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贺东盛摇摇头：“不是此事。当年大堂姐生幼子时遇了产关；眼看不保；想要在族中给大堂姐夫寻续弦；就挑中了十七他们这一房的大娘子。两下也相看；沈家那边也点了头；大堂姐却好了起来；大娘子身份就尴尬。就算是偏房庶支所出；也是贺家正经嫡女；没有与人做妾的道理。就由宗房这边做主；将大娘子嫁到外地。却是个没福的；没两年就过身了……”
这事发生时；贺五已经七、八岁；隐隐约约地也记得些。听胞兄这么一讲；也想起确有此事。他神色有些踌躇；依旧是不肯死心道：“一条人命在里头；十七有些怨气也是人之常情；说到底大堂姐当年确实也有不是之处。过了这些年；计较起来也没有意思。十七学问好；迟早要入官场；到时候还需大哥多提挈；感激还来不及；那点子怨恨也就烟消云散了”
贺东盛恨铁不成钢地瞪了胞弟一眼；他并不是个轻易改变决定的人；只是大年初一也没有必要为已经决断的事与胞弟掰扯；便道：“脏死了；还啰嗦甚么；还不快去清洗”
贺五只觉得长兄有松口的意思；不由大喜：“大哥可是应了我了？”
贺东盛随口道：“应了应了快下去；莫要磨牙”
“我去看看十七”贺五只觉得心中一松；忍不住跳了起来；扔下一句；就向往跑了。
贺东盛哼了一声；眼中一片冰寒。
贺平盛水土不服是真；寒冬腊月病了大半月也是真；贺东盛既做此事；怎么会留下首尾？不过是上次在贺五面前说话露了口风；才引得贺五要死要活的保人。
等到贺平盛“一病呜呼”；贺五还能与自己这个长兄翻脸不成？
至于今日上门来的沈瑾；倒是节外生枝；需要费些心思。
贺家这边看似兄弟两个和好；仁寿坊沈宅那里；为了贺家的事；贺三老爷与沈瑞两个之间却是眼看着叔侄“反目”。
“三叔；这本是侄儿引来的麻烦；这帖子当由侄儿写”沈瑞带了正色道
“什么你呀我呀的；难道你不当三叔是长辈？大哥虽走了；还有我这做叔叔的在；作甚让你这个当侄儿得出面承担这些？”三老爷皱眉道。
“三叔；我不是那个意思。只是瑾大哥与我是这样关系；又是他找得我；我出面应对贺家也是情理之中。”沈瑞眼见三老爷要恼了；忙道。
三老爷却不听沈瑞的解释；只道：“之前大哥庇护家人；我只做自在闲人就是。如今大哥不在；我这个当叔叔的不立起来；难道还要全部靠着未到弱冠的侄子。真要那样；羞也羞死了。我知晓自己斤两；以后这家里还要瑞哥撑着。不过那也是以后；不是现在。”
话说到这个地步；沈瑞倒不好再坚持己见；只道：“我虽没有与贺大老爷打过交道；不过却见过贺二老爷与贺家五爷；瞧着他们兄弟行事算计太多；心胸不是宽广的。三叔要是递帖子；点到为止就可；省的贺大老爷记仇。”
三老爷摇摇头道：“瑞哥儿这回可看错了。越是应付这样老奸巨猾的东西；越是不能太周全；否则他们越想越多；说不得就要破釜沉舟了。露几分马脚在外头；让他们忌惮；又让他们轻视；才是能两下里对峙下去。”
对于三老爷这番话；沈瑞诧异不已；不过转念一想也就明白了。
世事洞明皆学问；反过来学问多了；书中亦有处世之良方。
不过之前万事有沈沧夫妇在前；无需三老爷操心；如今三老爷既打算站出来；人情道理这里自然也就一番琢磨。
沈瑞与三老爷虽为叔侄；可两辈子加起来的岁数；并不比三老爷小；要说心里真心尊敬三老爷这叔叔还真提不上。
眼下三老爷拖着病弱之身；主动抢了着得罪人的差事；却使得沈瑞多了几分感动。
他站起身来；对三老爷躬身道：“侄儿受教了”
