铁褡锄头留下的伤口，有人扛出来的绸布很快被人撕成条条缕缕的，等他突出重围的时侯，肩上只扛着一个光秃秃的布轴了。碧奴看见一些身有残疾免于徭役的青壮年男子奇迹般地恢复健康，迸发出令人羡慕的体力，扛布出来的三个流民中有一个是瘸子，他不知什么时候多出来一条腿，跑得比风还快，另一个绰号叫罗锅的男子突然直起腰背，风风火火地往坡上的过家茶楼跑，过家茶楼已有准备，主人手持打狗棍居高临下地守在坡上，上来一个打一个，罗锅被他们从坡上打下来，灵活地翻了个身，又起来了，谁稀罕抢你们的破茶楼？他一边奚落茶楼的人，一边高举着手号召人们，城门口没什么可抢的了，去城里抢吧！
……
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北方（1）
多么奇怪的天气，雨过天晴，天晴了一半，风沙就来了。
官道上的人如同洪水漫溢，在五谷城外的路口分成了两股支流，一股人流衣团锦簇赶马驱车，朝明净的南方奔涌而去，另一股人流看上去皆为流民，他们呼儿唤女，黑压压的一片，像一群迁徙的乌鸦，顶着风沙向北方徒步走去。
风沙狂暴，有人头上顶着锅，锅在黄沙的吹打下飒飒作响，有人拖着柴禾走，柴禾对北方的前程深表怀疑，挣脱了绳子，一片片地掉落在官道上，有人手里牵着羊，牵羊的绳子被风沙吹走了，羊就不见了，于是人群中有人往回跑，一边跑一边慌乱地喊，我的羊呢，谁把我的羊藏起来了？
他们路过了搁浅在官道上的黄金楼船。那黄金楼船庞大的船体现在变成了一堆奇形怪状的木板，散弃在官道下，国王的人马最终带走了国王的遗体和价值连城的九龙金桅，就像一条肥美的大鱼，盛宴过后只留下了一堆鱼骨鱼刺。随着黄金楼船的解体，所有人关于运河航行的想象也破碎了。路上的大多数流民从来没有见过船，有人坚信船是有轮子的，他们四处搜寻那些轮子，有人则一口咬定船是模仿鱼制成的，所以一定有嘴，有鳍，还有鱼鳞，他们果真看见了船上的鱼鳞，路下有一堆人围着船板，挥舞着铁锤敲凿那一片片的鱼鳞，那是船板上残留的七彩漆粉，凿船人对他们的目的讳莫如深，但一个嘴快的孩子拦住官道上的人，动员他们也去凿船，说那漆粉里面含有金子。流民们因此在那里停留了很久，有人毅然地加入了拆船的队伍，几个无家可归的孩子跑下去，执着地拼凑着散架的船板，一心要体会坐船的滋味，一个疯子则亢奋地跑到稍远的莜麦田里，用一根树枝指着田埂上的一堆粪便，向着官道上的人流大声狂呼，快来看，国王拉的屎，国王的屎！
碧奴也在路上。五谷城暴乱给她添置了两件财产，一件玄色滚黑边的男人的绵袍，还有一只半青半黄的葫芦，不知道是从哪儿捡来的。碧奴把那件宽大的男人的冬袍套在身上，葫芦则绑在腰带上，她把头发束到头顶，用一条蓝布带草草地绾起来，人像一根柳枝在风沙里飘摇。好几个人从后面追上了那个柳枝般的人影，走近一看是那个站过铁笼的女囚，他们说，你这女子命大呀，昨天还在铁笼里等杀头，现在倒跟我们一起赶路了！有个小孩发现她腰上的葫芦，要跟碧奴讨水喝。碧奴摇了摇她的葫芦，葫芦是空的，她说，我这葫芦不是盛水用的，是收魂用的，万一我死在路上，葫芦要把我的魂灵收进去的！
旁边的大人不准小孩去碰她的收魂葫芦，他们气恼地拉走了孩子，苦口婆心地告诫不懂事的小孩，她是刚从铁笼里逃出来的！没见她的面孔像草灰，走路走得像个鬼魂，就算她葫芦里有水，我们也不敢喝！
一个衣不遮体的妇人用一只锅盖盖住了裸露的乳房，她一直居心叵测地跟着碧奴，一边拽拉碧奴身上的那件旧冬袍，说，你是个女的呀，都快瘦成影子了，怎么穿了件男人的大冬袍？你一个人里面外面穿了两件袍子，也不嫌累赘，一定是抢来的吧？
碧奴感觉到那妇人的用心，她躲不开那只手，就站住了，把宽大的袍子卷了起来，不让她拉，也不让她碰。大姐，你眼红谁都行，不该眼红我的袍子！碧奴怒视着那妇人，你没有袍子穿，可你还有一只锅盖呢！这是我家岂梁的冬袍，他没带冬衣就上了大燕岭，我拿在手上怕丢了，打成包裹怕别人偷了，穿在身上最放心，怎么会嫌累赘？
