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正胡思乱想间，忽然，有一个念头从脑海里一闪而过。
开封府衙前的堂鼓！
为今之计，我恐怕只击响堂鼓，方有机会进得公堂，为方菁申辩了。
然而，擅击堂鼓，视同扰乱公堂……
想起昨日大人的怒容，和方才展昭告诫的眼神，我又不由迟疑。。。。。。
从后院绕行到开封府衙门前，开封府举世闻名的堂鼓，便近在眼前，我凝望着它，心绪起伏难定。
守卫森严的开封府公堂，此时，那里面在发生着什么，我并不知道，而我面前的，却是我现在唯一可以做到的事情……
我若从不曾想到过，也就罢了，可是我想到了，却没有做，若方菁姐姐真的有什么不测，日后想起，我岂不是后悔万分？
我缓步走上前去，用颤抖的手拿起鼓槌，紧紧握住片刻，方鼓起勇气举起用力擂鼓，顿时，浑厚的鼓声响彻四周，亦震得自己的耳膜亦嗡嗡作响。
隆隆鼓声中，有人飞身而至，一把捉住了我的手臂，生生止住鼓声。转头看，正是展昭，只见他满面惊怒之色，叱道：“简心，你到底欲意何为？我方才好言相劝，你却只作耳旁风……你非要让我对你如此失望吗？”
我挣扎着试图挣脱他的手，道：“展大人的话，简心句句在心头！可是简心纵然知道展大人所言有理，亦没有办法用我今后的所有遗憾，来赌方菁姐姐今日或许只是万分之一可能的生命之虞，还请展大人不要拦我！”
展昭闻言眼中怒意更盛，却依旧不放手。
正僵持间，王朝已带着两名衙役出来喝问：“何人击鼓？”一眼瞥见我手持鼓槌站在一旁，不由目瞪口呆，顿了顿方道：“简心，你疯了？开封府的鸣冤堂鼓可是好击的吗？”见我不作反应，又一把上前来夺过我的鼓槌，跺脚道：“傻瓜，快走！待大人问起，我就说击鼓之人已离开，你晚间再找个时机跟大人解释就是了！”
我坚持道：“王大哥，我现在若会离开，之前就不会前来击鼓。还请王大哥带我入公堂内回话！”
王朝还要再劝，只听展昭厉声道：“王朝，带她进去！她既如此执迷不悟一意孤行到底，那就成全她！”
他缓缓放开我的手，以从未有过的冷峻严厉眼神看着我：“简心，你说过，底线之上，是你可以承受的代价。可你是否曾想过，有的时候，你所做之事，后果，会远比你想像的要严重，而你为此付出的代价，亦未必是你能真正承受的，简心，但愿你没有高估自己！”
说罢，也不再理会我，径直大步迈入公堂。
我暗叹一声，自知此时不是难过的时候，定了定心神，紧跟他进去。
出入了无数次的公堂，从未有像今日一般让我战栗不安。甫一进去，众人的目光便集中至我身上，望向大人那震怒已极的面容，我不敢先行开口言语，只是忐忑不安地在方菁身旁跪下。
只听庞太师出言嘲讽道：“包大人，你们开封府倒愈发有趣了！包大人在公堂之上审案，府衙的人却在公堂外击鼓鸣冤，真是见所未见，闻所未闻啊！”
展昭面色铁青，隐忍不言。
大人却恭敬起身，向太师道：“包拯惭愧！”
我苦笑，该惭愧的人是我，终究又令大人受辱难堪。展昭，他又怎能不怪我？
大人狠狠一拍惊堂木，威严的声音难掩其怒气：“简心！昨日本府已明令你回避此案，如今你不仅抗命不遵，还在本府升堂问案之际，擅击堂鼓，扰乱公堂！你如此行为，究竟是无视公堂仪制，还是蓄意挑战本府威信？今日若不重罚于你，如何服众？来人啊！将简心重责……”
我急得一颗心简直要蹦将出来，不由大声喊道：“大人，不要！”
大人气极，怒视着我，几乎不相信自己的耳朵：“你说什么？”
我急道：“大人，关于此案，简心有话要说，恳请大人听完，再行惩处！”
一语未了，只听庞太师重重“哼”了一声：“包大人，老夫竟不知，原来开封府是个可以讨价还价的地方！”
我心中暗恨，一咬牙，道：“若大人答应简心的请求，简心将话说完后，愿领双倍责罚！”
