原来是武彝山的雪梨茶，用梅花上的雪水煎的，取名双雪茶，连茶具也是一色粉定。宝钗道：“这么快，未必煎得好罢？”
妙玉斟了一杯细细品着，却非常赞美。少时，宝玉进来，四人啜茗闲谈。谈到琴学，妙玉见壁上古琴，拿下来抚摩一回。宝玉央他弹了一曲《普安咒》。倾耳听去，宛然是一片梵声，等到二十一段弹完了，天已向暮，妙玉兴辞回去。那边贾母的牌也散了，大家同回赤霞宫用晚饭。
那晚上，宝钗仍旧住下。宝玉又问他们商量何事，黛玉道：“事情呢，原也多得很，我今天乏了，懒得说，你只问宝姐姐罢。”宝钗道：“林妹妹的意思，看珠大哥单另另的怪可怜，想求老太太把鸳鸯给了他。我想老太太眼前虽有两个丫头，那一天离得开鸳鸯？况且，鸳鸯那性子素来高傲，说一是一的。
那回大老爷要他，他赌气发了重誓，还有第二句话可说么？不如不说的为是。”宝玉道：“你们还不知道珠大哥的脾气呢，我约他到这里来，他再三不肯。说是见了家里人又要牵动尘心，还是不见的干净。这程子天天想走，若不为林姑老爷不久要转天曹，约着在这里见面，他早就走了。就是鸳鸯有得商量，他也未必肯要呢，这件事大可不必。此外还有什么事？”
宝钗道：“提起第二件事，那可得问你了。林妹妹因为他们四个人虽是服侍你惯了的，可都有些孩子气。因此想起袭人，要把他接了来，你看好不好？”宝玉道：“他跟了蒋琪官，无情无义的走了，我还要他做什么？”宝钗道：“你既不要他，为什么听见他要赎身出去，害得你赌咒发誓，连八人轿子都许下了。你以为我们不知道么？”宝玉道：“那时候我被他迷惑住了，谁知道他是这种人呢？他说的别人就用八人轿子抬他，他死也不出去的，怎么跟着个唱戏的就走了呢？”宝钗道：“他走这一步也很不值得，如今琪官犯了事，押在监里，袭人到处去求爷爷告奶奶的，还没有弄妥。那回来求我，简直换了一个人似的。不但形容比先憔悴，连谈吐也显得卑鄙，那里跟得上晴雯麝月他们？”黛玉道：“姐姐，你从前看他那么好，怎么口气也变了？我倒觉得他可怜！”宝钗道：“不要说我是没出闺门的姑娘，就连太太、我妈妈，那一个不说他好？就是这位二爷，还不是当他天字第一号的？只怕除掉他的林妹妹，就要数袭人了。”宝玉道：“我早已看透他了，那回送绢子给林妹妹就避着他。后来撵晴雯的时候，我知道是他使的坏，还点了他两句。究竟因他是服侍多年的人，临走还给他托个梦，叫他自己打正经主意，如今可怨谁呢？”黛玉道：“嗳哟！要不要由你，说上这一车子的话给谁听，我不过白说罢了。”
宝玉道：“你们说了一夜，我那盖园子的计划可说了没有？”黛玉道：“你要仿大观园一模一样的盖个园子，给姐姐妹妹们住，固然是你的痴想。其实也何必呢？天下名园多得很，除掉大观园，就没有好样子么？”宝钗道：“家里园子是从前胡老名公的手稿，丘壑布置不俗，可也不算尽美。即如藉香榭、凹晶馆一带，水面都不甚宽，那四围山景，也少些点缀。依我说只可节取，你爱那两处坐落，或是精巧，或是幽雅，仿取大意未为不可。”三人一直谈到更深，方同就寝。次日黎明，黛玉宝钗先起来梳洗完了，才把宝玉催起，同送宝钗生魂回至荣府。
这两天宝黛二人只顾和宝钗眷恋不舍，却累得秋纹碧痕诸人见宝钗一直睡了三天三夜，都惊慌不定。幸亏莺儿知道，宝钗点了那香是往太虚幻境去寻黛玉的，将大致情形告知他们，并将门窗衾帐一齐掩好，不许大惊小怪。王夫人见宝钗连日未曾上去请安，打发人来问过几次。第二天又亲自来看，只见宝钗睡在那里，气色呼吸如常，摸他身上也并无寒热。莺儿又将宝钗入梦的话回了王夫人，这才放心。
直至第四天早起，莺儿在屋里守着，忽听宝钗说道：“你们好好回去，老太太那里替我说到，免得他老人家惦记。”莺儿问道：“姑娘和谁说话呢？”方把宝钗惊醒，便叫莺儿。莺儿忙即上前道：“姑娘身子都好么？怎么去了这多天，把太太可吓着了。我把太虚幻境的话回了太太，还是半信半疑的呢！”
