妃娘娘现在还没有诞下皇子，地位怕是不那么稳固吧？而且皇帝现在服食的金丹、红丸，多是虎狼之药，戕伐身体甚巨，难道贵妃娘娘就一点都不担心自个的将来吗？”
展贵妃眼中异芒闪动，杨罗这句话恰好击中了她的要害，她现在的一切荣华富贵都是多么的虚幻啊！
而且皇帝的身体是一天天虚弱下去了，虽然在那些道士真人的金丹、红丸刺激下，外表看起来仍然是那么雄壮亢奋，但是她却知道，皇帝如果没有那些金丹、红丸，临幸爱妃都是力不从心了，想生下皇儿不过是自己虚妄的幻想吧。
沉默了半响，此前虑不及此的展贵妃，有些无力地问道：“如此，则如何是好？”
杨罗瞥了默不作声的张凤一眼，道：“需得内外皆有援应，可保贵妃娘娘无虞，地位稳如泰山！现在贵妃娘娘在宫里强援不少，宫外却是一个也无，非常危险啊！”
“难道要我接交外臣吗？后妃不得干政，这可是犯大忌的事情！”展贵妃的心神已经被她自己对自身命运的忧虑占据，完全忘记了自己原先的意图，甚至连‘我’也说了出口。
“帝国还有豪门大族，尤其是帝国四大家族，贵妃娘娘难道忘记了吗？”杨罗笑了笑，提醒道。
“哎呀，我怎么给忘了？”展贵妃失声说道，笑逐颜开，妩媚鲜润一如鲜花盛放，令人摇魂荡魄，杨罗慌忙移开自己的目光。
“最近就有一个好机会嘛！啊——谢谢杨先生提醒！对了，杨先生到底有什么要求？”展贵妃这才省悟，自己都快把约见这杨先生的用意给忘了，眼前之人的背景绝不简单。
“杨某别无所求，但求能够在宫廷采办的物品中占少许份额足矣！”杨罗知道，如果说毫无所求，这贵妃娘娘是绝对不会相信的。
“杨先生是商贾？嗯—？”展妃话里的弦外之音，明显是不很相信杨罗只是个商人，商人都是和气生财的，哪有象杨罗这样侮慢无礼的商人。
杨罗灵机一动，收起了先前的倨傲无礼，言辞突然变得谦卑起来：
“不瞒贵妃娘娘，草民平常做些珠宝生意，同时也兼做丝绸、茶叶生意。草民此番还准备了一点小礼物，准备敬献给贵妃娘娘。”
他已经临时决定再给自己做一个商人的掩护身份，当然他那个锦衣千户的身份，他是绝不会向眼前这两个人透露一点点的了。
杨罗象变戏法一样，从宽大的袍子里取出一个包袱，打开看时，只见里面是一副金累丝攒珠项圈，那珍珠粒粒皆是径寸之珠，乃无价之宝；又有一盘佛珠，俱是由产自辽东极北之地的上品东珠穿掇，珠光圆润，价值亦是巨万。
展贵妃虽然见过的内廷奇珍不知凡几，但仍然不免被杨罗拿出来的两件珍宝深深吸引，连那太监张凤也大感意外，暗道：这人竟然把宝物随便就揣在身上，真是想不到啊。
展贵妃意味深长地笑道：“你生意能做进大内禁宫，能力很不小啊，和哪个家族的关系深厚啊？——哦，顾家和司徒家，还有雷家！啊，杨先生的生意，真是不简单也！也罢了，本宫就收了你这两件礼物，绝不让你吃亏就是！宫里采办时自然会照顾到你。张公公，你说是不是？”
“是！娘娘千岁说的没错！”张凤忙回答道。
“起驾！回宫罢！”
杨罗前倨而后恭，此时连忙恭谨说道：
“草民恭送娘娘凤驾回宫！”
等到这幢院落的护驾高手和随行人员全部走得干干净净之后，杨罗再打量了一下这幢被展妃的人临时借用的宅院，记牢了主人的名字，这人和展妃的关系，也许会有用得着的那么一天。
微微一笑；杨罗转身走出庭院；消失在肆虐的风沙中！
第二章 只身入京
入夏不久，陕西北部，有王嘉胤、王左挂、飞山虎、大红狼等纠合流民，相继揭竿而起，聚众造反；
延安府一带，有紫金梁、闯塌天、射塌天、李老柴、扫地王、红军友、独行狼等农民军先后蜂起，攻占堡寨，颇具声势，这已经和一般意义上，吃大户，占山为王，落草为寇的单独事件大大不同了。
但是，此时西北三边居中协调总揽军务的陇右总督乔行简却奉诏离任，返京述职，西北的帝国军队群龙无首，又走回自行其事，各不相援的老路，统兵将官全无斗志，一心只图自保观望。
