黛玉带了宝钗，直往贾母处。见贾母歪在炕上，珊瑚在一旁捶腿，宝玉迎春都坐在炕前一排椅子上，凤姐只站在地下陪贾母说话，先看见了他们，便笑道：“你们去的快，来的也不慢，比咱们西府里到东府一趟还要方便。”黛玉道：“老太太那么着急，还不赶紧着回来么？我到家里就没有歇脚。”宝钗道：“老太太叫我有什么事？咱们先说正经的罢。”贾母皱着眉头道：“宝玉带回去的丹药，你老爷到底吃了没有？”宝钗道：“我和三妹妹劝了两回，太太更说过多次，老爷就是不肯吃，那丹药还搁着呢。”贾母叹道：“这么老了，还叫我操心，真是没法子。昨儿地府来信，说你老爷阳禄快满了，宝玉他早就知道，着急的了不得。这孩子也有点心思，说老爷最孝顺，老太太带话去一定肯听的。他本想亲自去一趟，他们又不放心，只可找你来，传我的话给你太太叫他劝老爷赶紧吃了罢，再迟就来不及了。”凤姐道：“老太太要想拿话打动老爷，还得说重点才好。”贾母道：“你简直告诉你老爷，他往常都听我的话，若是他还想孝顺我，再听我这一句，我决不会给他当上的。”
宝钗连声答应，贾母又道：“我这回不多留你了，你们三个人家去说说话，明天一大早就回去罢。”宝钗道：“此刻还早呢。”于是大家又说些闲话。
凤姐问河南有无来信，宝钗道：“你们平儿跟着琏二哥回来了，他和我约下，再来的时候，带他来见见奶奶。我刚才慌慌忙忙的赶了来，到半路上才想起，已经来不及了。”凤姐忙道：“他们怎么回来了？别被上司参了罢？”宝钗笑道：“你是从前看着老爷和大老爷被人参怕了，如今不是那样家运。琏二哥是升了知府来京引见的，还忘了给你道喜哪。”黛玉道：“凤姐姐，我倒替你不服气，你辛辛苦苦撑了那些年，琏二哥有了好日子，倒让平儿享现成的福。”凤姐眼圈儿一红道：“那也是各人的命。”宝钗道：“他和平儿还有什么计较？那平儿也只当替他护印，至今见了我们，还是奶奶长、奶奶短的，始终没改了称呼。”迎春道：“你们都是有指望的，不像我这样苦命。”说着，眼泪汪汪，强自忍祝黛玉道：“二姐姐，你也别伤心，你宝兄弟说的，总有一天叫你出这口闷气。”贾母听他们提起宝玉，便问道：“宝玉呢？”黛玉道：“他早已家去了。”贾母道：“你和宝丫头也家去歇歇罢，别叫他等着心急。”凤姐一笑，便推钗黛二人道：“你们快去罢，也是时候了。”钗黛二人趁此退下，同回留春院。
走到抱厦，忽听一声道“姑娘回来了”宝钗不觉一愣，接着又是一声，道：“姑娘回来了，快倒茶呀！”方知是架子上的五色鹦鹉。宝钗笑道：“我在怡红院，常时不留神，就被他吓一跳，又到这里来吓人了。”宝玉和晴鹃麝钏诸人都在西屋里，听见话声，连忙迎出，和钗黛同进东屋。这个道：“奶奶这们赶碌，没累着呀？那个道：奶奶这回来得真快。原来他们见了宝钗黛玉，当面不便分别林奶奶、宝奶奶，只都称奶奶，听不出是和谁说的。宝钗初到，未免各人叙谈几句。等他们退去，宝玉和宝钗黛玉，方得消消停停的谈话。
黛玉向宝玉道：“你是未卜先知的，老太太这回带了话去，老爷肯听不肯呢？”宝玉道：“据我看，也是白说。”宝钗道：“老爷一生正直，寿终了也许成神。就是到了地府里，跟祖爷爷、爷爷一块儿住着，也没什么，只不过成仙没分罢了。”黛玉道：“你别看成仙容易，东府里大老爷苦修了一辈子，白送了性命，也没有修成。老爷有现成的机会，错过了究竟可惜。
就算成了神，老爷那脾气，连外官都怕做，还能当城隍么？”
宝玉道：“你们也不用发愁，到那个时候总有办法的，不过多费点事。我想将来把老爷太太也接到这里住住，前天先打发潘又安去看那梦蝶山庄，画个详细图样，好照着样儿盖房子。”
宝钗道：“你这法子也太笨了，老爷只是喜爱野景，那别墅也是大家酌量布置的，何必照样直抄呢？”宝玉道：“我的意思，要叫老爷住在这里还如同在西山一样，心里自然是舒展的。”
