不是给别人的贿赂，而是你要付给我的报酬。”
从没想过出身金融贵族的船医竟会索贿，尼克心存侥幸问：“维克多你在开玩笑吗？正职船医拿的薪水可是跟大副一样！”
“曾经的尼克队长存款也不少哦，我想想213块半对吧？应该还有不少没卖的战利品？”
听见维克多打她老本的注意，尼克当即惊吓到面无人色：“你这完全是敲诈！我虽然有那么一点点存款，可往后就再没有进账机会了！”
“是啊，不过你那条金眼睛的小土狼，死了也没有复活机会了呢。”维克多笑眯眯的捡起地毯上的图册，弹了弹上面莫须有的尘土：“亲兄弟明算账，你好好考虑下，不过要快哦，我刚才路过的时候看他马上就要晒成土狼干了。”
尼克整张脸都扭曲了。她心中明白，船医不过想以此让她肉痛才想出这么阴损的法子，可悲的是她竟然完全无法反抗这极端恶毒的勒索。想到要损失数额如此巨大的一笔钱，她五脏六腑都像被轮盘绞着一样剧痛。
“咦，你的眼轮匝肌和咬肌怎么抽的这么厉害，天太热中风了吗？”维克多假惺惺地说着风凉话，抽出丝绸手帕来点了点尼克的鬓角额头。
“能、能打个折扣吗？咱们俩认识一场，好歹也算是缘分”尼克从嘴角到眉毛都在抽搐，拉住船医的袖子垂死挣扎。
“不好意思。”维克多抽回衣袖，一句话敲死了尼克最后的希望：“概…不…还…价。”
天气极好，远处海平面的粼粼波光清晰可见，几只海鸥绕着冥王号白色的尾流不停盘旋，用自己的语言传递信号。两个男人并排站在船头，小声交流着什么。
“报价二十，成交了。小混蛋哭丧着脸写了欠条，那表情好像我生生挖去她一块肉呢。”维克多神情愉悦，两根手指夹着一张按了手印的纸条摇晃，成功敲诈尼克这件事完全可以列入他一生中最得意的十件事之一了。
“那混血儿在她心里值二十块钱，价钱不算低呢。”
“宰出血就好，辛苦你了。”海雷丁淡淡地道。
船医把欠条塞进口袋，疑惑的问：“为什么非要用这种法子？那小子根本没什么竞争力吧，你想弄死他还不是动动手指头的事。”
“小混蛋记性不差，有义气，恩仇必报。不管那小子死与不死，她心里总会惦记。土狼照顾她三个月，我要是宰了他，这人就在她心里生根了。必须让尼克破财报了这个恩，才能永绝后患。”
维克多出身贵族，这种事从小见得多了，心思一转，马上明白了海雷丁的意图，不禁暗叹船长手段毒辣。小混蛋向来吝啬的要死，一下子掏出二十枚金币救人，以后想起土狼，心里满是肉痛，怀念留恋自然所剩无几。而船长，却是每月发足薪水，让她荷包满满的财主。一赔一赚，吝啬鬼的选择可以料想。
海雷丁突然想起一件事，问道：“对了，项圈的钥匙呢？你捣鼓两天了，还没弄出来？”
“都吃下去了，拿出来多恶心啊！”维克多脖子一拧，厌恶性皱眉，对当初自己信誓旦旦的话只字不提。见海雷丁脸色沉了下去，他才道：“不就是开个锁嘛，现在绕道去一趟佛罗伦萨，我认识好工匠，无论什么锁五分钟内都能搞定！”
维克多颐指气使的少爷脾气依然这样，轻轻一句绕道就是一星期的路程，海雷丁抬手揉太阳穴，对这不靠谱的下属完全无语了。
“船长，那混血儿你就饶了吧，这样的天气暴晒三天不死，多好的炮灰苗子！而且打败了队长的人就接替队长职位，不是这船上的老规矩？”
“只是你自己太无聊，想找个抗折腾的实验材料吧！”海雷丁拧起眉毛，却没有反对的意思。他见过土狼功夫，失去海妖之后，红狮子确实缺少一个能撑场面的先锋，而海盗强迫被俘虏的敌人入伙，也是常有的事。
在这片吃人不见骨的大海上，不管是海军还是普通水手的生活都极其艰难，收入微薄不说，还有各种苛刻纪律管制。一旦见识过海盗大块吃肉大口喝酒的自在生活和高额回报后，很少人能抵抗住入伙的诱惑。
土狼的死活对海雷丁无所谓，但尼克卧床不起可是大心事，海雷丁催促道：“觉得无聊的话，研究一下尼克的伤吧，必须要截肢么？”
