“放肆，无故放走监军，死罪一条。”一旁的小齐骂道。
副将说道：“也许监军连夜视察敌情？”
“说的好，简副将！监军视察敌情还好，只怕？”燕王停住了，投敌二子硬生生打住。在坐的各位心中无数，不由神色大变：难道监军已经投敌，这就是天大的灾祸？
燕王说道：“将昨晚守城的士兵关押好，我们一起等着监军视察敌情回来吧。”
入夜，还没有监军的消息，简副将的脸色全变了，他喃喃自语：“恐怕监军再也不会回来了？”
燕王说道：“这正是本将军最担忧的事情，天气酷寒，士兵们都受不住了，更何况这个养尊处优的监军呢？”
“如果他投靠了敌军，我们就危险了。”简副将说道。
“是啊，当务之急就是立即将兵力重新部署，以防不测。”燕王说道：“简副将请看，这是我们的西北防线图，监军一清二楚，我们只有重新部署兵力，将大部队撤到西南部，这边气候要温暖些，更能给敌军致命一击。简副将，你带领四万大军前往，我留在这儿断后。”
“这怎么能行？将军是我们的最高统帅，岂有留下来的道理？”简副将慷慨激昂：“将军，您带着大部队撤离，我断后！”
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一百零八章皇上驾崩
天圣十一年元月，天寒地冻，木涂统帅百里颖率领二十万大军大举进攻边关，燕王以五万兵力殊死抗敌，血染长城，副将简荣以身殉职，定远大将军严烨不知所终。至此，百里颖的铁蹄终于踏碎了天朝帝国的防守，他们烧杀抢夺，无恶不作。边关的妇孺百姓泪流成河，举家南渡。此事传进朝廷，病榻上的皇上吐出一口鲜血，昏过去了，眼看只有进的气没有出的气，病榻前的丽贵人双目垂泪，喊道：“皇上，皇上！”
皇后对洛之说道：“如果皇上不能醒来，你就提头来见哀家。”
入夜，阴风怒号，昏迷当中的皇上迷迷糊糊看到先皇坐在龙椅上，神色冷峻，他冷笑着：“你这个逆子，严家创下的百年基业终于毁在你手上了。”皇上争辩道：“父皇，您为什么要宠爱徐贵妃，让母后郁郁而终？我忘不了母后临死前那凄然的眼神。”“就算如此，你也不应该弑父驱弟，让朝政把持在童泰手上，作孽啊作孽！看你死后如何来见列祖列宗？”“不，父皇，请您原谅，原谅孩儿！”皇上喊道。坐在一旁的丽贵人见皇上喃喃自语，额头满是汗水，眼角流出一颗泪滴，不由用手抓住他的手，冰冷冰冷，她轻声喊道：“陛下，陛下，您醒醒？”
皇上似乎忍受着极大的痛苦，丽贵人大声喊道：“传御医，传御医！”
太医院的御医就在外面候着，赶忙跑进来，洛之一手搭着皇上的脉搏，只觉得若有若无，用手探探鼻翼，气息全无，他的脸全白了，跪在地上，喊道：“皇上，不要丢下老臣1”说完之后，他一头撞在立柱上，鲜血淋淋，惨不忍睹。天圣十一年元月二十八日寅时，天朝帝国的第六代皇帝严讳天驾崩了，此事传出，举国皆哀，真是屋漏偏逢连夜雨，木涂还在边关作乱，皇上就驾崩了。国不可一日无主，童太师提出，让皇后在严家宗族收养一个小孩做义子，让他做新皇，皇后称太后，垂帘听政，此事遭到了童天的反对，他说先皇的嫡亲兄弟端王生死未卜，况且燕王妃还怀有身孕，很快就要临盆了，如果诞下小世子，论亲疏，也应该是他继承大统。御史张怀，心急如焚，现在帝国岌岌可危也，朝廷的两大元老还为此争论不休。从他内心想，当然是燕王的子嗣继承大统，毕竟他是严家最亲的人，然而，从局势来说，如果再不立新主，难以安民心，固朝纲，况且，王妃生下的也不一定是小世子啊！他进退维谷，一言不发。
