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皇城一如往昔，高高的宫墙殿脊遮住了远远近近的灯光，层层叠叠的宫殿犹如高山耸峙，深宫庭院都笼罩在深深的幽暗之中。
高福临的肩舆抬进了一处偏院。 这里是中低品阶宦官聚集寝居地地方。 大青砖墙缝里甚至有枯黄的衰草摇曳。
远处的雄伟的宫殿默然矗立，皇城如同深山幽谷一般沉寂。
高福临挥退了一众随从宦官。 独自一人掀帘子进了堂屋，迈着方步慢条斯理地踱进内间，歪在南墙烧得热热的炕床上，不再言语，似乎在等待着什么人。
也不知过了多久，房门忽然已经无声打开，随着挑开的帘子，一股寒气卷着一个黑色身影，突兀地出现在内间炕床之前。
高福临从容而起，哑着嗓子问道：“成了？”
“成了！”
黑影地回答，语气至为平淡，犹如死水微澜，却让高福临悬着的心，至少放了一半下来——
不管在暗中是如何的费尽心机，一切的一切，都得要先见着‘那个人’，才能心中有底。 只有想办法见到了‘那个人’，高福临他们一党所暗中图谋的事情，才能名正而言顺，才能事成而有功，否则一旦事败，他们将是天下人眼中欺君罔上的逆谋乱党，而不会有任何人同情他们的所作所为。
那个人就是深居简出的当今皇帝，甘露天子皇甫崇德，现下紫禁皇城名义上的主子，宫中太监宦官们的‘皇爷’。
皇宫西苑丹房，因皇帝驻跸于斯，一向就重重守卫，防备森严。 自从册封皇贵妃展氏为皇后之事屡遭外朝臣工阻挠，当今皇帝‘郁怒’‘忿闷’，‘不得排遣’，只得‘醉心’于‘炼丹修道’‘但求长生久视’，深居简出，日甚一日，这西苑丹房就更是被扈从侍卫守得水泄不通，闲人勿近，不啻于龙潭虎穴了。
高福临终究是内廷宫中二十四衙门品阶极高地太监，虽遭排挤，其耳目倒还远比外朝臣工灵通，早就看出‘皇帝’行事地‘不妥’，心中虽然存疑，却是不曾声张，并未莽撞的揭破其中隐秘，只是一味隐忍不言，摆出‘安分随时’地样儿，苦等着机会的来临——高福临深知，要想在这皇城宫苑中自保全身，就得苦忍狠熬，否则怎么死都不知道！这帝国京师，这皇城禁苑，乃是天底下最冷酷最无情最阴狠最恐怖的地界，因为这里汇聚着天下最显赫的权势、最血腥地财富、最贪婪的欲望、最毒的人心、最厚的脸皮，亚圣孟子所谓‘率兽食人’一语。 也不过才刚触及帝国京师重重黑幕下的皮毛而已。 京师皇城这潭浑水，深不见底，阴寒沁髓，一个不小心，便是身死族灭粉身碎骨的下场，而且就是这等骨头渣也不剩一点的结果，倒还是所有悲惨下场中最好地一种结果了。
潜近西苑。 明闯丹房的事情，以高福临如今在宫中受排挤地现状。 显然是不可能做到的，无论他有什么冠冕堂皇的理由，都将碰壁，而且还会惹来嫌疑，甚至招致杀身之祸。
但是富贵险中求，生死在一搏，要想以‘拥立’而论功。 邀功请赏，隐忍到如今的高福临就不得不‘明知山有虎，偏向虎山行’，怎都要想办法潜入西苑丹房，觐见‘皇上’，披心沥血，一陈肝胆，否则什么晋官加爵。 什么荣华恩宠都甭想了。
想想本朝百十年前‘南宫复辟’之事，那些在‘夺门之变’中以拥立之功晋官加爵的‘夺门功臣’，不管他们日后是什么结果，当时功赏之厚，可谓空前绝后，荣华富贵。 光耀一时，在高福临一干人心目中，若能如‘夺门功臣’一般的荣华富贵，却也是不枉活此一生了也。
高福临这厢也是下定了破釜沉舟的决心，定要将那龙潭虎穴闯上一闯，倾尽毕生本事也要混入西苑觐见皇帝，不生则死，不计后果！
梦中天地，苍白浑沌。
从浑沌苍白中重返人间世地皇甫崇德，在暗夜黎明前的一刹那。 倏然觉醒！
这是什么地方？
‘梦醒时分’的帝国皇帝。 浑浑噩噩，仍然迷糊。
香馥赤裸的女人。 压住他半边身子，有点麻木
