古先生瘫软的双臂抱着生病的孩子，边走边晃，激动得说不出话来。大家一片沉默。
“苹苹受伤啦？”丹妮勉强装出镇定的口吻说。
“没有。”他把孩子放在地上，因为害怕和用力而一直喘气。他脸色变白，但是孩子的脸更白，只是毫无动静。秋蝴上前摸她的手。孩子眼睛吓得睁大起来。秋蝴和丹妮坐在草地上，尽量安慰她。
“翩仔呢？”苹苹问起她弟弟。
“他很平安。”大家告诉她。
飞机还在头上咆哮，附近的高射炮使空中充满连续的砰砰声，在山谷中回响。没有人敢动。现在古先生说话了。“砰的一声，有东西打到我们的房子上，屋顶落下来，我抱起苹苹，拔腿就跑。”
这时王大娘鼓起勇气进屋瞧瞧，回来说只有几个屋椽落下来，一块像男人帽子般大的岩石落在院子里，把石板敲裂，地上布满灰尘和碎玻璃。
“幸亏没有人受伤。”她说。
大家坐下来等了一个钟头，丹妮握住苹苹的小手。突然苹苹开始咳嗽，一丝鲜血由嘴角 渗出来，沾红了草地。然后她躺回去，大声呼吸。
飞机走后，解除警报响了，古先生实在软弱无力，就说：“我不敢再抱她了。”
于是秋蝴和玉梅抬起她，一步一步慢慢地走下斜坡，回到苹苹的父亲床上。
大家的心还扑通扑通乱跳，屋里有一种紧张的气氛。苹苹现在舒舒服服躺在床上，蒙眬睡去，失去了知觉。
丹妮和秋蝴陪苹苹的父亲坐着，希望她能静静睡一会，但是她的小手不断扭来扭去，眼睛又张开来。
“爹，我现在要离开你了，我刚刚看到我哥哥。我知道……”
第十八章（9）
但是她还没说完，一股鲜血就涌出来，渗出她的嘴角，把被单都染红了。她想坐起来咳嗽，但是浑身无力，只好让人扶起来。过了一会儿她身体又松弛了，大家轻轻地把她放回床上。她一动也不动，泪水由紧闭的双眼流了出来。
那天下午就一直这样。丹妮坐守了几个非常痛苦的时辰，面对死亡却不肯承认。孩子的扭动偶尔停一刻钟，又重新开始。秋蝴给她服下一点吗啡，翩仔被带出屋外，他们三个人静静坐着凝视睡着的孩子沉默、动人的生死挣扎。
天黑了，晚餐时分暮色渐浓，孩子醒了一次，问道：“为什么这么黑？”于是他们多点了几根蜡烛，好照亮房间。
现在丹妮看到她嘴巴动了，她想说话。丹妮把蜡焰贴近她的小脸，她眼睛张开，但是眼中的光芒却很遥远、很神秘。她一个字一个字慢慢说出来，眼睛扫视这一群人。
“这些人在这里干什么？我们家不在这儿，在长江下游……别哭，观音姐姐。等战争过去，我们都要回家。我还要学第九册哩。”
她的眼睛又闭上了。过了一会儿再睁开来，这次她似乎认得他们，心智也似乎清楚些。她对父亲说：“爹，我现在要离开你了，别替我流泪，照顾翩仔。他呢？”
秋蝴去找她弟弟，等他进来，苹苹伸手抓他的小手。
“要做好孩子，弟弟。”她说。“观音姐姐会教你乘法表。”
翩仔站着不动，也没有说话，还不懂死亡是怎么回事。然后她要大家再点些蜡烛。
“观音姐姐，让我看看你的脸。”
小孩看看她，笑一笑，然后又闭上眼说：“姐姐，你很美。”
一道血丝不断沿着嘴角流出来，但是很稀薄，分量也很少，她已不再有感觉了。几分钟后，她停止了呼吸。她的小生命像小小的烛光忽明忽灭，终于熄掉了。一条白手帕挂在窗边，临风摇摆。苹苹已进入永恒。
丹妮慢慢放开孩子的小手，哀痛太深，竟然流不出泪来。因为她一直和她这样接近，知道这孩子打算做的许多事情，那些奇怪的小事，比如继续上学啦，在靖江老家招待丹妮啦，如今她没有完成夙愿，也永远不可能完成了。她的死在她眼中就像一朵花被无情的暴风雨摧残，或者像一个未完成的梦境突然消失。因为苹苹也是风雨中的一片树叶，在世上旅程中小小年纪就被风刮落，现在单独飘走了，甚至飘得有些快活。她是如此充满希望，渴望美，如此喜欢玩这个游戏。路人会踩踏它，清道夫会把它扫开，却不知道它会包含这么多的美、勇气以及对生命法则的敬意。
