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初时赵月每日都在惴惴，生怕齐峻因此废了她的皇后之位，可后来齐峻出巡，宫中掌管权柄的是贤妃，贤妃本人性情温和，又对皇后恭谨，供奉上丝毫不差，太后又不管宫里的事儿，再加上文绣假孕之事是刻意要隐瞒下去的，故而宫里知道真相的人极少，还多感叹皇后当真贤德，为了皇嗣有损如此伤心。时间一久，赵月的畏惧之心渐渐散去，反而觉得有些委屈起来——明明是文绣在算计她，为何她这个皇后反倒被禁足了？
如此一来，赵月也就渐渐试探着出了紫辰殿，不时去给太后请个安。
太后心里最恨的人，其实还是文绣。并不只为文绣假孕，而是因为文绣将那只鹿蜀烙到了自己身上的缘故。当初知白声称这鹿蜀为雄兽，乃是专门给齐峻画的，太后听了简直是心如刀绞：倘若不是文绣一片私心想着争宠争孕，说不定齐峻身边常佩着这东西，后宫早就传出了喜讯！可就为了文绣，好好一件灵物被白白浪费。太后一想到白胖胖的孙子，就不由得要抓心挠肝地将文绣咒骂一顿，若不是文绣已然疯了，太后非叫人赏她几尺白绫不可。
因着痛恨文绣的缘故，太后对赵月倒淡些，再怎么说文绣肚子里也没孩子，且还是她设计激怒赵月的。因此赵月恭恭敬敬来给她请了几次安，她也就把冷脸渐渐的收了起来。此时听说皇后来请安，也就淡淡叫进来了。
赵月心里也有些忐忑。齐峻当初并没把话说死，只说让她无事不要出门，是以她虽然时常来给太后请安，平日里却还是甚少离开紫辰殿的。今日又来，太后是不会说什么，可不知皇上是个什么态度，会不会见她出来了再发怒？
只是忐忑归忐忑，来还是得来。自从齐峻离宫，太后就筹划着要选秀，如今甄选的第一轮已然过了，第二轮就该是皇后掌眼，从中挑出一批来，最后让皇上自己选。别小看这第二轮，给皇上挑嫔妃，正经是皇后的权力，若是到了这个时候她还不露面，外头只怕就要疑心她这个皇后是出了事了。
赵月几乎是战战兢兢地进来，先给太后行了礼，又转向齐峻：“皇上回来了”一则是怕，一则也确实是挂念着，赵月的声音都微微有些打颤，不由自主地红了眼圈，“妾身听说皇上在山东斩妖龙，只怕皇上伤着，好生惦记”
这几句话倒说得是情真意切。若齐峻没了，他尚无子，这皇位恐怕就要落到平王那里去，到时候她这个皇后也是死无葬身之地。
齐峻抬眼瞧了瞧赵月。几个月没见，瘦了不少，越发显得一双眼睛大了。脸上再没了平日略带跋扈的自在模样，满眼的忐忑。到底是结发之妻，当初还是他自己挑中的皇后，虽说是为了家世，也总有几分情面在，齐峻也就点了点头，简单地道：“劳皇后惦记着。斩龙也是侍卫们出力，我并无事。”
齐峻这一张口，赵月悬在喉咙口的心咕咚一声落回了原位，激动得眼圈更红了。齐峻这般，显然是原谅她了，这个皇后的位子，她算是又重新坐住了！
太后没有这许多弯弯绕，确认了齐峻无恙之后，她便将选秀的事儿提了出来，并叫人拿名册和画像来给齐峻看。齐峻一看那画像轴儿又堆得小山一般，顿觉头大，便只拿了名册来看。
纳妃与选后又自不同。选后既要看家世，又要看人才，这人才又是要四德兼备，还得能制衡六宫，老实说若不是当初齐峻急需赵家这样带过兵的人，赵月那是万万不能入选的。不过选妃就不同了，说起来只要皇上喜欢就行。
齐峻选妃，却是冲着分化前朝去的，因此连个画像都不看，只看名册上关于家世的介绍，翻了一过儿就划出四五个人选来：“这几个务须留下。其余的，太后和皇后看着就是。”
赵月接在手里看了看，一颗心顿时就凉了个底儿透。这册子她虽没看过，但宫里进了些什么样的秀女还是让人去打听过的，尤其是其中人才、家世出众的几个，打听得更是仔细。这会儿一看，最出挑的那几个，居然全都被齐峻挑了出来。
