台国家机器上的一个部分。
这种情况让女素丹法蒂玛不满意，非常不满意。傲慢的人同时也是自信的人。女素丹法蒂玛希望自己的帝国能够继续扩张，继续扩张。最好统治整个世界。
“或许，第一步，就是这样……嗯……没有错。喀尔巴阡山地与蔚蓝海域都难以征服。但如果能够占据特罗尼卡，那个地方一面临海，地势较高。港湾密布。几个重要城市都濒临海岸。正是最合适的进攻地点。
同时，半人马又与其他的几个敌人不同。它是个原始的游牧国家。在军事上非常强大，但是在根基上却非常脆弱。很容易崩溃。但同时，它也有着非常大的潜力。
塔尔塔里亚与斯拉维人之间，总会诞生一个胜利者。或者在半人马分裂之后，斯拉维人再次振兴，统一整个大边境地区。又或者半人马真正开化，抛弃游牧传统，像是黑暗精灵一样，建立一个强盛的异族帝国。
而无论最终结果如何，对于鄂图曼的黑暗精灵来说都是一个大的威胁。
“吞并特罗尼卡。进可以将大边境地区全部纳入掌控之中。退可以在塔尔塔与斯拉维人之中埋下一颗钉子。无论如何，这个计划的确有效，而且的确有用。”
在经过了一番合计之后，女素丹法蒂玛已经做出了决定，并且下定了决心。
当然，在表面上，女素丹法蒂玛仍旧慵懒，仍旧没什么兴致，仍旧对使者不屑一顾：
“所以说，你们的目的，是要帝国的大军去进攻特罗尼卡。”
尽管在之前，双方的所有言语都是围绕着这个话题展开的。但女素丹法蒂玛好像觉得使者是白痴一样。又不放心的家了一句。
“是的。”使者既没有对女素丹法蒂玛的智商抱有怀疑，也没对自己的智商抱有怀疑。
“那么……你们的代价呢？”女素丹法蒂玛问道：“我记得……嗯……对了，你的身份。我差点忘记了。你的身份，是谁派你来，对我说这样一番话的呢？帝国皇帝？罗马教宗，还是什么人？”
不要奇怪女素丹法蒂玛为什么不知道使者的身份——她从一开始就没有将这次召见，当成是正式的外交活动。她只是随便给她的臣子们吩咐了一声：自己有点闲得慌，想要娱乐一下。再之后，她的臣子们就将他给带上来了。
再然后，这个使者也不像是其他一些使者那样，会谦卑，会说客套话，或者会奉承自己。他一开口就很老实的将自己的目的说了出来。然后是一整套的分析。再之后，又将大量表明自己的推断是正确的的情报呈交上来。最终打动了女素丹法蒂玛。
然而女素丹法蒂玛仍旧不知道他的身份。
于是，使者略带一点自傲的说出了他的主使者：
“伯爵。”
使者的回答，让女素丹法蒂玛真正的露出了惊讶的表情。
“伯爵？”就像是不相信一样，女素丹法蒂玛重复了一下这个词。
“是的，迈斯提亚公爵之子，威廉·冯·赫里福德，伯爵。”
“……哦？”在使者正式将威廉的全名说出来之后，女素丹法蒂玛仍旧半信半疑。不过很快，随便的笑容就再次出现在了她的脸上：“是么，那么，就当是这样好了……你的主人派你过来。要求我的帮助，那么他做好了付出代价的觉悟了么？或者说，她准备如何迎接帝国前往特罗尼卡的大军？”
“非常抱歉，没有。”使者的回答与之前一样简单直接。但是女素丹法蒂玛却觉得，这一回自己没办法再欣赏了。
“伯爵说了，他只是给陛下出个主意，然后送给陛下一些情报。陛下接下来想要做什么，都跟他没有关系。您去打特罗尼卡也好，不去打也好。伯爵都可以接受。这从一开始就不是一桩买卖。不是他出多少钱买您的援军。更不是他求着您去救他。或者，反过来，伯爵还说了，是您欠了她一个人情。特罗尼卡就是他送给您的礼物。”