对于关中的雷氏族裔来说，在河西幕府的多番劝说下，已经开始陆续将粮食和金银细软房产田契等浮财转移到河西一带，一部分女眷也开始送往河西，以暂时避乱。
这只是出于以防万一的心态，没有人能预料未来的情势将如何发展。
事实上在进入初夏之前，西北地面因为钦差府上供金珠大劫案，致使陕西地方上的文武官吏有大半去职，皇帝又懒得让吏部委派官员补上这些官位空缺，反正钱粮征收有钦差府办事太监督办，在皇帝心目中这些个官员可有可无，因此吏部的奏请，皇帝未予批准，致使整个陕西省地面，上自巡抚、布政司、按察司、都司，下自知县，十缺七八，政事瘫痪；
军将官校因为大劫案被牵连撤免的也有一些，不过有提督三边四镇军务的陇右总督乔行简曲意周全，加之军官的任免不经吏部，而归于兵部（军兵佥发营操、军械甲仗马匹粮秣的配备等则归天下军马都督府管辖），因此军将官校是由兵部拟订上奏了补选委任的军将名单，内阁阁臣会同秉笔大太监张保会商审定之后，奏覆请旨。
皇帝虽然翼求长生，耽于炼丹，但在权力上一点也不糊涂，倒还保持清醒，对权力抓得很牢，虽然懒怠于上朝听政，但仍然不时过问朝廷政务，批答奏章，决定国家重大事项；或者通过司礼监传达圣旨，命内阁执行。即使他置身丹房，大臣们无法面奏，但奏章却要一件也不许少地送到丹房之中，至于皇帝是否批复，那就是另外一回事了。
吏部的奏请，皇帝虽然不曾允准，兵部的奏请却是批复照准，西北边防军将基本还算稳定；
但不久，皇帝召还乔行简，又谕令乔行简精选三边四镇的边军锐卒番上宿卫，乔行简先乘驿传回京，精选的边军精锐随后由各带兵官陆续统带到京。
陇右总督之职在乔行简离任之后，再次呈现空缺之状，无人接任，加之边军锐卒又调走近八万人番上宿卫，陕西地面三边四镇的边军精锐顿时去了大半，余者多是缺乏操练的老弱疲懒之兵，精壮能战的兵马，除两大行营合共不足五万的精骑之外，所剩无几。
整个陕西因此居然出现了一般人难以察觉的军政两方面的权力空白——
地方政务由于各级官员的大量空缺而瘫痪，尤其以关中地区为甚；
而边防军务则由于甘肃、宁夏、延绥、固原四军镇的精锐士卒，被不同程度的抽调到北直隶，加上原来被抽调去北直隶番上宿卫的边军士卒，由于粮饷拖欠，行粮不足等原因致行期拖延，仍然还在陆续返回途中，尚未归还到各军镇戍所的建制中，陕西地面的帝国军队，实际上的作战能力下降到了最低谷。
此消而彼长，帝国官府管制力量空前衰落之时，陕西北部的流民乱事却在不经意间一点点壮大，蓬勃发展起来，许多地方豪强都自行拉起了自己的民团乡勇以图自保，乱世之象重新萌发！
而此时，黄绫加身的雷瑾已经快要抵达京师。
帝国京师，乃天下中枢，北倚山险，南控江淮，右拥太行，左挹沧海，既得地利之便，加之城高池深，易守难攻，又有京军、边军重兵戍守，可谓固若金汤！
蒙古鞑靼多次侵略，吉囊汗的鄂尔多斯万户（汉译或译称阿尔秃斯）、俺答汗的土默特万户，小王子的土蛮部（即蒙古左翼察哈尔万户）、辽东的女直诸部虽然屡有入掠，叩关来袭，但帝国京师凭借坚固无比的城防，令得塞外游骑虽有数十万众，数百年来也只能望城兴叹，而无可奈何，每每饱掠京畿远郊一番，就撤兵北走。
锦衣府督主陈准挥动手中的精致马鞭，轻抽了一下跨下坐骑，他这马鞭是用细皮条巧妙编成，雕花的象牙柄非常精美，还带着白马鬃做的缨子，价值不菲。
瞥了并鞯而行的雷瑾一眼，陈准呵呵笑着，举鞭遥指巍峨耸立的城池，向雷瑾卖弄着他的学识。
象陈准这样的太监，其实即使他学识再精深，武技再强，权柄再大，也仍然会被上层社会的士人看不起，从骨子里透出一种鄙视。
