行天下。今天这一来，倒把我的高兴吓回去了。”
一时飞船下降，正落在会真园芳草坪里。大家都忙着下来，晴雯向尤三姐道：“三姨儿不到老太太上房坐坐么？”尤三姐道：“下半天我要来陪老太太斗小牌，此刻先家去歇歇。”说着，便同柳湘莲出园，自回前院去了。这里，宝玉带着晴雯、麝月、四儿，同回留春院。
一进院门，正遇着金钏儿，瞧见宝玉便笑道：“你们倒好，一早起瞒着人就去坐飞船，那是什么希罕玩意？得什么样脸子才配坐哟。”宝玉笑道：“只要你喜欢，明儿我和你两个人坐去，任什么人都不带，你说好不好？”金钏儿笑道：“我的小脸也得配？别把我折坏了，连二奶奶都没坐过呢。”宝玉拧了他一把，笑道：“你这嘴是怎么长的？叫人又可恨又可爱。”
晴雯问道：“二奶奶在屋里么？”金钏儿道：“上老太太那屋去了。”宝玉想起还没给贾母请早安，连忙也出园前去。
从荼蘼架下走过，芳官正在那里掐花儿，宝玉问道：“怎么你一个人在这里？”芳官眼睛也不抬一抬，只说道：“你们坐飞船也不带着我，叫我和谁玩去？”宝玉笑道：“就是那只小船，若都去，那里坐得下？横竖早晚都要坐的，决不能把你撂下。”芳官撇着嘴道：“人家坐剩下的才给我坐呢，就坐了也不希罕。”宝玉笑道：“算了罢，我怕吃酸的，这点子就够受的了。”说着便往贾母处。
贾母坐在靠窗紫檀小榻上，黛玉和迎春、凤姐、尤二姐围绕说笑，正提着宝玉。鸳鸯见宝玉进来，笑道：“凤凰可飞回来了。老太太一直不放心，叫我们打发人追去，那时候你正在半空里，可怎么追哟！”凤姐笑道：“我早起看见树梢前头一个大沙雁，只道是人家放的风筝，还叫二姨儿来瞧。到底他比我知道的多，说这是宝二爷和柳二爷做的飞船，可把我蒙住了。多咱见过船会飞的？这一飞不飞到天河里么？”贾母道：“宝玉，你的飞船也试验过了，收起来罢，那不是闹着玩的。”宝玉笑道：“老太太没坐过，看着怪悬的，实在不相干，比咱们池子里的小船还要稳呢。老太太若不放心，只坐一回便知道了。”
一时侍女们回道：“秦大爷要见。”宝玉忙即出去见秦钟，众人仍陪着贾母说笑。贾母又对黛玉道：“宝玉那牛性子，我说他不听，还是林丫头劝劝他，他倒听你的话。什么不好玩？何必单要玩那个呢。”黛玉答应了。贾母留大家同在上房午饭，吃完了，然后各散，贾母自歇中觉。
此时夏日渐长，紫鹃拿着针线至含晖水阁廊子上做活，一则因那里地方敞亮，省些眼力，二则借此乘凉。刚好金钏儿从上房取果碟下来，顺路至此闲逛，看见紫鹃，笑道：“你倒会寻舒服！这里过堂风儿，又临着水，有多么凉快！我也舍不得走啦。”歇了一会，便往湘春馆取来花样粉笔，也在竹几上仔细描画，一面和紫鹃有一搭没一搭的闲谈，问道：“这活计是你梯己的么？”紫鹃道：“我那里用得着这些细活计，还不是二爷和姑娘用的么？天长了，不做活也是白闲着，借他解解闷儿。”金钏儿道：“我们二爷什么事都随和，单是这些活计不肯用外头做的。从先袭人一个人忙不开，时常找姑娘们帮忙，如今又添上二奶奶的一份，只靠你一个人如何忙得了？”紫鹃道：“他们不是不会做，就是懒得动手，白央求也不中用，只可我笨手笨脚的赶碌罢。”金钏儿道：“若说手工，得数晴雯是个尖儿，偏不肯正经干。从先在怡红院，轻易也不动一针一线，如今还是那个样。天天只找好玩的，也没个腻，你们搀和搀和就好了。”紫鹃道：“这也是各人的脾气，我素来就不喜欢那些。他们今儿早起找我去坐飞船，我还不去呢。”
金钏儿道：“那飞船坐一回开开眼也就算了。我看看二爷二奶奶时常家去，倒觉着眼热。我家里还有娘有妹子，那年我跳了井，把他们可坑苦了。你替我求求二奶奶，多咱再回去，把我带了去，看看他们娘儿俩，我也没别的牵挂了。”紫鹃道：“这是你的孝心，姑娘没有不答应的。我听说宝姑娘一半天就要来了，也许打发你送他回去，借着到家里瞧瞧，倒是个机会。”