“可怜的孩子，我们离家后，她吃了不少苦，都从来没有抱怨过。”她父亲说着，声泪俱下。丹妮再也忍不住了，也随她父亲放声大哭。
天已经黑了，王大娘进来说，她愿意下山到城里去买棺材。她父亲一文不名，一切开销必须由丹妮的荷包里掏出来。于是王大娘进城，金福提着灯笼一起去，九点回来，说棺材第二天早晨会送到。苹苹没有新衣裳，大家替她梳洗一番，穿上原来的衣服，一套褪了色的蓝上衣和裤子，不过王大娘还替她插上她最爱的茉莉花。蜡烛点起来，屋里有吊丧声，但是翩仔还不懂得哭呢。她父亲坐了半夜，丹妮因为伤心而疲倦万分，就和秋蝴一起上床休息。
第二天一早。棺木送到了。几个村民自愿在屋后不远的地方掘一个坟墓。丹妮把苹苹带出来的那本破旧、卷角的第八册课本和她们玩翻线绞的那条细绳放在棺材里，明亮的旭日讥讽地照在墓前的一群人身上。女人们看到丹妮哭得比小孩的父亲还厉害，也不禁流下泪来，哭泣是会传染的，所以虽然没有什么仪式，这个小孩却受到了朋友和邻居热情的献礼。王大娘的邻居说：“这孩子死了值得，有这么多人为她流泪。观音姐姐真是好心人。”
葬礼在十点前完成，但是丹妮一整天都无精打采地坐着，把别的事情都抛到脑后，就连落石压坏的房间也乱糟糟没有整理。
“如果她睡在她父亲房里，不睡东边那个房间，若不会受到惊吓，也不会死。”丹妮躺在床上，还在思考。
“别再伤心啦，”玉梅说，“谁知道，石头会打中那个房间？”
不过事情往往很巧，每个小事件都受到千百种前因的影响。佛家“业”论的创始人一定早已看出遥远的事件间具有因果关系。如果老彭不走，苹苹就不会搬到那房间，而老彭的远行又受很多因素的影响，包括丹妮怀孕、许婚，因此影响了他们彼此的关系。但是说得更简单些，如果和她素昧平生的隔海帝国梦想家不发动这场战争，苹苹就不会死，如果苹苹不死，丹妮后来也许不会到前线去。
老彭说得对。那天报上说一百多个人被炸死，还有一百六十个人受伤。但是灾祸的数字毫无意义。苹苹还不包括在那些受难者之中呢。战争的祸害不能用统计名词、死亡数目和炸毁财物的价值来衡量。苹苹的死使战争赔偿显得荒谬可笑。
第十九章
木兰听说武昌被炸，洪山也被枪打到了，心里非常担心。第二天下午她带阿眉和忠心的老仆人锦缎一起来看逃难人的住所。
丹妮在床上睡得正熟。玉梅出来见她们，把孩子去世和那天早晨下葬的消息说给她们听，并解释说那天葬礼上丹妮哭得厉害，现在正补睡一觉呢。她们看到被炸毁的房间，由屋顶上的大洞可以望见蓝蓝的天空，地上的泥土还没有扫掉，破碎的支柱倒在路上。
王大娘出来和她们说话。
“有好心的彭老爷，就有好心的彭小姐。她简直像孩子的母亲，哭得像亲生儿子死掉一样。”
她们谈天，锦缎告诉玉梅她想见见太太常说起的那位小姐。玉梅就带她到丹妮睡觉的房间。
“真可怜。”玉梅低声说。“彭老爷走了，把这个地方交给她负责。只有王大娘帮忙管理。如果这栋屋子真的被打中了，死了更多难民，我不知道小姐要怎么办。”她贴近锦缎的耳朵说。
“她有身孕了。这样对不对呀？”
“你的意思是说？”
“是你们姚家的少爷，他还不知道呢。”
锦缎端详睡梦中的丹妮。
“还看不出来嘛。多大了？”
“三四个月。前些天她单独出去，在路上昏倒了。一个樵夫送她回来。”
锦缎马上走出房间，连忙找到木兰，把她拉到一边，小声告她这个消息。木兰显得格外惊奇，她立刻叫玉梅来，问她详细情形。
“小姐和姚少爷在上海常常约会。”玉梅红着脸说。“你是他的姑姑，所以我才告诉你。这里没有人知道，我也是不到一个月前才知道的，别让她知道是我告诉你的。你侄儿很久没写信给她了。”
“他们很相爱吗？”
玉梅又满脸通红：“太太，我们不该谈这些事。不过他们相爱却没结婚！这些事情能让人知道吗？如果小姐知道这些事是我告诉你的，我想她会杀了我的。”
“他没有答应娶她？”