听到使者说的这样义正言辞，或者说厚颜无耻的话，女素丹法蒂玛终于愉快地哈哈哈哈的笑了起来：“你很有天赋，我是说讲笑话的天赋。同时你的胆子也很大。或者说……嗯，很忠诚？正事到此为止，我还有别的话想要问一问你。究竟是谁给了你这么大的胆子。让你敢这样对我说话的呢？”
第163章 牌面
女素丹法蒂玛第二次对使者露出了杀意……或者不只第二次。
“你的言论很好听，你说的事情，我也会考虑的。不过除此之外，你的话也说完了，任务目标完成。也就是说，你也没什么用了。杀掉你，并没有什么困难的。”女素丹法蒂玛说：“同时也没有什么可惜的。”
听到她这么说，使者终于露出了苦笑——就像是女素丹法蒂玛说的一样，现在杀了他也没有什么可惜的。或者说，虎穴龙潭他闯过来了，任务完成了，使命结束了。现在死刚刚好。
只是很可惜。使者还不想死。他的人生才刚刚开始，美好的未来还等着他。无论如何，他也不想要现在就死了。之后将这个机会，这些好处和这一切与之有关的东西让给别人。
如果说在这之前他费尽心思想要做的，是要将威廉的嘱托办好的话，那么现在，他要做的就是保住自己的命了。
与前者相比，后者很明显更值得使者为之努力。
“是伯爵。”于是使者毫不犹豫的出卖了威廉：“事实上，所有的一切都是威廉伯爵教给我的。包括对您说出的话的应对的各种措辞都是。我只是充当了一个会说话的信件的功能而已。如果您不相信的话，请看一下这个。”
使者一边这么说一边从自己的怀中又掏出了一份文件，由侍女们成递上去。
在看到这份文件之后，女素丹法蒂玛的表情变得更加精彩——的确，就像是那位使者说的一样。这上面所写的东西与之前她们所说的没有什么两样。而除此之外，这份文件上还包括另外几种可能发生的情况，以及使者所需要做出的应对策略。
素丹一点点的将这些东西通篇看了下来，然后只觉得身上发凉。这个人，书写了这个的人，对她的性格，习惯，心理的把握实在是太过准确了。准确的让人觉得心寒。
“这些东西，也是那位伯爵做出来的么？”看完之后，暗淡的蓝色妖火从素丹手心升起，将那一叠莎草纸写成的文件全都烧成了灰烬。
“是的，全部都是。只是我在来的路上全都背熟了而已。”使者看起来非常恭顺的回答说。
“哦……”使者这样的行为让女素丹法蒂玛觉得惊讶。在这之前，她一直以为这位使者是一个传统的，典型的，忠诚的笨蛋来着。就是那种大脑僵化了的，除了忠诚之外别的什么都不知道的蠢货。但是现在看来，这家伙好像并不是那么笨。
既然他并不是那么笨，那么，他冒着这么大的风险提威廉伯爵送信，究竟是为了什么呢？
“是为了利益。”使者……或者说，商人约翰回答说：“利益，伯爵用利益将我捆绑在了他的战车上。而那份利益，是一个商人无论如何都拒绝不了的。”
“所以说，他是用利益，而不是忠诚，信念，或者别的什么东西约束了你？”女素丹法蒂玛问。
“是的，就是这样。”商人约翰回答。
“那么他为什么要这么做？”女素丹法蒂玛紧接着问出了这个问题：“嗯……不要说话，让我猜一猜。
……听他的名字……赫里福德……我记得有一点印象……嗯，他是奥托·冯·赫里福德的族人？那么他的家族……大边境地区……好吧。我想我明白他的意思了。”女素丹法蒂玛露出了从容的笑容，接着看向商人约翰。
“是的。的确。”商人约翰很认命的点头：“您说的一点都没错。”
“那么，如果你说，我把这位伯爵阁下与我这个黑暗精灵勾结的事情传扬出去，又会怎么样呢？”女素丹法蒂玛忽然说出了这么一句话。
人类之敌，能够惯有人类之敌这个称号的不单单只有半人马可汗。黑暗精灵素丹也一样。
