“你应该喝一杯。得到那么一大笔钱，咱们该再次开怀大笑才对，你说是不是？”
“这件事咱们已经笑过了。”
“可咱们还将赚更多的钱，不是吗？我指的是啤酒花园。咱们得为此喝两杯，就算预祝咱们走运好了。”
“你这个笨蛋。好吧，就算预祝咱们走运。”
每周都有两三次类似的情况发生，结果是每次当我宿醉醒酒过来的时候，都免不了那些噩梦。我梦见自己往下栽，耳朵里也会再次响起那破裂声。
缓期处刑期刚服满，科拉便收到电报说她母亲病了。她匆匆备好了一些衣物，我便把她送上了火车。走回停车场时，我有一种怪异的感觉，好像自己是由气体做成的并将飘到某个地方去。我觉着自由了。至少在一周之内我将用不着争吵，用不着竭力避免噩梦，也用不着靠一瓶烈性酒来安抚一个女人，使其恢复好心情。
回到停车场上，我看见一个女孩正在用力启动汽车，可车一点反应也没有。她把车四处踩遍了，可它就是一动也不动。
“怎么回事？车不走了吗？”
“他们停车时没有熄火，现在电池用完了。”
“这就怪他们了，他们应该负责替你充电。”
“是的，可我得回家呀。”
“我送你回家。”
“你太友善了。”
“我是世界上最友善的人。”
“你连我住在哪里都不知道就说要送我回去。”
“我不在乎。”
“相当远，在乡村。”
“越远越好。无论住在哪里，都正好顺我的路。”
“你让一个好女孩难以拒绝你的好意。”
“那好吧，如果难以拒绝，就不要拒绝了。”
她是个浅头发的女孩，也许比我稍微大一点，长得不难看，但让我动心的是她的友善，还有一点就是，她对我就好像对小孩子或者别的什么似的根本没有任何戒备心理。她对这一带的路线很熟悉，这一点我能看得出。当我得知她并不知道我是谁时，便更喜欢她了。走出停车场时，我们相互报了姓名，而我的名字并未引起她的任何注意。好家伙，这真令人欣慰！所有我遇到的人刚刚还请我坐到桌边来，没一会儿便让我给他们讲那案子的内幕，声称希腊人是被谋杀的。看来她是惟一的例外。我望着她，再次产生了我刚才离开火车时的那种感觉，好像自己是由气体做成的，会从方向盘后面飘散出去。
“这么说你叫马奇·艾伦，是吗？”
“哎，实际上是克拉默，但丈夫死了之后，我又重新用起了我原来的名字。”
“喂，听着，马奇·艾伦，要么是克拉默，要么是随便你想叫的什么名字，我想向你作出一个小小的提议。”
“是何提议？”
“咱们掉转车头朝南开，你和我去做一次大约一周的短程旅游，你说怎么样？”
“喔，我不能去。”
“为什么不能去？”
“喔，就是不能去。”
“你喜欢我吗？”
“我当然喜欢你。”
“嘿，我也喜欢你，那咱们还有啥不能去的呢？”
她欲说又止，然后笑了。
“我坦白，我确实想去。如果只是因为有人觉着我不该这么做，我才不会理会呢，可我的确不能去，因为家里还养着好多猫呢。”
“猫？”
“我家里养了许多猫，都由我来照顾，因此我才赶着要回家。”
“喂，现在不是有宠物农场吗？咱们给其中一家打个电话，让他们派人来把猫取走。”
我的话使她感到很可笑。
“我倒想看看宠物农场见到我那些猫会是什么表情？它们可不同于一般的宠物。”
“猫不就是猫吗？”
“不尽然。有些猫大，有些猫小，我那些全是大个的。我想我那只狮子、那些老虎、那只美洲狮，还有那三只美洲豹，宠物农场侍弄不了的。它们凶极了。美洲豹是一种十分可怕的猫。”
“好家伙，你养那些东西做什么？”
“喔，拍电影，出售幼兽。不少人拥有私人动物园，养着它们会招揽生意。”
“它们不会从我这招去生意。”
“我们开了一家饭馆，顾客喜欢观看这些猫。”
“饭馆？嘿，我也开了家饭馆，所有乡卜人都在他妈的互相卖热狗。”
“哎，不管怎么说，我不能遗弃那些猫，它们得吃饭。”
