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正因为刘穆之对刘裕如此推心置腹，所以刘裕对他的话都能听得进。刘裕因是寒门出身，在年轻的时候自然没有念过什么书，是个文盲半文盲。后来在工作中他虽然慢慢认识了一些字，可以写些简短的命令和文告，但他的字写得极差，和他至高无上的地位很不相配。刘穆之便对他说：〃此虽小事，然宣布四远，愿公小复留意。〃当时军政十分繁忙，加之刘裕生性不喜读书习字，自然不可能按刘穆之的建议去做。刘穆之于是又对他说：〃公但纵笔为大字，一字径尺无嫌。大既足有所包，其势也美。〃（〃您既然没有时间练字，那就把字写大一些，字写得越大越好。字写得大，不但能够藏拙，而且有气势。〃）刘裕觉得这个意见可行，便采纳了。从此后他写手谕文告，一张纸顶多只写六七个字，这可能是当时最大字号的文告了。
刘穆之劝刘裕写大字藏拙，当然是为了维护刘裕的尊严和面子。因为在当时，那些出身大族的人，对出身寒微的人打心眼里瞧不起，哪怕你身为帝王将相，如果不是士大夫出身，他们也是看你不起的。出身士族的人大都有较高的文化，而寒人却没有文化，所以寒人出身的人经常受到士大夫的讥弄和嘲笑。刘裕的字写得难看，当他的面可能没有谁敢挖苦讥笑，但背后人们肯定有所议论，作为他的秘书，刘穆之婉言相劝，要他留意把字写好，自然是一番好意。正因如此，刘裕才采纳了他的建议。
连自己的缺点，刘穆之也不想对刘裕隐瞒。刘穆之也是寒门出身，没有门户可以依傍。在得志之前，常常到岳父家里去混饭吃，受人奚落。但他的性格奢放豪迈，跟上刘裕后，身份地位提高了，条件改善了，于是吃饭一定要宽大的饭桌，一大早便经常准备十个人左右的饭食，从来没有一个人单独进餐。他曾经对刘裕说：〃我刘穆之的家庭出身本来贫穷微贱，维持生计都很艰难。自从得到您的信任忝任高位以来，虽然心中常常想着节俭，但从早到晚所需要的花销，仍然稍微显得过于丰厚了一点，除此之外，没有一点儿是对不起您的了。〃
从元兴三年（公元404年）二月出任刘裕的主簿，到义熙十二年（公元416年）十一月去世，刘穆之与刘裕共事虽然不到十三年时间，但对刘裕和刘穆之来说，却是他们一生中最为重要也最为辉煌的阶段。在这十几年时间里，刘裕南征北伐，打下了刘宋一朝的基业，最后成了新王朝的创立者；在此期间，刘穆之把自己的全部聪明才智贡献给了刘裕的事业，是刘裕事业的最大支持者。刘裕称他〃深谋远猷，肇基王迹，勋造大业，诚实匪躬〃。《宋书》的作者沈约说他是〃一代宗臣〃。晋元熙二年（公元420年）六月，刘裕即帝位后，即追封刘穆之为南康郡公，谥文宣公。（本文史料主要引自《晋书》、《资治通鉴》、《宋书》、《南史》等）
意气用事恣意妄为的刘洁
魏太平真君四年（公元443年），北魏击柔然，无功而返。
柔然是北魏的一个劲敌。它是鲜卑的一支，又叫蠕蠕或芮芮，长期游牧在北魏的北边，冬天从漠北迁向漠南，夏天又回到漠北。拓跋焘做皇帝后，用主要的力量对付柔然，前后发动了许多次反击柔然的远征，规模最大的一次，发生在公元429年。这一年，柔然被打败，被北魏降服的柔然人有三十多万家，掳获的马牛羊多达数百万头。北魏把被征服的柔然人南徒于边塞地区，在军事管制下，从事农耕和畜牧。另一部分柔然人，往漠北退走，遇有机会，便像一阵风暴，袭击北魏的北方边境。
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第24节：意气用事恣意妄为的刘洁（1）
公元443年北魏对柔然的出击，目的便是消灭柔然的残余势力。这次行动之所以功败垂成，是因为北魏内部有人捣鬼。捣鬼的不是别人，而是拓跋焘的秘书刘洁！
