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到了殿试，天子临轩主试，阁臣阅卷众举子一起构思。阁臣取了三名，呈上圣览。天子见廉清策中条对合宜，竟将御笔点中了第一甲第一名，状元廉清。
天子亲启玉音命宣廉清上殿。廉清承旨，俯伏阶前。天子龙目看去，见廉清发才弱冠，只好十五六岁，天颜大喜。因问道：“朕观汝策中简炼详明，知道是个老成之士，不意尚在髫年，学力如此充足，真可喜可爱。”便又赐问道：“汝年几何？”廉清俯伏奏道：“微臣今年才交十六。”天子又问道：“汝幼读何书而学问至此？”廉清奏道：“臣所读之书，乃是人世所读之书。但学问之理则各有所耶。臣非学问异人，实应陛下之泰运，故而遭逢陛下之天鉴，而特赐臣状元。天恩隆重，臣草茅寒贱，何敢仰承。誓当鞠躬尽瘁，已报万一。”天子听了，点头大喜。遂谕大臣道：“廉清乃朕得意门生，迎送不可照旧例，须加厚以副朕怀。”
廉清谢恩毕，不一时簪花披彩，退出朝门。早有府县并地方，奉旨将执事鼓乐彩旗，打点的齐齐整整，倍于往日。廉清十分荣耀。正是：
身登黄甲已峥嵘，再占龙头已倍荣。
更有一番奇特处，九重天子认门生。
廉状元骑了红缨白马，奉敕先从内苑游起，早惊动了各院宫娥，俱争看小状元。廉清内苑游完，然后游街三日，无人不道状元年少，从来未有，便个个垂涎，有招赘为婿之意。廉清晓得，恐生事端，便连忙着人刻了序齿录，填了原配幸氏，自此无是无非，在京中荣耀不题。
却说幸尚书与夫人打发廉清起身之后，差人各处搜寻，只无踪影，暗暗叫苦。因而想道：“就是小姐短见，却又同秋萼出门，岂有两人同死之理。况且又无实迹，毕竟还是有人收留，藏匿不出。”只苦了家人，分头四下细细寻访，不好说寻小姐，只说幸府不见了使女秋萼。又寻访了多时，终无影响。
幸尚书与夫人只得求神问卜，又俱说是：“不致伤身，不久自归，团圆有日。”夫妻只是疑疑惑惑。幸尚书只怨夫人。
倏忽过了残年，又不觉春光过半，幸尚书对夫人说道：“此时会试已过，不知廉清如何？功名有无到也罢了，只是他要回来要娶，却将什麽人还他？岂不是件大苦之事！”夫妻正在愁苦之际，忽家人慌忙来报道：“外面报人报说，廉相公已中了会元。请老爷出去打发。”二人听了又惊又喜。喜的是女婿成名，苦的是女儿不知下落。却又没奈何，只得走出来打发了报人。门庭又是一番热闹。
过不得一月，早又报道，报廉清殿试中了状元。一时邻里皆惊，称说廉清连中三元。这番热闹比前大不相同。一时府官、县官以及合省官员，俱到幸尚书门上贺喜。幸尚书便终日迎官送府的忙乱不了。幸夫人只着人到廉小村家，殷殷送礼不题。
却说幸小姐一时高兴，与毛小燕成亲，只说就可送归，不期因循耽搁，便日日提心吊胆，夜夜魂梦皆惊。日间又不敢十分与小燕亲近交言，恐怕她看出破绽，只得推说坐在家中气闷，要在外面游赏散心，便同着秋萼上街闲走，只到傍晚才归。
一日，二人走到长安街上，忽见一个官长骑马喝道而来。二人闪在人家门口让他，不一时马到面前，二人将他一看，只见这官长年纪甚幼，一顶小纱帽盖着垂肩的披发，一发衬得面如傅粉，分外好看。那官长在马上，气昂昂的也将他二人一看就过去了。幸小姐见了大惊，对秋萼说道：“这位官员倒象廉郎的面庞一般。为何天下的人有如此相似？”秋萼笑道：“廉相公自在家中，离得不上一年，怎得就会做官，还是面貌相似，是何缘故？”忙问家人。
家人只将手乱摇，跌足道：“公子快往（家）内走，老爷不好了。”说完如飞的走了进去。幸小姐听了大惊，只得走入内来。只见夫人与小姐俱哭做一团，连忙上前问道：“岳母与小姐，为着何事，如此悲戚？”毛夫人见幸公子走来，只得停哭说道：“贤婿呀！你丈人被人出首减扣军粮，奉旨拿问，已送到三法司审问去了。不知审得如何。若是审坏，我们性命俱有些难保了。”说罢大哭。幸小姐听了急得没法，也哭起来。便一齐大哭。
