瑶‘拐走了’，要说他也叮嘱过谢思瑶不要和三皇子走得近，可是不知怎的，她和三皇子的关系却一天好过一天了。
☆、试菜奇人
每天下了职就候在厨房做菜，做完了便送到前头交给洒扫的伙计胡令，一回生二回熟，来往了几次，谢思瑶就和前头的人熟络了，现在回回去送菜，不单胡令一个人巴巴儿的等在那里，进了大厅西北角的小偏房，就能看见一个大方桌边上已经围坐着好几个伙计。兴许是底下有人传开了，每回去的时候都见着多了几个生脸，先是三五个，到后来成了八九个，再后来，整个偏房都挤满了人，去得早的能捞着一个座位，去的晚的就算是站着也要等着谢思瑶过去。
头一回见到这阵势的时候，谢思瑶还吓了一大跳，现在已然习惯成自然，轻车熟路的端了汤碗去大厅，撩开了偏房门口的大布帘，就瞧见屋里堆满了人，饶是见的多了，对着这么多眼巴巴的男子汉，她还是有些窘迫，攥了攥身上的袍子，往里走进去，人群的注意力都在她手上的汤碗上，脚上却挪动开了，纷纷让了一条道出来，胡令正对门坐着，看见她进来连忙站起来迎过来，面上似有些不大好意思的接过谢思瑶手里的大盘，扫了一眼汤碗里的菜就乐不可支的哟了一声，其他看不着的人伸长了脖梗往前凑着看，单闻着扑鼻的香味，馋虫都要被勾勒出来。
“谢厨司，劳您受累了，今儿做的这是什么花样？我瞧着像是家里喝的胡辣汤。”胡令一边把手里的碗搁在桌上，一边跟谢思瑶打招呼，“您每回的菜都不一样，可是哪一样味道都好，咱们底下人从没吃过这么好的菜，喝过这么得味的汤，全是仰仗着您才能有这口福，谢厨司您真是大好人！”
这话一般是恭维，一般也算是心里话，这些下头的杂役，比不得在厨房谋生的人，干的是最脏最累的活，领的月钱也少，家里都是地道的苦人家，所以到底是没机会尝到这些新鲜的菜，可不是么，这些菜照例是给达官贵人们做的，可是碍着是新菜，也不好冷不丁的就端给客人吃，先前好歹要有人尝尝口味，这试菜并不是要试试菜里有没有毒，而是想看看合不合人意，本来这些人吃多了粗粮，能尝到这样式的菜，左不过只有好吃二字，倘若真是这样，找这些人试菜根本没什么成效，可是这些人里偏有些‘奇才’，舌头灵，一口下去真能说出来些门道，冲着这个谢思瑶愣是坚持着找这些人来试，次数多了也就真物色了几个奇才，她上心留意着这些人，这一次也不例外，和胡令客套了几句她便笑问道：“李准和梁小风今天来没来？”这两个人就是谢思瑶发现的奇才了。
话音刚落，从墙角里挤出来一个文文弱弱的半大的孩子，细胳膊细腿，煞白的一张小脸好似营养不良似的，灰黑色的麻布粗衣套在身上，像个面袋子里装了一个细长的白萝卜，白萝卜带着一个小帽，三两步挤到了桌前，他咬着嘴唇颇有些胆怯的低头瓮声道：“谢厨司。”
谢思瑶打量了一下他，心里隐隐有些同情，这孩子弱不禁风的像个纸糊的风筝，看上去也只有十来岁的样子，却要干着壮年人才干的活，搬桌子抗酒坛子，他每天撒着两条细腿跑来跑去，也着实凄惨了些。谢思瑶留意他，不单是因为觉得他可怜，这孩子虽生在苦人家，却长了一张富人家的嘴，这话都是父母说道挑食儿的顽童的，可是用在梁小风身上，却一点也不稀奇，他吃菜忒有谱，咂一咂嘴准能说出来点什么不同寻常的东西来，谢思瑶料想着这就叫做天赋异禀了。
梁小风是到了，可李准今天不知道去哪了，谢思瑶也不急着找他，横竖有个梁小风也就大差不差了，于是她格外关乎的把碗往他面前推了推道：“你来尝尝这汤好喝不。”
梁小风抬头觑了一眼谢思瑶，很快的又垂下头去，他一直就很胆小，总是形单影只的，别人瞧不上他羸弱的样子，也都不怎么搭理他。前些日子听人说起了试菜的事，他怯怯的跑去凑热闹，本来只想要混口菜吃，没想到因为说了几句对菜的看法，就得到了厨司的赏识，这下子大家看他的眼神都变了，他也就回回过来，每次都能说些眉目，他也不是胡诌，以前吃糠咽菜，他也没觉得哪里不对，现在一吃到这些大菜，他的味蕾就好像着了魔怔似的，简直也把他自己吓了一跳。每回来送菜的厨司，是个心善的大姐姐，他觉得自己没法报答她，就在试菜上多下些心思，也算是尽了自己的一些能力。
他抹了抹有些脏兮兮的手指头，颇有些尴尬的拿起汤勺舀了一口，周围的人眼巴巴的看着他咕噜喝下一口汤，顿时咽口水的声音四起，碍着谢思瑶再跟前，他们只好一再按耐住自己已经咕咕乱叫的肠胃。
谢思瑶目光灼灼的看着梁小风，把他看的更加腼腆了，他舔了舔嘴角说道：“这汤好喝。”
这不是废话嘛，周围的人颇有些捶胸顿足的意味在里头，这小子再卖关子，他们可就是馋死啦，于是纷纷嚷道：“谢厨司做的菜哪一回不好吃的！”
谢思瑶哭笑不得的摆摆手，知道梁小风的话还有下文。众人见状只好拧起了眉头，眼睛发直的看着桌上的汤，盘算着马上能抢到几口。
“汤里的八角提味，香、味道厚实，我估摸着应该还有菜籽油，那油以前见人往包子馅里兑过，搁在这汤里头有点糊嗓子，不润和，蛋丝打的有的晚，有腥气。”梁小风沉吟着慢慢说道，然后又补充道：“糊嗓子里有点辣辣的麻麻的，好像是胡椒粉撒得太多了。”
谢思瑶点了点头，这小子说的一点也不假，至少这些佐料都说的齐全，不过被他这么一挑，又觉得有些尴尬了，照着菜谱做的汤，还是有这么些不足，也亏得找人试了试，不然被客人吃了，那才真叫惭愧的无地自容了。
“你尝的好，我这头记着了。”谢思瑶捋了捋袍袖，看着梁小风深深低着的头，突然萌生了要把他提到厨房去做事的念头，可是这天香楼毕竟也不是她做主，且留着这个念头跟莫掌柜商量下再说吧，于是她压下了心里的念头，只是和煦的笑了笑对着胡令说道：“既然这么样，我就先走了，你们慢慢用剩下的汤，等到用完了把盘子拾掇了送到锦绣楼那边去。”
胡令早就等的急了，得了谢思瑶的这句话，立马笑着应下了，他算是个领头的，几回下来早就料理的得心应手，谢思瑶也不多耽搁，临走多看了梁小风一眼，小小的人儿凑在一边，她垂下眼睑快步出了偏房。
她一走里头可就热闹开了，许多人早就摸清了门道，腰里早就别着一副大勺子，这下子就看谁的勺一下舀的多了，三五勺下去，汤就少了一半