刘洁为什么要破坏这次军事行动？说来令人难以置信：仅仅因为拓跋焘没有采纳他的意见，他便成心和拓跋焘作对，使这次本来可望大获全胜的行动受阻和失败。
原来，在朝廷商议北伐柔然时，刘洁坦率地谈了自己的看法。他认为：〃柔然人不在一个地方定居，行迹不定，前一次北伐柔然（指太延四年，即公元438年那一次），就是因为找不到他们，不但毫无所获，而且死了不少人马。现在不如广积粮草，等柔然人来侵犯时再将其消灭。〃刘洁这一意见，得到了绝大多数朝臣的支持。但拓跋焘没有听从刘洁的劝阻，执意分四路出兵北伐柔然。
这次出击是否有收获，能否找到柔然人决战，可以说谁也不敢保证。刘洁反对这次行动，虽然有他的道理，但拓跋焘执意出兵，也有他的考虑。因为这些柔然人确实是北魏的一大心腹之患，不将其彻底消灭，北魏的北方边境永远得不到安宁。拓跋焘是一个喜欢打仗的人，况且这次行动得到了一个关键人物的支持，他就是北魏的智囊、在当时谋略无双的崔浩。〃浩固言可伐〃，拓跋焘也就下定决心实施这一行动计划。
事已至此，作为秘书，刘洁本应服从决定，全力协助拓跋焘完成北伐任务。但他却是一个十分自负的人，总认为自己的意见是唯一正确的选择，拓跋焘拒绝接受他的意见，刘洁便觉得自己大失了面子，于是〃耻其言不用，欲败魏师〃。正是在这种变态心理的支配下，刘洁搞了一系列小动作，果然把北魏的这次军事行动搞垮了。
刘洁搞的第一个小动作，是背着拓跋焘发布诏令，推迟诸军会师日期。拓跋焘在部署这次军事行动时，曾和诸将约定：某一天四路兵马一起到一个叫鹿浑谷的地方会师。但拓跋焘率领中军按照原定会师日期来到鹿浑谷，东、西两军和后继部队却没有赶来！拓跋焘在鹿浑谷等了六天，另外三路部队也不见踪影！拓跋焘做梦也不会想到：三路部队是因为都收到了刘洁伪造的诏令，才推迟赶来鹿浑谷会师的！
伪造诏令耽误会师，从某种意义上说等于破坏了这次行动计划，然而，如果刘洁从此停止破坏行为，改弦易辙，悬崖勒马，北魏的这次军事行动还是有可能取得胜利的。原来，拓跋焘按会师要求率中军如期赶到鹿浑谷时，正巧柔然首领敕连可汗吴提的大本营就在这儿！北魏最怕找不到柔然人决战，如今在鹿浑谷和柔然人不期而遇，真是〃踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫〃，兔子撞到猎人的枪口上了！虽然其他三路部队没有赶来，魏太子拓跋晃还是主张掩其不备，〃速进击之〃。但这一主张马上遭到刘洁的极力反对。他说：〃柔然营中尘土飞扬，遮天蔽日，说明柔然人是很多的。我们兵少，这里的地界平坦开阔，现在出击，很可能要被柔然人包围，最好等其他三路部队赶到后再出击。〃拓跋晃反驳说：〃柔然营中之所以冒起这么大的尘土，是由柔然人的惊慌失措、扰乱不安造成的。否则兵营上面怎么会有尘土飞扬呢！〃但刘洁还是极力反对出击。他们两人争论很久，最后谁也说服不了谁。拓跋焘自然不知道刘洁是有意阻挠魏兵出击的，更主要的是北魏兵力单薄，出击的风险较大，拓跋焘也就听从了刘洁的意见，没有下令出击。他心想其他几路部队很快就会赶到，到时再去追击柔然人也不迟。谁知一等就是六天，到第七天，拓跋焘只好放弃会师的计划，率领中军去追击。但柔然人早已逃得远远的，北魏只抓到柔然的几个骑兵侦察。一审问，柔然侦察说：〃我们柔然人没有想到魏军会突然出现在这里，上上下下无不恐惧万分，因而纷纷向北逃跑，奔跑了六七天，知道后面没有追兵，才放下心来慢慢走。〃假如刘洁不有意阻挠魏军出击，北魏不是同样可获大胜么？拓跋焘既后悔没有采纳太子的意见，又深恨刘洁误了大事。
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第25节：意气用事恣意妄为的刘洁（2）
