得他的保佑，海船上就不怕了。你可认得他？有什么路子才托得到？”黛玉道：“我不但没见过天妃，也没听人说过，咱们问问他罢，他的道道儿多着呢。”宝钗道：“他在那里？”黛玉道：“此刻多半在老太太上头，我打发人就找他去。”说罢，便叫紫鹃去请二爷，紫鹃答应了出去。
等一会儿，便听见宝玉和紫鹃一路说话进来，向宝钗道：“我就知道姐姐要来了。”黛玉笑道：“你既知道，我们就不用说了，到底姐姐是为什么来的？”宝玉从怀中掏出一个锦匣放在桌上道：“就为的这件东西。”黛玉抢过去要打开先看，宝玉连忙拦住，道：“你忙什么？且让宝姐姐把他的来意说了，看我猜的对不对。”宝钗道：“就是为蕙儿去册封越裳，海路上不大放心。他们都说有个天妃专保佑海船行旅，你可以托托他么？”宝玉笑道：“放着家堂佛，倒去远烧香。你只求求我就得了。”黛玉笑道：“你有什么本领吹这们大气？别吹瘪了。”
宝玉道：“你先看看我的法宝。”说着，便把锦匣打开，内有金托子，托着一颗杏子大的明珠，光耀夺目。钗黛二人知是珍品，却不知何用，宝玉随手递与宝钗道：“这叫做‘定风珠姐姐带回去交与蕙儿，叫他紧紧随身带着，管保风平浪静、一无惊恐，比天妃还靠得祝等他事竣回朝，可记着把珠子送回来，别忘了。”宝钗答应了，忙即接过锦匣揣在身上。黛玉道：“姐姐，你此刻可以放心了，刚才我见你神魂不定，什么话都听不进去，如今有了‘定心丸’，且消停一会，咱们说说话儿。”宝钗道：“妹妹，你不知道，我疚心了多少天啦。眼看着行期一天一天的近了，上头还只管催，简直是要我的命。索性这条命不要了，到了这里倒舒服，又没有那福气。”黛玉道：“这点大的孩子，穿了一品服色，你瞧着还不乐么？”宝钗道：“那也是一时的虚荣，当得什么？”
正说着话，麝月、金钏儿、芳官、藕官、四儿都来给宝钗请安，一个个花枝招展，围成个肉屏风似的。宝钗看着他们，笑道：“若是那五个也来了，这屋里还站不下呢。”麝月道：“那天晚上，秋纹到了潇湘馆，我没空和他说话，他别又背地里骂我罢？”宝钗道：“他倒没骂你，只纳闷分明瞧见你们，怎么一进屋子便都不见了。”芳官道：“我听说春燕五儿都拨到怡红院，他们几时才能来？我怪想他们的。”宝钗道：“你要想他们，回了二爷，把他们接来就得啦，那有什么难处？”
麝月等退下。
宝钗问黛玉道：“妹妹填什么谱儿？”黛玉道：“我想另谱个‘猗兰操’，还没有填完，改天再给你看。你们近来有什么好玩的？”宝钗道：“上月三妹妹回来，玩了两天，还在凸碧山庄登高联句，也没有什么好句子。”宝玉便要那诗看，宝钗道：“原稿在云儿那里呢。一首长古风，谁能记得？只记了几句，什么‘遥天一雁澹无影，近水万芦寒有声’，还有‘园林如梦酒人在，天地一笑斜阳明’，这几句还算好的。”黛玉道：“这句‘天地一笑斜阳明’倒觉得新奇可喜，只怕又是蘅芜君的。”宝钗笑道：“你猜错了，是琴妹妹做的。”黛玉道：“不是大薛，也是小薛。你们都在得意的时候，怎也有这种伤感？”宝钗道：“咱们从前起社做诗，多么热闹，如今只剩那几个人，又轻易不到一块儿，怎能没有伤感呢？”又谈了一会，宝钗便要回去，宝玉道：“人家出这么大力，你一拿到手就要赶回去，也不怕人寒心？”宝钗道：“那是我一个人的事么？你做老子的还不该出点力？”黛玉道：“姐姐还没见老太太呢，怎好就回去？”宝钗道：“只顾说话，倒忘了给老太太请安，咱们就上去罢。”黛玉笑道：“咱们说了这半天的话，老太太早已歇着了，还等着你么？”宝钗没法，只可住下。
