面上以豪言壮语来为自己壮胆鼓气，但内心深处，都有不同程度的恐惧。这个组织何时成立？规模大小？头领是谁？宗旨是什么？所在地何处？所有一切的一切，一概未知。但若有人有意无意招惹上冥王府，那么他或她的死期就为时不远了。张翔到现在也想不明白他是怎么和冥王府结下了怨仇。难道前天当街被他向踢狗一样踢跑的小乞丐是冥王府的耳目？抑或是三天前被他以武力逼走的米店薛掌柜与冥王府有关系？要么就是半月前被他一掌拍死的街头耍把式卖艺的江湖客是冥王府的人？但不管怎么样，他一定是得罪了冥王府，要不然冥王府也不会放出风声要杀他。但张翔岂肯当众畏缩？他决定继续接受宾朋拜寿。总观百余宾客之中，能胜张翔者，不过十人。为确保安全，他命儿子张雨带领十位镖师严密监视这十位江湖豪客的一举一动。祝寿厅很大，足可摆下三十桌八人一桌的宴席。寿宴十分排场，也非常热闹。各派宾朋代表轮番向寿星敬酒，而张翔都只是象征性地抿一小口。为了打乱刺客行刺计划，他临时更改了拜寿项目程序，颠倒了祝寿词和寿宴的顺序，改群体同拜为代表单拜。取消了熄灭宴厅火烛，然后点燃寿烛，这一霹雳堂特有传统拜寿仪式。增加了戏曲演唱和魔术杂耍。
已进入寿宴高潮，宴厅里不断传出伴随高谈阔论的爽声大笑和划拳行令的吆三喝四。张翔外表从容，心里却一直高度戒备。只要再过半个时辰，寿宴结束，他便可全身而退。“看来冥王府的杀手也并非传说的那样可怕。最佳刺杀时机当然是在祝酒时刻，但现在已然错过。我倒很想看看尔等究竟怎样杀我。”他正想着，突听宴厅当中哎呀，扑通，哗啦。众人急扭头看时，原来是跑堂伙计脚下滑了一下，四脚朝天跌翻在地，手上端的托盘中的酒壶，餐盘掉落破碎一地。紧接着，又听窟通一声，人们转回头一看，却见张翔颓然倒地，口眼歪斜，面部抽搐，浑身痉挛，手足挣扎几下，便呜乎哀哉了。寿宴厅登时炸了庙，一片大乱。
梅贞接到报案，恰逢好友宋慈来访，便召集十二密探，与宋慈一道赶往县城西郊霹雳堂。张翔尸体仍然保留在现场，龇牙咧嘴，面色瓦灰，左眼圆瞪，右眼眯缝。十二密探检验尸体，周身并无伤痕，但验看张翔死状，却分明是中毒而死。宋慈略一审度，扒开张翔右眼，要了一把尖嘴小镊子，去瞳孔里一夹，竟然慢慢镊出一根长约二寸，细如发丝的乌黑钢针，众人异口同声地惊呼：“阎王针！”宋慈嗅了嗅细针，说道：“确是阎王针，迎面刺入。”梅贞道：“此类暗器，有效杀伤射程不过丈余。”
梅贞先了解凶案经过，然后察看寿宴厅。宾朋的座位上都贴了张字条，写着当时对号入座宾客的名字。跑堂跌倒之处，地上酒壶磁盘碎片狼藉，但梅贞却发现一物可疑。（见参考图）
【霹雳堂寿宴命案现场图】
只有内功高深的一流武术高手，才有足够功力发射阎王针。因此，杀手极有可能就在十位名剑之中。神腿李，铁掌赵，快手吴，老毒蛇，追风剑，劈风刀，柳叶高，九银环，金针姬，黑蜘蛛。这十位高手皆通暗器，之中柳叶高，老毒蛇，九银环，金针姬，黑蜘蛛对暗器更是精通。
据扮装成伙计负责监视十位高手的镖师回忆，以及寿宴厅在座宾客提供的线索，梅贞记录下一些宾客，特别是十位高手在案发时所说的支言片语。
唐林道：“九银环与霹雳张比武结怨。”*道：“因霹雳张作梗，金针姬与张雨反爱成恨。”周信道：“老毒蛇与霹雳张素仇。”胡建元道：“张雨打残黑蜘蛛爱徒。”郑齐道：“神腿李将张雨踢下擂台。”万世达道：“快手吴幼子被张雨打断一条腿。”孟优道：“柳叶高蔑视霹雳堂。”刘忠宪道：“劈风刀怀疑霹雳堂劫红货。”程志远道：“铁掌赵欲与霹雳张印证掌力。”秦朝阳道：“追风剑是霹雳张情敌。”劈风刀道：“一壶醉流霞！”铁掌赵道：“一只烧鹅！”神腿李道：“续酒杯樽！”柳叶高道：“熟虾一颗！”快手吴道：“哈哈，鱼肥虾壮！”追风剑道：“陈年佳酿，好酒！”金针姬道：“一碗蛋羹！”黑蜘蛛道：“一盘凤爪！”九银环道：“酸辣汤一碗！”