三老爷眼见他不再坚持己见；颇为欣慰地点点头道：“瑞哥儿只需好好读书；其他的琐事以后就交给三叔。三叔没本事报国报民；家里这点事再处理不好；就成废物点心……之前还想着以后缩着头做人；好生维系亲戚；毕竟以后遇事能指望的也就是他们。如今多了这一后手；不算是坏事。又救下一条性命；咱们手段虽不算是君子；可小人之道又有什么？”
叔侄两个有了定论；就去了上房；此事并没有瞒着徐氏。
徐氏沉默了半响；在她心中并不赞成叔侄两个行“诡道”；不过此事不是沈家主动；麻烦到了头里；总要解决。固然非君子行事；可以沈家目前现状；确实难经风雨；“拒敌于门外”比“兵来将挡水来土掩”要妥当些。
“不要只扯沈氏一族大旗；将两杨家与何家、王家也加上。”徐氏想了想；道。
三老爷与沈瑞闻言；都变了脸色。
三老爷道：“那样会不会旗扯的太大；要是吓坏了他；狗急跳墙怎么好？
徐氏摇摇头道：“左右也是得罪了；还是让他害怕、更服帖些为好。省的事情起了反复；两下里都要添麻烦。”
三老爷点点头道：“还是大嫂考虑的妥当；可怜贺东盛；经了此事怕是以后要战战兢兢；再也不敢翘尾巴了。”
“事上都有因果；若不是他性子狠辣；随手就要害人性命；也不会将破绽露出来。三叔与瑞哥儿要以此为鉴；以后待人行事要圆融些；行事要留余地。不过真要遇到关系生死之事；有了决断；就勿要拖拖拉拉；反而自受其害”说到最后；徐氏带了郑重。
三老爷与沈瑞都站起听了。
从上房出来；三老爷与沈瑞叔侄两个都唏嘘不已。
三老爷道：“同大嫂一比；咱们眼界倒是小气了……”
沈瑞点了点头；想的却是徐氏拉扯几家姻亲撑大旗之事。
之前看徐氏行事方正公道；虽是内宅妇人；可行的是君子之道；才会对小二房一再容忍；对小三房关爱不计较。君子么？不计较得失；说的难听了就是有些圣母。如今看来；却不是那回事。徐氏的“君子之道”显然是只对家人；对外并不排斥“小人之道”。
要不是同沈沧夫妻情深；徐氏也不会几十年“爱屋及乌”地做“圣人”。
暮色四合；街上行人渐稀。
沈瑾拖着沉重的脚步；回到黄华坊沈宅。
虽说举人们再会馆落脚；可在京城有亲朋故旧的也不少；不少人都出去拜年吃酒；剩下的人并不多。且那种不爱出门交际的；多是闷头读拉牛牛呆子；就算沈瑾过去探望大家；愿意应对的也没有几个。
“文人相轻”；沈瑾年纪轻轻就是“解元”早就引得人不顺眼；这会见他上杆子过来；说酸话的也不是一个两个。更有那一等小人；向来爱窥人阴私的；早就将沈瑾出身打听出来；说话就夹枪带棍；一口一个“小老头”、“庶孽”；就差指着沈瑾的鼻子点名了。
沈瑾去会馆前满心炙热；如同被浇了冰水一般；只觉得透心凉……
第四百四十六章 小人之道（二）
贺府；客房。
看着床榻上脸色青白、奄奄一息的贺平盛；贺五瞪大了眼睛。他想要开口问两句；可只觉得嘴巴里发苦。从开始贺平盛“水土不服”；他就是知情者；现在装不知情也太假了。
贺平盛睁开眼睛；看着伫立在床前的贺五；嘶哑着嗓子道：“五哥……”
看着贺平盛嘴唇于裂；贺五转身去取茶壶；却是一愣；晃了晃空荡荡的茶壶；贺五怒视旁边的婢子道：“茶呢？竟是这样服侍十七老爷的？还不滚下去倒茶”
婢子也不敢分辨；战战兢兢去了。
贺五压着心中的火；转身走到床边；挤出几分笑道：“十七；你放心；我定会给你找个好大夫；让你快点好起来。”
贺平盛移开眼睛：“都是我没用；才会水土不服……”
贺五只觉得羞愧难当；真的想给自己两巴掌。要不是他自己功课不行；乡试全无把握；也不会听了二哥的话；就存了一份念想；又拉不下脸来出去找别人做枪；才会将与自己关系最好的贺平盛拉进漩涡。