宝钗道：“我当天就要回来的，可巧赶上林姑娘生日，老太太再三留我，二爷和林姑娘也不肯放，一直闹到今天。你们先上去回明了太太，好叫太太放心。”秋纹答应去了。奶子也抱了蕙哥儿进来寻奶奶，此时蕙哥儿尚不甚懂事，说道：“奶奶，他们不叫我进来，都是莺儿不好，快打他。”宝钗怎么哄骗都不肯信，只叫打莺儿。到底假装着打了莺儿两下方罢。蕙哥儿又要宝钗抱，说道：“好几天没抱我，怪想你的！”宝钗见他怪可怜的，抱过来哄了一回。
刚抽着空洗洗脸拢拢头，探春便来了，说了几句话。又是湘云和惜春同来，湘云道：“宝姐姐，你怎么去了这些天，害得我们提心吊胆的。若回不来可怎么好？”宝钗道：“若真个回不来，我就算超生了！那有这种造化呢？”正说着，又是平儿来了，问起太虚幻境之事，宝钗只得细说了一遍。探春道：“这么说，他们那里比家里还热闹呢！”湘云道：“老太太向来高兴找乐的，又有凤姐姐从旁凑趣，有这两个人，就抵过多少人了！”平儿听说凤姐已经免罪，从地府到了那里，更为欣慰，说道：“宝二奶奶再去的时候，我也跟了去见见我们奶奶。”
宝钗笑道：“你们凤奶奶的脾气也变好了，和尤家二姐儿住在一个院里，姐姐长妹妹短，过得很亲热，这不是新鲜事么？”
探春道：“你去了这两天，咱们这里也有好些新闻呢。昨儿有旨意，兰哥儿升了内阁学士，即行来京供职。琏二哥听一个小军机说，北静王密保了三个学政：一个是东粤学政姓庄的，一个是江南学政姓徐的，那一个便是兰小子。同日奉旨内用，大概都可望进军机的。我替他们算，四月里可以到京，正是芍药开的时候，那年金带围的先兆就算验了。”平儿道：“我听说兰哥儿中会那年，老爷替他排了八字，说是一定要登台阁的。不怕他不发达，还怕他发达太骤，不知道世路艰难。他如今升得这么快，可见也是命中注定的。”
探春道：“还有一件痛快的事，前天孙家打发两个婆子来，说二姐夫因为重利放债被人告发，拿交刑部。那世袭的官儿革掉了，恐怕还要办罪。求这里老爷太太看在二姑娘面上，替他去说说情，希望从轻发落。太太向来面软的，也含糊答应了。
论理正该叫他多受点罪，才是活报应呢。”平儿道：“那孙姑爷向来是六亲不认的。我记得那年抄家，他不许二姑娘回来，说是怕沾着晦气。又打发人来说大老爷犯了事，那笔银子要二老爷身上还的。如今他倒霉了，倒认起亲戚来，真是笑话。”
宝钗道：“我在太虚幻境听老太太对二姑娘说，这种狠心崽子早晚总有报应的，想不到报应得这么快当。”
一时又见薛姨妈和邢岫烟从院外进来，原来也是因为宝钗两三日未醒，不免担心。听说醒了回来，赶来看视，和大家都见了。薛姨妈瞧见宝钗，先仔细打量一番，又问他有什么不舒服没有。听宝钗说到黛玉生日，贾母领头凑份如何热闹，又像近在眼前似的，便道：“姑奶奶，你多住两天也没什么，为何不打发人回来送个信儿，也省得家里悬心。”探春笑道：“那是另一个世界，二嫂子就要送信回来，可打发谁呢？”薛姨妈也不由得发笑，道：“我真是老糊涂了，听他说得活龙活现的，那像是做梦？比住在北城的跑一趟南城还要方便。”
正在说笑，王夫人打发玉钏儿来请宝钗，薛姨妈道：“咱们一起去罢，兰哥儿升了官，我还没给姨太太道喜呢！”探春、惜春、湘云、平儿也要往王夫人处请安，便一同上去。走到院里，见那棵海棠开得满枝满树的花，一片通红，露不出绿叶。
大家都道这花儿今年开得真好，同在花下赏玩一回。平儿道：“这就是那年重活的，还是我送来的红绸子，交给袭人，替他披挂，倒长得这么好了。”薛姨妈道：“难怪这府里要分外兴旺，连花儿也死死活活的变成如此茂盛，这都是跟着气运走的。”
说着，臻儿赶了来，薛姨妈便扶着他一路走到上房。
宝钗见了王夫人，先磕头道喜。王夫人细问太虚幻境的情形，宝钗如同背书似的又述了一遍。王夫人听到贾母和贾珠、宝玉诸人都在那里团聚，又是欣慰，又是伤感。薛姨妈道：“姨太太大喜，兰哥儿升了，眼看要进军机，就是宰相的地位。
