，慢得太多了。”
“‘烽火快讯’光是在西北、西南的设置，我们在财力物力上就已经勉为其难，且能传递的消息又少。如果再延伸到湖广，非破产不可。而且就是想延伸，湖广巡抚刘国能也不会答应。‘烽火快讯’只能在我们自己的切实掌控区，才能设置起来。
现在还有人指出，西北‘烽火快讯’之设，劳民伤财，屡屡建言取消呢。”
雷瑾苦笑，“但就算劳民伤财，暂时也不能取消。西北、西南，地域辽阔，一旦有变，就很依赖这‘烽火快讯’了。”
“得想办法改进才行。”
“改进？谈何容易哟！慢慢想办法吧。”
雷瑾摇头，又道：“前儿的谍报不是说，白衣军已经攻下了承天府吗？爷估摸着，白衣军还得在汉水以东抄掠个十天半月，再视情况南下攻打武昌。
武昌的楚王如果聪明，抛弃前嫌与巡抚刘国能结盟，白衣军攻武昌会很困难，多半是骚扰一下，抄掠武昌郊县而走。
如果楚王不聪明，这武昌能不能守，就在两可之间。如果武昌不守，白衣军还有可能与刘国能交交手。
白衣军大概需要到下月中，才能决定他们自己是否渡江南下。这时候，能抄掠的大概都抄掠过了，粮食够不够，应该有数了。”
“刘国能难道就不会主动与楚王结盟吗？”绿痕其实并不是不明白，湖广刘国能主动自讨没趣的向楚王提出结盟，这种可能太小了。只是两人之间探讨事情，就得有人紧紧追问，回答之人才会聚精会神。
“刘国能对汉水东岸的府县没有什么控制力，那里全是听命于武昌楚王府的府县官，白衣军在汉水以东抄掠，说不定刘国能还心中窃喜呢。楚王那种皇族做派，手握重兵的刘国能，能够忍受下来才是怪事。双方结盟，除非是楚王主动屈尊，否则根本就不会有结盟这回事。但是，如果白衣军超越刘国能的容忍底限，西越汉水，向荆州一带进犯，刘国能就会出手了。”
雷瑾笑了笑，道：“其实对我们西北来说，只需要关注白衣军是否渡江南下即可。
至于湖广巡抚刘国能、楚王之间，他们那点争权夺利的事儿，不关我们的事，管他们怎么打生打死呢！
现在紧张白衣军的该是顾剑辰、元老院。其实，元老院也不会太紧张，就算白衣军渡江南下，也绝对不会是全部兵力，东进西江省，白衣军虽是骑兵，但一路攻城拔寨下来，怎么也得在西江转战两三个月，不到六月或者七月，白衣军打不到南直隶境内。白衣军如果继续东进南直隶，依靠突袭攻拔城池，继续转战，那么白衣军只有到了九月或十月，才有可能突入到浙江。这中间有近半年时间，让元老院那些老奸巨滑准备呢，他们更不会紧张。
现在紧张的应该只是顾剑辰吧？呵呵。
爷可断言，白衣军渡江南下，没有两三年时间，肯定回不到中原。整个江南都要被搅乱套了。”
绿痕轻轻一叹，“奴婢觉得，以武昌楚王的平庸，武昌十有八九守不住，并不是两可之间呢。白衣军若攻拔武昌，会不会趁势渡江南下？”
“武昌不守，有这可能。”雷瑾赞同，“武昌若失，渡江更易。但白衣军不会那么早就决定渡江，他们的目的是粮食，不是渡江。只有他们觉得粮食仍然大有问题，才会南望江南。
横渡江河，其实是白衣军的忌讳，杨虎是渡小黄河时死掉的，刘七也是在渡河时中流矢溺水而死，两大首领都死于渡河，白衣军若无充分准备，不会冒失渡江南下。
或许，这之前，白衣军还会与刘国能‘交交手’。”
绿痕突然想起，现在朝廷对白衣军西进的动向，几乎没有作出任何反应，便道：“朝廷难道对白衣军的动向，就真的这么完全无动于衷吗？”
“朝廷现在有老当益壮的乔公爵啊，黄河一线，山东运河，有老乔顶着，暂时感觉不到什么威胁，也就顾不上白衣军了。”雷瑾笑道，“内廷、外朝现在只顾着‘立后’和‘立储’这两件大事，明争暗斗，斗得你死我活呢。”
绿痕笑道：“那展皇后，爷的干娘，倒也狡猾，现在闭口不谈‘立储’，只争‘立后’。等她正式册封为皇后，怕是用不了多久，立哪个皇子为东宫太子，又会争得热热闹闹了。”