“谁晓得？这种事见不得人。不过除此之外我们小姐算是好心的人了。我本来就不同意。”
“依你看，她现在该如何是好？”
“依我看，照理那位少爷该娶这个女孩子，不过他已经结婚啦！”玉梅停下来，无法确定自己把丹妮的秘密告诉了别人到底对不对，她自己是不是真心希望丹妮嫁给博雅。“太太，你是他姑姑。你能不能把这件事告诉他？他听了会不会生气？”
木兰对玉梅天真的担心紧张很感兴趣，渐渐由她口中探出丹妮在上海的一切情形，她对博雅误会啦，她烧掉绸巾上的海誓山盟等等。然后木兰想了好一阵子。
不久丹妮醒了。她听到外面的声音，就叫玉梅进去。屋子被炸，苹苹又死了，使她无精打采，有气无力，她还想不起来，不过一听到木兰母女来看她，她很高兴，连忙要她们进去。
木兰母女和锦缎走进屋。丹妮支起身子坐在红木床上，身盖着红毯子，眼稍有点肿，头发披散在肩上。丹妮内心中微笑，抱歉她们来时她睡着了，但是她面孔苍白而消瘦。木兰依照几分钟前玉梅告诉她的话来看她，所以说话声音低沉而平静。
“轰炸一定吓着你了。彭老爷怎么北上，放下你在这个地方管理？”
“他要看看战局和游击队。他随裘奶奶北上——喔，我不知道……”她叹了一口气说。
“你需要休息，丹妮。到我家休息几天好不好？”
丹妮很惊喜但尽量控制自己本有的脸色说：“不过我得管理这栋屋子。”
最后丹妮仍被木兰说服离开难民居住的地方，到她家住几天。她们叫王大娘进来，她马上答应让丹妮轻松几天，她和玉梅可以不用出一点力气管理这个地方。有金福到木兰家传话，锦缎说她儿子小别也可以跑跑腿。当天下午丹妮就随木兰母女走了。
丹妮在木兰家愉快地住了四天。她脑海中老忘不了苹苹的死。她没有心情迎接今年的春天，但是春天却具有秘密的魔力似的，使她精神振作起来，还在她灵魂中感觉一种不安。空气中满是春天的气象，骗得小花苞勇敢地冒出来，玩弄得山里的杜鹃花尽情炫耀自己，叫起桃花，赶走寒梅，用温柔的彩笔画上垂柳的金丝。仿佛画家润了润毛笔，挥毫将武汉景色罩上一层浅浅的黄绿，然后再零零落落点上浓浓的粉红和鲜红。郊游回来的人手上都拿着花朵锦簇的杜鹃长枝，走过街道。
丹妮很高兴再回到城里，而且又住得离闹街那么近。和木兰一家人共处很愉快，无拘无束的。她和他们家人渐渐处熟了。木兰从来不让她晓得自己知道她的情况，丹妮也从不让她疑心。她穿着山上穿的宽旗袍。不过有时候她静静坐在屋内，木兰可以看到她眼中茫然的神采。
博雅打来一份电报，说他已到昆明，要住两周左右。电报在此地和昆明间一来一往。没有让丹妮知道。有一天荪亚正要出去拍电报，丹妮听到了，问他要做什么。荪亚说他要拍电报到昆明，然后笑着不说话。
“拍给谁？”丹妮有点着急说。
“当然是博雅啰。”
丹妮羞红着脸，没有再说话。又有一天她听说他们要拍电报到上海。
“这些神秘的电报到底是谈什么？和我有没有关系？”丹妮问木兰。
木兰用顽皮、奇怪的眼神看看她说：“姚家有一次秘密的计谋，你用不着知道。”过了一会儿又用眼角暗视丹妮一眼：“你觉得我女儿怎么样？”
“我当然喜欢她。”
“我是说，你觉得她当伴娘好不好？”
丹妮脸色微微地发红：“我不懂。”
第十九章（2）
“我是说她表哥的婚礼。他们是表兄妹，你知道的。”
“哪一个表哥？”丹妮已经猜到了，却故意发傻以掩盖内心的兴奋，同时对木兰投以不耐烦的一瞥。
“你猜不到？我们得考虑你们的婚事呀。”木兰终于含着玩弄、闪烁的笑容，把消息告诉她。
“婚事”一词对丹妮具有神奇的魔力，她仿佛乐呆了。喉咙因快乐而说不出话来，满脸感谢的神情。
“喔，曾太太——”她眼睛闪闪发光说。
“你还叫我曾太太？我马上要在博雅的�
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