满身缟素的皇后说道：“众位爱卿，你们不要争吵了，先将皇帝的丧事办了，再讨论军国大事。”她面容憔悴，已经一天一夜没有喝过一口茶，吃过一碗饭。她和他毕竟是患难夫妻，当年为了助他登上宝座，她功不可没，因此，就算她在后宫嚣张跋扈，他都睁一只眼闭一只眼。现在，皇上驾崩了，她也就成了遗孀，孤儿寡母的怎能在后宫存活？特别是昨夜与童太师密谈，她的心全凉了。看到父兄虎视眈眈的眼神，她就明白了，他们觊觎高高在上的宝座，如果是这样的话，她和孩子的命运堪忧了。她假装听不懂他们的话，说道：“先皇没有留下子嗣，哀家就在严氏宗族收养一个孩子，立他为新君，父亲和哥哥做监国，可否？”
父子俩相对一笑：从一个乳臭未干的小子手中夺走江山真是太容易了，不禁点点头。现在，她坐在高堂之上，竟觉得满目沧然。可叹自己，将最美好的岁月献给了皇宫，献给了童家，本以为自己是最有权势的女人，没想到一朝醒来，发现名与利都是水中月镜中花，她现在无家可归了。因此，她说先给先皇办丧事，没想到朝臣根本就不理。
最后，御史张怀说道：“皇后，微臣以为，现在已经派兵部尚书李秦前去与木涂谈判，多献点金银财宝布帛美人，应该可以达成同盟，关键是选好储君，这就靠您了。”
张怀的话是暗示皇后，他是支持皇后的选择的，给她一颗定心丸。皇后点点头，说道：“散朝吧。”
她刚回到椒房宫，就见宫女慌慌张张地跑过来，一边跑，一边嚷：“皇后，皇后，大事不好了！”
“怎么了？”榴儿喝道：“娘娘劳累了一天一夜，连眼睛都还没眯会儿，一点规矩都不懂。”
匍匐在地的宫女说道：“启禀娘娘，丽贵人她······她殉身！”
“啊？”一直端坐在椅上的皇后猛地站起来，说道：“带哀家去看看。”她们来到钟秀宫，发现满室素白，丽贵人一身素白，安详地躺在床上，嘴角似乎还带着一丝微笑。这个女子，以皇上为天，以皇上为地，终于结束了自己可叹可怜的一生。《天朝帝国后妃传》里提到这个女子：丽妃，本丽贵人，贞良贤淑，姿容美好，深得帝欢心。帝死，殉葬。后亦感动，吩咐与帝合葬。哎，如花一般的女子就这样凋零了。不过也实现了她的愿望：“生同衾，死同穴”，只是代价也太大了。
这些消息在京城里传得沸沸扬扬，当然也传进小小的耳朵。当燕王兵败的消息传到她的耳中，她只是一颤，现在听到这样的消息，也只是愣了一会。只是听到丽贵人殉葬之事，忍不住说道：“可怜，可叹！”
就要过新年了，皇上驾崩，举国皆哀，不准张灯结彩。小小吩咐下人打扫庭院，看到阿宽魂不守舍的样子，不由问道：“阿宽，你怎么了？”
阿宽涕然泪下：“西北苦寒，不知王爷怎么了？”
“嗯，你和严烨接上头了？”小小一直深信燕王没有死，躲在西北的某个地方。
看自己说漏了嘴，阿宽连忙将小小拉到一旁，说道：“此事甚大，一定要严守机密。”
“你放心好了，我没有这样的闲情逸致去散布小道消息。”小小撇撇嘴。
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一百零九章营救太妃（一）
傍晚时分，阿宽神秘兮兮地对小小说：“青儿，借一步说话。”正埋头喝汤的阿牛说道：“有什么不能公开说的？”“这？”阿宽有点迟疑，他笑着说道：“阿牛兄弟，是关于太妃的事，这个？”“哼，小小不再是严家的媳妇，太妃跟她有什么关系？”阿牛反驳道。“就是，严家不识金镶玉，小小安心吃饭，什么也别管。”小六子接腔。他们现在俨然以小小的哥哥自居，对她保护有加。
小小哭笑不得，她说道：“大哥、二哥，你们放心，我去去就来，况且刘婆婆是我大姨，她也住在宫中，现在局势这么危急，是我派阿宽去打听消息的，必要之际还需要哥哥们援手相助呢？”
“既然你开口了，我门当然全力相助，对于那个老太婆可没有多大的兴趣。”阿牛和小六子异口同声。答应小小进王府做绣娘是他们一辈子的痛，如果可以选择，他们宁愿撕开脸皮，与燕王单打独斗一场，为小小出口气。就像哈林亮说的：“最是无情帝王家，你早日离开了未尝不是一件幸事？”他历经沧桑，什么荣华富贵都看开了；陆一指也是这个意思：“管他谁坐龙椅，丫头好好的休养身体，顺顺利利地将重孙子生出来才是正事。”
