一片药房了！咳，你姊姊这病真急人！〃曼桢道：〃姊姊的气色倒还好。〃鸿才哈哈笑了起来道：〃像她脸上搽得这个样子，她的气色还能作准么？二妹你这是外行话了！你没看见那些女人，就是躺在殡仪馆里，脸上也还是红的红，白的白！〃
这时候那看护已经进来了，在那儿替曼璐打针。曼桢觉得鸿才当着人就这样损她姊姊，太不给人面子了，而她姊姊竟一声不响，只当不听见。也不知从几时起，她姊姊变得这样贤慧了，鸿才的气焰倒越来越高，曼桢看着很觉得不平。她便站起来说要走了。鸿才道：〃一块儿走。我也还要出去呢，我车子送送你。〃曼桢连声道：〃不用了，这儿出去叫车挺便当的。〃曼璐沉着脸问鸿才：〃怎么刚回来倒又要出去了？〃鸿才冷冷地道：〃回来了就不许出去了，照这样我还敢回来么？〃依曼璐的性子，就要跟他抓破脸大闹一场，无论如何不放他出去。无如一个人一有了钱，就有了身分，就被自己的身分拘住了。当着那位看护，当然更不便发作了。
曼桢拿起皮包来要走，鸿才又拦住她道：〃二妹你等我一下。我马上就走了。〃他匆匆地向隔壁房间一钻，不知去干什么去了。曼桢便向曼璐说：〃我不等姊夫了，我真的用不着送。〃曼璐皱着眉头道：〃你就让他送送你吧，还快一点。〃她对自己的妹妹倒是绝对放心的，知道她不会诱惑她的丈夫。鸿才虽然有点色迷迷的，料想他也不敢怎样。
这时鸿才已经出来了，笑道：〃走走走。〃曼桢觉得如果定要推辞，被那看护小姐看着，也有点可笑，就没说什么了。两人一同下楼，鸿才道：〃这儿你还没来过吧？有两个地方你不能不看一看。我倒是很费了点事，请专家设计的。〃他在前领导，在客室和餐室里兜了个圈子，又道：〃我最得意的就是我这间书房。这墙上的壁画，是我塌了个便宜货，找一个美术学校的学生画的，只要我三块钱一方尺。这要是由那个设计专家介绍了人来画，那就非上千不可了！〃那间房果然墙壁上画满了彩色油画，画着天使，圣母，爱神拿着弓箭，和平女神与和平之鸽，各色风景人物，密密布满了，从房顶到地板，没有一寸空隙。地下又铺着阿拉伯式的拼花五彩小方砖，窗户上又镶着五彩玻璃，更使人头晕眼花。鸿才道：〃我有时候回来了，觉得疲倦了，就在这间房里休息休息。〃曼桢差一点噗哧一笑，笑出声来。她想起她姊姊说他有神经病，即使是一个好好的人，在这间房里多休息休息，也要成神经病了。
走出大门，汽车就停在门口。鸿才又道：〃我这辆汽车买上当了！〃随即说出一个惊人的数目。他反正三句话不离吹，但是吹不吹对于曼桢也是一样的，她对于汽车的巿价根本不熟悉。
一坐到汽车里面，就可以明白了，鸿才刚才为什么跑到另外一间房里去转了一转，除了整容之外，显然是还喷射了大量的香水。在这车厢里闭塞的空气里面，那香气特别浓烈，让别人不能不注意到了。男人搽香水，彷佛是小白脸拆白党的事，以一个中年的巿侩而周身香气袭人，实在使人有一种异样的感觉。
汽车夫回过头来问：〃上哪儿？〃鸿才便道：〃二妹，我请你吃咖啡去，难得碰见的，你也是个忙人，我也是个忙人。〃曼桢笑道：〃今天我还有点事，所以刚才急着要回去呢，不然我还要多坐一会的，难得来看看姊姊。〃鸿才只笑道：〃你真是难得来的，以后我希望你常常来玩。〃曼桢笑道：〃我有空总会来的。〃鸿才向汽车夫道：〃先送二小姐。二小姐家里你认识？〃车夫回说认识。
汽车无声地行驶着。这部汽车的速度，是鸿才引以为荣的，今天他却恨它走得太快了。他一向觉得曼桢是一个高不可攀的人物；虽然俗语说〃钱是人的胆〃，仗着有钱，胆子自然大起来了，但是他究竟有点怕她。他坐在车厢的一隅，无聊地吹上一两声口哨，有腔无调地。曼桢也不说什么，只静静地发出一股子冷气来。鸿才则是静静地发出香气。
