清在席上，偷眼见韶华小姐坐在帘中，隐隐约约的容光飞舞，直透出帘外，分外好看。因想道：“隔了这几时不曾相见，小姐竟长成这等标致，十分可爱。”便推着看戏，东旁走走，西旁坐坐，借此时时偷看帘内。
却说夫人有个兄弟，叫做宁无知，年纪只得二十四五岁，为人甚是尖薄，能言利齿，又倚者着姐夫姐姐的势，便暗暗在外不务本分，游手好闲，人俱让他三分。今见外甥进了学，遂来相帮料理。这日在席上，看见廉清好动，风风耍耍，心甚不悦。因想道：“我外甥女这等标致端庄，却招了这个厌物。若配得一个宦家公子，我后来也有些风光。”因吃着酒，只是踌躇。忽想道：“除非如此如此方妙，只不知我姐姐意下何如？等我明日慢慢探她，再作算计。”一连忙了几日，方得清闲。幸尚书同公子出门拜谢去了。
宁无知遂乘便见姐姐问道：“外甥进学，人人称羡。久闻得姐夫赞廉家学生才高，为何不叫他去考？考做个秀才，也还有些体面。”夫人道：“他哪里有才。不过是你姐夫溺爱不明，哄人罢了。前日叫他同你外甥去考，他死不肯去，你看他这个脸嘴，可是有才长进的。只可惜你外甥女，这样聪明，却配了这个呆子，只好误她一世罢了。”
宁无知听了，正合己意，暗暗欢喜，便说道：“这样看来，果然无才了。我这几日见他在席上，一些坐性也没有，怪不得外面人说得不好听。我做兄弟的听了，甚是无颜。”夫人听了忙问道：“外面人怎么说，你是我至亲骨肉，有话不要瞒我。”宁无知笑道：“也没什话说，只笑我姐夫没主意。编了几句歌儿，我还记得，念与姐姐听听：
孝感县，幸昭华，莫怨娘亲只怨爷。
不思凤人豪华子，只想丝牵豆腐家。
儿郎久惯挑清水，小姐新来推磨车。
赶着挤浆三鼓睡，恐迟烧火五更爬。
花容月貌锅边秀，云鬓蛾眉灰里夸。
好块羊肉落狗口，说与旁人也要嗟。
莫待后来自己悔，幸喜如今未破瓜。
不如借重媒人力，别寻公子抱琵琶。
夫人忽听到“推磨”“三鼓”“五更”便不住的流泪，再听到“羊肉”“狗口”竟大哭起来道：“我当初原是不肯的，都是你姐夫的主意。如今怎么好！”宁无知见姐姐认真哭起来，便连忙止住道：“是我兄弟一时多口，万万不可声扬。倘然姐夫知道，定要怪我，我就当不起了。”夫人便止住泪道：“今日你姐夫不在家，没人听见。我一向懵懵懂懂，含忍在心，你今说明，狠不得立刻将这小孽障逐出，女儿另寻人家，方才快活。兄弟你有什好主意，可快与我计较一个。”宁无知道：“有了姐夫这等门第，甥女这样人才，怕没有公子王孙，兴兴头头来求去，就做夫人奶奶。但只是姐姐虽有爱甥女的心肠，只恐姐夫心中偏见了，未必肯听，说也没用。”幸夫人道：“你说的哪里话。我的女儿就是他的女儿。他难道不要嫁好的，倒要嫁不好的？你但放心。我拼着工夫说他转来，不怕他不依我行事。”
宁无知道：“我看这廉清呆头呆脑，一些人事不知。况且当初又不曾收他什么礼物，要变动还是易为之事。但我常闻得，他同甥女在学时过得甚好，不知近来两人如何？”夫人道：“他们同学时，年俱幼小。过得好不过是贪玩嘻耍。自从你甥女出了学中，将近三年，他两人从未见面，哪里还记得了。”宁无知道：“我看甥女倒是个有心机之人，不知她心中又是如何，姐姐也要探探她的口气方好。”夫人道：“自来女儿随娘。我自有法劝她。你如今只是替我留心寻个乡宦人家，悄悄来对我说，我自有主意。”宁无知欣然答应。又过了一日，回家去了。正是：
非娘苦苦要歪缠，只为双睛看眼前。
谁料眼前看不定，好将一片结成冤。
幸夫人听了兄弟的一番言语，信为实然，便时常在幸尚书面前（絮叨）琐碎，说招坏了女婿，害了女儿。喜得幸尚书耳朵还硬，只付之一笑。幸夫人见他不听，便暗暗叫家人小厮，将无作有，来说廉清许多不好之处，要使幸尚书听见。又吩咐家中人不要敬重他。自此廉清时常与家人小厮们争闹，家人只是不理。亏得幸公子往往斥责，家人还不敢十分过甚。廉清也不放在心上。