次日起来梳洗完了，同宝黛上去见贾母。贾母问些家事，闻知贾蕙奉使册封，尚不甚在意，倒是听说蕙哥儿媳妇有了身子，不觉笑逐颜开道：“你也要做奶奶了！我的元孙都还没见着，那兰哥儿的小子如今有多大了？又添了没有？”宝钗道：“大的今年十五岁，也定了亲，在学里学着做文章呢。大前年又添了一个小子，算是四岁了。”贾母问道：“定的是那一家？”宝钗道：“就是杨学士的姑娘。因为和兰儿同年，又是至好，当面说定的。”贾母笑道：“我说你和珠儿媳妇都是有造化的，到底不错。”宝钗道：“这都是靠着老太太的福庇，谁有老太太福气大呢！”一时凤姐从廊外进来，一见宝钗，笑道：“昨儿晚上，紫鹃那丫头鬼鬼祟祟的把宝兄弟捉了回去，就猜定是你来了，这卦又叫我算着。”宝钗道：“夜里就要上来的，打听老太太歇着，没敢惊动。要知道凤姐姐还没睡，我就闹你去了。”凤姐道：“那可担不起。你就去了，我也把你关在门外头，省得人家怨我。”说着，又瞅宝玉道：“你说对不对？”
黛玉因宝钗再三切托，向贾母说早些放他回去，便说道：“宝姐姐因为蕙哥儿这两天动身，他就要家去呢。”贾母道：“刚来了怎么就走？陪我玩一天，晚上再回去罢。”宝钗只得答应。
贾母高兴，叫凤姐吩咐大厨房预备些吃食，又把迎春、香菱、尤氏姐妹都请来，在园中延青阁聚了一天。那里眼界最宽，连园子外的山色溪光都看到了。宝钗初次到此，和香菱靠着七字短墙，看看远景，笑道：“这是天然的一幅仙山楼阁。我若在这里住长了，搬到这阁里来住，比蘅香苑强多了。”香菱道：“姑娘若来，我就搬来陪你。”凤姐笑道：“人家有人陪，要你硬贴上算那棵葱呢？”黛玉笑道：“姐姐若住在这里，一天上下几次就够你累的了。”鸳鸯道：“饭摆齐了，老太太等着呢。”这才一同入席。贾母也喜欢那里豁亮，吃了饭，即在阁内歇了一觉，又斗了一回纸牌，说道：“这里斗牌真好，没那些树枝儿晃眼。”凤姐笑道：“老太太喜欢这里，我陪你老人家搬来住，他们都是白说说。”贾母笑道：“搬到这里来我倒愿意，只是累他们娇滴滴的身子一天跑几趟山路，再带？？你这猴儿，北风一起来，把猴毛都吹掉了呢。”说得众人都笑了。
晚上大家陪贾母回至上房，又闲谈了一会，宝钗便向贾母告辞，黛玉打发麝月送他回去。宝钗道：“我走熟了的，还用送么？”
宝玉道：“他要去看秋纹碧痕，说说他们的梯己话，让他走一趟罢。”
次日宝钗在怡红院醒来，摸着怀里果有一个锦匣，将那定风珠取出，与莺儿同看，迎着日光，更显得宝光璀璨。等一会，至王夫人处请安，趁便将此事回明，并将那珠子也给王夫人看了。王夫人不由得念了一声佛，道：“我这颗心悬了好些日子，此刻才落在腔子里了。”李纨也在王夫人处，说道：“这么大的珠子，我还没见过呢。若在世上，真是无价之宝。”又道：“前几天兰儿说起，乌斯藏番僧进贡的有一种右旋白螺，专能镇压风浪，他正托人去寻问，如果尚在内府，可以奏请给天使带去。如今有了这珠子，比那白螺又强了。”等贾蕙请训下来，宝钗便将此珠交给他，并说明来历，切嘱其紧紧随身，不可失落。贾蕙想起父亲如此爱护，却不曾一日尽孝，不禁泪流满面。
第二天便是启行吉期。贾蕙拜别宗祠并家中尊长，王夫人、宝钗看他远涉重洋，自是难分难舍，含泪叮嘱了好些话。贾正只勉励他努力报国，勿以家事为念。贾蓉贾蓝诸人都送至皇华驿，看着贾蕙和江副使带同文武随员等由此登程，水陆长行而去。那随带武弁中另有两个人，一个是焦大的次子焦义，在贾珍标下也保了守备，宝钗因他忠勇可靠，特命贾蕙带在身边，以防不虞。那一个更是想不到的，便是那醉金刚倪二，此时也得了五品军功。他自己求长兴向探春回道：“沐恩一向没得报效贾府，万分抱疚。如今听说贾状元要出远差，情愿保他前去，尽力报效，好将功折罪。”探春见他出于至诚，便和宝钗说了，也将倪二带去。这本来都是闲文，却不料贾蕙此行倒真个得到他们之力，后文再表。
却说贾蕙起身之后，宝钗不免时常悬念，又因兰香初次怀妊，也要留心调护。那天往新房去看兰香，见他胎气充足，身子平安，当此新婚远别，尚无世俗儿女之态，心中暗自欣慰。