绿痕并不十分了解雷瑾与展眉儿之间的暧mei，只当新闻来说。雷瑾却是心知肚明，展眉儿的那个‘皇子’，现在可见不得光，她当然只谈‘立后’，不谈‘立储’啦。
“展皇后不是狡猾，她根本就是狐狸精或狐仙的化身，绿痕你可不是她的对手。”雷瑾郑重其事地说道。
“爷难得这么高的评价一个人呢。”绿痕抿嘴直乐，便宜干儿子这么说自己的便宜干娘，也是天下罕见奇闻。
“爷可不是开玩笑。”雷瑾很认真的说道，“这展皇后，爷就看不透她的底。如果外朝那些文官，因为她是女人而有所疏忽小视，到时怎么死都不知道。”
绿痕虽然温柔静默，其实那全是对雷瑾而言，本性实是外柔而内刚，也是高傲不易服人的，默然片刻，才道：“也是，这么年轻，就能在京师那种波诡云谲的争斗中脱颖而出，只差最后册封这一步了。心计城府，必定远超常人。”
雷瑾素知绿痕的性子，道：“你别不服人，以后你有机会，见了她，你就知道了。”
“奴婢哪有什么机会谒见一国之母的皇后？”
“爷是帝国侯爵，你是侯爵的夫人，怎会没有机会？机会多的是。只是到时吃了她的亏，不要说爷没提醒你，别到爷这里哭鼻子就是了。”雷瑾想到那个又美又媚的女无赖，又隐隐头疼了。
“去你的！奴婢才不哭鼻子呢。”
“是吗？”
就在雷瑾、绿痕说着展眉儿的时候，‘展皇后’正领着二十余名女剑士，还有太监张凤一行人，乔装改扮，一顶软轿展眉儿坐了，就这么悄悄出了京师。
皇帝一直在西苑‘修炼’，展皇后出宫本来就比较便捷，而且这世上的事，向来是有一必定有二，展眉儿自打有了第一次私自出宫的经历，至今也不知秘密出宫了多少次了。
但是秘密离开京师，这却还是第一次。
一行人，秘密西行，直抵西山一处隐秘庄院，这里是以前张凤受命秘密训练武士杀手的地方，现在则改作其他的秘密用途了。
展眉儿看了看满屋的七八个婴孩，指着其中一个，“本宫看这个相貌、神韵最象，张凤你看呢？”
“奴婢也觉得是，这个神韵最象皇爷了。”
“那就是他了。都是从人贩子手里秘密买来的？”
“是。因为怕泄密，也没有用一个外面的奶妈，都是庄院的丫头嬷嬷们，用牛乳、羊乳喂养。那些人贩子奴婢也都亲手灭了口。”
“嗯，那就带着这个婴孩回宫。”
“娘娘，余下的这些婴孩——”
“你还是让人先喂养着他们罢，”展眉儿当然知道，关系重大的秘密行事不留尾巴，一般的做法就是灭口切线，若不撂下话来，这些婴孩自然都要处置掉，便吩咐道，“今天处置这些婴孩容易，万一哪天要找个皇子替身，你一时半会哪里去找那么一个差不多合适的？
这些婴孩，你尽快转移，换个地方养，这处庄院的所有下人，也尽快换到别处的秘密庄院去。总之，这处庄院，以后就只是个联络点，不要派什么大用了。”
“是。”
“宫里的皇子，回去以后你尽快带出京师，好生秘密喂养着，不要病着了，冷着了，饿着了。本宫还得用他牵制西北的雷侯爷呢。”展眉儿淡淡说道。
“是。奴婢明白。”
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第四章 粮中有毒
白衣如雪。
白衣军攻拔武昌，一路长驱而至，途中竟然没有遇上一次象样的抵抗，因为乍闻十万人马被白衣军打得一败涂地，而白衣军星夜向武昌挺进的消息，楚王早已惊慌失措，草草收拾金珠宝器，坐船仓皇逃往南京。
楚王都跑了，本来就没有剩下多少军兵的武昌城已经空虚，满城的官吏、富豪、平民都纷纷加入逃难的人流，或是顺流而下，逃往南京，或是从陆路逃往荆州，这是有办法有财力的人家可以做到的。