老毒蛇道：“糖醋鲤鱼！”
从凶案现场宾客位置图可以看到，距离张翔两丈范围之内共有四张八仙桌，呈器字口位排列。张翔当时站在左下桌子左下角外侧，他的身后没有人，柳叶高距离他最近，右边是周信，两人背对他并排坐着，同桌宾客还有，从柳叶高左边说起，唐林，劈风刀，万世达，神腿李，金针姬，胡建元，然后是转回到周信。这桌的后面一桌，坐有黑蜘蛛，铁掌赵，*，刘忠宪等。九银环，老毒蛇，孟优，秦朝阳坐在右下一桌。追风剑，快手吴，郑齐，程志远位于右上一桌。四桌当中，也就是器字当中犬字的位置，正是跑堂伙计跌到之处。
从话语内容上看，十位高手都与霹雳张有矛盾。但究竟谁是凶手？梅贞此刻已对案情了然。
第四回 霹雳堂凶案之二 谁是凶手
梅贞在地上碎瓷片中发现了一只酒盅，他拿起酒盅，仔细端详，酒盅釉面上有擦痕，显然被人踏上后，在地面滚动磨擦造成。叫来跑堂王二一问，果然说是当时踩到一个圆滑硬物上，使他跌了一跤。跑堂送酒菜，却不送酒杯，托盘里放的是酒壶，菜肴，和回收的菜盘，但地面上却出现了酒盅。王二究竟踩在谁的酒盅上摔倒的？检查四张餐桌，唯独神腿李的酒盅不见了，嫌疑人神腿李浮出水面。但是，很难想象，一个人能够在偷偷丢出酒盅滑倒跑堂的同时，再扭回头，准确找到攻击目标，发动暗器，还不被旁人看见。所以，凶手至少两人作案。而他俩在动手之前，应该有行动暗号，才能同时动手，否则很难将协同作案时间拿捏得如此精确。究竟是怎样传递暗号，是以身态语言，或暗语之类。毒针是迎面射入眼睛，说明凶手位于死者和跑堂王二之间。当时的情形应该是这样的，王二跌翻在地，发出很大响动，在场所有人，包括张翔，不由自主地看向跑堂，紧接着，毒针迎面射入张翔的右眼。柳叶高，金针姬，神腿李，疾风剑，座位都在张翔和跑堂这条直线上。暂时可以排除其余宾客。
再仔细想一想发案瞬间。大家都面向跑堂，如果是金针姬，神腿李，疾风剑，等发射毒针，必定会被面对这三人的宾客发觉。只有柳叶高在最后一排，不在众客视线之内，他的身后只有张翔。柳叶高又是暗器高手，他的柳叶飞刀堪称武林一绝，而且他是有备而来，在如此近距离内，趁着张翔略一分神，突下杀手，一击取命。
回过头来再听听发案前柳叶高和伸腿李说的话。 神腿李看到跑堂王二走近，遂发暗语请示：“续酒杯樽！”这话反过来听，意为，“准备就绪！”柳叶高说道：“熟虾一颗。”颠倒过来就是，“可以下手。”神腿李听到暗语回复，便暗中扔下酒盅，时间力道掌握得非常精准，恰使跑堂踩上酒盅滚滑摔倒，正当大家吃惊注目跑堂的时候，柳叶高看准时机，巧施杀手，以毒针杀死张翔。
所有拜寿宾客重聚寿宴厅。人们心里都清楚，若在案发后偷偷溜走，便会被认为是做贼心虚，因此宾客一人不少。另外，柳叶高和伸腿李也很自信，认为无人能在短时间内侦破此案，等到破案时，他俩早已远走高飞了。但他俩做梦也没想到，梅贞当晚就公布了侦破结果。人丛一阵骚动，接着呼啦向四周一让，只将两个嫌疑人留在空场中央，环绕围定。柳叶高面肌跳几跳，自知插翅难逃，僵硬的表情里挤出了一丝苦笑。梅贞道：“你俩认罪否？因何杀害张翔？”柳叶高与神腿李，那种极其隐晦和复杂的神情，也只有他俩能相互理解，两人都是有苦说不出。妻儿老小都掌控在冥王府手中，说出实情是死，还得搭上一家人的性命。不说出真相，也是死，但却能保证家小安全，或许还能得到冥王府的抚养金。所以还是不能供出冥王府的秘密。他俩都是心一横，柳叶刀狰狞怪笑道：“梅贞，好样的！你是我俩的克星，我俩认栽！服了你了！”忽然又凄狡一笑，说道：“但你却永远知不道我俩杀死霹雳张的因由！”他最后望一眼神腿李：“好兄弟！咱们冥王府见！”