“死刑”究竟意味着什么？是否“义愤”就是人情而非法理，执法者看似理性的思考又掺杂着什么样的意识？ 这个故事从一个新的角度向我们揭示了答案。
6人物介绍中岛阳子
最初除了头发颜色外，一切都像普通的中学生。为不让人讨厌自己，处处装出乖孩子的模样。由于被景麒选定为十二国中庆国的新王——景王，所以被带到了十二国，因途中出了问题流落到巧国。为探知自己为何被召唤到这个世界来的原因，开始了自己艰辛的旅程。在漫长的旅程中，逐渐由懦弱、逃避变得坚强、勇敢、最终平定反叛后登基为王。 中岛阳子（角色海报）＇5＇
尚隆
十二国之一的雁国的王，称“延王”。性格豪快的人。经常以“风汉”为名去到街市上体察民情。看似荒唐，却能慧眼选拔优秀的臣子、秉承身为王的冷酷与责任的强者。并且仍不失温柔体贴的好男人。与阳子一样是随蚀漂流到倭（即日本）的胎果。原是古代一个优秀的领主，却被海盗夺去了领地与人民。来到雁国后成为仅次于奏国的，治世长达五百年的明君。 尚隆
杉本优香
TV原创角色。阳子同班同学。好幻想，不喜与他人交往，性格别扭。景麒要带阳子离开时，她主动同去，认定那里是她所追求的世界。到达十二国后，慢慢发现自己并不是这个世界的主角。但她却一味逃避这个现实，并被巧国塙王利用，多次试图刺杀阳子。最后，终于含泪接受了事实，与阳子和解，并回到了日本。
景麒
庆国麒麟，男性。性格内向，不善于表达自己的感情，表情变化也不丰富。寡言，但在督促阳子的事情上却是非常的殷勤。（阳子语：〃麒麟都是这么喜欢唠叨的吗？〃）前任王因爱上自己而失道。选择阳子为王后，自己却被伪王俘虏。后被阳子解救。 景麒
延麒（六太）
雁国麒麟，正太。也是随蚀漂流到倭的胎果。出生于贫苦农民之家，并曾被贫穷的父母所遗弃，幸得女怪及时搭救。嘴不饶人，但却是懂得很多常理。行动力和好奇心很旺盛，也很热心地帮助寻找他国的失踪麒麟。选择尚隆为王。与王非常亲近，时常斗嘴开玩笑，对于君臣之礼也不正经。 延麒
泰麒
戴国麒麟，正太。稀有的黑麒麟。随蚀一起流入日本的胎果。十岁时，在雁国和涟国麒麟帮助下平安返回蓬山。还很年幼、对麒麟以及十二国之事都知晓甚少的他，由于太过关心别人而总是将自己的苦恼独自埋藏在心底，不向任何人诉说。选择王后不久，戴国叛乱。泰王失踪，泰麒逃回日本并失忆。后在十二国众人努力下被找到。决心返回戴国。 泰麒
汕子
泰麒的女怪。一直陪伴泰麒左右。 汕子
乐俊
外表为站立老鼠的半兽。变成人类姿态时是个外表英俊的男性。已经习惯了自己与人类的差别，豁达而乐观的性格，有着坚强的意志。
生于巧国，与一母相依为命。因巧国对半兽的歧视而遭到压迫，但他并不自卑，一直积极努力地读书自学。是个聪明且明事理的智者。与在旅途中多次遭到背叛、变得不再相信别人的阳子相遇，并且搭救了她。开始阳子总是怀疑乐俊会背叛她，但是乐俊理解阳子的心情并一直忍受着，终于打动了阳子，令她找回了温柔善良之心。是阳子亲密且重要的朋友。此后一直留雁读书学习。期间又机缘巧合地开导了思想偏激的祥琼。在雁国读书。 人形乐俊、鼠形乐俊
苍猿
出现阳子身边、用语言和幻像来迷惑阳子、增添不安与疑虑、诱导她产生恶意的谜样存在。阳子以外的人都看不见他。正体是阳子所持的水禹刀的鞘所映照出的阳子自身的不安心象的化身。阳子自我觉悟后终于摆脱了他的纠缠。但他消失之后，鞘也死去，宝剑“水俣”也变得不再是只有庆国之王才能够拔出。 苍猿
蓉可：曾照顾泰麒的蓬山女仙。活泼直率，不失温柔。
李斋：戴国承州师的女将军。对泰麒非常亲切、和蔼、包容。戴国叛乱后，不远千里向阳子请求帮忙找回泰麒。因被妖魔袭击，失去一条手臂。和泰麒一同返回祖国。