“这件事我还不能给你明确答复”扯到专业话题，维克多的口吻谨慎起来，“中东地区的医术体系与欧洲不同，趁着去土耳其的机会，我申请暂时离职，去苏莱曼大帝的医科院进修。”
短短的一小时内完成敲诈小混蛋、搞到活体实验对象、拿到停薪留职的批准三项高难度任务，维克多觉得这一天充实而成功。他大大方方踱步到桅杆前，打量着被捆绑在这里的囚犯。
土狼暴露出来的皮肤肉眼就能看出严重晒伤，苍白如纸的嘴唇裂出许多道深深的口子，连血液都干涸了，他垂着头一动不动，如果不是胸膛还在微微起伏，看起来就像死去多时的尸体。维克多将一桶海水泼到失去意识的囚犯头上，伊内本已陷入半昏迷，被冷水打了个激灵才昏头胀脑的抬起头，本能地舔了舔嘴唇上残留的一点水珠。待目光聚焦看清来人后，伊内全身肌肉绷紧，瞳孔瞬时缩小。
“想活命吗？”维克多悠然问道。
土狼咬紧牙关一声不吭，不知道这变态医生又想出什么法子折磨他。
“现在有个很适合的好机会。海妖因你落水受伤，我们船上的炮灰队长啊不，是冲锋队长这个职位暂时没人替代，船长也很苦恼。红狮子的福利待遇向来不错，只要你入伙，以前的事可以一笔勾销。怎么样？”
听出这是诱降，土狼垂下头，显然兴趣不大。
维克多早知他会抗拒，一点也不意外。走近一步，侧身在伊内耳边轻声说了一句话：
“难道，尼克的请求你也不听吗？”
伊内猛抬起头，呼吸急促起来。
船医用身体挡住周围人的耳目，从口袋里掏出一张纸条，在土狼面前扬了扬。“看，这是她亲手写给你的信，想听听内容吗？”
伊内急切点头，金眼睛死灰复燃般亮了，似乎生命力又回到干涸的身体里。
维克多执起纸条展开，这是小混蛋刚才写给他的欠条，上面写着：
账房，见信如面。我欠维克多医生二十块金币，请从我的存款里面提取现金支付给他。尼克。
船医盯着欠条，流畅地朗读出一封莫须有的信来：
“伊内：见信如面。相信医生，他是好人（好人一词加了重音），会帮你脱困。说不定再也见不到你，再也不能跟你说话了，无论如何一定要活下去！我好想你尼克。”
船医语音轻柔，感情真挚，短短几句假话竟有生死别离般的效果，伊内瞬间红了眼圈儿，目不转睛盯着纸条问：“这真是她写的？”
“骗你干嘛，瞧瞧，有指印呢。”维克多展示纸条上小小的红手印，毫无心理压力的欺骗一个可怜文盲，“她苦苦哀求我救你性命，我刚刚跟船长商量过了，只要你接替尼克入伙做事，就可以放过你。”
土狼痴痴盯着纸条，他虽不识字，却依稀记得那些秀丽的圆弧笔画。回忆起尼克可爱的音容形貌，想到她对自己如此有情义，伊内对生的欲望压倒了一切。
“你看，尼克是船长的女人，其他男人轻易见不到的。不过只要呆在船上，好歹偶尔可以见她一面、说上两句话，这不是很好的机会吗？再说你没有身份又没有钱，想追求任何一个女人也没胜算吧，做海盗混出个头脸来，可是这片海上最快的捷径呢。”
船医和颜悦色的劝说，满意地看到目标动摇的神色。
土狼宁死也不愿投降敌人，但三天里接连遭遇暴力夺爱、古怪手术、暴晒酷刑，此时身心都已达到极限，生死关头遇到这样的选择，自然挣扎十分激烈。他咬着嘴唇思虑了半天，终于败在这封信的温情攻势之下，从沙哑干裂的嗓子里挤出一句话来：“好吧，我我入伙”
“来人，松绑！拿点水来，淡水哦。”
维克多立刻扬声召唤，让人把虚弱的土狼从桅杆上放了下来。伊内猛灌了两杯冷水，从船医手里接过欠条，摸索着瞧了又瞧，宝贝一样小心翼翼贴在晒伤的胸口上。
“这张纸你自己留着，千万别给第二个人看，不然尼克要挨鞭子的，明白？”维克多低声谆谆教导，听起来果然是个可以信赖的好人。土狼早已见过尼克背上的鞭痕，知道红狮子辣手无情，一边猛点头一边郑重折起纸条，藏在怀中。
我好想你