类似陈准这样掌握着大权的办事太监，皇帝自然当他们是奴才，而皇帝以下，即便位至公侯的勋爵，位列三公的高官，多半都是出于害怕和畏惧，当面恭谨地称他们为‘公公’或者‘督主爷’之类；不怕死的则当面骂他们为阉竖、阉狗、阉奴、阉宦，没有一句是好听的。不管其他人是因为害怕，还是因为痛恨，何尝有人会把他们当作一个普通正常人对待？
只有雷瑾似乎全然不当回事，这一路上，居然称陈准为仁兄或者兄台，‘受宠若惊’的陈准不免更加看重和雷瑾的关系。
雷瑾可是货真价实的功封子爵爷，又是出身雷门世家这样的世家大族，尊称他一声‘兄台’，简直快让他找不到北了，陈准因而也就越发对雷瑾亲善！
其实即便是太监也渴望得到别人的尊重，在求而不得时，变态也就可以想象了！一旦掌握了权柄，其畸形的残虐报复心态，对他人而言是非常可怕的！被迫害的奴隶一旦有机会作了主人，有时比原来的主人还要残忍刻毒百倍千倍。
“贤弟，前面便是京师了，你看是不是很有龙蟠虎踞的气势？
关山险峻，川泽流通，沧海环其东，太行拥其右，漳、卫襟带于南，居庸锁钥于北。据天下之脊，控华夏之防，幽燕形胜，实甲天下，巨势强形，可称天府！京师据此上游之势，以临驭六合，实有提衣挈裘之势！”
雷瑾安坐雕鞍，远眺京城，颔首点头道：“陈兄之言，甚是精当！几句话就道尽了京师形胜。”
雷瑾还是第一次到这帝国中枢，以前因为种种原因，屡次错过了到帝京的机会，连当年敕封男爵，都未曾入京，而是在南京接受的朝廷封爵！
当然，雷瑾对帝国京师也说不上陌生，书籍的记载，他人的描述，都让他对京师有一定的认识。
这帝国京师所在之地，在上古颛顼时代称为幽陵，唐尧时称幽都，虞舜时称幽州。
周初武王伐纣以后，分封黄帝的后裔（或者是尧帝的后裔）于蓟，又封召公于燕，所以此地也称燕郡或蓟州。
战国时周诸侯燕国以蓟为其都城，到秦始皇帝统一华夏中国，划分天下三十六郡，这儿便是渔阳、上谷了。
三国时候则称涿州。唐则属范阳郡，三镇节度使安禄山叛唐，曾经在此称燕帝，以蓟为燕京。
而与故宋帝国对峙的辽国则称此地为南京，以后还曾改南京为析津府，继辽而起的金国则称此地为中都。
到蒙元帝国，起初称为燕京，后改称中都，扩建新城后叫做大都。
如此形势雄壮的京师，大好的江山，不知最终会落入谁家之手？
转着这样悖逆的念头，雷瑾杂在趾高气扬的皇家密探们中间，进入了天子脚下的京师九城。
皇城西苑。
太液池畔。
皇帝炼丹求长生的丹房就在此处，其实就是将武宗时的豹房新宅加以改建而成，原本是皇族豢养虎豹等猛兽以供玩乐的地方，乃是数百年前蒙元帝国遗风，另有虎房、象房、鹰房、羊房、鹿房、天鹅房等处，还有太素殿、船坞、厢房等。
纵情声色的武宗耗银二十四万两构建的豹房新宅并非养豹之所，其中密室极多，勾连栉列，犹如迷宫，设置着无数的帏帐、暗门、暖阁、绣榻、莆团等，并且还建有校场、佛寺等。
豹房曾经是帝国武宗时期最为神秘，也最为朝野人士非议的所在。
朝野人士传说在豹房内部有很多华丽豪奢的房间，每间房里都有裸卧的美人。
房门外则有对武宗皇帝忠心耿耿的豹房武士，腰悬“随驾养豹军官勇士”关防牙牌，警惕的侍立护卫。
当武宗皇帝带着随从、近侍、胡僧，在美女、歌僮等人簇拥下，进入豹房时，豹房就成为了秘合狂欢的处所，酗酒纵饮，通霄达旦。
人们甚至私下传说，武宗皇帝有一次在豹房，见到一个美人脖子上围了条豹尾，身影映照在大扇纸窗上，像极了直立的豹子，就让所有的美人褪除衣裙，在粉颈上挂貂尾、獭尾、狐尾、豹尾等等，腰上系虎皮，模仿兽类爬行，互相追逐、嬉戏，甚至在兴起之时象动物一样交配。
这些传说，到底有几分真，又有几分假，没人能说得清，而且豹房在武宗之后，便空置了很多很