骁宗：戴国国君，原禁军将军。拥有才干和胆识以及非常好的人望，是理想的君王人选。后与泰麒一同失踪，下落不明。
犬狼真君（更夜）：保护黄海免受在此生息的妖魔祸害的传说中的仙人。有时也会应水或玉的请求而寄居语音蓬山。随身跟着一头名叫六太的妖魔。幼时是延麒朋友，延王登基第二十年参与了叛乱，后延王与他约定要建出他心中的国家。
珠晶：供王。原名蔡晶，字珠晶，年仅12，曾是恭国首富的小女儿，怀有一颗正义感过剩的半大童心，偷跑出家去升山，并在途中显出领袖潜力和魄力，最终得到供麒认可成为供王。其故事《图南之翼》未动画化。言行举止仍保持着小女孩的娇蛮和好奇心。但从她明智有理的思想以及对政事的处理上不难看出她的优秀与强势。治世已有九十余年。
供麒：恭国麒麟，性格懦弱且老实。曾因同情祥琼而被珠晶斥责〔结果被珠晶打了一巴掌〕。28岁才终于选到珠晶为王，麒麟一般没选到王的寿命只到30岁。
大木铃：被蚀冲到十二国的海客。随朱旌流浪后被翠微君收留入仙籍，过着凄苦的生活。听说庆的国君与自己是同龄的海客，期望景王能够帮助自己回家而逃离。在前往庆的旅途中逐渐认识到自己的软弱。在止水之战中帮助景王，后成为庆的女官。
祥琼（孙昭）：原芳国公主。13岁那年父亲被选为芳国国君而享有30年的仙籍。其父失道被杀，祥琼也被去除仙籍流放他国。当她听说庆的国君是一个与她年纪相仿的少女时，将自己被夺取一切的仇恨寄托在景王身上而踏上前往庆的旅程。在旅程中认识到自己作为公主没有尽到的责任与义务。在止水之战中帮助景王，最后成为庆的女官。并决定向自己曾经发誓要报仇的人道歉。
利广（卓郎君）治世600余年的奏国，二王子。性格不羁，喜好四处游荡，和尚隆是挚友。在《图南之翼》中一路护送珠晶升山。
廉麟：涟国麒麟。性格温柔的美女，很关心泰麒。拥有宝物：吴刚环蛇，可方便出入蓬莱、昆仑。曾经用此宝物迎回了流落蓬莱的泰麒。多年后，几经波折从蓬莱找回了泰麒。主要登场于《黄昏之岸 晓之天》
汜王（吴蓝涤）治世三百年的明君。伪娘。审美扭曲。和汜麟一样是尚隆主仆死敌。非常溺爱汜麟。响应阳子号召，来到庆国一同帮助寻找泰麒。
汜麟（梨雪）：因为王的宠爱，曾被赐字“梨雪”。傲娇的大小姐。和汜王一样，登场于《黄昏之岸 晓之天》
7背景设定世界设定
在这里，围绕着神们所居住的黄海，是庆、奏、范、柳、雁、恭、才、巧、戴、舜、芳、涟这十二个国家，规整的几何形状的图形，这个图形与《河图》和《洛书》有联系，这点从乐俊为阳子讲解十二国地理位置处可以看出。
这些国家都实行古朴的君主制，国家的最高统治者被称作国王。每个国家都有自己的国王，比如雁州国有延王，巧州国有塙王等等。从名字上看，无法不令人联想起古代的中国，实际上作者小野不由美的灵感正是来自于此，<十二国记>中的各种官员名称、各种礼仪制度、治国方略、甚至整个世界的设定都与儒家经典《周礼》有很大的关系。而<十二国记>中的妖魔形象则与《山海经》有莫大的联系， 并且也从中国的传统小说《水浒传》和《封神演义》中提取神话传说的精髓，创造出了一个完全陌生但却让人觉得似乎有源可溯的世界观。那是一个仙力取代科学成为万物之源的社会，与蛮荒的中世纪奇幻世界观形成了鲜明的对比。
每个国家有一个治理国家的王和一个辅佐王的麒麟。灵兽麒麟接受天启而选出国王，王接受天启而拥有不老不死之身，直到自己治理的结束。国民们是从一种叫作“里木”的树上结出的卵果中诞生的。
世界的中央是黄海。这是一块堪与一国匹敌的广大土地，虽说是海，但却没有水。那里所流动着的只有时间和风，除此之外就是无边无际的沙漠和树海。这是一块被沼泽地和绵延的岩山环绕的土地。