一日，夫人对了幸尚书发急道：“我的女儿是你嫡亲骨肉，一个尚书小姐怕没有宦家来求！就不然，便寻个旧家子弟结亲，也不辱了你。我女儿又不聋，又不瞎，又不是瘸脚烂足没人来求，你为什偏许了这豆腐家小厮做女婿，玷污家门。你先前还说他有许多好处，我还痴心指望，到如今痴头呆恼，懵懵懂懂，竟像个憨哥。在学中不但不肯读书，又日日与先生抢白，家人吵闹。良不良，莠不莠，有什好在哪里？不是我寻事他，你须想想，一个豆腐的种草，有什坚牢。若出了我家门，只好依旧去揭腐皮、捣石膏罢了。终不成我的女儿嫁了他，同他做这买卖。我就死也是不愿的。”
幸尚书听了笑道：“我的眼睛断断不是错看。妳须耐心，后来必要做官。”夫人听了，一发着急道：“官从书里来。他读了这几年书，考也不敢同我儿子去考，难道官是从天上掉下来的麽！我时常见了他就要气得发昏。你想是要气死我了！”幸尚书笑道：“夫人且不必着急。我自有处。”夫人见他有肯听信之意，便暗暗欢喜。
过了数日，幸尚书因想道：“他如今在此学中，外与先生不合，内与丈母不投，叫我一时也难照管。我莫若将他送在西来庵中，等他住些时，再作计较。”遂悄悄叫了一个老家人吩咐道：“廉相公在家读书不便，况且与夫人近来不睦。你可悄悄送他在西来庵密云和尚房中。说我老爷致意他，说廉相公借寓读书。薪水之费，我自着人送来。”家人便去说知。密云和尚见幸尚书送女婿到庵中看书，不胜大喜，连忙应承。
幸尚书因悄悄对廉清说道：“你胸中所学，惟我识汝有一举冲天之志。但你行藏磊落，习成傲放，往往与人事不合。故俗眼人每生讥谤。与其在家开衅，不如择地藏修。我今送你在西来庵密云长老处安顿。你须潜心理会，以图上达，勿负吾向日赘你之意。即有他言，勿信可也。”廉清听了连忙跪下道：“小婿蒙大人垂青驯养，定当致身青云，以报此鉴拔之恩。安忍自弃。”幸尚书听了大喜，连忙扶起。又悄悄付了五十金与廉清道：“取去以为攻书之用。至于日用之事，我自着人照管。”廉清便要入内拜辞丈母，幸尚书忙止住道：“不消，迟迟可也。”廉清只得别过，同着老家人到庵中而去。正是：
非狂非妄也非痴，人到多才自不羁。
举动俱从天上见，世间浅眼岂能知。
廉清去后，幸夫人甚是欢喜，便时常与兄弟商量，要劝女儿改嫁，一日因走到花萼楼来与小姐说话。因这一说，有分教：
萱草生愁，桃夭抱恨。
不知后事如何，且听下回分解。
第五回
世情母勸嬌兒改節
貞心女勵良婿讀書
词曰：
母心何劣，逼女伤名节。不道梅花贞洁，偏要耐冰霜雪。相逢细说，总是同衾共穴。此意皎如日月，谁怕世情冷热。
右调《少年游》
话说廉清离了幸府，宁夫人晓得，便满心欢喜，但愿他有去无来，便打点要与小姐商量，却又一时不便。过了些时，正值春光明媚，万物鲜妍，便带了几个丫鬟到万卉园来。到了园中，因着丫头报知小姐。小姐见报，忙出来迎接，到花萼楼上，拜见过，说道：“连日孩儿因贪刺绣，不曾问候母亲。不意母亲忽有兴到此。”夫人笑道：“我原是还不来，因见此春天百花开放，又值偶闲，欲与我儿同到各处去游赏游赏，以作一日之乐，庶不负人生富贵。”小姐道：“母亲偷闲取乐，正宜如此。孩儿愿随。”
说罢，母女便同下楼来。侍女跟随，到各处去游玩。仆妇闻知，早一处处俱备下茶果食物。夫人同小姐到一处，就有一处的供给。夫人小姐略坐坐，又往别处去了。
游了半晌，夫人道：“百花开时，谁人不看，谁人不赏。贵乎留题，方成佳话。我想古人多才，定然如此。我儿久读诗书，可将古人赏鉴事迹，对我说说也好。”小姐道：“孩儿若指花而说，只说孩儿言出成心。请母亲随便指来容孩儿说吧。”
