谈至晌午，便同至王夫人处。探春已在那里，见着巧姐，也拉着问长问短，说了半天。等丰儿引刘姥姥来到，方同往荣禧堂入席。王夫人陪着薛姨妈、刘姥姥、史湘云、李纹、李绮坐了一席，探春、惜春、巧姐、李纨、宝钗、平儿坐了一席，李纨、宝钗和平儿，仍不时到那边席上照料。
席间上了熊掌，湘云赶忙夹一块，布与姥姥道：“姥姥，你猜猜这是什么？”刘姥姥用筷子接过，看了半天，又嚼了一回，只是猜不出。平儿叫小丫头拿一支生熊掌给姥姥看，姥姥接过去，捉摸了半天，说道：“猪爪子也不像，那牛羊腿子更不对了。嚼着倒有点腥气，难道是猩猩爪子么？”众人听得都笑了。薛姨妈道：“姥姥，不要受他们的骗，这是熊掌。”刘姥姥瞪眼听着，说道：“这就对了。我见过耍狗熊的，那爪子就是这样。可没听说那东西可以吃得的，你们怎么想的主意，连狗熊都饶他不过呢！”众人笑刚止住，又复大笑。李纹笑得按住胸口，探春举杯欲饮，把酒都覆在桌子上了。
少时，又上了酿豆腐，刘姥姥道：“这个我可是吃惯了的，那天也离不开他。”王夫人道：“请用勺子罢。”刘姥姥（扌快）了一勺，慢慢吃着。说道：“怎么一样的豆腐，到你们城里头，连味都变好了。到底皇帝脚底下，任什么都比别处强。”
王夫人道：“这里头有鸡蛋白、猪脑子和着，还加上鸡鸭火腿的好汤煨了，等半熟了，再加上笋尖香菌，才有这点味儿。姥姥学了，到家里做去。”刘姥姥道：“吃是好吃，可是吃不起。这些作料算起来，够我们十天半个月的嚼裹了。”湘云只和纹绮姐妹说些闲话，说起那年吃螃蟹做诗，眼前就短了好几个人，都不胜感慨！
少时，又上了一碗菜，王夫人举筷子让薛姨妈，又让刘姥姥道：“姥姥，你尝尝这个神仙鸡。”姥姥笑道：“怎么鸡都成了神仙啦！还是神仙变了鸡呢？不管他，我先得一块再说。”
夹了半天，才夹到一块，吃着笑道：“也试不出他是神仙，就是有些酒味。怪不得吕洞宾要喝酒呢！”引得众人又大笑。
那边桌上李纨、宝钗，都忍着不敢笑出来，平儿用手帕掩着嘴。
探春笑道：“姥姥别喝醉了。若像那回醉倒在山石后头，他们就要把你当神仙鸡了！”
一时席罢，丫环们送上漱口的茶，大家都漱了，刘姥姥却一口咽下。平儿忙道：“姥姥，那是漱口的。”这才盥漱散坐，闲话一会。探春道：“这时候白天太短，太太要逛园子，早些去罢。”王夫人听了，便同众人往园里去。只薛姨妈要歇中觉，自回宝钗房中歇息。
此时，已近中秋，王夫人等走过那座石山，已闻得一阵阵的桂花香。先到沁芳亭上，那里有藤竹椅榻，各人随意坐憩。
宝钗怕水风太凉，亲自取过织金绒毯，铺在榻上，然后请王夫人坐下。看那一带池沼，荷花已老，尚有馀花，水气烘秋，分外萧爽。
刘姥姥坐在栏边，谈些乡下新闻故事，内中颇有新奇的。
说是他们村里老顾家，生下一匹驹子，满身漆黑，粉鼻粉眼，四蹄雪里站，人人见了都爱。那知道是同村姓凌的欠他五千吊钱，变马去还债的。他儿子得了梦，跑去顾家一看，那驹子老远就颠颠的走来，瞧着他儿子下泪。后来，到底拿钱赎回去，还养在家里呢！又说是有一家姓周的，夫妇二人都念佛行好，生了一个儿子，又聪明，人品又好。娇养到十八九岁，被拐子拐了去，十多年没有消息。新近周老头病重，什么医生都治不了，想不到他儿子忽然回来，拿出一种仙丹，给他老子吃了，登时就好。据说拐去后，被一道士救去，传授他许多道术，这仙丹也是那道士给的。”这事若不是我眼见的，连我也不敢信，能说世上没有神仙么？”刘姥姥只管信口开河，众人有听着的，有各自闲谈的，也有凭栏眺望的。
湘云看见那边一派翠竹，说道：“那不是潇湘馆的竹子么？上回我看他一大半都黄了，眼下可又好了！”探春道：“你不知道，今年园子里的花木，都重新修整过了。这竹子新近派老叶妈管着，比从前老祝妈还勤谨呢！”平儿回王夫人道：“池子里的船，我叫他们预备下了，太太还是坐船，还是坐小轿子？”探春道：“太太还坐船罢，到底比轿子舒服些。”王夫人笑道：“我一个人坐轿子，你们走着也太累，咱们都坐船罢。那船靠在那里呢？”平儿道：“这边又浅又窄，大船撑不过来，在柳堤那边弯着哪。”说着，便叫丫头们传小竹轿子过来。王夫人道：“不用啦，这里路很平，又没多远，走走也好。”于是，扶着玉钏儿慢慢走去。众人一路跟随。
