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〃妈妈，你弄痛我了。〃泰森抱怨着想挣脱她的掌握。
瑞琦松开手，但仍不悦地瞪着楠恩。这名枪手的脸色开始阴沉，双眼深不可测。他并未把枪收回枪套，只以一种他自己做来自在熟稔、在别人眼中却别具性感意味的姿势将它放在大腿上。
〃我希望你能把枪收起来，甘楠恩。〃当他根本不为所动时，瑞琦感觉到一种失去控制的惊慌，而她一点都不喜欢这样的感觉。
他的表情很明白地表示他听见了，可是并不打算遵从。〃我老早以前就不再听你的命令了——〃
〃泰森，请你离开一下。〃
〃可是，妈——〃
〃我说出去，立刻出去。〃瑞琦转向黛芬。〃请你暂时让他留在客厅里好吗？〃
瑞琦甚至懒得挂上微笑，她的双手在腰际交握，努力武装自己。她先深深地吸一口气，再望向对面不远处那个男人一对黝黑且阴郁的眼睛。
黛芬擦擦手，带着泰森离开。小男孩以一种母亲突然变成怪物的不解眼神看着瑞琦，但未加争辩地随着管家去了。瑞琦一直等听到客厅的门关上才再开口，楠恩则一直没有动。
〃对不起，但我不会让泰森暴露在危险之下。〃
楠恩张开未持枪的手，现出掌中的六发子弹。〃它并未上膛。〃
瑞琦开始松懈下来。她举手想拂开额前的一绺湿发，却发现自己的手在发抖，便突然止住。〃我不管枪有没有上膛，这个屋子里不准有武器。〃
楠恩仔细地看着她，由脚到发再回到眼中。〃你应该知道，越禁止反而使人越想要的道理。〃
〃泰森不是那种人，他不像……〃
〃我？〃
无法再迎视他那具有穿透力的视线，她转身向后门走去，希望纱门能飘进一些凉风，稍稍降低屋内的热度。
〃你明知我没那个意思。〃她力图辩解。〃我的意思是——〃
〃你的意思是不希望你儿子变成我。知道吗，瑞琦，我也愿向天祷告他不必变成我，我希望他在一切无缺中长大，会读会写，不必承受走过街上时人们在背后的指指点点。〃
瑞琦转身看见他将子弹重新上膛，沉默地一颗一颗的放进去，好像在进行一种已成了他第二天性、他甚至不必垂眼去看便可完成的仪式。他看也不看地工作着，手指灵巧迅速而且坚定，一边还说着话。
〃我希望你的儿子永远不必孤单而寒冷地度过一夜，甚至弄不清楚自己为何落入那种地狱，又为何那般害怕，既不知道下一餐该从何而来，也不知道自己能否活着再看到下一次的日落。〃
她的心似在喉间跳动，看着他将手枪放回枪套，四个大步便来到她的跟前。瑞琦后退一步，背部便顶到后门的门框。
他那叛逆的站姿与年轻时如出一辙，她那时就不怕他，现在更不。依云曾把她所知的楠恩的童年告诉过她，因此瑞琦知道杰斯曾把小男孩交给邻居照顾、自去追寻杀妹凶手的事。楠恩十六岁时才重新忆起深埋的噩梦：他母亲并非被杀，而是当着他的面举枪自杀。
楠恩的世界是支离破碎的。等他舅舅追凶、坐牢多年之后回来时，楠恩对这个将他弃置的人充满了深深的怨和恨。当他是她的学生时，瑞琦自学颇能了解造成他的痛苦与叛逆的原因，如今她才发现，那些旧的创伤永远存在楠恩内心和灵魂里一个触碰不得的角落，仍然非常真实而且随时可能出现。
她的人站在那里，可是整个心神却被摄入他眼中那片黑暗的风暴之中，她感觉自己以一种不应可能的方式，正无可自拔地被吸引过去。是他已变成的这个男人正太过强烈地吸引她，而非记忆中那个叛逆的大男孩。
这个领悟既令她困惑，也令她霍然清醒。
他的声音很低，但她依然听得清清楚楚。〃有你这样的母亲在照顾他，泰森永远不会长成像我这样的人。〃
〃对不起。〃隔着一层突然出现的泪水，她几乎看不清他的脸。
〃永远不要可怜我，瑞琦。〃
〃我没有，我只是向你道歉。〃
脊椎顶着门框，瑞琦挺身注视着他。他一直没有动，也没有说话，似乎在衡量她的道歉有多少诚意。