他才多大年纪，只怕古来都不大有的。”王夫人叹道：“宝玉不是和兰儿同中举人的么？偏又走那条路了，若比起聪明，兰儿还赶不上他呢。”探春道：“二哥哥是天生一个奇人，他如今在天上做碧落侍郎，分位也不小，古今做大官的尽多，修成神仙的能有几个？太太应该替他喜欢才是。”王夫人道：“这话固然不错，只是家里总看不见他了。他迎养老太太这也是应当的，怎么只听他们接姐姐、看妹妹，我这里总不来看看呢？”
薛姨妈道：“哥儿也有这种孝心，究竟做了神仙，那能跟凡人一样，说到那里就到那里？”王夫人和薛姨妈也许久没见，谈起家常孜孜有味，便坐住了。宝钗要到议事厅清理这两天积压的事，探春、惜春、湘云送他到厅上，便分路入园。
那天正是二月十五，算是大花朝。大观园里一般丫环们都打扮得花枝招展，有的在荇叶渚柳堤上踏青，有的在红香圃竹篱外打秋千，有的三三五五的聚在一块儿，做斗草蹴等戏耍。
惜春走进园中，便寻路自回栊翠庵去。探春、湘云见春光明媚，陡添游兴。先至蜂腰桥畔看了一回杏花，虽尚未落，却已开到十分绚烂。那些海棠、林擒、鸾枝、丁香，都在盛开。一路行来，处处都是红娇紫姹。一直步至红香圃，那些丫环打秋千的正打得高兴，你推我送，笑语纷喧。见探春、湘云来了，都迎上来请安。湘云捡了一架秋千，翻身跳上，来回打了十多次。
探春道：“算了罢，你打的还没有他们的高，现什么眼呢？”
湘云笑道：“比你们不会打的总要强点。”又打了几次，慢慢放平下为，已是珠汗沾透。
歇了一会，便同至圃中看花。只见连畦芍药，才露出两三寸红芽。去年添种的几十棵牡丹，却已吐蕊含苞，有些分出颜色。探春道：“这里芍药有你那回花间沉醉，总算不负春光。只牡丹从未赏过，等到盛开了，咱们起个‘牡丹社’罢！”湘云道：“咱们赏了许多花儿，倒把花王冷落了，究竟是个缺典。有些人菲薄牡丹，也是一偏之见。不要说国色天香，就是那种绮丽风华，别的花那比得上呢？咱们若起社，也得稍为筹备，只可推蘅芜君做社长了。”探春道：“起社也不必甚忙，别看花骨朵那么大，开起来总还得一二十天。那时候，也许稻香老农回来了，这回还不该扰他的东道么？”湘云道：“咏牡丹必须丽之作，词中宜于吴梦窗的长调，诗中宜于温李的七言古体。一首律诗不够写的，最好是用七古联句。且到那时再商量罢。”又各处看了一回。探春便邀湘云至秋爽斋闲谈，到了斋中，天渐渐的阴起来，湘云怕要下雨，匆忙回去。
少时，便下了几阵细雨，那雨点打在梧桐新叶上，沙沙淅淅的响。探春用过早膳，闷坐无聊，添了一炉篆香。心想：这雨倒是好雨，只不知刚才所见盛开的海棠，被雨打残了没有？
又想起那海棠既枯复荣，好像和宝玉、黛玉、宝钗三个人死死生生的因果都有关系，便借此做了一首海棠诗。做完了细吟一遍，颇为得意。又另抄了两纸，等雨住了，打发人送与宝钗湘云，约他们同做。不知宝钗、湘云见了此诗做与不做？且听下回分解。
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第二十八回 平蚁穴丹墀奖元勋 赏龙舟红闺酬令节
话说薛宝琴因多时未至贾府，又听说宝钗梦中赴大虚幻境，一连睡了三天三夜，未免惊异。急欲来看宝钗，却因那时梅夫人病着，不便出门。等到梅夫人好了，又要料理姑爷入闱会试，直到梅姑爷搬进小寓，家中无事，方得抽闲。
那天来至荣府，先见了王夫人，然后往怡红院来寻宝钗。
一见面，便问太虚幻境之事，宝钗原原本本的都告诉与他。宝琴听了，甚为叹异。一时又谈到新做的海棠诗，宝琴笑道：“你们这海棠诗，还做在兰哥儿之后了。那年，他们新夫妇回九，家里海棠正开着，亲家老爷就拿这题目考他。他即席做了一首七律，有一句是‘浓福修成命妇妆’，大家都说这是佳兆，果然他不久就放了缺，如今又升了进来。你们若做得不如他，可