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过了几时，章府大小姐蔡兰芳、二小姐谭蕙芳、三小姐叶琼芳、四小姐褚月芳，都从河东节度衙门起身，来约文府二位小姐同回祖籍赴试，于是书香、墨香约会丽蓉、妩儿，带了崔小莺，一共九人同到江南。喜得郡县两考都得中式。回到淮南，略为耽搁，即向西京进发。恰好行了几日，适值唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、颜紫绡、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花也上长安，二十一位才女竟于中途巧遇。婉如同丽蓉、妩儿彼此道了久阔，并谢丽蓉神弹相救之力。妩儿见了闺臣，再三道谢当日寄父救拔之恩，此时闻在小蓬莱修行，颇为喜慰。洛红蕖得了哥哥在小瀛洲避难下落，这才放心，把此事告知宋良箴。大家说说笑笑，一路颇不寂寞。
这日天晚下店，只见许多兵丁围着一个木笼，装着一员小将，满面病容，绳索捆绑；后面有一武官押着，出了店门，簇拥而去。只听众兵纷纷言讲：“这个小将，乃九王爷之子，本名李素，如今改作宋素，在逃多年，今日才被擒获。”
这话登时传到宋良箴耳内，吓的惊慌失色，泪落不止。只得背着众人，再三恳求闺臣、红蕖想个解救之法。二人踌躇多时，毫无计策，因将多九公找来，暗暗商议。九公摇头道：“他是钦命要犯，有何解救！难道我们把他劫夺回来？安有此理！”正在议论，适值颜紫绡走来，问知此事，忖了一忖道：“九公且去打听：他们今夜要投何处？此番捉获，还是本人犯了重罪，还是为着当年九王爷之事？如果本人并未犯罪，仍为当年之事，咱看良箴姊姊分上，倒可挺身前去，凭着全身本领，或可救他，也未可知。”良箴听了，不觉转悲为喜，再三道谢；即托九公前去打听。闺臣恐人多嘴杂，说话不便，即同良箴、红蕖、紫绡另在一房居住，暗托若花、兰音陪伴众人。
不多时，多九公打听回来道：“这员武官姓熊，不知何名，人都叫他‘熊大郎’，乃本地督捕。今擒了宋素，因是钦命要犯，惟恐路上有失，连夜要解都督衙门，业已向东去了。”紫绡道：“九公可曾打听宋公子何以被他擒获？”多九公道：“闻得前面过去五十里有两个村庄，一名宋家村，一名燕家村。两村相离甚近。宋家村内有一富户，名叫宋斯，外号叫作‘好善’。当日宋素逃到他家，宋斯因他少年英俊，就认为义子，收留在家，并将甥女燕紫琼许他为妻，尚未婚配。谁知宋素右眼是个重瞳。太后因他日久在逃，忽然想起重瞳是个凭据，特发密旨命天下大臣细心访拿。宋素向日常在教场习武，人都叫他‘三眼彪’，现在身患重病，因此毫不费事，就被擒获。”良箴听了，这才明白。紫绡知宋素并未另犯重罪，才允定了晚上必去解救。当时多九公仍去外面照料。
到晚，四个姊妹同众人饭罢归房，良箴另外备了几样酒肴与颜紫绡壮威，敬了几杯，天已黄昏。良箴道：“紫绡姊姊好去了。惟恐他们去远，何能赶上？”紫绡笑道：“姊姊：不妨。他若去远，咱有甲马，若拴上四个，做起‘神行法”，任他去远，咱也赶得上。”良箴道：“这甲马不知别人拴上也能行么？”紫绡道：“如何不能！只要把咒语一念，他就走了。”良箴道：“若果如此，将来姊姊何不替我拴上两个，我也跟着顽顽呢？”紫绡道：“这个虽可，但路上必须把荤戒了，才能飞跑。若嘴馋，暗地吃了荤，直要奔一世才能住哩！”红蕖笑道：“嫂嫂何必听他疯话！他又何必要用甲马！前在岭南，闺臣姊姊托他寄信，不过半个时辰，往返已是四五十里，就拴百十甲马，也无那般迅速！”