大人正待说话，忽然听一把平和沉稳的女声说道：“包大人，既然是事关案情，就让这简姑娘将话说完，大人再做定夺，可好？”循声望去，见说话的是一名端坐于椅上的老夫人，虽面带病容却不失雍容之态，便知定是靖王妃无疑，见她此刻竟替我解围，不由对她心生感激。
大人道：“娘娘之言，包拯焉敢不遵！既如此，简心，你且说来！”
我的心犹自剧烈跳动，双手亦因紧张而微微颤抖，刚开口说了一句：“大人……”竟再无法说下去。
我仓皇抬头望向大人，却惊觉一切竟是如此的熟悉，同样是凝重肃杀的公堂，同样是高高在上的威武峻严的府尹大人，同样是骤然失语惊惶无措的自己……宛如噩梦重现，紧张惊惧瞬间攫住我的心，层层冷汗沁湿衣衫，胸口滞痛烦恶，所有的字句在心中翻腾，就是到不了舌尖……我竟又一次失声……
阵阵眩晕中，我绝望地闭上眼……上天，为什么要这样对我？在我最需要出言相辩的时候，却夺走我的声音……此时此刻，我该怎么办？
作者有话要说：
☆、代价
一双温软的手覆于我冰凉的手心，我睁开眼，正对上方菁关切怜惜的目光，只听她低低道：“心儿，不要紧，说不出，我们不说就是，你不要这样难为自己……”
我看着她，心中止不住一阵阵的痛楚。从一开始，我便决心要助她洗清冤屈，难道，这些天的努力，竟是注定这样一个结果吗？要我如何甘心？我为什么竟这般无用？
绝望无助间，只听大人的声音缓缓传来：“简心，休要着急。本府既已应允于你，今日必会在此听你说完。你且平复心绪，慢慢道来。”语调和蔼，浑不似方才的疾言厉色。
公孙先生离开案桌朝我走来，单膝触地直身蹲于我面前，轻扶起我颤抖的手，看着我温言道：“心儿，不要怕，为师在此处陪着你。来，暂闭双目，跟随为师练习呼吸吐纳，以平心静气。先深吸一气，绵绵而纳，再呼出气息，细细吐之……”
我悲哀地看着先生，先生的眼中尽是鼓励。我缓缓依言而行，也不知过了多久，方觉得心神稍定。
先生直视我的眼睛，道：“心儿，你还记得吗？前日公堂之上，你亦曾为方菁辩言，有条有理，言之滔滔……心儿，相信你自己，其实你可以做到的！”
我的双眼泛起一阵雾气，轻轻唤了声：“师傅……”却依旧说不下去。
先生又道：“心儿，如今你只看着为师，所有的话，就当作是说与为师一个人听……心儿，你且试着说出第一句话便可，说得不清楚亦不要紧，为师替你转诉于大人。”
我看着先生，再三调整气息，方缓缓开口，鼓起勇气颤颤说道：“……有些问题，我想询问于几位证人……”声音虽然颤抖细微，但我至少已说出来第一句话，身体的紧张亦随之放松一些。
先生转头望向大人，方欲复述我的话，大人已点头道：“简心，你的话，本府听得很清楚。你但问无妨。”
我再次稳定心神，想了想，看向那刘太医，慢慢开口道：“太医曾言，小王孙中毒之症状与雷公藤之毒极为相似，敢问太医，雷公藤致死之剂量为多少？”声音虽依然喑哑犹带颤音，但已较方才又趋平稳些许。
先生见此，眼中尽是欣慰之色，放下心来，重回案桌前坐下。
刘太医答道：“据药典所记，嫩芽七颗，茎块四钱，根皮二两，便为一成人致死量。”
我听其答案与制药所于师傅所言相吻合，不由安心不少，便接着道：“多谢太医！简心想再问周总管，王府库房的雷公藤水剂从何而来？”
周总管答道：“皆由王府采办从城中官办掌药局购得。”
我心中愈加笃定，紧张情绪减缓，说话亦更趋于流利正常。我看了一眼不远处跪于地上的一名侍女打扮的年轻女子，又问道：“这位想必是珍娥姑娘了。听说你曾亲眼看见方菁携带装有雷公藤水剂的瓶子前往小王孙处，不知她所携带的水剂剂量是多少？”
那珍娥道：“那瓶内装了多少我不敢确定，只是方菁离开后，我曾偷偷查看原先的瓶子，只见满满的一瓶大约剩下不到三分有二的样子。”