她可以听见他缓慢且平稳的呼吸，感觉到在他身体内翻滚的怒气的热度。昨夜他坚定的下巴有一圈胡渣的阴影，今天则刮得很干净，然而不管他的外表或他如何的尽力隐藏，楠恩就是有一种难以亲近却又叫人着迷的危险气质，他的如此靠近也令她无法思考，任何女人都不能否认如此强大的吸引力，瑞琦以此为借口来解释自己的反应。
她突然觉得口干，不自觉地舔舔嘴唇。〃泰森一定开始担心了。〃瑞琦小声道。
〃也许，但他也可能早忘了你那小小的爆发。〃
〃泰森不会，他的记忆力好过大众。现在，可否请你移动一下，让我去拿个杯子。〃
楠恩突然站开，如释重负的瑞琦很快走到厨柜前拿下一个水杯，将它放在柠檬水旁边。
他则走到桌旁，拿起自己的杯子，三个大口就喝光了，颈部喉结随着止下移动。他把水杯小心地放回桌上原有的一圈水印上，才抬头说：〃我想问问与杰斯有关的几个问题。〃
瑞琦为自己和他倒了柠檬水。〃你打算与家人重聚？〃她放下水瓶，想着依云和她的两个孩子笑着对他说：〃那真是太好了，我想依云很高兴——〃
〃别太早下结论了。〃
她把眉毛一皱。〃不然你是想做什么，别说你只是好奇。多年消失无踪，没头没脑地跑了出来，只是好奇？〃
〃就当我只是好奇。〃
她尽力不去感觉因他的注视所引起的奇特反应，仰头喝了一大口。〃可说的其实不多，杰斯和依云过得很好，他们有两个可爱的孩子和一栋美丽的房子——〃
〃牧场很赚钱喽？〃楠恩靠坐在桌边，一条腿况且后晃着。
〃还不错，另外是依云继承了一笔遗产。〃
楠恩猛然站直，靴子打在地板上。〃是祖产吗？她的家族都是演员，我的印象中他们并不是很有钱。〃
瑞琦仔细地看着他，太仔细了，他觉得。她接下来的话证实了她正朝哪边思想。〃这就是你回来的原因？因为你知道他们有钱了？〃
他尽力不让这个结论激怒他。既然他如此努力要让自己像个唯利是图、恶名在外的枪手，她当然只能朝这个方向想。他真希望自己能说出想要了解舅舅生活的真正原因，可是目前他还不能透露，但他仍不愿她有所误解。
〃我十年没有回来，总不能毫无所知就骑马到他们家门口，对不对？〃
〃可是——〃
她尚未继续，前门，出现一个不容拒绝的有力敲门声，走廊那头随即传来黛芬急急前去应门的脚步声。
〃看来你有访客了。〃他说。
他走过去拿起斜挂在一张椅背上的帽子，黑色的帽子上有一条蛇皮饰带，上面的图案会因角度与光线的变化而发出翡翠般的虹光。瑞琦抬眼瞥看楠恩，他与她对视不移。
〃你要离开了或是要等他们回来？〃
〃我想去'终点牧场'，找个地方窝下来等杰斯返家。〃
她已听见黛芬开门迎客，还有泰森的童语与两个她太过熟悉的人声。
〃昨夜你说是因一些事务回到镇上。〃瑞琦看向走廊，担心着稍后将有的难过时光。
楠恩一直仔细地观察她，她知道他已感觉到她的慌乱。如果他看见了，她相信她的客人也会看见；而她不想让他们占上风，因此强迫自己镇定下来。这是她的家，她要招待谁是她的自由。
他目不转睛地看着她。〃你要我由后门出去吗？〃
〃当然不要。〃她才不会让两位意外的访客使她觉得愧咎，这儿是她的家。她也不会让来人迫使楠恩像罪犯般由后门溜走。她挺起胸膛，扣起颈间那颗钮扣，然后像个叛逆但不惜自杀的士兵，即将去面对敌人般的站直。
泰森和黛芬先后赶进厨房，管家的脸上一片无可奈何的表情。
〃我爷爷和奶奶来了。〃小男孩跑到楠恩身边，骄傲地宣布。
黛芬双眼一翻，经过瑞琦身边说：〃我去多倒一些柠檬水。〃
瑞琦忐忑不安地看着她的婆婆麦萝琳穿着一身黑色的丧服，戴着黑珠项链、耳环及一顶饰有黑色鸵鸟毛的大帽子率先而至，腕上还挂着一把有荷叶边的黑色洋伞。她一到厨房门口，便突然煞住脚步。
紧随萝琳的身后，麦笃华也停下来自她的肩上瞠目直视。高大且身型仍然健壮的麦老先生有着红中带银的头发，足够的财富使爱耍权势的他更加作威作福。他深棕色的眼睛射向室内，看过黛芬、泰森和瑞琦，也将他们一一撇开。当他发现楠恩，他的下颏开始颤抖，张开嘴又紧紧闭上，从领口到发丝都胀成了红色。