夫人听了便走向花阴，指着一枝红梅道：“此花有何出处？”小姐道：“曾记得古诗云：‘春半花终发，多应不耐寒。此人初来识，指作杏花看。’”夫人又指着桃花。小姐道：“桃花一簇开无主，可爱深红间浅红。”夫人又指着兰蕙。小姐道：“幽居种兰蕙，岁寒久当知。”夫人道：“花即有人题诗，这竹亦有诗么？”小姐道：“竹怎么没有？诗云：‘开门风竹动，疑是故人来’。”又行到池沼边，夫人指着池中水萍道：“此亦有诗么？”小姐道：“也有。诗云：‘晚来风约半池萍’。”因同上亭来。
夫人遣去侍女，因对小姐说道：“我儿论花可谓博古通今，足称才女。只不知可能论人么？”小姐道：“人具阴阳，各秉天地之秀气。男子贤则为忠、为良；愚则为奸、为佞。女子贤为贞、为节；愚为荡、为淫。然则皆在人为，又不可一概而论。”夫人道：“我看这些花草，种植园亭，得人灌溉，方才花发芬香，邀人寓目。设若栽之郊外，置之粪厕之旁，虽有芬芳，亦将弃之、掷之，孰得而赏之。今我儿论人贤愚不同，贤则人钦，愚则人贱，确然是矣。我为母的，许多心事，向来见妳年幼，恐不明大道，故含忍而不言。妳今既如此精明，我只得细细与妳说知。妳今盈盈十三，生长朱门，已非凡品。何况赋此姿容，就如娇花异卉一般，宜乎贮之金屋，配之玉堂，方不辜负。若与腐草同根，飞蓬接叶，岂不令人恨死。我今所恨者，是妳父当初一时不明，收留了廉清来家，又许他结亲。还只说他读书长进，故我向来不言。不期他如今一窍不通，竟成了呆子。若真将妳配他，岂不是以鸾凤配与山鸡了。这苦哪里去说，这冤哪里去申。我如今细细想来，他又不曾遣媒说合，我又不曾受他半丝一线，只不过妳父亲随口之言，怎当得实据。妳一个尚书小姐，又生得千娇百媚，怕没有富贵公子来求，怎肯守此空盟，失身匪类。何不另择卿相豪门，招个风流贵婿，方才遂我心愿。此乃为母的一片苦心，妳万万不可逆我。”
昭华小姐忽听了这番说话，直惊得半晌说不出话来。夫人因又说道：“我儿不必沉吟，此事我筹之熟矣。”昭华小姐惊定，方说道：“母亲之言，虽为孩儿深思远虑，但念孩儿虽受胎母腹，无奈生性却与母亲有几分不类。不期又蒙父母教训，自幼我读了许多圣贤之书，一发将性子造成一块铁石。只认得女子从一而终，生死不易。至于爱富嫌贫，这些世情丑态，皆儿所最鄙。母亲所说廉郎，虽无雁币盈门，斧柯奔走，然严严父命，皎皎盟言，岂不重于斧柯雁币。况廉郎又与孩儿久同笔砚，只因婚好，不避嫌疑，屡屡见面相亲。若遵母亲之命，中途改节，不独败坏纲常，而回想从前，日与廉郎一个路人言笑，可谓无耻矣。此言儿实不愿闻，望母亲体谅。”
夫人听了，拂然道：“孩儿小小年纪，只晓得读几句死书，却不知误了终身大事。妳想，人生在世，图些什么。只不过受享些风花雪月。就是贫家女子，也指望仰攀富贵，何况妳贵为八座之女，娇如三月之花。我做娘的怜妳，风吹尚且肉痛，岂忍将妳嫁到贫贱人家，操井臼，作驽骀之妇，事贫贱之姑。一向还望廉清上进，今廉清不才不肖，众所共知，尚将何望？孩儿万万不可错了主意，贻误终身。”
昭华小姐道：“黄雀从来不知鸿鹄。廉清肖与不肖，才与不才，父亲未必不识。纵使终身贫贱，孩儿与他既结丝萝，亦是孩儿命该如此，只得安命由天。母亲不必过为忧虑。”夫人见她分辩不从，便闷闷不悦。因暗想道：“我若再说几句，就不妙了。莫若且顺她，使她放心。况且权柄在我，岂得由她做主。”遂转过嘴来说道：“我儿既是心愿，我也不好十分强妳。”于是母女欢然。在园中乐了一日。到晚，昭华小姐方送母亲归房不题。正是：
谩言一气自相通，母子贤愚大不同。
凿枘方圆难得入，一番清话又成空。
却说廉清，自到了西来庵中，无拘无束，不胜快活，何尝坐在房中读书作文。日间只去撮弄几个戏法哄骗乡人。这些乡人见了个个称奇，便你邀我请，要他搬弄，因而留酒备饭请他。廉清习以为常，竟无一日清闲。也有人笑他的，笑他是幸尚书的女婿不长进，赶出来骗人酒食。也有人爱他的，说他是个俊放之才，不拘小节。廉清总不放在心上，只到了夜间回来，鼾乎沉睡。遇了大风大