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宝玉一路入园去还同黛玉谈戏，黛玉道：“戏词确是好的，若说那出戏，我总嫌他过于繁密，就是凤姐姐他们也是这样说法。下次若再唱，还该重新编过，疏密相间才好。”宝玉也自折服。他自从听了黛玉劝他养心的话，每日虽还到静室中坐坐，却不像从先那样认真。新年里头，凤姐撺掇着宝玉黛玉也请贾母逛了两回园子。究竟天气还冷，贾母又年高疏懒，每次只逛了两三处，或是到迎春房中歇息，或是至留春院歇个中觉。常时还是弄点吃喝，斗斗小牌，较为省心省力。
转眼到了元宵，会真园中各处坐落都挂上纱绢琉璃及戳纱料丝各灯，也安排些银花火树，应景节物。贾母因元妃有灯节归宁的话，命宝玉亲去传话，请娘娘回来宴赏。元妃当面答应了，又再三吩咐，一切都按着家常礼节，那些国礼概行豁免。
那天，元妃坐轿子至赤霞宫，宝玉率同黛玉、迎春、凤姐、尤二姐等只在正殿前迎侯。元妃下了轿，扶着抱琴直至工字院上房。见了贾母，要行家礼，贾母连忙拦住，让元妃在炕上坐着，大家陪坐闲谈。元妃道：“老太太那天坐的工夫很不小，没累着么？”贾母道：“那天有好戏听倒不显累，第二天我还去逛园子呢。倒是娘娘招呼我们太周到了，一天也没得歇着。”
元妃笑道：“我们看戏的人，就多坐一会也累不着。只有宝兄弟跑出跑进，累得一头是汗，只望大家说个好，你们还偏要批评他。我看着又是可怜，又是可笑。”凤姐笑道：“他的林妹妹先不肯说好，我们再说好，也不中用。”宝玉笑道：“那出戏也是太繁密了，因为要凑凑热闹，就没有细想到。”元妃道：“今儿的灯，想必又是热闹的了。咱们到那里看去呢？”
黛玉道：“娘娘那天说要到小琼华，今儿就在阁子上摆席，那里还得看。”
于是，贾母陪着元妃坐了藤轿子，众人一路围随，直到含晖水阁。所过门阑廊厦遍缀灯彩，已觉十分富丽。贾母让元妃在水阁坐下歇息一会，然后换坐灯船向小琼华撑去。元妃倚着船窗，见皓月当空，寒光四射，照着湖水都成了一片银潢。遥望两岸灯影幢幢，楼台花柳隐约可辨，笑道：“这灯也就很可观了，若像那回归省的样儿，不但过于奢靡，而且未能免俗。”
贾母道：“那也是皇家的制度，娘娘没见从前南巡的时候，咱们金陵几个大家都接过驾，那银子真像淌水一样的花去，谁敢说‘可惜’二字呢。”凤姐笑道：“我们王家祖上就接过两回驾，至今还落下两句口号，说是‘东海缺了白玉床，龙王来请金陵王’呢。”元妃笑道：“若说皇上家的制度，管得人可太苦了。我从前在宫里住着，天天瞧见的只是红墙、黄瓦、黑老鸹子。到了这里，黑老鸹瞧不见了，也只瞧的是红墙黄瓦。依我的本心，只要搬到这园子里，天天看着真山真水，和姐妹们说说笑笑，比任什么都乐。无奈还有些制度管着，不容我多走一步哪。”
说着，看看船中，只不见宝玉，便问道：“宝兄弟呢？”
黛玉笑道：“他是坐不住的，在船头上帮着他们撑船呢。”凤姐喊道：“宝兄弟，娘娘找你。”宝玉放下篙子，忙进舱来，元妃道：“宝兄弟，你盖了这个好园子，也该好好的做几首诗，再找人做一篇记，才不枉这番心力。”宝玉道：“在这里的姐妹们没有几个，虽然做过两回诗，也不过一时遣兴之作。若做记可更难了，只有求娘娘赏一篇鸿文，庶几传之千秋，替园林增重。”元妃道：“我向来不大动笔的，那赶得上林妹妹呢！”
黛玉道：“娘娘何必过谦，那年做的省亲颂，大家都推服的，我们那做得出来。”