方才在长兄面前；他欣喜雀跃；可看了贺平盛的模样；放下的心又提了起来。水土不服他见过；要是年岁大的人还罢；贺平盛弱冠之年；正是体力充沛之事；就算有个小病小灾；三、两副药下去也差不多了；偏生贺平盛这个样子。要说这里头没鬼；贺五绝不相信。
少一时；婢子端着茶水进来。
贺五接过来；眼神闪了闪；并没有直接递给贺平盛；而是低头吃了一口。
贺平盛脸上露出惊愕。
又过了半盏茶的功夫；眼见着茶水不剩多少热乎气；贺五才倒了手中残茶；又给沈平盛倒了一盏；解释道：“这水的滋味清甜；同咱们松江的不一样呢；一时竟然走神了。”
贺平盛低下头；遮住脸上异样；拿着茶杯的手微微发抖。
贺五只当他虚弱地狠了；十分地后悔。要是早两日想明白；不在外头每天自欺欺人地吃酒混日子；也不会让族弟受这些罪。
大明朝立朝以来；科举舞弊案常发；真要揭开来罪责大头是主考官的；对于作弊考生；轻则革除功名；开除仕籍；重则刑责流放。他这边就算是重判；也伤不到性命；要是眼睁睁看着无辜的兄弟死去；他做不到。
大哥这人当家惯了；素来以功名家族为重；多一个刑余的弟弟；肯定是他最受不了。十七是他未出五服的从堂弟；也算是他看着长大的；他都能下得去这个狠心；要是有一日；自己这个弟弟碍事了；他会不会也这样心狠？
贺五满心的羞愧成了诚惶诚恐；望向贺平盛的目光越发坚定。
他连自己那边的客房都不回了；叫人取了被褥出来；直接在这边榻上睡了
贺平盛再次醒来时；就听到贺五在不远处的榻上辗转翻身。贺平盛看着头顶的幔帐；脸上带了几分狰狞。
次日；贺大太太起床不久；就有婢子过来回禀；说了贺五在贺平盛所在客房安置的事。这十七老爷可是在病中；要是过了病气谁担待；这才急匆匆赶过来禀告。
贺大太太摆摆手打发婢子下去；脸上就带了涩意。
知晓丈夫对堂亲所作所为后；贺大太太心里也在挣扎；想要求情又不敢；不求情心里又过不去。
这其中涉及的要不是大事；也不会行这般手段；可就算是大事；那也不是外人。都是贺家人；一荣俱荣、一辱俱辱；又什么不能好好商量的。
贺东盛已经梳洗完毕；今天是大年初二；本应是女婿往岳父母家百年的。贺大太太的娘家在松江；贺东盛便答应了在京几位松江籍官员的小宴；午后就要去赴宴。正好上午闲着；他打算将幼弟叫来；好好教导教导。
这时；就见妻子过来；说了贺五在贺平盛房间留宿之事。
贺东盛脸上挂霜了似的；握着茶杯的手背露出青筋。
贺大太太想起婢子禀告的另外一件事；感概道：“五叔倒是个仔细的；生怕有下人怠慢了十七叔；婢子说；不管是米水；还是汤药；五叔都是自己尝才给十七叔用。就算是亲兄弟；也没听说有几个这样侍疾的；倒是难得。”
“啪”杯子狠狠落地。
贺东盛站了起来；一阵风似的出去。
贺大太太后知后觉；心惊的同时也晓得自己说错话；连忙跟上。
贺家客房。
贺五端着药碗；有些犹豫。这药汤一日三顿的喝着；本是离不得的；可经过辗转一夜后；贺五就不敢让贺平盛再吃这药了。
这是贺东盛叫人抓的药。
眼看着贺平盛还等着吃药；贺五便将药碗撂下；道：“一直吃这药也没见好；可见先前的大夫不怎么样。先停半天；我出去寻个好大夫给你……”
贺平盛没有意见；虚弱地道：“那就麻烦五哥了。”
“我是当哥哥的；照顾你也是应该的。”贺五带了几分心虚道。
贺东盛站在门口；冷冷地望向这边。
贺平盛正好看到；只觉得气冲斗牛；恨不得跳下床去找贺东盛拼命；却是强忍了；闭上眼睛道：“五叔；我乏了；先眯一眯。”
“哦；哦；那你好好睡。”贺五俯身；将贺平盛的被子掖了掖；心中不由更加担心。贺平盛的精神越来越短；从昨天到今早连话都没正经说几句。
他忧心忡忡地转身；正好与贺东盛对视个正着。
贺东盛面色冰寒；贺五本胆怯；