小小不由抚着小腹，她的宝贝正安安稳稳地做着美梦呢！
阿宽亲眼目睹青儿对燕王的一片痴情，而王爷呢，为了他心中的宏图伟业，还是辜负了她，他也无话可说，只能拱手道：“多谢在座的美意，阿宽铭记在心！”
阿菊一把拉住他，说道：“喝一口汤，等会再和主子说。”
饭后，阿宽随小小来到密室，阿宽说道：“青儿，我接到王爷的密报，他说云峰大总管将会带数十个好手来京城营救太妃，明日就可抵达。”
“夜闯禁宫，风险太大了，万一失手，将会尸骨无存？”小小感到很是震惊。
“是的，我也认为风险很大，然而，有人截获密报，童太师与东北的金拨和图习勾结，他们答应出兵，一举攻陷京城，帮助童太师登上天朝帝国的宝座，而童太师答应将东北的大好江山分割给他们。所以，现在箭在弦上，不得不发。”阿宽说道。
“冒着极大的生命危险就算营救出太妃这又如何？京城沦陷，百姓命运堪忧？”小小说道。
“只要救出了太妃，王爷就没有后顾之忧，一旦京城有变，他就可以打着‘清君侧’的旗号，堂而皇之的将童太师赶走。”阿宽说道。
“宫中还有童莲，不管她了？”小小问道。
“童天是当朝宰辅，早就考虑到这点，他借口皇上新丧，宫中再有女子生产，恐怕引起血光之灾，将她接回丞相府，没想到皇后竟然答应了。”阿宽说道。
原来皇后察觉到她父兄的歹意，暗想如果新皇登基，首先遭殃的就是她们母女俩，然而童莲怀有身孕，只要她生下来的是小世子，那么就可以将绝大部分的目光聚焦到他身上，她们母女俩也就会安然无恙。小小只觉得事情古怪，她摇着头说道：“我虽然只见过皇后一面，却发现她智慧过人，处事坚韧果敢，难道她转性了？”
阿宽说道：“青儿，你就别琢磨皇后的心思了，关键是怎样救出太妃。”
“这点很重要，童泰登基，等于改朝换代，危险最大的不是太妃，而是皇后母女，如果她意识到危险，她倒希望越乱越好，这样她们母女俩的安全系数就会更大。我也是要做娘的人了，我明白一个做母亲的心愿。从她同意童莲出宫就略见一斑。”
“这么说来，太妃根本没有危险，我们不要管她了？”阿宽反问道。
“我并不是这个意思，我是想，派一个可以信赖之人去试探试探皇后，如果她有这样的想法，总会流露出来的，那么宫中的守卫自然会松懈一点，我们就更好行事了。”小小解释。
“照你说来，可不可以让太妃提出回燕地呢？她可以哭诉王爷生死未卜，她也是半截身体入土的人了，就让她回燕地好了。”阿宽提议。
“这个？”小小思索着：“只是童太师对于王爷战死沙场存有怀疑之心，如果太妃提出返乡，更加增加了他的怀疑，必然会加强宫中守卫，那么营救太妃就更困难了。唉，没有一个万全之策啊。这样吧，等云峰来了再商量，你先试着与刘婆婆联系。不过，你一定要记住不能跟外人透露一点我肚中孩子的消息，否则你就见不到我了。”阿宽明白小小的心思，点头称是。
第二天中午，织云锦绣坊的别院来了一群不速之客，他们就是云峰为首的侍卫队。见着大腹便便的小小，云峰大惊，他说道：“风雪，你骗得我好苦啊！”
小小说道：“大哥，小弟这厢有礼了！”
“哼，我后来听小五这个小子说你就是烨儿的良人，大惊，接着想也是我是老眼昏花，世上哪有这么唇红齿白的少爷？只是后来你怎么和王爷分手了呢，等以后大哥为你主持公道，大哥问你一句，肚中的孩子是王爷的吗？”云峰很是关切。
“不是。”小小很是干脆。
“孩子他爹是谁？”云峰问道。
“这个？”小小有些迟疑。
“我就是孩子他爹，怎么了？”此刻，顺子推着顺云尧走进来，他坐在轮椅上开口了。
听了顺云尧的话，小小呆若木鸡。“他是谁？”云峰问道。
“我就是顺记布庄的老板顺云尧，