说着，黛玉走过来回道：“那几个会唱的都在亭子上等着呢，老太太爱听什么，随意点一两出，叫他们唱去。”贾母点了《扫花三醉》，传了下去，只听得那边亭子上，一片笛声弦声，引着歌声从水面慢慢度来，分外清脆入耳。贾母笑道：“这比从前听梨香院女孩子们打十番还有趣呢。”宝钗道：“听曲原要在远处听，我们往常在大观园，远远的听见梨香院的歌声，比他们上场彩扮更有意味。”湘云道：“可不是么，林姐姐那回听他们唱的《牡丹亭》，把魂灵都唱了进去。我叫他几声，始终也没听见。”
丫环们回道：“饭菜齐了。”凤姐黛玉忙着安放杯箸，上面一桌是贾母、贾夫人、湘云、迎春，东边一桌才是香菱、凤姐、宝钗、黛玉、鸳鸯，另替宝玉设一小圆几，专置水果。贾母吩咐道：“你们只管坐着吃，不要上来拘礼，我才喜欢。”
凤黛二人答应了，鸳鸯仍不断上来照料。贾母问湘云道：“你们在家里也还逛逛园子么？”湘云道：“新近也逛过几次。没有老太太领着头，大家都不像从前那么高兴了。”贾夫人道：“那大观园我还没逛过，到底布置得如何？”贾母道：“当日是胡老名公布置的，自然不错。若说局势，还不如这园子大呢。”
迎春道：“紫菱洲谁住着呢？别荒废了才好。”湘云道：“那里至今还空着，也小修过一次。比二姐姐住着的时候，究竟冷落多了！”席间正陆续上菜，鸳鸯见那笋脯茄鲞是贾母爱吃的，便挪在面前。贾母道：“别挪了，我也吃不了多少。”
贾夫人在席上问起湘云家事，听他说的那样孤苦伶仃，也着实叹惜一番。那边席上？？香菱凤姐各自和宝钗谈些家务。黛玉插不上嘴，往宝玉座上一看，却是空的。原来晴雯、紫鹃、麝月、金钏和芳藉诸人，另在水阁旁三间小敞厅上摆饭。宝玉吃些茶果，便又到那边和他们去鬼混。凤姐笑道：“宝兄弟呢？又不知鬼鬼祟祟干什么去了。宝妹妹，林妹妹，还不把他捉回来。”贾夫人笑道：“凤姑娘从前怎么捉琏二爷的，也叫他们学学。”凤姐笑道：“到底有妈的有人护着，我明儿也要认个干妈了。”湘云笑道：“何必另认呢，姑太太多收一个就得了。”贾夫人只是笑，并不答碴。一时贾母吃完了，大家散坐。
宝玉又进来请贾母的示，往那一路逛去。若不喜欢坐小轿子，船也预备下了。贾母道：“上回坐船逛的，这回坐轿子逛逛山景罢。咱们先到迎丫头那里坐坐，再去看看妙师父和菱姑娘的房子。”大家等贾母贾夫人吃过茶，坐了一会。然后将藤轿唤来，看贾母贾夫人坐上，一路缓步跟随。走过谿岸，从山后一条小径横穿过去。那小径也是用五色石子漫成，两边俱是苍松翠栝，树枝擦到轿上竹帘，嗤嗤哳哳的响。又从一座山坡转过，只见一带竹溪曲折回绕，中有红板长桥，过桥不多远，便望见旧月的梅林。众人贪看风景，沿路说笑，走来也不觉疲乏。将近梅花林里，先闻见一阵幽香。那梅花也有浅红的，也有淡白的，也有朱红和绿萼的，都是疏枝老干，横斜入画。
地上落了许多花瓣，如同铺着细毯一般。慢慢走上山坡，又见迎面一座青壁，壁上松桧撑倚。那下面几间瓦舍，窗槅栏楯都画的绿色竹文，大家知是旧月到了。凤姐鸳鸯忙上前搀扶贾母贾夫人下轿。
走进月亮门，门内一棵虬枝老梅正在半开，颜色娇红可爱。
贾母站住了，和众人赏玩一回。侍女们打起软帘，一同进屋坐下。迎春亲自捧茶，先奉贾母，又奉与贾夫人。宝钗湘云都道：二姐姐别招呼我们了。黛玉瞧那窗子上，全是一片梅影，靠窗长案供着粉定小瓶，插了两枝红绿梅花，砚池笔架布置幽雅。
那一面书架上，摆列许多道书，笑道：“二姐姐真会享清福，收拾得这般雅静。”迎春道：“我那耐烦弄这些，都是司棋看不过，他来替我收拾的。”湘云道：“他整天家看道书，到底还是看不破，有许多伤感。”凤姐道：“真看得透的能有几个！那些浑人嘴里念着佛，心上还想着升官发财，比他又如何呢？”宝钗道：“我最喜欢的是梅花，若在这里守着梅花弹琴，才有情趣。”迎春道：“可惜我不懂琴学，你们会琴又不来弹，白辜负了好梅花。”黛玉向宝钗道：“姐姐答应我，和我那套琴曲，至今也没和，多半是忘了罢？”宝钗笑道：“忘是忘不了。一回去就有好些俗事缠住，见天见柴米油盐酱醋茶，那有这种雅兴呢？”宝玉见那边槅子上挂着一副七言对，是黄山谷集的李义山诗句：玉珰缄札何由达，珠箔飘灯独自归。