汽车开到曼桢家里，曼桢向车夫说：〃停在衖堂外面好了。〃鸿才却说：〃进去吧，我也要下来，我跟岳母谈谈，好久不看见她老人家了。〃曼桢笑道：〃妈今天刚巧带孩子们上公园去了。今天就奶奶一个人在家里看门，我一会儿也还要出去。〃鸿才道：〃噢，你还要上别处去？〃曼桢道：〃一个同事约我看电影去。〃鸿才道：〃刚才先晓得直接送你去了。〃曼桢笑道：〃不，我是要回来一次，那沈先生说好了上这儿来接我。〃鸿才点点头。他一撩衣袖看了看手表，道：〃嗳哟，倒已经快五点了，我还有个约会，那我不下来了，改天再来看你们。〃
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二十九
这一天晚上，鸿才在外面玩到快天亮才回家。喝得醉醺醺的，踉跄走进房来，皮鞋也没脱，便向床上一倒。他没开灯，曼璐却把床前的台灯一开，她一夜没睡，红着眼睛蓬着头，一翻身坐了起来，大声说道：〃又上哪儿去了？不老实告诉我，我今天真跟你拚了！〃这一次她来势汹汹，鸿才就是不醉也要装醉，何况他是真的喝多了。他直挺挺躺着，闭着眼睛不理她，曼璐便把一个枕头〃噗〃掷过去，砸在他脸上，恨道：〃你装死！你装死！〃鸿才把枕头掀掉了，却低声喊了声〃曼璐！〃曼璐倒觉得非常诧异，因为有许久许久没看见他这种柔情蜜意的表现了。她想他一定还是爱她的，今天是酒后流露了真实的情感。她的态度不由得和缓下来了，应了一声〃唔？〃鸿才又伸出手来拉她的手，曼璐佯嗔道：〃干什么？〃随即一扭身在他的床沿上坐下。
鸿才把她的手搁在他胸前，望着她笑道：〃以后我听你的话，不出去，不过有一个条件。〃曼璐突然起了疑心，道：〃什么条件？〃鸿才道：〃你不肯的。〃曼璐道：〃你说呀。怎么又不说了？我猜你就没什么好事！哼，你不说，你不说——〃她使劲推他，搥他，闹得鸿才的酒直往上涌，鸿才叫道：〃嗳哟，嗳哟，人家已经要吐了！叫王妈倒杯茶来我喝。〃曼璐却又殷勤起来，道：〃我给你倒。〃她站起来，亲自去倒了杯酽茶，袅袅婷婷捧着送过来，一口口喂给他吃。鸿才喝了一口，笑道：〃曼璐，二妹怎么越来越漂亮了？〃曼璐变色道：〃你呢，神经病越来越厉害了！〃她把茶杯往桌上一搁，不管了。
鸿才犹自惘惘地向空中望着，道：〃其实要说漂亮，比她漂亮的也有，我也不知怎么，尽想着她。〃曼璐道：〃亏你有脸说！你趁早别做梦了！告诉你，她就是肯了，我也不肯——老实说，我这一个妹妹，我赚了钱来给她受了这些年的教育，不容易的，我牺牲了自己造就出来这样一个人，不见得到了儿还是给人家做姨太太？你别想着顾家的女孩子全是姨太太胚——〃鸿才道：〃得了得了，人家跟你闹着玩儿，你这人怎么惹不起的？我不睬你，总行了？〃
曼璐实在气狠了，哪肯就此罢休，兀自絮絮叨叨骂着：〃早知道你不怀好意了！吃着碗里看着锅里。算你有两个钱了，就做了皇帝了，想着人家没有不肯的，人家都是只认得钱的。你不想想，就连我，我那时候嫁你也不是看中你有钱！〃鸿才突然一骨碌坐了起来，道：〃动不动就抬出这句话来！谁不知道我从前是个穷光蛋，你呢，你又是什么东西！滥污货！不要脸！〃
曼璐没想到他会出口伤人，倒呆了一呆，道：〃好，你骂我！〃鸿才两手在床沿上，眼睛红红地望着她，道：〃我骂了你了，我打你又怎么样？打你这个不要脸的滥污货！〃曼璐看他那样子，借酒盖着脸，真像是要打人。真要是打起架来，又是自己吃亏，当下只得珠泪双拋，呜呜哭了起来，道：〃你打，你打——没良心的东西！我也是活该，谁叫我当初认错人了！给你打死也是活该！〃说着，便向床上一倒，掩面痛哭。鸿才听她的口风已经软了下来，但是他还坐在床沿上眱着她，半晌，忽然长长地打了个呵欠，便一歪身躺了下来，依旧睡他的觉。他这里鼾声渐起，她那边哭声却久久没有停止。她的哭，原意也许是借此下台，但是哭到后来，却悲从中来，觉得前途茫茫，简直不堪设想。窗外已经天色大明，房间里一盏台灯还开着，灯光被晨光淡了，显得惨淡得很。
鸿才睡不满两个钟头，女佣照例来叫醒他，因为做投机是早上最吃紧，家里虽然装着好几支电话，也有直接电话通到办公室里，他还是惯常一早就赶出去。他反正在旅馆里开有长房间，随时可以去打中觉的。