褪去衣裙后呈现的美人香艳，身子上颤动的雪乳，美丽的，年轻的娇靥，在眼前展露动人地笑容，丰盈诱人的**在胸口磨擦，柔软温暖的玉手摩挲着胸膛、小腹
**在他耳边轻笑，吐气如兰，柔媚甜蜜
然后
然后，皇帝醒觉到自身的现实处境，这是在西苑，这是在他的丹房，密室勾连栉列，内侍环值，是皇宫大内之外的另一片宫禁，神秘而为人非议地所在——这里有的是皇帝内心的野性、疯狂、暴戾、纵欲的幻象复合。
浑浊暧昧的灯光，照亮着精致的镂花窗棂
皇帝曾经簇拥着美女、歌僮，带着随从、近侍、胡僧，在这迷宫一般的精舍别业里，在帏帐、暗门、暖阁、绣榻、莆团间，秘合狂欢，通霄达旦
全身僵麻无力！
有人在他身上施以迷乱心智的恶毒禁制，让他整日浑浑噩噩神识谵妄，与傀儡无异——皇帝并不是此道行家，对皇宫大内之外，那起子三教九流中人所擅长的‘巫术妖法’所知不多。 但是从小就有内廷供奉左右扈从、饱学翰林春秋讲学，皇帝日夕熏习，其见识和眼界并不算肤浅，甚至可以当得上一个‘广博’的评语，虽然大多数见识轶闻，都是从别人口中听来，从典籍书卷中看来，但深知宫禁之中阴秽和狠毒地皇帝，却也知道中土历代以来发生在宫廷禁苑中地巫蛊之祸、厌胜之术是多么的阴诡骇人。 一念及此，恍然醒悟，他目下地处境，十有八九是着了人的暗算，被‘邪法妖术’或者‘迷心毒蛊’一类的阴邪恶秽所害。 谁知道是哪个天杀的混蛋，竟然不怕诛灭九族之祸，敢在九五至尊的身上下此毒手？
困在丹房静室之中，形同软禁，即便是至尊天子，到此一步田地，也是插翅难飞了。
幽光朦胧，一盏玻璃宫灯将整个静室照得略有些亮，皇帝却觉着这里是一间囚室，一间囚禁皇帝的囚室。
嗯，是沉香的味儿没错，丹房静室惯常燃点的香料之一。
有定心宁神之效的沉香，并不能让皇帝安宁，他其实还可以稍微活动，但很是吃力，当他咬着牙试着挣扎坐起，稍一动弹，便是一阵头晕目眩，浑身软绵无力。
身陷绝境。 皇帝不再试图挣扎，冷静地思考着自己的未来。
情势很不妙，被暗算地他，精气神焕散，现下的清醒也许只是昙花一现，在下一刻他又将重归迷乱，任人摆布。 他现在唯一能够争取的事情——就是不让任何人有机会察觉和发现他这个傀儡皇帝，曾经在这个时候清醒过。
身上沁出一层冷汗。 皇帝眼神在昏黄的灯光里隐晦的变幻，脸上偶尔涌出一抹掩饰不住的怨毒和阴沉的神色——皇宫大内之中，还有谁值得他相信，值得他托以腹心，寄以希望呢？
脚步声橐橐入耳，皇帝放松肢体，气息徐敛。 脸上掠过一丝阴冷神色，转瞬即逝，心底深处却在狂怒地发出可怕厉号。
眼中可怕地森冷光芒骤然消失，身在危境，什么事都可能发生，他不能引颈待死，只能行那假痴不颠之计，装疯卖傻。 蒙混一时，待机而动。
他不能绝望，他要为自保翻盘而孤注一掷，赌这一局。
草木一秋，人生一世，不都是注定在生死两途中左右徘徊么？
人生自古谁无死？生又何欢？死又何惧？
晕眩在这一刻袭来。 缓慢但是坚定而不可抗拒地向全身扩散，皇帝在逐渐失去清醒神识，昏昏入睡。
在彻底昏睡过去之前，皇帝只是在疑惑，朕——为什么有这么一小会的清醒？为什么清醒之后，又重回昏聩？难道是暗下毒手之人，久未出事，故而麻痹轻忽？
天色渐渐放亮，丹房静室之内，甚至可以隐约听到内侍早起地轻微声音。 还有那鸟儿在寒冬北风中艰难觅食。 啁啾怨叹的孤寂鸣叫——冬日漫漫，北风呼呼。 我的春天，什么时候，会来到？
紫禁宫城西面，太液池三海横亘，中有万寿山、犀山台、团城错落点缀，一池三山，烟波浩缈，其中广植芙蕖荷菱，沿岸亭台楼阁，美仑美奂。
每逢夏秋时节，芙蕖接天，花香十里，绿叶婆娑，水鸟啁啾，遥望烟波碧荷，宛如仙山琼楼。