闺臣道：“只顾闲谈，姊姊你听，外面已起更了。”紫绡忙起身道：“此时可行了。”于是换下衣履，系了丝…，扎了鱼婆巾，胸前插了宝剑，仍是一色通红。三人正看他结束，只听说声“去了”，将身一纵，不知去向。良箴一见，口中只呼“奇怪”，连忙赶到门外仰头一望，只见月色横空，何尝有个人影。因转身进来道：“紫绡姊姊有此本领，大约我哥哥性命可以无忧了。”闺臣道：“他若无惊人手段，何敢冒昧挺身前去？此事大可放心。古来女剑侠如聂隐娘、红线之类，所行所为，莫不千奇百怪，何在救脱一人。他们只要所行在理，若教他枉法乱为，只怕不能。你只看他务要打听宋公子有无犯罪，才肯解救，即此已可概见。当日姊姊执意不肯应试，若非众人一力撺掇，姊姊那肯同来？谁知今日倒与公子得了一条生路。虽‘吉人天相’，亦是上天不绝忠良之后。”红蕖道：“嫂嫂刚才赶到外面，可见紫绡姊姊向那方飞去？”良箴道：“我出去一望，惟见一天星月，那有人影！如此奇技，真是平生罕见！但贤妹刚才为何又以嫂嫂相称？前日所说‘机事不密则害成’那句话，莫非忘了？只顾如此，设或有人盘根问底，一时答对讹错，露出马脚，岂不有误大事！”红蕖道：“这是妹子偶尔顺口称错，此后自当时刻留心。”
三人谈之许久，渐渐已转四更，正在盼望，只听嗖的一声，颜紫绡忽从外面飞进。随后又有一个女子也飞了进来，身穿紫绸短袄，下穿紫绸棉裤，头上束着紫绸渔婆巾，脚下露着三寸紫绣鞋，腰系一条紫色丝…，胸前斜插一口紫鞘宝剑；生得面似桃花，与颜紫绡打扮一模一样。三人一见，不解何意，吓的连忙立起。
良箴心中有事，慌忙问道：“紫绡姊姊可曾将我哥哥解救？此时现在何处？这位姊姊却是何人？为何与你同来？”颜紫绡道：“姊姊你道这人是谁？”
未知后事如何，且看下回分解。
第六十回 熊大郎途中失要犯 燕小姐堂上宴嘉宾
话说颜紫绡向宋良箴道：“这位姊姊，你道是谁？原来却是令亲。姊姊莫慌，咱们忙了多时，身子乏倦，且请坐了再讲。”大家序了坐。紫绡又接着说道：“刚才咱从此间出去，到了中途，忽然遇见这位姊姊。问起名姓，原来姓燕名紫琼，河东人氏，自幼跟着哥哥学得剑术；今因丈夫有难，特奉母命前去相救。他也问咱名姓，咱将来意说了。谁知他丈夫正是宋公子。因此同至前途：咱妹子迎头把熊大郎拦住，与他战斗；紫琼姊姊趁空即将公子劫去。咱斗了几合，撇了熊大郎，赶上紫琼姊姊，把公子送到燕家村交与太公、夫人。只因闻得彼处官兵现在搜捕余党，家家不宁，所以咱同紫琼姊姊赶来，特与诸位姊姊商议长久之计。”三人听了，这才明白。紫琼问了众人名姓，重复行礼，各道巧遇。
红蕖道：“公子向在宋府居住，今藏燕府，岂不甚妥，为何欲议长久之计？”紫绡道：“现在宋、燕两村纷纷访拿余党，那熊大郎今日失了公子，岂肯干休，势必仍到原处搜捕。一经访知公子是燕府之婿，岂有不去严查？况是钦命要犯，纵进内室，有谁敢拦？设有不妥，所关非轻，所以不能不预为筹划。为今之计，除远遁之外，别无良策。不知良箴姊姊可有安顿令兄之处？”燕紫琼道：“良箴姊姊历来藏身既无人知，可见所居定是僻乡，何不请公子且到尊府暂避几时，岂不放心？”良箴听了，不觉滴下泪来道：“姊姊那知妹子苦处！自从先父遇难，妹子逃避他乡，虽得脱离虎口，已是九死一生。后来逃入尼庵，所处之地，不瞒嫂嫂说，方圆不及一丈，起走坐卧以及饮食一切俱在其内，终年惟睹星月之光，不见太阳之面。盖因庵近闹市，日间每多游人，故将其门牢牢反锁；惟俟夜静无人，始敢潜出庭院，及至白昼，又复锁在其内。日日如此。八年之久，几忘太阳是何形象。去年若非闺臣姊姊提携，无非终于斗室，囚死而已。今虽略有生机，但自顾不暇，何能另有安顿哥哥之处。”闺臣道：“紫琼姊姊府上既难存身，莫若且到岭南，权在我家暂避几时，又有我家兄弟可以照应；俟风头过去，再回燕家村，亦是救急之法。”红蕖道：“此说断断不可！昨日九公探得太后曾有特命天下大臣访拿之话，既命天下访拿，岭南岂有不搜捕之理？况今日被劫，明日广捕遍行天下，势必更加严紧，姊姊府上岂能藏身。设有败露，不独公子枉送性命，并恐种种牵连。若据愚见：莫若妹子修书一封，即去投奔小瀛洲与我哥哥相处，岂不是好？”