哭了半晌，幸小姐只得宽慰她母女道：“岳父为官清正，朝中自有公论，决然无妨，况如今事已如此，岳母亦不必过悲，必须着人在衙门前料理要紧。”毛夫人听了，只得停哭，忙着人去打听。不一时家人来说道：“问官今日有事，只将老爷送入狱中候审。老爷叫小的来说：请夫人小姐与公子不必着惊，事有可辩，大约无妨。”夫人又着人送东西到狱中去了。由此一家大小惊惶不题。
你道毛羽这番做官清正，为什犯起法来？原来毛羽当时做理刑的时节，有一衙蠹，姓胡名赖，毛羽访知他作恶多端，要拿他处死。不期他先晓得了风声，便连夜逃入京中，投在大衙门内效力。毛羽见他逃去，也就不追究了。谁知他在京中怀恨毛羽，捏造款头，便将毛羽削职回家。毛羽在家住了数年，方谋得行取进京，做了御史。这胡赖恶念未消，每每要算计毛羽，因见毛羽不似前番，无隙可乘。恰好一日兵部差委毛羽在城外给散军粮，他就不胜欢喜，便暗暗串通了几个兵丁，说毛羽减粮肥己，遂联名出首在兵部。兵部见是首告军粮重事，便请旨拿毛羽，着三法司审问，竟不问缘由将毛羽下在狱中，审明定夺。
这日校尉拿着毛羽，走进衙门，恰好廉清独自在街上行走，见拿着一位官员，便惊问道：“这官犯了什么事？”衙门中人见他是位官长，便说道：“这御史毛官儿，前奉兵部差委，二月初八在城外给散军粮。有人告首在部，说他减克肥己。兵部奏请，是发来勘问的。”廉清道：“减粮可有实据么？”衙役道：“不曾经审，焉知他有据无据。”廉清道：“可知这出首人是谁？”衙役道：“这个我们不知道。”
廉清听在肚里，便一路寻思道：“他说二月初八城外发粮的御史，岂不是带我进城的这官员了。我今得第身荣，全亏他带我进城。一向正要访明谢他，不期就是此人。我今见他落难，须设个法儿救他出来方好。我方才见他行动，也不似个奸险贪婪之辈。只怕内中必有委屈。只不知告发他的是何人。”寻思了半晌，忽想道：“我有主意了。我今只消在兵部衙前留心访问，便知他有私无私，再设法救他。”
到了次日，廉清便换了巾服，书生打扮，不着衙役跟随，只带了一个家人，便悄悄走到兵部衙门前闲走。一连走了两日。这日正走得倦了，便走到一个僻静小巷，见有个酒店，廉清便走入店中坐下。
不一时酒保送是酒来，廉清正坐着吃酒，忽见三四个军丁模样，同着一人吃酒，就在廉清对过坐着。这些人吃得甚是高兴。吃有半晌，内中一个忽说道：“毛羽这事，不问斩罪，也要问个充军。”又有一个说道：“偏生这几日问官有事，没工夫审问，不然此时，也要蹋他一层皮了。”又一个说道：“大约也只在明后日结局，只是临审时要借重列位，一口咬定。明日事完，小弟自然重谢。”众人齐说道：“我们知己，何在重谢。”说罢，便呼噜畅饮。
早被廉清细细听明，便起身走出门外，悄悄对家人说道：“这吃酒的人，你留心看住。须如此这般。”家人会意。
廉清便一气走到巡城王御史门前，将鼓击了三下，守门人大惊问道：“小相公有何急事击鼓？”廉清道：“我不是别人，我是今科状元。有急事要见你老爷。可速去禀明。”衙役便连忙入内去禀。王御史听见击鼓，连忙走出。衙役即跪禀说明。随即开门，廉清走进。
王御史连忙迎下堂来，正要叙礼相见。廉清连忙止住道：“且不暇及此，晚弟今有一事，要借重老先生，助我一臂之力，锄奸扶危。”便将毛羽为小人设陷，有屈无伸，已送法司定罪，今日私行，适于酒店中遇着毛公仇家，合计中害，现在酒店中，等情详述一遍。道：“乞老先生念及同寅被人无辜中伤，火速差人同晚弟协拿质问，则毛公之冤可立伸矣。”王御史听了大喜道：“原来如此，真毛寅翁之福也。”随即点了二十名番儿手，跟随廉清抢入酒店中。