走过紫菱洲，只见白苹红蓼，秋色清妍，却另有一种萧寒之致。宝钗心有所感，说道：“从前二姐姐住在这里，我们走惯了的，怎变得如此荒凉？”探春道：“二姐姐那年回来，还舍不得这房子，可怜只住了一天，以后就没有来过！”刘姥姥道：“那位二姑娘啊？不是那鹅蛋脸，脾气傻好的么？我听姐儿说，生生是给姑爷折磨死的，真叫人心疼！还有个林姑娘呢，总也没见着，如今到那里去了？”平儿道：“林姑娘早就过去了，你还不知道么？”刘姥姥道：“我见他总跟宝二爷在一处说话儿，身子好像单薄点，那里想到这点年纪，就转劫去了呢！”平儿怕他又说什么，连忙用闲话岔开。
不多时，已到了荇叶渚长堤，早有两只小画舫，在柳阴底下停泊。驾娘们见王夫人来到，忙即拉跳板，打扶手。王夫人和刘姥姥、李纨姐妹、平儿、巧姐，都上了迎面这只船；探春、惜春、宝钗、湘云带着侍书、莺儿等，又另坐了一只。当下，便吩咐开船。驾娘们刚撑动一篙，船便离岸。
忽听“叭哒”一声，一个人从船头上直摔下去，众人都吓昏了！不知那人是谁？可曾掉下水去？且听下回分解。
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第十四回 大观园续宴待披图 太虚境赐婚惊抗表
话说王夫人和刘姥姥等，从荇叶渚柳阴下上船。刘姥姥向来不常坐船的，站在船头只顾和王夫人说话，冷不防船一开动，立足不稳，就摔了一个跟头。幸亏平儿在他身旁，连忙将他拉住，没有掉下水去。王夫人问道：“姥姥，摔着没有？”刘姥姥道：“没有什么。我那回跟着老太太走那石子路，还坐了两个屁股墩呢！这上头一沾平，怕啥哟！”巧姐拉刘姥姥进舱坐下。王夫人道：“姥姥在乡下不坐船么？”刘姥姥道：“我们那里遇见发大水，也坐小船。我活了这们大年纪，只坐过两回呢。”
一会子，有两对鸳鸯从船旁浮水过去。刘姥姥道：“你们城里头，也养着鸭子。倒是花的比白的好看，只怕是野鸭子罢？家鸭子那里有这颜色。”李纨道：“这是鸳鸯。姥姥可记得老太太房里的金姑娘，不就叫鸳鸯么？”刘姥姥道：“那姑娘待我也真不错，听说他跟着老太太去了。老太太那么行善，一定要成菩萨的，他就当上龙女啦。”李纹、李绮只听他的话，暗中发笑。
那边船上，湘云拿过篙子，要替驾娘们撑船。宝钗道：“你们看，史妹妹在那里演荡湖船呢！”探春道：“云儿，你没有看见那边刘姥姥的笑话么？你掉了水里是自找的，若把船弄翻了，我们跟着你去喝水？可太冤啦！”湘云笑道：“这水碧清的，掉下去喝几口也没什么。再不然，做了捉月骑鲸的李太白，我倒成了仙了！”驾娘们都道：“姑奶奶坐下罢，这可不是玩的。”湘云方将篙放下，坐在船头。
这两只船沿流撑去，碰着莲茎荷叶，拉拉有声。船过处水波晃漾，有些水鸟都被惊飞起。湘云指岸上一处院落道：“那不是衡芜院么？”宝钗注目好久，方说道：“可不是么？这一油饰改了样儿，几乎认不出来了！”惜春道：“宝二嫂子，你为什么不搬了来，大家热闹点。”宝钗道：“我也有这个意思，这一向忙的顾不得啦。眼下秋凉且说不到，要搬也是明年春间的事。”探春道：“你有了哥儿，还是住怡红院合适。那边房子宽绰点，又有树阴凉，过夏比这里凉快。”
说话间，转过几层湾汊，两旁芦苇渐多。那芦花尚未全白，却被风吹得沙沙乱响，眼前露出一带曲折竹桥，便知已到芦雪亭了。王夫人要上去坐坐，平儿忙叫驾娘们将船靠祝大家下了船，从竹桥上走过，不断的戛支之声。刘姥姥道：“刚才那一摔，我倒不怕；听他戛支戛支的，可有点发怯。你们各处都修理了，为何不修这桥呢？”巧姐道：“姥姥别害怕，我来搀着你。”刘姥姥走得甚慢，到他过了桥，走进亭子，王夫人等早已在亭内坐下。