“皇上，这——”赵月简直不知道该说什么了。这几个秀女家世过人，容貌又出众，尤其她们的父兄祖父，大都与赵家不和，若是统统挑进宫来，她还有立足之处吗？
太后也有点奇怪：“挑这几个？模样倒也都长得不错，可这个，这个郑氏，她的姐姐可是平王妃！”
齐峻唇角微微一挑：“就是因为她的姐姐是平王妃，朕才挑中了她。平王妃是她的堂姐，是大房的女儿，这一个却是二房的，到时候，朕倒要看看郑家是支持平王，还是转来支持朕！利益当头，朕就不信他们郑家还能是铁板一块！”
他忽然又想到一件事，转而叮嘱赵月：“此次选秀，皇后还是不要出面，就交给太后和贤妃来办吧。”
赵月已经凉透了的心又被浇了一瓢冰水，几乎是带着哭腔道：“皇上，这是为什么？”
齐峻不爱听这种似哭非哭的腔调，皱眉道：“此次选秀，朕也是为了前朝——”本想仔细解释一下不让赵月出面，是为了调动起这些新入宫的嫔妃的野心，从而让她们背后的势力相互争斗起来，但转念一想，太后是个藏不住话的，赵月也没什么城府，若是被她们一不小心漏了出去，岂不白忙了？
“总之此事你不必出面了，就交给太后和贤妃便是。”齐峻略一沉吟，还是放柔声音补了一句，“日后朕会告诉你，现在不要多问。”
离京两个多月，虽有大臣们处理国事，武英殿里仍旧堆了小山般需要皇帝亲自批复的折子。齐峻在仁寿宫里已然耽搁了半日，此时将选秀之事交待完毕，心里挂念那些折子，便起身道：“如今儿子已经回来了，太后不必担忧，好生休息，儿子就先告退了，还有许多折子要看。”
太后虽然舍不得，也知道这是几个月的奏折没处置，只得依依不舍目送儿子出去，转脸便吩咐芍药：“叫贤妃到仁寿宫来。”
赵月坐在那里发呆，直到听见太后这话，才浑身一抖猛醒了过来，低着头起身道：“儿臣也告退了”
赵月混不守舍地出了仁寿宫，远远就看见贤妃的步辇往这里来。阳光之下，贤妃身穿桃红色绣鸾鸟的宫装，头上一枝金雀钗亮晃晃地镶着硕大的硬红宝石，脸上带着笑意，看在她眼里是那样刺目锥心。身世不高，可如今她却是这后宫里第一人了。
“看你还能得意多久！”赵月从牙缝里挤出一句话，“步辇绕路，本宫不想看见她！”
紫辰殿里静悄悄的，皇后心情不好，宫人们连大气都不敢出。赵月在屋里枯坐了半天，去打探消息的小中人才缩头缩脑地走进来：“娘娘，太后那边已经与贤妃商议妥当了，贤妃说，御花园的是桂树都开花了，要在花园里开个赏桂宴，将秀女们都请过来，各展才艺，由皇上自己挑选。”
“她倒是会讨皇上的好！”赵月握紧了拳头，忽然想到一件事——贤妃将事情弄得这么热闹，到时候她这个皇后不能去，却是贤妃主持宴会，如此一来，岂不是人人都知道这宫里如今是以贤妃为首了么？
“你休想得意”赵月的指甲都掐进掌心里去了，看见小中人还站在底下，突然气不打一处来，抓过桌上的茶杯就摔了过去，“滚！”
齐峻并不知道赵月在自己宫里发疯，他正忙着跟孟侍郎谈话呢。
出巡之前，齐峻许了孟侍郎一个恩典：让孟太妃“病逝”，然后由孟家人将她接出去送得远远的，另嫁他人。
齐峻跟孟侍郎说这话的时候，孟侍郎当即感激涕零，跪下就磕头。孟太妃今年才十七八岁，这样的年纪就做了太妃，难道余生的四五十年都要在宫里熬着吗？虽说比去皇家寺庙强些，可也不是年轻女孩儿过的日子。如今有了齐峻的许诺，虽说已经不是黄花姑娘，但以孟家的能力，安排一桩平常些的婚事不成问题，至少也让女儿不至于孤老终生。
孟侍郎只这一个女儿，当初原想着进宫走个过场，或者是嫁给哪位皇子也算年貌相当，谁知道竟被敬安帝得了去。他有多恨始作俑者的叶贵妃，眼下就有多感激齐峻，若说从前还是因着女儿才不得不为齐峻效力，如今可是实打实的一片忠心，下定决心鞠躬尽瘁了！不说别的，齐峻出巡这段时日，孟侍郎可是在政事上颇费心力。虽说他的官职还不是太高，但孟家在京城和外头自有姻亲故旧，这张网也是不可忽视的，能出的力比外人看来的多得多。