而武昌好就好在，城池筑在大江边，水网纵横，自家有船的人家多得很。再者现在桃花水涨，对于一些个中小人家，没有办法逃往南京或者荆州，完全可以用船载着全部粮食、家当，全家几口人往水荡草洲里一躲，躲个把月没问题。水荡河汊里，别的可能没有，就是不缺少鱼虾，就是没有粮食也能支撑下来，白衣军终究是流寇，迟早会走的。尤其现在水寇几乎已经绝迹（多被收编或者扫荡了），也不怕有水寇袭扰。这便是无法外逃的小家小户之民，躲避兵祸的招数了。
武昌军民大逃难，迅速象瘟疫一样蔓延到武昌府诸县城乡，这些地方的军民也纷纷加入逃难的洪流。
所以，等到白衣军突进武昌，武昌内外几乎已经是空城。不过让白衣军的首脑们还较为满意的是，武昌军民急于逃难，楚王府库的金珠财宝，固然已经被楚王带往南京，但是楚王府的粮仓，所储藏的粮食却有一多半保存了下来，而武昌城内的官方府库、私人粮栈的粮食也有一小半落入白衣军之手。
白衣军之所以未尽全功，是因为暗中有好几股神秘势力，在楚王刚刚逃出武昌城，还没有上船的时候，就开始了紧张的虎口夺食行动。硬是抢在白衣军赶到武昌城之前的五六天内，运走了相当数量的府库官银、以及武昌城内不少官私粮食。
至于楚王府中，楚王来不及带走的一小部分金珠财宝和一些贵重物品，也全部被人洗劫一空，比如库房中的大部分丝绸缎匹，比如王府中各种上品紫檀、花梨打造的家什器具，比如一些书画古董旧瓷古陶，比如楚王府的军械库和楚王私人武库的军械兵器等等。这些东西在楚王仓皇而逃之时，都来不及全部带走。楚王和他的心腹、家眷们，只挑选了他们认为‘价值高’的那部分金银器皿，奇珍异宝、名家书画、玉器古玩以及一些支撑藩王排场的必要器物器皿，一体装船带走。这次楚王在逃离武昌之前，唯一较‘聪明’的做法，就是听从了太监的建议，秘密通过永昌盛大钱庄、太平兴国银号等五大钱庄，将楚王府的一百五十多万两现银，变成了在帝国许多地方都可兑现的银会票，免去了将那些银锭装船的麻烦，至于建言的太监能从这其中捞多少好处，那只有那个太监心里清楚了。
武昌城中其实不止这些粮食、官银等财物被洗劫一空，城防守军的军械库、衣甲库自是在有心人的窥视之下，毫无疑问的被洗劫得干干净净，而最可奇怪的是武昌各官方军政衙门几百年积累下来的所有档案图籍，包括楚王府的档案图籍、田地契约、借据房契、帐册簿记，也全部被人洗劫一空，不知去向。
怪事年年有，今年特别多，洗劫官银，洗劫粮食，洗劫金珠财宝，洗劫军械兵器，在这乱轰轰的时候都不出奇，但是洗劫档案图籍的确实罕见，只是这完全没有什么人注意就个是了。
这些神秘势力中，其中的一股就是巡抚刘国能派遣的精干人马。他的人也抢到了不少东西，尤其是粮食和官银，收获颇丰。
刘国能的人，本来还想焚烧了楚王府的粮仓，但是先于他们进入楚王府的另外一股神秘势力，人人如同妖魔，极其凶悍冷酷，他们自忖不敌，只好临时放弃了这个念头，赶在白衣军抵达之前撤离武昌。
这群神秘人，虽然洗劫了楚王府内剩下的贵重值钱物品，以及运走了相当可观的一部分粮食，但是他们来不及运走的大量剩余粮食，很奇怪的没有焚烧一尽，而是很‘大方慷慨’地全部留给了白衣军接收，也许是他们的船只运力不够吧，不得不罢手而去。当然他们这也纯粹是慷楚王之慨，一点也不心痛就是了，而且洗劫楚王府的‘黑锅’，白衣军从此是背定了。不会有什么人知道，先于白衣军洗劫楚王府的，还有这么一股凶悍的神秘人，刘国能的人虽然知道，但那又如何？想不守口如瓶都不行，因为他们也是洗劫武昌的一分子。
白衣军进入武昌，东路白衣军的大首领刘六、齐彦名，西路白衣军的征讨大元帅刘惠、副元帅赵鐩、五军都督邢老虎、小张永、管四、刘资、马虎等人，自是毫不客气地占据中心地带的楚王府，作为发号施令的中枢。
城中各处陆续报来的粮食点算数目，让几大首领心情舒畅，开始在楚王平时召见群僚议政决事的大殿里，谈笑风生起来。
这次西进湖广抄掠粮食，可以说初略地缓解了白衣军的粮食马料危