那天下午，曼璐的母亲打电话来，把从前那小大姐阿宝的地址告诉她。曼璐从前没有用阿宝，原是因为鸿才常喜欢跟她搭讪，曼璐觉得有点危险性。现在情形不同了，她倒又觉得
身边有阿宝这样一个人也好，或者可以拉得住鸿才。她没想到鸿才今非昔比，这样一个小大姐，他哪里放在眼里。
当下她把阿宝的地址记了下来。她母亲道：〃昨天你二妹回来，说你好了些了。〃曼璐道：〃是好多了。等我好了我来看妈。〃她本来说要请她母亲来住两天，现在也不提了，也是因为她妹妹的关系，她想还是疏远一点的好。虽然这桩事完全不怪她妹妹，更不与她母亲相干，她在电话上说话的口吻却有点冷淡，也许是不自觉地。顾太太虽然不是一个爱多心的人，但是女儿现在太阔了，贫富悬殊，有些地方就不能不多着点心，当下便道：〃好，你一好了就来玩，奶奶也惦记着你呢。〃
自从这一次通过电话，顾太太一连好两个月也没去探望女儿。曼璐也一直没有和他们通音信。这一天她到巿区里来买东西，顺便弯到娘家来看看。她好久没回来过了，坐着一辆特大特长的最新型汽车，看衖堂的和一些邻人都站在那里看着，也可以算是衣锦荣归了。她的弟弟们在衖堂里学骑脚踏车，一个青年替他们扶着车子，曼桢也站在后门口，抱着胳膊倚在门上看着。曼璐跳下汽车，曼桢笑道：〃咦，姊姊来了！〃那青年听见这称呼，似乎非常注意，掉转目光向曼璐这边看过来，然而曼璐的眼睛像闪电似的，也正在那里打量着他，他的眼神没有她那样足，敌不过她，疾忙望到别处去了。他所得到的印象只是一个穿著皮大衣的中年太太。原来曼璐现在力争上游，为了配合她的身分地位，已经放弃了她的舞台化妆，假睫毛，眼黑，太红的胭脂，一概不用了。她不知道她这样正是自动地缴了械。时间是残酷的，在她这个年龄，浓妆艳抹固然更显憔悴，但是突然打扮成一个中年妇人的模样，也只有更像一个中年妇人。曼璐本来还不觉得，今天到绸缎店去买衣料，她把一块紫红色的拿起来看看，正考虑间，那不识相的伙计却极力推荐一块深蓝色的，说：〃是您自己穿吗？这蓝的好，大方。〃曼璐心里很生气，想道：〃你当我是个老太太吗？我倒偏要买那块红的！〃虽然赌气买了下来，心里却很不高兴。
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三十
今天她母亲也不高兴，因为她的小弟弟杰民把腿摔伤了。曼璐上楼去，她母亲正在那里替杰民包扎膝部。曼璐道：〃嗳呀，怎么摔得这样厉害？〃顾太太道：〃怪他自己呀！一定要学着骑车，我就知道要闯祸！有了这部车子，就都发了疯似的，你也骑，我也骑！〃曼璐道：〃这自行车是新买的么？〃顾太太道：〃是你大弟弟说，他那学堂太远了，每天乘电车去，还是骑车合算。一直就想要一部自行车，我可是没给他买。新近沈先生买了一部送给他。〃说到这里，她把眉毛紧紧蹙了起来。世钧送他们一辆踏脚车，她当时是很高兴的，可是现在因为心疼孩子，不免就迁怒到世钧身上去了。
曼璐道：〃这沈先生是谁？刚才我在门口看见一个人，可就是他？〃顾太太道：〃哦，你已经看见了？〃曼璐笑道：〃是二妹的朋友吗？〃顾太太点点头，道：〃是她的一个同事。〃曼璐道：〃他常常来？〃顾太太把杰民使开了，方才低声笑道：〃这一向差不多天天在这里。〃曼璐笑道：〃他们是不是算订婚了呢？〃顾太太皱眉笑道：〃就是说呀，我也在这儿纳闷儿，只看见两人一天到晚在一起，怎么不听见说结婚的话。〃曼璐道：〃妈，你怎么不问问二妹。〃顾太太道：〃问也是白问。问她，她就说傻话，说要等弟弟妹妹大了才肯出嫁。我说人家怎么等得及呀！可是看这样子，沈先生倒一点也不着急。倒害我在旁边着急。〃曼璐忽道：〃嗳呀！这位小姐，不要是上了人家的当吧？〃顾太太道：〃那她不会的。〃曼璐道：〃你别说，越是像二妹这样没有经验，越是容易入迷。这种事情倒也说不定。〃顾太太道：〃不过那沈先生，我看他倒是个老实人。〃曼璐笑道：〃哼，老实人！我看他那双眼睛挺坏的，直往