瑞琦从未见这两位姻亲有说不出话来的时候。不管对方喜不喜欢，永远都在教训人的萝琳紧抿着嘴，视线横扫室内一圈。瑞琦觉得自己等了将近一小时，事实是为时仅有两秒钟。
终于，麦萝琳傲慢地扬起下巴，视线顺着鼻子看向楠恩，再转成强硬的谴责瞪住瑞琦。
〃这人是谁，还有——你不穿丧服是在做什么？〃
第04章
在门口遇见这对老夫妇时，为了瑞琦，楠恩尽力不让自己的感觉表现出来，但是做不到。那妇人用一种掺杂了恐惧和鄙视的眼光看他，而男人冷淡的视线，则像是看到某种不祥之物。
〃这是我以前的学生，甘楠恩。〃瑞琦介绍地说。
她面向他，不露声色地请求。〃楠恩，这是我的公公和婆婆，麦笃华和麦萝琳。〃
〃就是我的祖父和祖母，〃泰森解释说。他接着对麦家人说：〃楠恩身上有枪哦，他连睡觉时也带枪呢！这是他跟我说的，他还让我……〃
〃泰森，〃瑞琦在他透露更多之前拦住他。〃你送甘先生去骑他的马好吗？但要赶快回来。〃她转向麦氏夫妇，挤出一丝笑容。〃我相信爷爷奶奶会很想看看你。〃
楠恩碰了碰帽子，向麦家人和黛芬点头示意。当泰森再度拉他的手时，他看产不是那个男孩，而是瑞琦。
〃如果你要找我，我会在牧场。〃
他看到瑞琦紧抿着双唇，快速闭上眼睛时，他知道自己说得太多。
〃楠恩，谢谢你来看我。〃
楠恩让泰森牵着自己走出园门到棚栏后的拴马柱。〃盾牌〃的身边拴着两匹相配的骏马，身上有丰良好的配备。
〃楠恩，你什么时候会再来？〃泰森伸手摸着〃盾牌〃的口衔，露出渴望的表情。
〃我不确定，小伙子。〃
〃你会回来带我去骑马吗？妈妈说爸爸以前常带我去，可是她不敢，怕我可能会摔伤脖子什么的。不过，我猜你一定会牢牢抓住我的。〃他满脸信任和期待地仰望着楠恩。〃我会坐得很稳。〃
楠恩的脑海中闪过一些回忆，杰斯舅舅以前也常让他坐在鞍前载他。这孩子的要求不多，但楠恩没有向人承诺的习惯，尤其是可能会做不到的事。
〃我不知道，泰森，我会考虑。〃
男孩的声调因失望而降了下来。〃每次妈妈这么说时，就是不行的意思。〃
〃当我这么说时，就是我会再考虑的意思。〃他放开泰森的手，走到马的旁边。
泰森很快就被安抚下来，再度展开笑颜。〃好吧，我会等你作好决定。〃
〃我就知道你会的。〃楠恩拉起马镫，检查马的腹带，再把马镫放下。他敏捷地上马，跨坐在鞍上。
〃你该回去了。〃他提醒泰森。
〃看我能跑多快。〃穿着鞋带系到足踝的鞋，男孩转身跑向屋子。楠恩看着他挥手消失在屋内，才掉头朝〃终点牧场〃的方向前进。
做得好，甘楠恩，他边骑出镇上边想。即使一望无际的景色或是河川环绕群山的风光也不能令他心情愉快。通常，他是讨厌城镇而且乐于将之置之身后的，但留下瑞琦面对她的公婆，却不如他想的那么容易。
瑞琦得顾及她的名声。她不会任自己投入一个像他这样声名狼藉的浪子的怀抱。而且，他提醒自己，他也绝不是能安定下来的人，何况是像瑞琦这型的女人。爱上她这样的女人，会对男人有许多的要求。
楠恩策马疾驰，感觉到炎热的空气扑了上来。到了牧场就会凉一点——不多，但起码不会这么闷。也许温度的改变可以让他清醒并冷静下来。
楠恩注意到〃盾牌〃的疲倦，于是减慢速度。如果记得没错，从镇上到牧场得骑上一个多小时。
〃老天，瑞琦，你到底在想什么？〃
萝琳闯入厨房，麦笃华跟在她身后。她看见黛芬正在倒柠檬水，便顿住脚步说：〃如果是给我的，我不想喝。〃
瑞琦说：〃我们以客厅去，好吗？〃厨房是全屋里最小的地方，她不想在这又窄又小的地方安抚他们。
〃你倒是说说那个不法之徒在你的厨房里做什么。〃笃华说。他冷酷地看着瑞琦，让她反感地想起她死去丈夫的眼神。
〃我说过了，他只是个老朋友，是我以前的学生。而且就我所知，他并没有触犯任何法律。〃
〃他的名声比他的舅舅更糟。〃笃华说。
〃噢，老天！〃萝琳呻吟道