“咱们怎么就他妈的不能去？给戈贝尔打个电话让他把它们取走，给他一百元钱，让他来喂它们，咱们去玩不就行了？”
“和我一起出去玩值得花一百元钱吗？”
“刚好值一百元。”
“喔，天哪，你这么说我就不好拒绝了。我想你还是给戈贝尔打电话吧。”
车开到她家时，我让她下了车，我自己找了个公用自动收费电话亭，给戈贝尔打了个电话，返回酒馆闭了店，然后又回来找她。此时天快黑了，戈贝尔派人开来了一辆卡车，我正好碰见卡车往回走，上面装满了浑身满是条纹和斑点的猫。我在离她住处一百码远的路上停了车，不一会儿她来了，手里拿着一个小手提包。我帮她上了车，然后便上路了。
“你高兴吗？”
“我太高兴了。”
我们往南走，来到了卡连特，第二天我们顺着这个方向走，来到了恩塞纳达，一个墨西哥小镇，在海岸下游七十英里远的地方。我俩住进了当地的一家小旅店，玩了三四天恩塞纳达十分美丽，全是墨西哥人，给你的感觉就像是把美国已经抛出了十万八千里远。我们房间的正面有个小阳台，到了下午我俩就干脆躺在上面看大海，任凭时间流逝。
“你那些猫，嘿，你都做些什么？对它们进行训练？”
“我家养的那些猫可不行，一点不中用，除了那些老虎之外都是些亡命之徒。不过我确实对它们进行训练。”
“你喜欢做这种事吗？”
“就那些特别大个的而言，不太喜欢，可我喜欢美洲豹，有朝一日我将和它们一起演出，不过只有达到一定规模才行，还必须是丛林地带的美洲豹，不能是你在动物园见到的这些亡命之徒。”
“哪一种算是亡命之徒？”
“想吃人的那种。”
“难道它们不都这个样吗？”
“有些有可能是这个样，但亡命之徒肯定是这个样。就人而言，亡命之徒指的是发了疯的人。人或动物要是在监禁中长大就可能成为亡命之徒。你见到的这些猪，看上去像猫，可实际上却是疯猫。”
“你怎么知道是不是丛林地带的猫？”
“我从丛林地带捕捉的那些就是。”
“你是说你活捉它们？”
“当然了，要是死了，对我来说就没有用了。”
“好家伙，你怎么捉呢？”
“首先呢，我坐船南行到尼加拉瓜，所有真正叫棒的美洲豹都来自尼加拉瓜。和它们相比，加州和墨西哥的这些只不过是些矮小动物。然后我雇用一些印第安小伙子带我到山上去捕捉我想要的美洲豹，然后我把它们带回来。但这一次，我将在那里和捉到的美洲豹一起呆一段时间，好训练训练它们。那里的山羊肉比这里的马肉要便宜。”
“你听上去好像已经全准备好了，就等着出发了。”
“我是全准备好了。”
她往嘴里喷了一点酒，盯着我看了好半天。当地人把酒放在带有一个细长喷管的瓶子里，你就用喷管往嘴里喷洒，这样做是为了使酒冷却。她喷了有两三次，每次都是边喷边看着我。
“如果你准备好了，我也就准备好了。”
“算了吧，你以为我会和你去捉那些该死的东西？”
“弗兰克，我身上带了好多钱，就让戈贝尔去养活那些疯猫好了，咱们把你的汽车卖了，能卖多少算多少，然后去猎猫。”
“你很乐意去。”
“你是说你愿意？”
“咱们何时动身？”
“有一只货船明天从这里起程，在巴尔博亚迸港。咱们到了那里之后给戈贝尔发份电报，你的车可以留在这家旅店，店主会把它卖掉并把卖来的钱寄给咱们。墨西哥人虽然迟钝，但有个长处，就是诚实。”
“好吧。”
“哎呀，我真高兴。”
“我也是。我烦透了热狗、啤酒、侧面有奶酪的苹果派什么的，恨不得把它们统统扔进河里。”
“你会很开心的。弗兰克，咱们将在山顶上找个凉爽的地方住下来，然后等我的演出准备好了，咱们就可以以此周游世界，想去哪儿就去哪儿，想干什么就干什么，身上有花不完的钱。你身上有没有点吉卜赛人的成分？”
“吉卜赛人？我生下来时就戴着耳环。”
那天夜里我睡得不是很好，天快亮时，我睁开眼睛，一点睡意也没有了。这时我突然意识到，对我来说，尼加拉瓜还是不够远。
第14章