金钏儿笑道：“他们真方便，今儿我来明儿你去，跟在家里住着也差不了多少，是怎么修了来的？”紫鹃道：“饶这么着，太太见二爷回去还哭得了不的。若在世上，到远省做官，一辈子还许见不着一面，那又怎么样呢？”
说着，又见芳官藕官走来，向金钏儿道：“那里不找到了，谁知你在这里纳福！”紫鹃道：“你们俩这两天倒空闲。”芳官道：“旧的都会了，新的还没编，可干什么呢？”藕官道：“大热的天，你们在这里闷着头做活，吃了饭也不消化，跟我们划船去罢。”金钏儿道：“太阳还没下去，船上也晒得怪热的，还不及这里坐着凉快。”芳官道：“我们把船划到阴凉的地方，看看荷花，吃吃莲蓬，高兴再哼上几句，不比闷坐着强么？”金钏儿被他们说动，当下将花样收起，便同去泛舟。紫鹃仍旧做活，直到天快黑了方回留春院去。
晴雯问他：“这半天到那里去了？二奶奶找了你一回也没有找着。”紫鹃道：“我在水阁那边做针线呢。”晴雯笑道：“你太勤谨了，大长的天，也不疏散疏散。”二人谈了好一会，又吃过晚饭，宝玉黛玉方从贾母处下来，紫鹃晴雯同迎出去。
黛玉说起宝姑娘今晚来，你们不拘那个到界坊外去接一趟，晴鹃二人答应了。
晴雯又回道：“三姨儿送了四盆兰花来，这屋里摆的就是。”
黛玉走过去，见每盆都开着许多双花，幽香袭袭。陡然想起那年王夫人给自己和宝玉每人一盆兰花，也是双花满放，当时以为是个吉兆，那知道转眼就成了生离死别，经过生离死别，以为是绝望的了，不意又有此番团圆，好似兰花有知，预为始离终合之兆。思前想后，不觉得呆了。宝玉见他如此，不知又触起什么心事，连忙拿话打岔道：“妹妹那回要弹的‘猗兰操‘也没有弹，今天有这么好的兰花，不可不酬他一曲。”黛玉只愣愣的说道：“我那有闲心思弹琴呢。”宝玉又央及道：“好妹妹，弹着玩玩。你从前怪我不知音，我跟师父研究，也懂得了好些，如今可不是老牛了。”黛玉知他曲意慰藉，便道：“那‘猗兰操’是成调，没多大意思，我另弹个‘海山操’罢。”
宝玉连忙取下壁间瑶琴，亲自拂拭，放在琴案，看黛玉抚弦按曲，只在旁端坐静听。原来，他前此在大荒山常见渺渺真人弹琴，也略得其传授，所以听得进去。起先只听得叮噔之声，弹过一两段，那琴声渐渐高了，听到中间，顿觉苍凉满耳，好似一片天风海涛之音奔凑指上，不由得击节赞叹。
正在凝神领略，忽见紫鹃掀起湘帘，晴雯搀着宝钗进来，笑道：“这屋里好香，正该在花下弹琴，不用点香了。”黛玉忙歇下琴来，迎前相见。宝钗道：“妹妹索性把这曲弹完了，咱们再说话儿。”黛玉道：“也就剩末段了，等我弹完，姐姐也弹上一曲，让我学学。”宝钗笑道：“大远的来了，什么话都没得说就弄起丝桐，你唱我和，未免可笑。”黛玉道：“你横竖要见了老太太才回去，这一半天决走不成，说话的时候尽有呢。”宝钗道：“也好。我前儿刚谱了一阕新曲要寄给你的，因为要来，就搁下了，等一会弹给你听罢。”宝玉道：“妹妹，你先弹你的。”黛玉重新就坐和弦，把‘海山操’末段弹完了。
余音渺然，更觉苍凉无荆
一时推琴起立，笑对宝钗道：“这可要听姐姐的阳春雅奏了。”宝钗笑道：“你这一说，我更弹不下去了。人说三日不弹手生荆棘，我岂只三年没弹，只怕连工尺都记不准呢。”宝玉笑道：“姐姐，你在家里还这么客气，说给谁听哟！”宝钗推托不掉，只可就案试抚。他是弹惯了的，虽然搁下多时，到底与生手不同。渐渐弦和指协，黛玉细听，他弹的是：
山遥遥兮海水深，美人天末兮思同心。
感所思兮何许？佩幽兰兮盟素襟。
歇了一会又弹道：
望太虚兮为乡，驾飞鸾兮从子翔。
之子所居兮云阿桂堂，银河渺渺兮风露凉。
黛玉一面听着，悄悄的说与宝玉。宝玉字字领略，微笑道：“这第二叠意味更深，‘太虚为乡’不就指的咱们这里么？我虽不大懂琴理，也觉得他做得好。”黛玉道：“别尽着说话，且听他怎么接的。”一会儿又弹道：