此刻时值隆冬，池水冰封，一望平畴，却是一片雪白萧疏，唯有远远近近的松柏不凋，苍青翠绿，稍存一点半死不活的生机。
有了内线的秘密接应，高福临混入西苑的想法，很快变成了现实。
数天之后地起更时分，高福临趁着夜色的掩饰，匆匆来到太液池边一个僻静角落之时，十几张健骡拉的冰床，已经候在了岸边的冰面上，披蓑衣戴毡帽的二十几个青袍宦官，正在闷头搬运一筐筐柴炭果蔬、鸡鸭牛羊之类的吃用之物——西苑丹房人齿繁多，又养着不少珍禽异兽，每日早中晚都要着人往丹房里送米粮果蔬等许多吃用杂物，连饮水都要专门送进去。 除了肩挑车运之外，冰封之前还可用舟船装载，隆冬上冻之后则可用冰床，一般都从‘积水潭’的偏僻处进西苑三海，从水面或冰面载运货物比较省力轻松，只是需要上下装卸、来回倒腾，稍微麻烦一些，但宫禁之中也只得这样了，大内不是谁想怎么样就怎么样的地儿，叠床架屋地规矩又多又严，是不得随便放肆的。
高福临想摸进西苑行事勾当，就得事先弄到可以在西苑丹房中通行的穿宫牙牌，还得弄到可以深入丹房的特造关防和随驾军官勇士的冠服袍带。 穿宫牙牌可以让他最大限度的抵近丹房，而特造关防和冠服袍带则能让高福临混入丹房地中枢腹地，余下的事情，高福临能不能顺利见到皇帝，就纯看他的武技身手和运气如何了——穿宫牙牌、特造关防和冠服袍带，高福临已经通过他自己的一些人脉关系，付出不小的代价之后，事先弄到了几样真家伙，诚可谓万事俱备，只欠东风，只等内线安排好进入西苑的诸般关节事项，他就可以混入西苑行事了。
拉冰床的健骡，为了防备骡子在冰面上滑倒，蹄上都钉上了带剌钉的铁掌，冰床底下也钉有一些个铁制小泡钉，与帝国北方的马拉大车差不多是一样地行头。 这样地冰床被骡子拉着在冰面上滑行。 若是放缰疾走，快得简直象在飞一样，铁掌铁钉与坚冰磕碰，还会发出极有意思地声音。
宦官们装卸完吃用货物，也不管高福临是何许人——他们这些底层的低阶宦官，已经习惯了明哲保身，不该问地不问。 不该说的不说——径直驱赶着骡子进发，迟了时辰时。 可没有他们这些人的好果子吃。
在嗒嗒蹄声中，高福临无惊无险地混杂在杂役队伍中，借着茫茫暮色的掩饰，深入西苑。
松柏树梢上地积雪簌簌，从北风掠过的颤动枝头零零碎碎的掉落，化作雪霰、雪粉、雪末、雪雾，冰冷地漫过蒙蒙夜幕。 消渗在阴沉的黑天雪地当中。
高福临已然苍老的心，也在簌簌颤抖，血在烧，却没有一丝的犹疑，没有片刻踯躅。
将近宫门，隐忍阴沉如高福临这样的积年宦官，也情不自禁地生出一丝胆怯，鼻息在紧张中不由自主地粗了些许——
几乎尚在垂髫之年。 高福临便生活在这个宫廷禁苑当中，在这里长大，在这里成年，在这里年华老去。 西苑这片宫禁，高福临并不陌生，里面地一草一木。 都深深地刻印在了他的心头，其间经历了几代皇帝，多少宫廷风云变幻，他高福临才坐到今时今日的位置上。 皇宫大内就是一座牢狱，但也是如高福临这样的幸运者，得以青云直上的登龙之阶。
说不请其中的原由，饶是以高福临的隐忍阴沉，久历宫禁权争这么多年，尽管事先他们为此付出了巨大代价以疏通各处关节，并精心做了缜密细致的安排。 且内线再三向高福临等人保证‘万无一失’。 但到了斯时斯地，仍不免忐忑和紧张。
幸好。 ‘灯下黑’地规律，似乎在很多地方都起作用，即便是西苑丹房这样的宫苑禁地也不例外，守护丹房的大内侍卫，也许是根本就没有想到会有人处心积虑地密谋伪造身分擅入宫禁，他们只是例行公事的查验了每个人的‘穿宫牙牌’，就很快放行了，并没有对杂役宦官中多了一个陌生面孔感觉有异——宫禁中的宦官，毕竟是太多了，多一个两个生面孔地宦官，根本没有什么大不了的，只要穿宫牙牌不假，谁愿意大冷天的多事呢？有那闲工夫，还