科拉走下火车时身穿一件黑衣服，看上去高高的，头上戴着一顶黑帽子，脚穿黑色的鞋袜，举止有些不够自然。等搬运工把皮箱放在了车上，我们便上路了，走了好几英里远我俩谁也没有什么话说。
“你为什么不告诉我她死了？”
“我不想让这件事使你烦心，再说我也忙得不可开交。”
“我现在感觉很不好，科拉。”
“为什么？”
“你不在时我出去逛了一趟，北上去了弗里斯科。”
“你为何对此感觉不好呢？”
“我不知道。你远在衣阿华，母亲快不行了，等等，而我在弗里斯科却玩得很开心。”
“我不明白你为何要感觉不好。你去了我很高兴，要是我想得周到的话，临走前也会让你去的。”
“咱们丢了一些生意，我关店了。”
“这没什么，咱们还会找回来的。”
“你走了之后，我整天烦躁不安。”
“哎，天哪，你去就去了，我不在乎的。”
“我想你这次去一定很不开心，是吗？”
“不是很令人愉快，但不管怎样，总算结束了。”
“咱们到家后我会让你好好喝一杯的。我搞到了一些好酒，专门给你带了回来。”
“我一点儿也不想喝。”
“会让你打起精神来的。”
“我不再喝酒了。”
“不喝了？”
“我以后告诉你为什么，说来话长。”
“听你的口气，似乎你家里发生了好多事。”
“没有，什么也没有发生，只有葬礼，但我有好多话要和你说。我想从现在起咱们的日子会过得快活些。”
“哎，看在上帝的份上，告诉我怎么回事？”
“现在不说。你见到你的家人了吗？”
“问这干啥？”
“哎，我是说你玩得开心吗？”
“还好，一个人憋在家里的话总不会比这更开心。”
“我敢肯定你一定玩得很开心，也很高兴你能和我说实话。”
我们回到酒馆时，看见门前停着一辆车，里面坐着一个人。此人傻嘻嘻地笑着下了车，是肯尼迪，那个在卡茨办公室工作的家伙。
“你还记得我吗？”
“我当然记得你，进来吧。”
我们把他带进去后，科拉把我拉进了厨房。
“这可是不祥之兆，弗兰克。”
“你这话怎么讲？”
“我也说不上来，但我感觉得到。”
“还是让我和他谈谈的好。”
我回到他那儿，科拉给我们拿来一些啤酒后便走开了，没一会儿我便开始谈正经事。
“你还给卡茨干吗？”
“不，我离开他了。我们之间发生了点争吵，因此我离开了他。”
“你现在在干什么？”
“无所事事。事实上，我到这偏远的地方来见你也正是为了这事。此前我曾来过两次，但没有人在家。这一次我听说你回来了，因此就一直呆在附近等着没走。”
“有什么我能做的，尽管说。”
“我在想你是否能给我点钱。”
“你要什么都成。当然了，我手头不放很多的钱，但五六十元要是管用的话，我会很高兴地送给你。”
“我原指望你会多给我一些。”
他脸上仍旧露着笑容，但我想不能再这样虚虚实实地搪塞下去，应该摸清他的真实意图。
“好了，肯尼迪，到底什么事？”
“我告诉你怎么回事。我离开了卡茨，可那份材料，就是我替帕普达基斯夫人写的那份，仍旧放在档案里，明白吗？既然我是你的朋友，以及其他等等，我知道你不会希望把这种东西随便乱放，因此我就拿了过来。我想也许你愿意把它收回去。”
“你指的是她称之为招供的那一派胡言乱语吗？”
“是的。当然了，我知道它没什么大不了的，但我想你也许愿意把它收回去。”
“你想要多少？”
“你愿意给多少呢？”
“喔，我也不知道。正如你所说的，它没什么大不了的，但花一百元把它收回来还是可以的。没说的，这个数我愿出。”
“我琢磨着这东西该值更多的钱才是。”
“是吗？”
“我原指望能得到两万五千元。”
“你是不是疯了？”
“不，我没有疯。你从卡茨那儿得到一万元。这个店也一直在赢利，我想挣了能有五千元吧。再有，就房地产一项
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