一路说着话，那船已到了小琼华。临水一带，杨柳桃花映着灯光，分外妍丽。鸳鸯搀着贾母，抱琴搀着元妃上了岸，走进那涵万阁。阁中灯影辉煌，正中摆了一席是元妃的座，侧面一席贾母陪坐。众人的席都在阁子外头，大家坐定。黛玉亲自送了茶，芳官藕官拿牙笏上来请点戏。元妃点了《仙缘》，贾母点的是《舟会》，当时就在阁外一个小小戏台扮演起来。元妃贾母和众人一面饮酒，一面听曲。一时芳官那出《仙缘》唱过了，便接演《舟会》，却是藕官主角。元妃道：“这两个听说都是梨香院的旧人，我当日没有在意，只记得有个龄官唱得很好，如今还在咱们家么？”凤姐道：“当时因为用不着他们，都打发出去，这两个还是宝兄弟找回来的。听说那龄官在外头唱了两年戏，如今嫁给东府里蔷儿了。”元妃道：“蔷儿是珍大哥抚养大了的，为什么不正正经经娶一个，倒要他们做正配呢？”凤姐笑道：“娘娘不知道，如今的风气都要娶个女戏子，或是唱曲的，才算是阔。正配不正配，他们倒不讲究。”
坐至半席，元妃诗兴忽发，命抱琴取过笔砚来，一挥而就。
笑对众人道：“我生平不娴风雅，聊以记今夕之聚。”宝玉连忙接过来与大家同看。原来是五律一首，写的是：元夕会真园宴集即事
名园钟瑞气，嘉序接芳尘。
人拟蓬池宴，花留阆苑春。
华灯辉绮席，宝月丽琼津。
咫尺重闱近，何辞驻辇频。
黛玉和宝玉首先赞美，迎春凤姐等也都随声附和。元妃笑道：“我不过抛砖引玉，林妹妹必有佳作，不负胜游。”黛玉不免谦逊。
贾母道：“若是做诗，咱们园子里还有两个诗人，但是外客，不便冒昧邀致。”元妃问是何人？贾母便说出香菱、妙玉。
元妃道：“早知道这里还有禅庵，应该先去拈香才是。此时何妨邀他们都来一聚呢。”宝玉忙命侍女们分头请去，自己也自构思和作。少时，迎春和诗先成，呈与元妃。元妃看是：恭和元夕会真园宴集即事迎春
迎跸春风近，名园绿水前。
莺花开绮序，灯月会华筵。
略分情尤重，承欢景正妍。
赏心欣此夕，咫尺是云天。
看完了，递与黛玉道：“你瞧，二妹妹不大做的，也比先长进多了。”
黛玉正看诗，香菱妙玉已随着侍女进来，同向元妃见礼。
元妃向妙玉道：“妙师诗名，心佩已久，未得领教。”妙玉含笑道：“方外畸人，焉知风雅？娘娘未免过奖。”香菱和元妃本是初见，黛玉说起他从前学诗之勤，近来进境之速，元妃非常赞叹。又问知是宝钗的嫂子，也略问薛家情况。黛玉将元妃、迎春的诗给他们二人看了，便自去吟哦。这里元妃笑对凤姐道：“我在宫里听说姐妹们在大观园里结社做诗，羡慕的了不得。
还有人说起，凤妹妹也做诗哪，今儿倒不可不领教领教。”凤姐笑道：“我通共只诌了五个字，那能算诗么？怎么也传到娘娘耳朵里了。”贾母道：“上回宝丫头、云丫头还来这里做诗呢，若知道娘娘这么高兴，应该把他们也叫了来，那就热闹了。”
元妃道：“他们两位来了，我简直连影子也不知道，若知道，我也赶着来了。他们总以为我那里还是宫里的样子，轻易不敢去，其实有什么规矩呢。”
此时，芳官藕官等唱完了那两出，又上来请点。元妃道：“咱们清谈也好，只拣那文静的吹弹一两套，别搅他们的诗兴。”
芳官等下去，便吹弹起“灯月圆”来。一时妙玉香菱的诗先成了，元妃看妙玉的诗是：
春张曲宴集，迎节驻金舆。
禊叙情无极，韶妍序及初。
四围金翡翠，千影锦芙蓿
永志芳游盛，和风接佩琚。
又看香菱的诗是：
别馆笙歌盛，芳游及上元。
堤花低拂佩，帘月近迎樽。
敲钵忙诗事，飘灯记梦痕。
鸾舆归路晚，箫鼓隐千门。
元妃看完了，笑道：“毕竟是诗人之作，与愚姐妹不同。”
又指妙玉那一首尤佳，当下便与妙玉香菱闲谈。忽想起从前之事，笑问道：“那年归省，我还记得到栊翠庵拈香，也见着几位方外，彼时何以未遇妙师？”妙玉道：“我从苏州玄墓展转至京，得入贾府，那时已在娘娘归省之后。人生一面，皆有定缘，就是此番得侍宫仪，也岂是初料所及！”元妃道：“闻说妙师在京，与四妹妹最契。愚姐妹中只他向佛坚笃，妙师看他将来成就如何？”妙玉道：“心即是佛，心外无佛。只要他持念精坚，纵有外魔，也不足为害。我是信他必有成就的。”