黄海的四周是金刚山。金刚山贯穿云海，封闭住黄山。金刚山无法攀登，唯一通过黄海的途径是四令门：令艮门、令乾门、令坤门和令巽门。四门都有灵兽守卫，每年只打开一次，打开的时间依次是：冬至、春分、夏至和秋分。四令门打开的那一天叫“安阖日”。四令门的周围建筑了城市，城市的建筑是专门为防卫妖魔而设计的。
黄海里有森林、沼泽和沙漠，它既不属于人也不属于神，是妖魔跋扈的世外之地。但是，黄海里却有黄朱之民。
在这黄海的中心高耸着一座绵延的山脉。它由五座高山组成，被称为五山。中央的高山是崇高山，其四周环绕的高山分别叫做蓬山、华山、霍山和恒山。蓬山旧称泰山，因其不祥而改名为蓬山。蓬山之名至今已经沿用千年左右。据说五山是西王母的山，蓬山的主人是王夫人，上有舍身木，有蓬庐宫、甫渡宫，是麒麟诞生和成长的地方，也是人与神唯一会发生交集的地方。
其它四内海是：青海，在东（木）；赤海，在南（火）；白海，在西（金）；黑海，在北（水）。这四内海就真的是大海了。同位于中央的黄海（土）一起，五内海按五行排列。
十二国的周围被虚海包围。十二国的虚海的外面，是蓬莱，也就是倭、日本。十二国的另一端是昆仑，中国。连接两个世界的通道叫蚀。通常蚀会带来灾难。
前边说到《十二国记》中的国家都是由国王统治的，但是这些国王和我们所熟悉的国王不同，并不是世袭制，而是被神一般的存在“麒麟”所选出来成为国王的人，如果国王有子嗣，他也要经过麒麟的甄选才能当王。
麒麟代表了世界的法规，代表了世界的最高意志，是创世者的全权代表，它的行动即代表着“天意”，守护着芸芸众生，没有人可以否定麒麟的权威。麒麟代表“天帝”下达天意，选出最优秀的人成为国王，成为国王的人在麒麟的指引下登上宝座，君临一方，他必须以德治国，为百姓谋福利，绝对不能施行暴政。如果他能做到这一点，那么他就可以得到麒麟的保佑，可以升天成为拥有永远生命的神仙。反之，如果国王残酷无道或横征暴敛，那么他就会失去永生的机会，成为普通人。
然而麒麟的存在并不是单方面的，麒麟一旦选定某个人成为国王，也就意味着麒麟和国王交换了盟约，一同背负着选择与被选的命运，成为生死与共的约束者。麒麟代表着人间的正义与慈悲，代表着天意，国王也必须按照天意来施行仁政。
然而国王只凭仁政是无法治理好国家并应付地缘政治的，这时候就必须要求国王具有高人一等的判断力，虽然被迫进行违背正义和慈悲的行动，但是却要把握住“度”，一旦超过了必须的“度”，国王就会“失道”，也代表着他失去了天命，违背了天意。
如果国王违背天意失去天命，那么与之交换盟约的麒麟就会患上重病，此为“失道”。如果国王意识到自己违背了天意，猛然觉悟回归德政，那么麒麟的病就会痊愈，否则麒麟很可能死去。由于国王的永生是麒麟给予的，一旦麒麟死去，国王都会一同丧命。
如果要避免这种情况，那么失去天命的国王必须自行了断生命。一旦违背天意的国王死去，麒麟的病就会痊愈，再选择一个继承者成为国王。
一个国家只要有了王，就会得到麒麟的保佑，国家将风调雨顺，国泰民安。一旦没有国王，妖魔将横行，天灾不断，国家荒废。
总之，国王是国家的关键，而国王的命运是和麒麟息息相关。这便是《十二国记》的独特政治与世界观基础。
十二国麒麟及君主
庆东国
景王：中岛阳子
台辅：景麒
首都：尧天（位于瑛州）
皇宫：金波宫
奏南国
宋王：栌先新
台辅：宋麟（昭彰）
首都：隆洽
皇宫：清汉宫
范西国
氾王：吴蓝涤
台辅：氾麟（梨雪）
皇宫：青淀宫
柳北国
刘王：助露峰
台辅：刘麒
首都：芝草
皇宫：芬华宫
雁州国
延王：小松尚隆
台辅：延麒（六太）
首都：关弓（位于靖州）
皇宫：玄英宫