黛玉道：“老爷太太若来了，姐姐也在这里多住住，省得两头赶碌。若舍不得家里，时常家去瞧瞧，也很方便的。”宝钗道：“我累了这些年，尘世的事久已就厌烦了。即如那回蕙儿出去册封，我急得什么似的，看你们逍遥自在，真教人羡慕，那时候便动了出世之想。如今蕙儿做到这个分儿，他夫妇也很和睦，又有了孙子，还有什么放不下的？可是，又想来、又不想来。”黛玉道：“姐姐这话怎么说呢？咱们姐妹就如同一个人一样，难道姐姐还存什么心么？”宝钗要说又不肯说，好像很为难的样子。黛玉又再三追问他，宝钗不得已，方说道：“你们是玉皇敕赐的夫妇，我到这里算什么呢？”黛玉道：“这也难怪姐姐存心。此事全在我黛玉身上，决不能叫姐姐受一点委屈，姐姐放心罢。”
宝玉道：“我想，四妹妹和云妹妹在家里孤零零的，也没意思，况且史妹夫又在这里，不如都跟了老爷太太来，我也替三妹妹、四妹妹另盖着房子呢。”黛玉道：“三妹妹还有事呢，一时来不了，你忙什么？”宝玉道：“等房子盖好了，也接他来住两天，叫他知道有这个退步。”宝钗道：“若提另盖房子，替珠大嫂子也盖上一所。他愿意在这里住，或是愿意在家里，听他自己酌量。宁可他不来，把房子空着，若单漏下他怎么说呢？”宝玉道：“亏姐姐提我，我几乎忘了，一起叫他们估计去罢。”黛玉道：“姐姐来的时候，可想着把秋纹碧痕都来，别只带莺儿一个。还有那定风珠，是他和警幻姐姐借的，也想着带回来，别忘了。”
当下商量了大半夜，只胡乱睡了一会儿。天已黎明，晴雯紫鹃将他们请起，宝钗只把头拢了几把，吃了半碗莲粉粥，便同着晴雯回去。晴雯送他至怡红院，陡然向他一推，忽似梦觉。
此时曙光透到窗户上，现出鱼肚白的颜色，轩帷静悄不闻人声，又找补了一小觉。醒来见海棠树上已挂晨晖，连忙起来梳洗，随即往稻香村寻李纨，将贾母嘱咐的话，备细述了一遍。
李纨听了，不免惊讶道：“既老太太这么着急，咱们早些出城，把这话去回太太罢。”一面匆匆更换衣服，吩咐预备车马，便同向西山别墅而来。
其时晓气正清，一路树色山光、分外明爽，少时到了别墅，不及赏玩风景，即忙至王夫人处。王夫人一见他们，诧异道：“你们这么早出来，有什么事么？”宝钗道：“也没要紧事，只老太太昨儿晚上叫我去，有几句话带给太太。”便将地府如何来信、贾母宝玉如何着急、以及贾母再三谆谕，都告诉了王夫人。王夫人一听，更为惊慌，说道：“我前儿还苦劝老爷，无奈总说不进去，也不知是什么脾气！你们等一会替我做个证见，不然又要说我是瞎编的了。”李纨道：“这些事，我从前也不大信。自从到过太虚幻境，才知道古人所说神仙之事确是有的，还有许多古人没说到的呢”“正说着，贾权杨氏都来见李纨。原来，贾政因贾权学问尚浅，命他跟随身边，亲自补课，藉可稍慰岑寂。李纨命他们见过宝钗，又同至园中各处逛逛。那桃林中大桃已熟，贾权采了几个熟透的，奉与李纨宝钗。各人都吃了两个，带露含滋，十分鲜美。又至当翠亭坐玩山景，直至将近晌午，方回王夫人上房。王夫人吩咐柳嫂子，替李纨宝钗另备了饭菜，大家吃罢。
贾政坐了一会，正要往书房去歇中觉，王夫人道：“老爷且坐一坐。宝丫头，你把老太太的话面回了罢。”宝钗道：“昨晚上老太太把我叫到太虚幻境，问老爷那丹药吃了没有，若是没吃，千万趁早吃了，老爷也到了这个年纪，人家说‘老健春寒秋后热’是靠不住的，万一有什么不舒服，再想吃这丹药可就晚了。还说老爷向来孝顺，肯听老太太的话，千万再听这一句罢，老太太决不会给当上的。”贾政道：“这倒奇了，老太太有话吩示，为什么不把我叫去？再不然亲自给我托个梦，倒要绕那么大个弯子，这就可信而不可信了。”宝钗道：“实在是老太太亲口吩咐我的。我天大的胆子，也不敢在老爷太太面前造鬼话，老爷不要多疑。”贾政道：“前天你太太说了，我没有理会；今天你们就来了，硬抬出老太太来，这不是串的扇面么？”王夫人道：“这都是为好，谁还耍那些手段？又牵扯上老太太，我们也没有那种道理。”贾政只是摇头，一会儿便出去了。王夫人对李纨宝钗道：“你们看，这叫我怎么说呢？”李纨道：“老爷向来的脾气，是越说越拧，也许自己会觉悟过来。”宝钗道：“宝二爷就料定老爷不肯听的，他说不吃也不要紧，到那时候他还有办法，我们只可看他的了。”