句子既好，字又瘦劲，都没有一点烟火气。便指与黛玉看，黛玉也说好，又道：“这对联正该挂在这里。”贾母此时歪在花梨小榻上，正和贾夫人谈些闲话，听他们说到字画，便道：“宝玉，你看那西墙上太空了，我屋里有梅道人画的‘香雪海图’，挪到这里正对景。明儿摘了来，给你二姐姐挂罢。那边换一幅别的花卉就是了。”宝玉答应着。贾母又道：“凤丫头菱姑娘他们呢？”黛玉道：“他们和新二嫂子都在外头看花，老太太有事么？”贾母道：“咱们也该走了，还要到别处逛逛呢。”鸳鸯忙出去招呼轿子，贾母贾夫人坐了，同向金粟庵而来。
宝玉和钗黛等一路走着，在一棵大梅树底下，遇见凤姐正扳着树枝采花。尤二姐手中拿着两枝梅花，又掐了一簇朱砂梅替香菱插戴。黛玉唤道：“凤姐姐别尽着摆弄花儿，老太太都走了。”他们三人听见了，才一同赶来。从那座峭壁走过去，都是高高低低的石路。凤姐道：“林妹妹，这道儿不大好走，我搀着你罢。”黛玉笑道：“若是从前，走这一半的路，我就累瘫了。自从服人仙丹，身子觉轻了好些。倒是宝姐姐、史妹妹，只怕都有点吃力。”宝玉刚要去搀宝钗，却被黛玉一把拉住，悄悄的说道：“你怎么人前也没个分寸。”于是，鸳鸯上前搀住宝钗，凤姐尤二姐二人架着湘云，缓缓行去。那山径两边全是桂树，宝钗道：“梅花开到这样，怎还有晚桂呢？”鸳鸯笑道：“你不知道，这里的花是四时不断的。”湘云道：“这地上落的桂花，软软的倒很好走，只是被我们踩碎了好些，未免可惜。”黛玉道：“他们本要扫掉的，我说留着他做个地毡，又好看，又好走。今儿倒是用着了。”大家走出山径，便是一片平地。那桂树越发多了，阵阵浓香，扑人衣袂。妙玉已在庵门外等候，接了大家进去。
贾母见禅堂前两棵大金桂，遮满一院，佛香缭绕，庭宇幽深，笑道：“到底是他们这里洁净。”说着，便扶着鸳鸯至佛堂拜佛。贾夫人迎春跟随同去，其余众人都先到客堂里等着。
一时清磬声歇，贾母等往这边来了。妙玉忙往上让坐，亲自在竹炉上取茶铫，倒了两杯茶，分敬与贾母贾夫人，说道：“这是武彝的铁观音，老太太姑太太尝尝，味儿还好，只是涩些。”
又将另一茶铫内煎的碧螺春，用一色定窑杯子斟了，分递与众人。贾母道：“这里比栊翠庵小些，却还清静。”妙玉道：“这就很宽绰了，我在司里住着，那里人又杂，地方又窄，就要寻一两间干净屋子供佛念经，也就不易。”贾夫人道：“听妙师父口音像是南方人，如何到舍间来的？”妙玉将前事略说一番，又道：“我素性寡合，只府上从老太太以至奶奶姑娘们都说得来。直至此间，尚叨依宇下，这也是一种缘法。”
宝钗黛玉悄向妙玉道：“听说你藏的古琴甚多，总没得见过。”妙玉道：“从前是有些收藏，那年遭劫，都丢掉了。新近只收了几张，也没什么甚好的。”说着，便引宝钗、黛玉、湘云另至别院精室。室内陈列许多樽盘彝鼎，古色斑斓。让黛玉在鹿角圈倚坐下，宝钗湘云另坐了两张雕漆倚子。妙玉自向风炉上取水沏茶，宝钗黛玉都道：“我们刚才喝过，不要白费事了。”妙玉坐下，笑道：“才搬来，还没布置好呢，乱烘烘的，你们别笑话。”黛玉道：“依我看很够精雅的了，还要怎么布置？倒是看你的古琴要紧。”妙玉微笑，向紫檀壁橱内取出一张琴来，放在案上。钗黛二人忙卸了锦套，细细抚视。只见那琴金徽朱弦，遍身蛇纹，从凤沼看进去，中镌篆书“落霞“二字。又有小字一行，是“元鼎二年甘泉宫制。”黛玉试拂了一回，那音声非常清越。随后又看了两张，一张是蜀郡雷氏的冰清琴，一张是临安钱氏的听秋琴，制作俱古，遍体鳞皴，也各有铭刻。二人看了，爱不忍释。湘云虽是外行，也觉得古泽可爱，赞叹不置。妙玉笑道：“这琴不是白看的，你们既知赏鉴，何不各抚一曲，以尽其妙。”黛玉道：“我们何尝不想弹弹，只是今天老太太在此，他老人家说走就走，弹得半半落落的，倒觉扫兴。只可改天践约罢。”妙玉道：“改天原无不可，只可惜宝姑娘就要走了。”