北方（2）
那个假罗锅现在挺直了腰，扛着一只大包裹在人流里赶路，他认出了碧奴，嘴里啧啧地叫着，冲过来推了碧奴一把，你命大呀，砍头刀都架脖子上了，也没死，要不是大家起来闹事，你哪里跑得出那大铁笼子？你也不知道谢谢别人的救命之恩，就知道闷着头赶路，你这是赶路去哪儿呀？
碧奴说，去大燕岭，给我家岂梁送冬衣去，大哥你知道到大燕岭还有多少路吗？
路是不远了，九十多里路，就怕你摇摇摆摆赶路，赶不到那儿！假罗锅打量着碧奴的脸，说，你去水沟边照照你的脸，看看你自己的气色，你病得不轻，还是找个村子歇下来吧，前面十里地，就是我家的村子！
碧奴说，歇不下来呀，大哥，天说冷就冷了，我得赶在下雪前把冬袍送到岂梁手里。
还在惦记你那个岂梁呢？他是人是鬼都难说了！假罗锅说，上大燕岭修长城的人，十个死七个，剩下三个都在吐血，天越冷吐得越凶，都快吐死了！
……
碧奴背着石头在官道上爬。她脑子非常清醒，怕路上的沙石磨坏了岂梁的冬袍下摆，就把它挽起来堆在背上，垫着那块石头。碧奴在官道上爬，向着远处的山影爬。附近的村庄里升起了炊烟，荒凉的农田里偶尔可见几个人影，没有人到路上来，但有一只青蛙不知道从哪儿上了官道，她看见那只青蛙奇迹般地降临在路上，在她的前方跳，跳几步停下来，等着她。她认不出来了，那是不是与她结伴离开桃村的盲眼青蛙，它不应该在路上了，她记得青蛙先于她放弃了寻子之旅，还占了她辛辛苦苦挖好的墓坑。她定神凝视，看不见青蛙的眼睛，她不知道那是青云郡的盲眼青蛙，还是一只平羊郡的陌生青蛙，但她知道，那只青蛙是给她领路来了！
碧奴跟随一只青蛙在官道上爬，她听见青蛙轻盈地指点着她的爬行路线，这里有个坑，往那边爬，那边有粪便，往这里爬，爬，快点爬！碧奴听从青蛙的命令在官道上爬，爬，爬，远处大燕岭的山影忽远忽近，只有青蛙始终在她的前方跳跃，它的暗绿色的花纹在官道上非常醒目，看上去是一堆绿色的火苗。
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十三里铺（1）
十三里铺的农妇们在地里拾穗，他们惊讶地发现了在路上爬行的碧奴，农妇们不知道那女子为什么在路上爬，为什么把一块石头驮在背上。他们涌上官道围着她，吵吵嚷嚷地提出了好多问题，碧奴说不出话来，指了指大燕岭的山影，农妇们说，知道你是去大燕岭，你男人肯定是修长城的嘛，我们问你为什么要爬着去，走不了就歇口气再走，你这么爬什么时候才爬得到大燕岭？你还把石头驮在背上，我们都给你吓坏了，以为是只大乌龟在路上爬呢！
碧奴伏在地上，她的半边脸已经是泥土的颜色，眼睛盯着农妇们的一双双大脚，羡慕地打量了一会儿，她的手突然伸过来，在一个农妇裸露的脚上摸了一下。
羡慕我的大脚丫子呢？可我的大脚丫子没法换给你呀！那农妇闪掉碧奴的手，跳到另一边，手脚麻利地解下了碧奴背上的石头，扔到一边。糊涂的女子呀，别人抱石头，你抱不了就别抱，怎么还驮背上了？也不怕石头压死你！那农妇气乎乎地说，一定是让江庄那帮妇人的鬼话骗了，我也信过那套鬼话的，三天去大燕岭献一块石头，有什么用？孩子他爹还是得红脸病死了，山神不看穷人手里的石头，山神的眼睛也盯着有钱有势的人！
碧奴说不出话来，也没有力气阻止那个农妇，石头扔到她身后去，碧奴就往后退，要退到那块石头旁边去。那农妇怀着对石头的愤怒，正要把石头踢下官道，其他的农妇拦住了她，说，你对石头撒气可以，别为难她，她非要献石头给山神，你就让她献去，烈马拦得住，痴心的女子拦不住，为别人吃苦，吃多少苦都心甘情愿呢。