“几百万两银子？”孟侍郎此时惊喜莫名，情不自禁地道，“皇上哪里得来——”说了一半猛然醒觉这些话不是该自己问的，连忙把后半句话咽了回去。
如今都是心腹了，齐峻素来用人不疑，也不相瞒便道：“是自平王那里得来的。”至于究竟怎么得来的，这倒不好说出来耸人听闻。虽说神道设教，但齐峻却不喜欢这些，纵然他身边有个知白，他也不喜欢用这些神眉鬼道的东西来令人敬畏。当初若不是敬安帝实在迷信鬼神到不可理喻，他也绝不会用谏珂来冒充鸾鸟，以抬高自己身份的。
孟侍郎心里十分惊讶。平王那里哪来几百万两银子？除非是私开银矿。可是一座银矿却没法挪动，皇上方才却说这几百万两银子已经到手，可随用随取，听起来竟似是已经搁在京城里似的。若真如此，那就不可能是银矿了。他百思不得其解，但也识趣地知道不该多问，便将话题转开：“有了这几百万两银子，皇上前次所说的事就可以筹备起来了。”
他说的这件事，是指在福建与蜀地之间建一处卫所的事。
蜀地是齐嶂的封地，福建却是叶氏的老巢，倘若两边联手，则南边半壁江山都在他们控制之下，故而齐峻从登基之时就想要在两者之间建一处卫所，训练一批兵将，若起战事，便可掐断二人之间的联系，甚至还能起到奇兵突袭的作用。
只是既然要养奇兵，就不能将什么事都摆到明面上。齐峻的打算是那里原本有卫所，只因天下太平日久，敬安帝又需要很多钱去穷奢极欲和供养僧道，所以裁撤了。这会儿倘若要再恢复起来，地方倒是现成的，只要花些银子翻修一下即可。
此卫所原先的编制是三千人，对比一下福建叶氏手中的军队，就知道三千人简直屁用不管，所以齐峻打算在那里放上一万军士，但表面上拨去的军饷仍是三千人的名额，至于剩余七千人，就得另出银子了。
七千军士，听起来好像不多，可是一年下来的银饷粮草，还有马匹兵器盔甲，这可不是个小数目。齐峻不能从朝廷的税银里挪用，就只能用皇帝的内库，可内库这些年来已经被敬安帝花得入不敷出，哪里有养兵的银子呢？
齐峻之前与孟侍郎商议过此事，头疼的就是没有银子，谁知这一趟山东出巡，几百万两银子从天而降，此事立刻就可以开始筹办了。孟侍郎也是喜不自胜，他的堂兄就在那里做官，做起这件事来自然方便。而且若是堂兄在此事中立了功，那孟家将来的前程一帆风顺，简直都是不必说的事。
“微臣立刻就去与堂兄商议，只是微臣家兄筹备粮草是内行，如何训练军士却不成，还要皇上另择名将。另外——兹事体大，微臣只怕书信来往不稳妥，还该亲自去一趟与家兄商谈才是。”
齐峻对此事倒是筹之已熟：“你且让他招募着三千军士，此事是在公文上可明言的。九月里孟太妃便可‘偶感风寒’，之后‘日益病重’，十月当可‘病逝’。听说你家乡也在那附近，太妃虽则要葬入妃陵，但孟太妃思乡，太后可赐一套她生前的衣饰，令你们送回家乡安葬。如此一来，你便可趁机奉旨回乡一趟了。”到时候悄悄溜出去，那是在自己家乡，瞒天过海毫不为难。
“孟太妃素得先帝与太后喜爱，当初先帝被叶贵妃推坠水中，孟太妃曾舍命救驾，因被水浸泡过久，才留了痼疾，以至于年纪轻轻偶感风寒便过世。既是对先帝有忠有功，过世之后朕对其家人略加封赏也在情理之中。兵部尚书年迈，已将乞骸骨，朕不忍其年高还要辛劳，允他致仕，这尚书之责少不得便由你担了。”
孟侍郎听得心潮起伏，扑通一声又跪下了：“皇上之恩，臣阖族难报，必定一心追随皇上，至死不渝！”
69、选红
京城里为皇上选秀有个称呼；叫做选红；因此贤妃安排的这场宴会；虽然说是赏桂花；其实还是被宫里人称为选红宴。
“皇上让我也去？”贤太妃满面惊讶地问来传话的宫人，“不是有太后么？”她一个太妃；皇帝又不是她生的，选红宴她去凑什么热闹？何况主持的还是贤妃；她一个贤太妃，其实还是避着点的好。这宫里撞