元妃又问香菱常看什么诗。香菱道：“我从前最喜看李义山的集子，近来倒常看杜诗。”元妃道：“玉溪生本来是学杜的，这倒是一条正路。”
凤姐此时正陪着贾母闲谈，黛玉却在廊下看灯。远远看那柳堤上一带灯光，仿佛是一条火龙似的，倒射水里，成了好些条的金线，不觉就看住了。猛一回头，见宝玉坐在帘前，尚在那里写诗，写了一回，又要涂改。便问道：“你还没作成么？”
宝玉道：“我今儿也不知怎么的，做了两句，总不惬意。”
黛玉道：“你听见没有，连妙玉香菱后来的都交了卷，我可顾不得你了。”说着，便走进阁中，取笔写出，呈与元妃。那诗是：恭和元夕会真园宴集原韵林黛玉
清游淹令序，胜境脱凡尘。
飞盏重楼月，移桡一水春。
草香瀛苑路，花罨武陵津。
宫漏层霄永，何烦问夜频！
元妃先看了题目，笑道：“仓卒之间，还要步和原韵，到底是名手不同。”又看那诗，更为称赏道：“要推这首压卷了！”黛玉道：“我正为诗思艰涩，借着步韵，倒容易成篇。那有妙公做得超脱？”说罢，又走到帘前，见宝玉诗已做成，替他斟酌了两个字，宝玉才誊出呈进。迎春笑道：“宝兄弟如此矜持，必有惊人之句。”元妃道：“若在天宫，压倒群仙倒还容易，只怕床头捉刀人，不容他不低首呢。”一面看宝玉的诗是：
始春从宴灯，灯月入帘宽。
歌板喧棠舫，觥筹乱药栏。
一奁涵远近，万象占高寒。
何幸宫车驻，星辰隔坐看。
贾母问道：“宝玉做得如何？”元妃道：“这首也不在林妹妹以下，决不像他从前做的。”贾母道：“他近来还时常用功呢。”侍女们送上酥酷。原来黛玉知元妃爱吃，特为预备的，大家也跟着吃些。又看了一回灯，仍旧坐船至含晖水阁，送元妃贾母换乘藤轿出园而去。宝黛等直送元妃至正殿外，看小太监们引轿子走远了，方自回园。
此后，年节已过，贾母无事，仍同凤姐、迎春、鸳鸯及尤氏姐妹斗牌消遣，却因贾夫人走了，不免时常思念。
过了些时，天气渐暖，太虚幻境那些仙女见风光明媚，都挈伴出来游春。宝玉黛玉和凤姐劝贾母也坐了藤轿，从赤霞宫出去，一路随意闲逛。遇着清溪芳树风景好处，便将轿歇下，玩赏片时。那些仙女们敬重高年，又见贾母和蔼可亲，也陪着说长道短，如同家里人一样。其中有一半认得黛玉的，更显得亲热。也有跟着轿子和黛玉凤姐说说笑笑，一直跟到赤霞宫来的。也有来赤霞宫问候贾母，看望黛玉的。因此人来客去，很不寂寞。
到仲春天气，园中群花更盛，贾母约了众仙女在会真园开个赏花会。到的也有几十个人，有会吹弹的，有会杂技的，也有能书会画的，各奏所长，大家尽情取乐。贾母见过他们，只命黛玉、凤姐、尤二姐等分起款待。黛玉忙不过来，又叫晴雯、麝月、紫鹃、金钏儿诸人，也帮着招呼。那些丫环们都是喜欢热闹的，陪着众仙女采花斗草。又在牡丹院打了一回秋千，众仙女中也有胆小的，不敢上去。有些会玩的，都是身轻如燕，兜上了秋千，只来回打了几转，便已起到半空，罗袂翩翩，彩绳飘扬，舞出各种名色，煞是好看。金钏儿见了，陡然高兴，一脚也登上秋千，紫鹃忙道：“那可不是玩的，摔了下来，比吊井还重呢？”金钏儿撇嘴道：“你说的，就那么娇嫩？这玩意我从前也玩过的。”芳官替他送起，耍了十几转，渐起到高处，便觉得有些头晕，只可慢慢的放了下来。晴雯笑道：“你那里成呢，等我玩玩给你看罢。”说着，便轻身直上，自己兜起，渐起渐高，也似飞到半空里似的。大家仰看，只见他衣袂飘扬的影子。一会儿放下，脸也不红，头发也不乱。众仙女见了，都十分夸赞。那知道大观园红香圃里，也有两架秋千，晴雯原是耍惯了的。那天众仙女在会真园中玩耍，直到傍晚方散。
晴雯麝月等送了他们，也很乏了，都至留春院歇息，大家说些闲话。
晴雯忽然想起一件事，和麝月商量道：“二爷二奶奶的生日就在眼前，咱们怎么凑份子热闹热闹。”麝月道：“也想不出什么玩的，还是照那年怡红院的样儿，那天晚上，预备些酒果碟子，就在这里玩玩。又没有那查夜的