婆媳三人正在那里发愁，只见贾蕙进来，笑盈盈的向王夫人和李纨宝钗道喜，说道：“今天有旨意，兰大哥转了了兵部尚书了。”李纨道：“兰儿从来没管过兵，就是做了两年的兵备道，也是个虚名儿，如何会调兵部呢？”贾蕙道：“凡事都是机会凑成的。前个月珍大爷上个封奏，条陈了四五件事，有一条是以文辖武，皇上就记在心里。前几天又有江西藩司来京陛见，上头问起江西有无土匪，他奏道：‘从前九江一带，有个匪首叫黄飞龙，非常猖獗；那时都御史贾兰，正做兵备道，督率防勇把那股土匪打平了，从此地方上非常安静。’因此，上头很夸奖兰大哥，说他知兵，所以有这番升调。”王夫人道：“兰小子这几年在军机很见长，因他笔下本快，临事也有决断。
若在兵部，全是武边的事，未必办得好罢？”贾蕙道：“那兵部也全是纸片上的事，无非核议章程，审核保案，并没什么难办的。就是兼着神策府大臣，也只挂个虚衔，有时帮着出出主意，还不抵军机吃重。
宝钗问道：“祭岳的事，派定了没有？”贾蕙道：“单子是定了，还没有发下来，听说七月初才走呢。还听说，江浙绅民吁请圣驾明春南巡，若果真准了，借着随扈回南逛逛，倒是难得的机会。”宝钗道：“从前南巡，我们薛家接过两回驾，用的钱像淌水一样。如今不是从前的光景，谁家还当得起这皇差呢？”贾蕙道：“上头的意思，这回若南巡，一切用度都从内库开支，不用民间一丝一毫，这真是古今少有的。”贾蕙又坐了一会，先去了。李纨要等贾兰来此，问问情形，偏是那天有议政处会议，候至申末，尚未见来，只可同宝钗先回城去。
眼前正是三伏天气，探春喜园中凉爽，时常回来住住；巧姐也住在平儿处，和平儿常到园中，因此比往时较见热闹。那凹晶馆、藕香榭、紫菱洲等处，虚旷临水、最宜纳凉。宝钗每天歇过午觉，便和李纨、平儿、探春、惜春、湘云、巧姐诸人，携带茶具及冰镇瓜果，到那里闲坐清谈。或倚栏观荷，或绕阑垂钓，或探惜姐妹下棋、余人观局，或惜春作画、宝钗抚琴，大家听听、看看。过三两天，也轮流往西山别墅问安。
不久颁下旨意，派贾蕙致祭中岳。贾蕙先请假五日，在家料理行装，宝钗兰香不免又有一番忙碌。假期届满，已是七月初旬，随即请训起程。贾蕙行后，紧接着贾兰又钦差前往畿辅及鲁豫等处阅兵，那阅兵大臣体制较崇，更须铸发关防、奏调员弁。俟各事办妥，便也起节出都，与贾蕙行期相距不及旬日。
自兰蕙弟兄先后出差，贾政山居更觉寂寞，却喜精神尚健，每日只观书消遣。有时替贾权讲讲书、改改诗赋，有时带着贾权或一二小厮，往山中近处散闷。交了白露，贾政便有些咳嗽痰喘，初时以为伤风小恙，不曾服药。王夫人却因贾母之言，暗自担心，忙命人去请王太医。
那天王太医从太医院该班下来，正在北淀公所，闻知贾府传请，便即打听西山别墅的路径，赶着坐车前来。王夫人命贾权陪他在外书房暂坐，一面告知贾政。贾政不悦，道：“你们太小题大做，我这伤风咳嗽，养两天就会好的，请的什么大夫呢？”王夫人道：“既已请来了，给他看看，吃一两剂药，早点好了不省心么？”贾政无语。一时贾权陪王太医进来，先向贾政请安，问知大概病情，然后诊脉。指下捉摸了许久，又看了舌苔，说道：“中堂贵恙是肺经不舒，又感受外邪，邪郁于中，气不宣达，所以发喘，吃两帖疏散之剂就好了。”王夫人叫小厮问道：“大夫看着究竟要紧不要紧呢？”王太医道：“依晚生看，决不要紧，请老太太尽管放心。”当下支起眼镜，濡笔沉思，就开了一个方子。是：蜜杷叶二钱空沙参一钱冬桑叶一