至此，北魏的这次军事行动，已告失败。但刘洁还不罢休，继续在错误的道路上滑下去。拓跋焘率领中军追至一个叫石水的地方，不见柔然人，只好返回。这时魏军已深入沙漠之中，携带的粮草已差不多用完，在这种极端困难的境地里，刘洁又耍了一个阴谋，指使人暗中扰乱部队，并劝拓跋焘只身逃命。目的没有达到，他又委过于人，说这次军出无功，一切罪过都是崔浩造成的，企图借刀杀人、转移视线。拓跋焘说：〃诸将失期，遇贼不击，浩何罪也！〃待到其他三路部队赶来后，刘洁伪造诏令的阴谋终于败露了，拓跋焘便将他囚禁起来。后来又发现他有阴谋篡立之罪，拓跋焘便下令杀掉他，并夷三族。
刘洁最终得到这种下场，应该说是咎由自取。他走到这一步，看起来好像是一次偶然事件引起的，但认真探究一下，便发现有其必然性。史书上说：〃洁久在枢密，恃宠自传，帝心稍不平〃（《北史？刘洁传》）；〃洁既居势要，擅作威福，诸阿附登进，忤恨者黜免，内外惮之，侧目而视〃（《魏书？刘洁传》）；〃魏尚书令刘洁，久典机要、恃宠自专，魏主心恶之〃（《资治通鉴》卷一百二十四）。一个秘书骄狂任性到这种程度，他后来〃耻其言不用，欲败魏师〃也就并不奇怪和偶然了。
刘洁为何敢如此意气用事、恣意妄为呢？当然也是有原因的，这就是〃恃宠〃，即依仗拓跋焘对他的宠爱。拓跋焘宠爱他，一是因为自己还是太子时，刘洁即〃选侍东宫，对综机要，敷奏百揆〃，是一个跟了自己二三十年的老秘书；二是因为刘洁事实上也是个有主见、有才干、能文能武、〃朝臣咸服其能〃的人，对这样的干才，拓跋焘怎么能不喜爱，并在后来把他放在尚书令（此时的尚书令和隋唐以后的尚书令不同。南北朝时，尚书是一切文书的总汇，尚书令类似现代的秘书长一职）这个重要位置上呢？问题在于：对一个人的过分宠爱，往往会忽视其缺点；即使对他的缺点有所觉察，也能过分大度地予以原谅，从而没有及时帮助其纠正过来。拓跋焘对刘洁的问题并非没有发现，而且对他的某些做法还感到厌恶，但厌恶归厌恶，信任归信任，既没有给刘洁敲警钟，也没有对他采取什么组织措施，照常重用不误，于是随着时日的推移，刘洁的缺点便越发展越大，最后终于导致祸国败家的结局。
从刘洁的悲剧中，秘书人员应该吸取什么经验教训呢？首先要正确看待领导对自己的信任。要把这种信任当作自己搞好秘书工作的鞭策和鼓励，从而更加勤勉地做好自己的工作。如果不能正确对待这种信任，认为领导反正非常赏识自己，自己做了不应该做的事别人也奈何不得，那就危险了，最后非犯错误、走入歧途不可。其次要正确看待自己的意见和建议。秘书部门负有咨询和参谋的职能，在工作中经常为领导出主意想办法，提些建设性意见和合理化建议，这是应该的，也是必须的，但秘书不能把自己的意见和建议强加给领导，尤其是当领导没有采纳时，哪怕自己的意见再正确，也不能使性子，甩挑子，更不能和领导对着干，成心搞破坏。（本文史料主要引自《北史》、《资治通鉴》、《魏书》等）
不怕得罪皇帝的古弼
古弼，北魏秘书、大臣。这个人很正直，只认理不认人，连皇帝都敢得罪。
古弼原来叫什么名字，史书上没有记载，只说他〃后改名弼〃。这个名字还是魏明元帝拓跋嗣给他改的，意思是古弼是个〃辅佐之材〃。在改这个名字之前，拓跋嗣还曾〃赐〃过一个名字给他，叫〃古笔〃，意思是古弼这个人，不但像笔一样有用，而且像笔一样直。古弼的头长得尖，像毛笔头一样，人们于是都亲切地称他为〃笔公〃，而魏太武帝拓跋焘则昵称他〃笔头〃。有时发起怒来，便骂他〃笔头奴〃。总之，古弼这个人，真的像笔一样直而有用。
发生在公元444年的三件事，完全可以说明这一点。
这一年的正月，古弼收到一封群众来信，反映皇家的上谷苑囿占地太多，老百姓都无田耕种了，希望朝廷减掉大半分给贫民耕种。古弼读后，觉得意见很好，就马上去见皇帝拓跋焘，要把意见奏给他听（因为春天已来临，不快点处理此事，又将影响一年的耕种）。拓跋焘跟给事中刘树在下