婆子们预先备下茶炉，沏了茶送进，由丫环们挨次递了，大家喝着。刘姥姥四下看了一看，笑道：“这是亭子么，我瞧着还像一只大船似的？”王夫人笑道：“这里本来是仿着船式盖的。”李纹、李绮靠窗子站着，看那碧清的流水道：“咱们把窗子推开，在这里钓鱼才好呢！今儿可惜没带竿子。”湘云笑道：“若把姥姥打扮起来，真是天然的一个渔婆，只没有人可扮渔翁。”探春道：“二哥哥从前穿着那套蓑笠，大家都说像个渔翁。若把那一套给史妹妹穿上，也还充得过呢。”
宝钗拉同湘云各处闲看，忽指那边一块石头道：“你看，那里不是咱们吃鹿肉的地方么？就在那石头上架着铁炉，大家烤着吃的。”二人触景生情，都想起宝玉来，各有各的伤感，却只脉脉无言！平儿一眼瞧见，说道：“你们站在那儿看什么呢？”湘云笑道：“我们还想着那年吃鹿肉的滋味。你只贪好吃，把镯子丢了也不知道。”平儿听得也笑了。探春走过来听见，说道：“高兴的事一过去了，就找不回来。如今就给你们一块鹿肉，拿到这里烧着吃，也不是那个滋味了！”
此时，惜春看着流水，正想他的禅理。王夫人坐在那里和刘姥姥、巧姐闲谈。忽看见芦苇外隐着一角卷篷，问道：“那边不是一个水阁么？”平儿回道：“那就是凹晶馆。”王夫人爱那卷篷下亮爽，便要到那边坐去。玉钏儿道：“顺着岸边走过去，并没有多远。那年，老太太在凸碧山庄过中秋赏月，我和鸳鸯姐姐下了山，各处都跑到了。在那卷篷底下看水里的月亮，才有趣呢。”当下王夫人便要从岸旁走去，平儿道：“这一带虽是平路，可潮湿，还有青苔，怕不好走。太太还是坐船去罢。”于是，王夫人扶着玉钏儿上船，平儿跟去照料。这里众人都从岸旁穿着芦花，一路向凹晶馆去。
刘姥姥走着笑道：“这走到咱苇塘里去了。”李绮瞧见李纹素罗衣上落着一个红蜻蜓，向前一扑，刚好捉住，拿在手里给李纨看。湘云因地上太滑，拾起一段干树枝来，拿他做拐棍。
探春笑道：“刚才要叫你扮渔翁，此刻倒扮成老旦了。”一时，到了凹晶馆，看那里字画陈设还都照旧。婆子们知道太太要逛园子，打扫得很洁净。刚要坐下，王夫人坐船也到了，同在卷篷下坐着闲谈。
刘姥姥道：“这里真是靠山临水，我们乡下卖年画，也有画着大园子的，那有这么好呢！”王夫人道：“这个到底是人工布置出来的。你们乡下有的是真山真水，只怕还要好哪。”
刘姥姥道：“那里有真山真水哟！除掉树林子，就是庄稼地，还有些土堆子。离我们村里七八十里地，有几处皇上家的园子，倒是真山真水，那房子一半都在山上盖的。可惜，那回被毛贼造反给烧了，皇上家几次要修理，都没有钱。不知道老皇上盖的时候，用多少万银子呢？”李纨道：“姥姥，你去逛过么？”
刘姥姥道：“那园子如今还有官儿看着呢，那里容乡下人进去，我是听人说的。他们说从前老皇上住着，五月节耍龙船，耍好了皇上见喜，大把的银子赏下来，那才热闹。我们村里娘娘会，高跷咧，中幡咧，都赶到那里送给皇上看，皇上也照样的赏银子。如今晚可没有啦！”李纹问什么是高跷？什么是中幡？刘姥姥又大说一阵，大家都听住了。
湘云却同宝钗、探春各自闲谈。湘云指着那栏干说道：“你说这栏干的直棍，数到那边有多少根？不许数，只许一口说的。”探春道：“大概是十二根罢？”湘云道：“错了，偏多着一根。那年中秋，我和颦儿在这里联句，借他拈韵的，所以用的是十三元的韵。”宝钗道：“那年我刚好搬回去，你只怪我约好了中秋赏月，倒往家里去过节。那知道园子里生出许多闲事，怎么住得下去呢？”湘云道：“那回你们不在这里，只我同颦儿倚栏联句。此刻咱们在这里，颦儿又没有了！天下事真没有十全的。”宝钗听了，也相对叹息！
探春道：“你们只顾追想从前，把眼前的诗社，倒搁下不提了。大嫂子答应的‘荷花社’，也没有开成。此时