正说着，忽听有人走进来道：“如此古琴，也难得见着的，你们为什么不弹呢？”大家都吓了一跳，原来却是宝玉。黛玉瞅了宝玉一眼道：“你又溜进来做什么？”宝玉道：“我以为你们又吃梯己茶呢！”宝钗道：“今儿我们也没梯己茶吃，你也别想沾光。”妙玉道：“你真要吃茶么？这里倒有泡好了的，你替他们吃了罢。”便从架上取过自己常用的均窑茶斗，从茶铫里倒了大半斗，亲手递给宝玉道：“你尝尝这是什么茶？若尝不出来，以后可不给你吃了。”宝玉接过，细品了一回，却辨认不出，急得满头是汗。宝钗黛玉正在暗笑，忽听宝玉笑道：“我尝出来了，这不是天台的云雾茶么？”妙玉点头微笑。黛玉道：“什么茶这样希罕，给我也尝尝。”妙玉刚要去斟，黛玉就着宝玉怀里喝了两口，又递给宝钗也喝了。宝钗道：“这茶另有一股清涩的味儿，何以名做云雾呢？”妙玉道：“我也难怪，你们何曾到过深山里呢！这茶生在天台山绝顶，人迹罕到，趁兴云起雾的时候采的，得着天地氤氲之气，所以另有一种真味。虽不算什么奇产，可是轻易得不着的。”此时，湘云尚在抚玩古琴，妙玉另斟了一杯给他喝着。宝玉还要宝钗黛玉抚琴，只见侍女们进来回道：“老太太要走了。”妙玉和众人连忙出来。贾母贾夫人已上了藤轿，大家顺着山径下去。这一带全是毛竹，轿子从竹径穿过，仿佛似苇湾里泛舟似的。渐近瑶林仙馆，看那山坳各处花林错落，红白相间，走近了方知都是木芙蓉。
进了院门，又见许多奇石，有像云片的，有像芝草的，有像飞禽走兽的。院中两大棵梧桐，罩着窗户都是绿沉沉的。贾母走进屋内，见几陈琴砚，架庋图书，像个绝好书房，却不见他们的床榻，笑问湘云道：“你和菱姑娘在那里住呢？”湘云道：“这屋子是前后两卷，我们卧房在后头呢。”黛玉看那书架上陈列的多是唐宋人诗集，笑道：“走进这屋子，就知道主人必定是个诗家。这些书便是诗幌子。”宝钗道：“菱嫂子，你新近做的诗呢，拿出来大家读读。”香菱忸怩道：“我胡乱写的，怎么见得人！等没人的时候，我再请教姑奶奶罢。”黛玉笑道：“你说你的诗见不得人，你们姑奶奶和史姑娘就不是人么？”香菱回答不出，只可笑笑。贾夫人笑道：“你们如今这个也做诗，那个也评诗，我们姐妹小的时候，何尝不喜欢这些事。偏碰着祖老太太硬迫着做针线活计，不许我们弄笔墨，到大了也就不想做了。”贾母道：“那时候老辈讲究的，‘女子无才便是德’。不但做诗，连看书都不大许的。”凤姐笑道：“我就吃这个亏，至今两眼睛还是乌黑的。将来风气一变，女孩子也许要赶考做官。还许女的娶姑爷，都说不定呢！”
又坐了一会，凤姐见贾母微有倦意，便道：“老祖宗别累着，今天还没歇中觉呢，咱们家去歇歇罢。”黛玉道：“老太太坐轿子也累的慌，大家坐船回去罢，船也预备下了。”贾母道：“我还要同宝丫头去看看蘅香苑，问他称心不称心呢？”
黛玉道：“我们陪宝姐姐看去，老太太和妈妈只管先回上房歇着。若高兴，明天再逛罢。”
便叫侍女们将船靠近，凤姐鸳鸯搀着贾母，钗黛二人搀着贾夫人，缓缓下了山坡。船上侍女们连忙搭扶手，看着贾母贾夫人上了船。凤姐鸳鸯跟随去了。湘云笑道：“老太太走了，你们小太太们大概也都走乏了，咱们也找个地方歇歇去罢。”
宝钗指着山坡底下一座六角亭子道：“那亭子上就好。”黛玉道：“从这山坡抄小路过去，到蘅香苑也不远。那里一切都便当，又有人伺候，咱们索性歇到晚上再坐船去，不好么？”众人都说那更好了。
宝玉引众人一路过去，果然转了两上弯子，便到了蘅香苑。