农妇们把碧奴和她的石头一起抬到了草垛上，他们给她喂了几口水，顺便把她的脸也洗干净了，几个农妇一起动手，把碧奴的乱发撸顺了，挽成了一个草把髻，和他们自己的发髻一样。碧奴梳洗过后坐在草垛上，泥尘褪去，一张年轻的脸秀丽得让农妇们嫉妒，她侧脸眺望着大燕岭的山影，恍惚的眼睛一下亮了起来。农妇们注意到她的手上已经血肉模糊，手过留痕，草垛上留下了一串红色的血星星，他们说，没见过你这么痴情的女子呀，我们十三里铺的男人也都上了大燕岭，这么近的路，也没人像你一样寻夫的，你家男人就是个下凡的神仙，也犯不上这样爬，看看你的手，你的膝盖，你自己在流血呀，你偏偏还要带着这石头，爬到大燕岭就怕石头还在，你人不在了！还是坐在草垛上等吧，看看有没有去大燕岭的驴车，捎你一段路！
碧奴坐在草垛上等，等了没多久就下来了，她没有耐心等待。农妇们从来没遇见过这么倔犟的女子，她情愿爬，还是要爬，爬，又往官道上爬过去了，有个农妇原本提着草鞋要追过去，劝她把草鞋套在手上再爬，追了几步不知道是跟碧奴赌气，还是不舍得草鞋，又退回来，忿忿地把草鞋穿回了脚上，说，随她去，没见过这么傻的女子，好像天下的男子，只有她家丈夫上了大燕岭！
路上一个跳跃的绿影引起了农妇们的注意，他们发现碧奴是跟着一只青蛙爬，这么冷的天，路上哪儿来的青蛙呢？农妇们嘴里都惊叹起来，吔，看那青蛙跳得多欢，是给那女子引路呢！他们吵吵嚷嚷地议论起青蛙的来历，说那青蛙来给人引路，怕人不是个凡人，青蛙也不是水田里吃虫的青蛙，也许是只神蛙！在一种莫名的敬畏感中，农妇们回头观察碧奴坐过的草垛，风从西边来，那草垛上有干草娑娑地往北面飘落，人和石头压过的地方，干草耸了起来，闪着一圈湿润的金色光芒。针对一个人带来的所有异常的景象，他们开始反思碧奴的来历，不知怎么几个农妇都同时联想起官道女鬼的传说来，脸上的表情突然僵硬起来，都是欲言又止的样子。平羊郡北部地区到处流传着官道女鬼的故事，谁没听说过？十三里铺也有村民声称在深夜的官道上看见过那些女鬼，他们头顶包裹在月光的照耀下向大燕岭跋涉，人一喊那些鬼影就不见了。
十三里铺（2）
……
简羊将军（1）
飞鸟不识长城，一群南迁的候鸟在大燕岭上空迷失了方向，它们在北风中哀鸣了一夜，直到早晨，一只灰色的小鸟撞进七丈台简羊将军的帐篷里，鸟为信使，宣告乡愁的风暴将要席卷大燕岭。
简羊将军每天夜里戴着国王奖赐的九龙金盔入睡，早晨金盔收拢了民工们的筑城号子声，准时地把将军惊醒，这一天早晨不同，他听见金盔内回荡着草原之声，是风和牛羊的声音，还有久违的草原长调如泣如诉的旋律。简羊将军醒来时发现自己在睡梦中流了泪，然后他看见了那只小鸟，小鸟死在他的枕边。
侍卫端了一盆水来伺候盥洗，令他不解的是将军反常的举动，将军怀里抱着那只死鸟，像一个受惊的孩子坐在黑暗中。侍卫替将军洗好了脸，要洗手的时候遇到了困难，将军握着死鸟不肯松手。将军说，水是温的。侍卫说，天冷了，将军你已经用了好多天温水了。将军说，把温水泼掉，救鸟要用冷水，去山泉边打一盆冷水来！
侍卫奉命去取泉水，他不知道铁石心肠的将军为什么要怜惜一只小鸟，去得迟疑，将军看出侍卫心里的疑问，他反问侍卫是否记得他来自北部草原，是否记得他说过的一句话，长城竣工之日草原上会有贵客骑马而来，来向他奉献祝贺的哈达。侍卫嗫嚅道，将军，今天还在筑城，也没有人骑马从草原来呀！将军怒视着侍卫说，我告诉过你多少次了，你个蠢材就是记不住，草原上来人，鸟是报喜的信使！这灰嘴鸟身上有草原的气味，有我家毡包的气味，不信你来闻一闻，鸟身上还有酥油的香味！
简羊将军来到七丈台上，他亲手把死去的小鸟放在铜盆里，侍卫把铜盆放在堞墙上，被将军制止了，将军让他端着铜盆，让早晨的阳光照着铜盆里的泉水，他说，如果是从草原上飞来的鸟，等阳光把冷水晒暖了，鸟就复活了。将军在七丈台上了望长城外面连绵的山峦，苍老的脸上有一种罕