说话间，七窍流血，身子一歪，倒毙于地。再看神腿李，亦是面部剧烈痉挛，浑身一阵抽缩，然后一头栽倒。宋慈走过去验尸，结论是中毒身亡。梅贞命猎狗掰开两具尸体紧握的双拳，便看到每人手里有一枚带血毒刺，已刺入掌心。梅贞轻叹一声：“你们这又是何苦？”杀人凶手已死，但幕后真凶仍然逍遥法外。柳叶高和神腿李究竟是如何加入这个诡秘邪教组织？冥王到底是谁？冥王府到底在哪里？他还将有什么恐怖行动？目前还都是谜。梅贞隐约感到，与冥王府的斗争，现在才刚刚开始，更令人感到更令人惊惧的景象还在后面。但有一点可以肯定，遮盖真相的迷雾，终将被驱散。
第五回 投河自杀案
赵庄大户赵欢，妻早亡，一妾皮氏，独子赵虎，亡妻所生，非常聪慧，三弟赵欣，帮衬家务。赵虎九岁时，他爹赵欢忽然食物中毒暴亡。赵欣仍然留在兄嫂家，继续掌管对外事务，皮氏则操持家内。不久，赵虎得了一种怪病，感觉似有群蚁啃噬他的骨髓，病发之时，痛苦万状，以头撞墙，砰砰作响，若不是几个家人使劲拉住，或出人命。赵欣指责管家余和账目不清，将他逐出赵家。护院镖头马辉，深更半夜摸到内宅，企图痿亵皮氏，幸好赵欢带领家仆及时赶到，一阵乱棍，打走马辉。 又过了半月，赵虎深更半夜突然投河自杀，留下遗书一封。几日后，余和，马辉闻讯，两人共同写了一纸诉状，告到县衙，指控赵欣，皮氏勾搭成奸，毒死兄夫，杀害子侄。
一干嫌疑人被带到县衙，原告，被告，仵作，证人，当堂受审，听问。
梅贞阅毕诉状，问仵作：“赵虎死状如何？”仵作答道：“死尸仰浮于水中，睁眼，手开，肚皮微胀，口、鼻内有淡色血沫，符合溺水而死之状。”梅贞思考片刻，又反复察看赵虎遗书（为了方便读者阅读，将古代竖版改成现代横版。） ，命人找来赵虎生前墨迹，手押，一一核对。经过确认，遗书字迹，手印，确是死者亲笔书写，然后印上左右手拇指印。梅贞冷眼打量赵欣，皮氏，余和，马辉，看着看着，突然一拍惊堂木，指定其中一人，喝声：“此人便是凶手，给我拿下！”差役一拥齐上，将那人按住，绳捆索绑。
【赵虎遗书】
吾乃是自杀。千万不
要连累我的亲朋好友。
三叔者，好人也。待
吾若己出。照顾周到。
此大恩，永记于心。
吾这就去也。死后家
产归三叔。作为报答。
赵虎绝笔。年月日时。
众人定睛一看，原来被衙役扭住的人是赵欣。赵欣大呼：“冤枉！”梅贞冷淡一笑，说道：“若要人不知，除非己莫为。”接着，他当堂解案。梅贞道：“赵虎之死，有三种可能性。或自杀，或他杀，或意外。先说意外溺水死状，男子俯卧水中，口闭合，眼睛或开或闭，手向前，脚向后平伸，拳握，腹部微胀。再说投水自杀，手握拳，眼睛闭合，腹部鼓胀。若验尸结论是自杀，到此一节为止，无须继续侦破。根据仵作验尸结果，很明显，赵虎死状可疑，有几处死状不符合投水自杀，所以很有可能不是自寻短见。既然死者写有遗书，那么当然也就排除偶然溺水身亡的可能。死者口、鼻有淡色血沫，但却没有泥沙浊物，说明虽然确实是被溺死，但既非投水自杀，又非意外落水，那么剩下的只有被人溺死，然后移尸河中。因此，必须仔细观察死者的遗书，这也是死者最后留下的消息，非常有可能在内容上使用暗示或隐喻写法。赵欣又高喊冤枉：“县老爷明鉴，侄儿遗书为证！”梅贞道：“说得好。当然需要你侄儿的遗书作证。你有一个非常有智慧的侄儿，可惜呵，却遇上了你这样狼心狗肺的叔叔，也许你这个当叔叔的还没有完全了解他究竟有多聪明，若不是他的遗书，本县今日焉能当堂破案？”接着，梅贞继续解案。遗书第二列到第七列（对应本文遗书第二行到第七行），头一字当中都包含了一个数字。即：吾，要，三，吾，此，吾。各含：五，四，三，五，七，五。对应所在列（本文中遗书的行）第五，四，三，五，七，五，等字。便得到：杀我者照心（指赵欣，谐音）也。这就是答