“他并不害怕。”商人约翰说。
“这个，他之前也计算好了？”
“是的。他说，没有人会相信一个黑暗精灵的话的，就像没有黑暗精灵相信一个人的话一样。”
“那么，人会不会听人的话呢？”女素丹法蒂玛接着问。
“他并不在乎。”商人约翰说出了他的第二个理由。
“好，非常好。或许我的确可以愉快上很长一段时间了……如果你说的是真的的话……你可以走了，你的性命保住了。回去你那个能给你带来利益，以便让你为之效死的主人身边去吧。”女素丹法蒂玛挥挥手，然后这样对商人约翰说道。
听到自己总算能捡回一命。商人约翰终于松了口气，再然后只觉得眼前一黑，就一头躺倒在了地上。几名卫兵马上走近，看了一下他的情况然后回答：
“陛下，他晕过去了。”
“是么……”女素丹法蒂玛挥挥手：“抬出去吧。记住，我说过不要他的命，就不要他的命。”
“是的，陛下。”在这之后，几名卫兵就像是抬羊一样，把商人约翰抬了出去。
再之后，女素丹法蒂玛重新躺回到了软榻上。手指敲了敲，就有人递过了水烟。烟雾缭绕中，女素丹法蒂玛惬意的翘起脚，然后眯起了眼睛：
“那个人绝不会单单是因为‘利益’而做出这种事情。
除此之外，应该还有另外一个很重要……甚至说更重要的原因，也就是恐惧。
他在恐惧那位伯爵，在恐惧他的主人。
而他的主人不单单能让他飞黄腾达，更能要他的命。
威廉·冯·赫里福德。
这个名字我记住了。”
想到这里，女素丹法蒂玛将水烟丢到一旁，马上便有人接过。侍女们服侍她坐了起来，然后又虚搀着她的手，扶着她站了起来。
“召集我的将军们。我要商量一些事情。还有……要探子们行动起来。我要在最短时间内知道威廉·冯·赫里福德的一切情报。”
……
就这样，一点点小引导，一点点小暗示。在威廉的努力下，大边境地区最后一个捧着大把筹码与一副好牌面的人，即将入局。
第二次大边境战争的局势，即将发生改变。
第164章 另一个人类之敌
与此同时，在鄂图曼帝国即将采取行动的同时，在维斯瓦河东岸，与联军偏师隐约对峙的塔尔塔军营中，另一位伯爵的使者正在觐见另一位人类之敌。
与数千公里之外的伊斯坦布尔不同。撒里达汗的黄金大帐虽然显得很是简陋，但威廉却知道，这是更能够决定大边境地区的命运的地方。
而且，威廉也再找不到一位可以为了利益而不顾性命。同时怕他怕的要命的使者了。
所以，现在站在撒里达汗面前的不是什么使者，而是威廉本人。
撒里达汗像是在看某种珍惜物种一样，仔仔细细的打量着站在他面前，面色平静，甚至可以说是气定神闲的年轻人。
然后开始比较。
当然，像是撒里达汗这样的人物，自然不会不要脸到拿自己去与一个不满二十岁的年轻人进行对比。他用来与威廉进行对比的是他的儿子们。也就是与威廉同一个辈分的半人马珲台吉。
而最终比较的结果，让撒里达汗觉得不甘心，甚至说气馁。
他的儿子里面，即使是看起来最有用的赛利雷，都比不过威廉。
想自己南征北战了几十年，虽然也有敬佩的对手，有恨不得杀之而后快的仇人。但是真正说起来，撒里达汗却并不觉得他比任何人差。就算稍有不如，也仅仅是一点点，不必要的瑕疵，又或者是他完全不在乎的，比如说烹饪或者裁缝这种东西。
但是今天，撒里达汗终于找到了一样他在意的，而且他远远不如别人的东西。
子嗣。
任何一个君主，无论是平庸的，还是英明的，只要是君主都会在意他的子嗣。那是他们的继承人，继承他们的国土，军队，政策，传承他们的意志，甚至说，让他们达到不朽的最佳方式。一个好的，符合自己