这班人正吃得高兴，忽见许多公人抢到面前，不由分说一索捆翻。众人分辩。廉清喝令押着，一齐到三法司衙门来。
廉清一径走入，着人通报。法司即出接见。廉清遂将这些人在酒店中商议暗害毛羽，细细说知，道：“毛羽受此小人毒害。乞老先生审出真情，则朝廷之法无枉矣。”法司听了大怒，立刻将五人夹打。那四个兵丁方招出：“是胡赖叫小人出首毛老爷的，与小人们无干。”
胡赖见说出真情，知不能隐瞒，只得实说道：“小人当初远是毛老爷向日书吏，只因有仇，希图报复，陷害是实。”遂将昔年之事说出。法司审明是胡赖挟仇排陷毛羽大臣，遂将胡赖反坐处斩，其余问军，一面行文复部，该部即一面请旨，赦毛羽出狱，原官供职。廉清见问官立时审明，救了毛羽，不胜快活，便辞了法司而去。正是：
奸人一动百奸生，赖有旁观善察情。
不独被谗人受惠，朝廷刑政也清明。
却说毛羽，一场大祸，也不消审问，一日释放还官。报入狱中，毛羽竟不晓得是何缘故。惊惊喜喜，出了狱门，早有本衙衙役迎接，归到衙中。夫人、小姐并幸公子接见，不胜欢喜。毛羽便着人排设香案，望阙谢恩。一家依旧快乐非常。
到了次早，就是同衙门俱来问候贺喜。毛羽只得逐一去拜谢。拜谢到王御史，王御史问说道：“老寅翁可知今日之冤，是何人辩白？”毛羽道：“自是当事精明，并感蒙圣上念及无辜之鸿恩也。”王御史听了大笑道：“这样说来，老寅翁尚未知这人用情之始末。”毛羽听了，方惊问道：“小弟忽逮忽释，竟不知事从何来，复从何消。老寅翁所言用情于弟，又是何人？万望指教。”
王御史方正色说道：“老寅翁受此无妄之灾，当事者即秉犀照，亦难烛于复盆之下。亏了廉状元年少有心，于私行时，察出恶人诬害之奸，会同小弟擒拿恶党，立送法司，审出真情。故反坐奸人，请旨赦老寅翁出狱。若非此举，老寅翁纵能辩折，似亦不能有如此之速。”
毛羽听了大惊道：“小弟脱此，只道出之朝廷，谁知得了廉状元之力，深感不尽。且请问这奸党却是何人？”王御史方细细说出是旧役胡赖，今反坐论斩矣。毛羽听了，呆了半晌，方才惊谢道：“小弟若无老寅翁与廉状元，则此身竟被胡赖致死矣。”因再三感谢辞出，也不回衙，随即来拜谢廉状元。
到了门上，门上人回说道：“状元老爷召入内廷未回。”毛羽只得留下名帖道：“你与我多多拜上状元老爷。谁知我毛老爷自分已死狱中，不意释放，今见王老爷方知这番扶危，皆亏状元老爷之力。则我毛老爷余生，皆状元老爷之赐矣。我明早来面谢。”门上人应诺。毛羽归衙，便细细与夫人、小姐、幸公子说了一遍。
夫人与小姐听了，又惊又喜道：“不意小人有此毒手，廉状元之恩不独救你一人，并救了我一家性命。只保佑他世世为官，封妻荫子。”幸小姐听了连忙问道：“廉状元与岳父有何相知，就如此挺身出力？”毛羽道：“这廉状元也不是别处人，就是我孝感县鸿渐村人，姓廉名清，今年也只得十六岁。人说他天性聪明，竟不曾考试。亏宗师大收入场，中了解元；进京又中了会元；如今又殿试中了状元。天子见他年幼奇才，宠眷日隆，时常带他入宫陪宴，娘娘也甚喜他。前日有内臣传说：‘皇上念他馆中寂寞，赐他宫女服侍，又廉清在宫女中拣中意的赐配，廉清恳辞，告有妻在家未娶，又说不久辞朝归娶。’我查他序齿录上填注妻室幸氏。但我想我县中只有贤婿家一姓，不知这幸女又是谁人之女？却有这般造化嫁他。”
幸小姐听了，心中惊喜非常，只得说道：“小婿自幼不出家庭，族中之女亦多，实不晓是何人之女。”毛羽又说道：“若说起廉状元，今日连中三元，实有一段因果在内。我今细细想来，还是我成就了他的富贵，这也非同容易。”幸小姐问道：“他家有何因果，岳父又为何能成就他的富贵，乞与小婿一言。”毛羽便将廉小村向年觅地葬母，自己送地之事，细细说了一番道：“故此荫下这廉清得中三元。岂不是我成就他的富贵。只是我在家中从不曾有人说他儿子会读书，真是奇事。”
幸小姐听