紫绡道：“姊姊所见极是。他们郎舅至亲，同在一处，彼此亦有照应。事不宜迟，就请修书，以便紫琼姊姊趁早伴送郎君上山。”紫琼不觉含羞道：“诸位姊姊计议虽善，但宋公子患病已深，现在人事不知；况离小瀛洲甚远，妹子一人何能办此大事？必须仍烦紫绡姊姊帮同照应，庶免疏虞。”紫绡道：“此去小瀛洲尚有数百里，咱们往返虽如风云，此时天已发晓，安能顷刻即回。姊姊既要咱同去，闺臣姊姊这里只管收拾起身，明日咱在前途客店相会便了。”闺臣道：“与其如此，莫若我们在此耽搁一日，等姊姊回来一同起身，也不为迟。”当时红蕖把信写了，交付燕紫琼；紫琼即携了紫绡，别了三人，腾空而去。
少时天明，闺臣假推有病，不能动身，在店住了一日。到晚仍同红蕖、良箴守候。天交三鼓，紫绡方才回来，良箴道：“连日姊姊为我哥哥之事，屡次劳动，实觉不安。可送到小瀛洲么？”紫绡道：“今早同紫琼姊姊到了他家，见了叶氏夫人，把上项话说了。夫人与太公再再商酌，虽放心不下，因事在危急，无可奈何，只得勉强应允，等到夜晚，咱同紫琼姊姊将公子送到小瀛洲山寨之内，把书放下，随即回来。”闺臣道：“那燕家姊姊呢？”紫绡道：“紫琼姊姊也要上京应试，得知诸位姊姊赴试之情，心中甚喜，意欲携伴同行。他家就在前面燕家村，咱们此去，必由村前路过，因此紫琼姊姊先赶回家预备酒饭，以便接待诸位，嘱妹子回来代达其意，姊姊意下如何？”闺臣道：“妹子巴不能多几个姊妹，路上才有照应。今紫琼姊姊既有此意，明日路过燕家村，自然前去约他。”
次日收拾起身，走了五十里，到了燕家村；早有燕家仆婢前来迎接。众姊妹进了燕府，见了紫琼，彼此见礼，并拜见叶氏夫人。原来紫琼父亲名燕义。曾任总兵之职，如今年近七旬，致仕在家。妻子叶氏。跟前一儿一女：女即紫琼，儿名燕勇，自幼习武，赴试未归。燕义家资巨富。虽致仕在家，因主上久不复位，时刻在念，所以家中养着许多教师，广交天下好汉，等待天下起了义兵，好助一臂之力，共力勤王，昨闻女儿要同闺臣结伴赴试，知道闺臣是探花唐敖之女，又有骆宾王之女同行，都是忠良之后，心中甚喜，即命家人备筵款待。
登时各村都知燕小姐就要起身，因而燕义甥女姜丽楼，表侄女张凤雏，都来面求要同去赴试。紫琼与唐闺臣商议，闺臣甚为乐从。燕义即通知各家。当时张凤雏、姜丽楼都过来与众人相见。燕紫琼命丫鬟摆了五桌酒席，唐闺臣、林婉如、洛红蕖、廉锦枫、田凤翾、秦小春、宋良箴、黎红红、卢亭亭、枝兰音、阴若花、颜紫绡、余丽蓉、司徒妩儿、林书香，阳墨香，崔小莺、蔡兰芳、谭蕙芳、叶琼芳、褚月芳、张凤雏、姜丽楼、燕紫琼。共二十四位小姐，各按年齿归坐，饮酒畅谈。原来紫琼谈风甚好，席上颇不寂寞。婉如道：“我们与紫琼姊姊今日虽是初会，听他言谈，莫不情投意合，真令人恨相见之晚；就是列位姊姊，一经会面，也都是一见如故，倒像素日见过一般。莫非前世我们都曾会过么？”小春道：“如何不曾会过！妹子闻得凡人死后投胎，都要归到转轮王殿上发放，大约我们前世曾在那里一会罢。”说的众人不觉好笑。
饭罢，掌灯。正在闲谈，忽见一个女子飞进堂中，身穿桃红袖短袄，下穿桃红棉裤，头上束着桃红渔婆巾，脚下穿着三寸桃红鞋。腰系一条桃红丝…；手执宝剑；生得十分艳丽。
众姊妹一见，吓的惊疑不止。只听那女子厉声问道：“昨日那个劫去宋素？姓甚名谁？请来一见！”紫绡闻言，即从身旁掣出宝剑，挺身上前道：“是咱颜紫绡！”紫琼也执剑上前道：“是俺燕紫琼！你是何人？问他怎么？”女子把二人上下看一看，道：“俺只当三头六臂，原来不过如此！但你二人既以宝剑随身，自然都是深通剑术之人。俺闻剑客行为莫不至公无私，倘心存偏袒，未有不遭恶报；至除暴安良，尤为切要。今宋素乃钦命要犯，特奉密旨擒拿，你们竟敢抗拒官兵，中途行劫！俺表兄熊训偶尔疏忽，致将要犯被窃，特托俺前来。快将宋