回至园中，见天上阴云密布，渐有雪花飘舞，霎时间怡红院山子石上，已糁了一层浅白。拥炉独坐，意绪无聊，便打发婆子们分头去请李纨湘云，来此作暖寒之饮；一面叫五儿传话给柳嫂子，预备十二个碟子、一个火锅，另开了一坛竹叶青陈酒；又看着碧痕春燕将那两盆朱砂梅、一盆大蜡梅都浇了水，挪在向阳之处。
此时深冬天气，日短夜长。将近上灯，李纨湘云先后来了。
李纨披的是玫瑰紫哆呢斗篷，湘云穿的是墨金色海虎绒氅衣，都戴着观音兜。宝钗迎出去，和他们在抱厦上看了一回雪景。
那雪片堆在海棠树上，正似朵朵瑶花，回廊边两棵老芭蕉尚有两三叶残绿，也一半被雪掩了。湘云看着那芭蕉，说道：“人家说雪里芭蕉是不会有的，这不是真正雪蕉么？咱们北方的芭蕉尚且经冬，在南方更不希罕了。”李纨道：“我前两年在九江，衙门里就有好些老芭蕉，冬天还是碧绿的，只可惜南方不大见雪。”宝钗道：“古人的话不尽可信，即如‘薄柳早衰’是寻常成语，可是杨柳的叶子倒落得最后。你看西边那棵柳树，这时候还带着绿叶呢。”湘云道：“这园子得了雪，显着幽静得多。若在那小琼华涵万阁上，凭栏赏雪，那才真是琼楼玉宇哪。”宝钗道：“我前几天为蕙儿的事，别提有多么心烦了，到那里见着颦儿，正在一勾一抹的填琴谱呢。心里想，彼此一样的人，只为世上的事拨不开，就有许多烦恼，倒是他们一脚走开的舒服了。”李纨道：“在世上就没个清净，越是得意越多烦恼。那几年遇着下雪，大家起社做诗，多么有趣！如今看着小子们功名成了，在别人总估量着咱们怎么乐呢，那知道咱们的苦处？要想寻头几年那点乐趣也没有了。”湘云道：“我每次到了太虚幻境就不想回来，偏又把他寻着了，若赖在那里，未免惹人讪笑。又想人生在世，该吃多少粥饭都有定数的，索性吃完了再走。我若真不回来，你们更要冷清了。”
一时秋纹回道：“酒菜摆齐。”宝钗便让李纨湘云进屋，随意就坐，虽没有几个人在席上，把盏谈笑，也觉一室春融。
湘云想起探春来，笑道：“三丫头常说要大家聚聚，这一向又没空回来。我就不信，他在家里看家、抱孩子，难道会比这里舒服么？”宝钗道：“他也有他的苦处，我比方他就像一个外衙门的老夫子，件件事都得拿主意，又没个帮忙代馆的，怎么走得开呢？”李纨道：“你们也别笑他，近来京城里盗风除净，差不多夜不闭户，不是他；那办得到？”宝钗道：“大家有空多聚聚，没空少聚聚，这也没什么关系。倒是明年三月里，太太的七旬整寿，总要想法子热闹热闹。依老爷的意思，一点也不要举动，太违俗了，人家也要议论呢。”湘云道：“前年你们老爷七旬大庆，也不设席，也不收礼。外头议论不说是谦德，倒说是矫情。人生七十古来稀，怎么不该举动？不是我批评你们老爷，也太迂执了。”李纨道：“蕙哥儿那时候赶得回来么？”宝钗道：“只怕赶不及。这里去还有一半旱路，至快来回也得半年。能够赶上四月里散馆考差，就算顺当的了。”那晚上三个人谈谈说说，饮至二鼓方罢。李纨冒雪回去，湘云便在宝钗处住下，直谈了一夜。
次日起来，雪已晴了，檐瓦树梢积白未化，映着朝阳，分外晶洁。湘云道：“咱们收拾完了，往凸碧山庄去看雪罢。那里不但看全园的景，远看还望见西山，到下午只怕就化尽了。”
宝钗道：“那里又高又敞，看是得看，只是太冷。”湘云道：“多穿点怕什么呢？”少时妆罢添衣，便带了莺儿翠缕，走过沁芳闸，取路向土山上去。那路旁墁的石子全被积雪遮了，只剩中间方砖窄路却还好走。
正走着，翠缕见山石窟窿里拖出一根红绳，指给莺儿看道：“莺儿姐姐，你瞧那是什么？”莺儿向前捡起，原来是朱红子线打的锁练，拴着一块美玉，宛然就和宝玉落草时带来的那一块分亳无异，不禁“嗳哟”一声，道：“这不是二爷那块玉么？怎么会丢在这里？”湘云接过一看，不但形式大小相同，那上头镌的八个字也是一样的！笑向宝钗道：“那年先丢了玉，二哥哥随后就走了，如今找着玉，他还要回来呢。”宝钗道：“那有这种事？我在太虚幻境亲眼见他还好好的