昔之遇兮何郁骚，今之遇兮心陶陶。
惠而好我兮招我由敖，情耿耿兮天月高！
宝玉听黛玉说了，笑道：“这词意分明指的是你，就看出你们俩的情分了。”黛玉道：“这里头也有你呢。”宝玉道：“我听着真有趣。就是骂我，我也爱听。”黛玉微笑道：“你这话就是外行，琴曲里那有骂人的？”又听他弹道：
生生死死兮双缠绵，天上人间兮永相怜。
永相怜兮共怀抱，寸衷如环千万绕！
黛玉听完了，忙向宝钗道：“此情相喻，惟我两人。等我闲了，也谱一曲奉酬，以志永好。”宝钗站起来说道：“这是前儿晚上独坐无聊随意自写的，今儿还是头一次试弹呢。”
黛玉叫紫鹃将雪梨茶沏来，和宝钗一面喝茶，一面闲话。
宝玉问道：“云妹妹的事，姐姐问了没有？”宝钗答道：“若没问，怎么来回话呢？他说起妹夫姓林，名成璧，也是一个秀才，老太太大事前一天过去的。”宝玉笑道：“这倒好，他也姓林，别和林妹妹是一家罢。”宝钗笑道：“你说的是笑话，外头真有人说他是林姑老爷同族，还承继给姑老爷做儿子呢。”
黛玉道：“这是那里来的话？我们家几代单传，连过继的都没有，我还配有兄弟么？”说着，眼圈儿便红了。宝钗道：“妹妹，不是我说你，到底还是心眼太窄，这有什么伤心的？姑老爷成了神道，江淮人家，家家尸祝，比子孙还靠得住呢。”
又问宝玉道：“史妹夫的事你托谁办去？”宝玉道：“只有秦老大最妥。他和地府书差都熟识，只要准知生卒年月就查得着。
如今有了姓名，更好办了，明天就请他去一趟。若找着了，就接史妹夫同来。你告诉云妹妹，在家里听喜信罢。”宝钗道：“我把这话告诉云儿，他感激的了不得，还不住的掉眼泪。我见他怪可怜的，林妹妹托我带的话倒不好意思和他取笑了。”
宝玉笑道：“咱们要说正经的了，我有个好玩意等着你呢。”
宝钗道：“不是那新造的飞船么？居然造得这么快！”宝玉道：“这是谁多这个嘴？我要叫你希罕希罕，说穿了，就没意思啦。”黛玉道：“老太太再三嘱咐我，不许你再坐，你还不收了么？”宝玉笑道：“我好容易造成了，还不让我玩玩？等玩够了才收呢。别看老太太这么说，过天请他老人家坐上一回，就放心了。”
正说着，麝月、金钏、芳官、藕官等都来见宝钗，另有一番说笑，方把话截祝麝钏等走后，晴雯紫鹃又进来服侍钗黛二人洗脸卸妆，宝玉只歪在一旁笑嘻嘻的瞧着他们。黛玉笑道：“姐姐不许你闹他，还不到那屋里早些歇着去？”宝玉嗤的一声笑道：“咱们昨儿晚上怎么说的？你又来扯后腿，谁能听你的哟。”说得黛玉也笑了。紫鹃候钗黛卸妾已毕，趁空回道：“金钏儿求求姑娘，明儿宝二奶奶回去派他送了去，借此看看他娘和他妹子。我想也是他的孝心，姑娘应许了他罢。”黛玉道：“他去一趟也没什么，只是宝二奶奶还得住一两天才走，你叫他听信就是了。”
晴雯问宝钗道：“我听说袭人又回来了，可是真的？”宝钗道：“说起袭人也可怜，那姓蒋的过去了，没留下一个大钱，他一个人在外头也没法子过，情愿进来当个老婆子。如今补了老陈妈的缺，在怡红院做点零碎活，还要受秋纹碧痕的闲气。那里不养闲人？他究竟是服侍过二爷的人，养他一辈子算了。”
说着，拿眼瞟着宝玉，看他什么神气，宝玉却只当没有听见。
倒是晴雯说得大方，道：“一个人太兴头过了不是好事，他原先在怡红院是什么分儿？若不是多走了一步，除了奶奶们就要数着他了。如今折了志气，情愿当老婆子，这也就够他受的，还挤对他做什么？”紫鹃铺了炕，见宝钗黛玉无话，便同晴雯退去，各自歇息。一宿晚景不提。
次日，宝玉先起，至贾母处打个照面，忙即往寻秦钟，告诉他林成璧姓名及生卒年月。又亲自写信给阎王说明此事，托其招呼。一面叮嘱秦钟道：“这封信姑且带去，若底下查着了就不用再递。你到那里瞧着办罢。”提另又写了禀帖，给祖爷爷、爷爷请安，并托秦钟带去。秦钟受了宝玉重托，当天便动身往酆都去了。
宝玉回国，先至芳草坪将飞船备妥，然