我看着她，不由心中冷笑，好丫头！今日还多亏有你在此指证！
我继续道：“依你之言，便是方菁至小王孙处，趁乳娘更换衣裳之际，将这三分之一瓶的雷公藤水剂喂小王孙服下，以致小王孙中毒身亡？”
那珍娥喃喃道：“我想应是如此。”
我追问道：“既如此，有谁可证明这三分之一的水剂便含有足够的致死剂量？”
众人闻言皆一怔。那魏珊如反应却快，反问道：“那有谁又可证明这三分之一的水剂所含剂量不足以致命？”
却不曾想我等的就是这句话。我抬头望向大人，道：“启禀大人，简心今日上午去了掌药局，购回一瓶与靖王府相同的雷公藤驱虫水剂，并至其制药所问明其配方。靖王府作为物证的那瓶水剂，为一升之量，乃是由一钱雷公藤根皮，加一钱花椒煎制而成。”我转头看向刘太医：“请教太医，若要令小王孙在两个时辰之内中毒身亡，那雷公藤根皮所含剂量应为几何？”
刘太医已然明白，答：“应为二钱左右。大人，卑职愚钝，之前竟未想到这层……”
我接着说下去：“一瓶水剂所含雷公藤剂量为一钱，如此说来，方菁需在乳娘更衣离开的短短时间内，将整整两瓶味道苦涩的雷公藤水剂尽悉灌入小王孙口中！大人明鉴，试问方菁可做得到？以现有的人证物证判断，此假设又是否成立？”
我一气说完，长舒了口气。
公堂内一时寂然无声。良久，方听靖王妃叹道：“若非这位简心姑娘，我靖王府几乎冤枉了无辜之人。”说着，眼风似有意又似无意扫过世子妃的脸庞。世子妃脸色苍白，垂首不语。庞太师在一旁，脸色亦阴沉难看。
包大人威严的声音再次响起：“简心，你方才所言，本府尚需求证查实，若果真如此，方菁毒害小王孙的指证便无法成立，只是在本案了结之前，还需将其暂行关押。”
我心里一松，瞬间，竟忍不住泪盈于睫。。。。。。我做到了！今日，在我曾经最恐惧的地方，做到了我原以为最不可能的事情，是否以后，我的心就不会再有惧怕。。。。。。
抑制不住满心的悲喜唏嘘，我含泪转头看向方菁，方菁轻轻握住我的手，眼中亦有泪光点点。
大人凝望我片刻，方问道：“简心，你要说的，可都说完了吗？”
我猛然回过神来，想起陈词之前的情形，不由心下一沉，跪正身子，低头道：“是！”
只听大人微微叹息，道：“简心，你今日之举，固然为此案案情转折大有帮助。然而，律法森严，本府并不能因此而宽恕你今日之过。简心，你抗命不遵在先，擅击堂鼓，扰乱公堂在后，身为开封府衙之人，明知故犯，更是罪加一等！今日本府依律将你杖责六十，你可心服？”
我本能抬头望向两旁衙役手中的廷杖，心头不可遏制地掠过一阵颤栗，正心慌无措间，忽又听魏珊如说道：“珊如有一事需回禀大人。”
大人道：“魏小姐请讲。”
魏珊如说道：“大人，昨夜简心私闯靖王府，又不知该当何罪？该作何种惩罚？”
大人大感意外，质问道：“简心，可有此事？”
我低头道：“回大人，确有此事！”
大人怒道：“简心！王府威仪，岂容你如此冒犯？今日既王妃娘娘在此，待简心杖刑之后，再交由王妃娘娘处置。不知娘娘意下如何？”
只听靖王妃道：“但凭包大人作主就是。”
方菁忽然跪行于我身前，哀求道：“大人，民女亦有话要说！”
大人道：“但说无妨。”
方菁含泪说道：“大人，心儿今日犯错，皆因方菁而起。如今方菁不敢求大人免去心儿的刑责。但心儿她一向身体羸弱，不堪刑责之苦，方菁身为其姊，愿以身代之，乞望大人俯允！”
大人道：“方菁，本府知你与简心情同姐妹，然而你可知道，简心在此案之初，便已失去自制，感情用事，任性莽撞。本府今日责罚于她，一则，是为了让她承担其行为所致过错的后果，二则，亦以此令其反省改过。故你之所求，本府不能答应！”言毕，将手中惊堂木一拍，喝道：“方菁暂押回牢，一干人证先行离去！”又深