她说想念他！她甘冒危险救他、给他写信从生死边缘挣扎回来，土狼默默回忆“尼克的亲笔信”，只觉甘之如饴，再也不想自寻死路。
维克多诡计得逞，唇角上扬，镜片闪出一片白光。
意大利的佛罗伦萨在一个清晨被长鸣的警钟惊醒了。
市民们睁开眼睛推开窗，便看见一幅令人极其惊恐画面——二十多艘大型炮舰停泊在港口，迎风招展的旗帜上画着海盗的标志。
阿尔及尔之战大败安德鲁之后，海雷丁本应立刻回奥斯曼土耳其报告战果，但为了寻找尼克，船队在北非徘徊了整三个月。归程在即，只为了维克多口中的锁匠，海雷丁还是不嫌麻烦地绕道意大利。
上次拜访佛罗伦萨是匿名前往，这次红狮子却干脆带着整只船队大喇喇闯进港口，连海盗旗都懒得摘下。佛罗伦萨的本土雇佣海军完全不敌，只能任其停泊在大本营。
一个商业良港被海盗大军包围本来是毁灭性的灾难，但红狮子的信使让佛罗伦萨商人们从绝望转到狂喜。
我来给女人买点东西——狮子如此说。
佛罗伦萨身为文艺复兴的发源地、整个欧洲最著名的艺术之都，当然是采购各种时尚奢侈品的最佳地点。
海盗之王如此高调嚣张的来购物，美第奇族长“毒蛇”洛伦佐也不得不率家族成员正装前往迎接。华丽繁复的长袍在踩着绳梯登船时变成累赘，精致时尚的发型也成为海盗们嘲笑的对象。这群横行佛罗伦萨达两百年之久的金融黑手党靠暴力发家，但恶党面对具有毁灭国家的武力时，也只能放低姿态，奉承服软。
洛伦佐低下了那颗傲慢的头颅，向海雷丁奉上面见国王之礼：
“最尊贵的巴巴罗萨阁下，您的到来如黎明朝阳般照亮佛罗伦萨的每一个角落，美第奇竭诚为您效力。”
“那就麻烦族长了。”海雷丁懒洋洋的表情没有任何感谢的意思，轻言慢语道：“我来给女人买些头面，让我的小宝贝儿高兴高兴。”
希腊神话时代早已远去，如今地中海的霸主巴巴罗萨·海雷丁的命令，便如海神波塞冬的神谕般让人不得不从。不管他口里的宝贝儿是什么身份，洛伦佐只能摆出恭敬的姿态服从指令：
“您的愿望就是美第奇的使命。”
佛罗伦萨的港口整个沸腾了。
上百只满载货物的小船像蜜蜂围绕鲜花一般穿梭在海盗船之间，吆喝招揽声此起彼伏，新鲜食物、活牲口、朗姆酒、五金小工具、修葺板材等东西是任何船只都会购买的必备储藏。挨不上号的商人们背着大包小包站在码头上，忐忑又惊喜的翘首以盼，更有穿着艳丽的妓/女打着阳伞坐在小船上搔首弄姿，朝饥渴的海盗们不停抛洒媚眼。
西班牙与土耳其之间的战争频频发生，靠海运贸易发家的佛罗伦萨商业地位一落千丈，生意早已没有以前好做了。而肯付账单的海盗，是最好的交易对象：有钱，懒得讲价，并且不在乎一次性花光所有身家财产换取一夕之乐。
佛罗伦萨的个体商人们不顾危险，带着自家货物乘小船蜂拥而上，美第奇家族的商号则将最精美的工艺品和织物陆续运往码头，供海雷丁口中那位神秘女士挑选。
人人心中存着一个疑问，“我的女孩儿”究竟是个什么样的女人？公主、总督女儿、贵族夫人、掠夺来的异国女奴，各种谣言迅速传播开来。她是谁？拥有怎样绝世姿容的美女，才能得到海盗之王如此垂爱？
海盗之王的女人
冥王号最高层的舰楼里，一个面容憔悴、浑身绑满绷带的孩子被抱到舷窗边，扒着窗口看海面小货船穿梭的稀罕场景。
“你说船长真的会给钱吗？”尼克好奇的问。
“既然他发话说买，那肯定会付账，要说地中海最有钱的暴发户，非船长莫属，你不用担心这个，他这次来就是摆谱洒金的。”
维克多出身金融世家，天生对暴发户有鄙视倾向，但看家族里那些叱咤风云的黑道大佬们在海雷丁面前如履薄冰，心中巨爽，对他此次的嚣张行为也大为赞赏。
尼克满眼憧憬星芒，只觉船长远远的背影像嵌了金边一样闪闪发亮。
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