。往南去的；在宁波换海船，运去泉州。
争了一次码头；争出了杭州地区的商机。这是意向不到的事情。
这一次；袁霞远派了人来和秦炼联系。
秦炼他们方知；袁霞远就是江湖人称袁七爷的盐帮老大。
当你实力强大时；自然就有许多人和组织附过来。
考虑到盐帮的特殊性；一面他们是社会的底层；一面他们又和盐商勾结。所以；秦炼对于与他们的合作持保留态度。也就是远而敬之。
华家的企业里不缺盐；相反；他们自家的盐比外面的还要好。所以；华氏企业的用盐；他们自己就能解决。
江湖上的事情；有江湖上的渠道；流传。
方船主听了这故事；惊了一惊。
“你是说；这砸漕帮码头的事是山河会干的？”他想起家人传来的话；说是山河会的主事爷正找他。
“都这样传呢；这漕帮如今势力大；也只有山河会能压他一压。”相熟人喝着茶；评论道。
“为什么漕帮要买山河会的帐？”方船主想弄明白这其中的关系。
那朋友也耐心；把洪门与漕帮的关系细说了一遍。
“原来漕帮的开门始主是洪门中的叛徒。这就难怪了。漕帮人见到洪门的人天生就矮了一截；没了底气。”方船主叹道。“不过；漕帮还是很有办法的；你看光这漕粮；他一年就是上百万两的银子。这钱都是稳赚的。”
“洪门这几年的生意也很好；你别看他们没有漕帮那样显眼；其实；赚的钱比起漕帮来也不少。漕帮靠的是朝廷赚钱；那份钱是一定的了。而洪门这几年南北经商；那钱赚的就没个定数；就看他们的几个码头管理的比漕帮码头要好；所以；商船都喜欢上他那里停靠。货物管理的清清楚楚；还安全；帐目都是明面上的；什么费用都是一清二楚；不象漕帮码头；货物也安全；但是暗地里的杂费多。货物损耗也大。”
方船主点头；同意着；这次他的船就停靠在山河会的码头上。
朋友又小声对他说；“你说；混帮派还不都是为了混口饭吃；如果洪门的饭没有漕帮的饭香；那人还不是全去了漕帮？听人说；漕帮那些码头官是过的不错；穿金戴银；妻妾成群的；这在洪门里还没听到有过；但是；洪门底下的人过的却比漕帮的人好；房子整齐；吃用都有特价货供应。孩子们也能上学认字。我是仔细看了看；那洪门里的人穿的也比漕帮的人整齐；这也不奇怪；如今华家梅夫人的那些厂子就是织这各样的布；卖的那叫一个好。”
“你说华梅氏是洪门的人？”方船主想起那个素净的寡妇。
“你不知道？如今洪门的各个产业都是华家在经营。”
方船主有些吃惊；那些管理他也是亲见的；还真是不凡。看来比单家大姑奶奶都能干。
回到上海时；于立清通过船厂管事；请了方船主过去闲话。
在坐的还有华家的三少爷。
方船主知道这是华家如今各企业的真正掌门。但是这么年轻；他不仅的多看了两眼。
谈话其实很客气；并没有过分的要求。
只是希望他能带上些人过去；他们要在宜昌地区办一个小小的贸易栈。
又说；在那里；方家是老土地了。希望能指导；关照。
方船主想；这算是什么事；举手之劳而已；加上单家回程的货又不多。便一一答应了。
两人细细的问了宜昌及沿江的各地情况。
万船主讲了自己所知的；他也趁此机会提出是否让他以后都能使用山河会的码头。
原以为；会遭到一定程度上的拒绝。没想到；对方是满口答应了。
还给了他一张印着各种服务项目和价钱及码头规则的纸张。方船主小心的折好；放进了荷包了。
中国人擅长以小说大；他们讲；‘世事如棋局。布局对于他们来说是很重要的。
要布局；就要有全盘的概念。秦炼他们的全盘包括的是那片秋海棠叶地图形和南中国的海域。
如今；他们的生意北到蒙古；南到南洋；东至日本。但是长江沿岸还是他们的空白。虽然；这些年的生意；也有意识在长江下游地区播下了人脉。至今还是没能连接成片。
宜昌古称夷陵；清人入关后见不得‘夷字；顺治五年改成彝陵。但是；彝字还是提醒到了‘夷。雍正十三年生了彝陵州为宜昌府。它“上控巴蜀；下扼荆襄”。自古以来号称“川鄂咽喉，西南门户”。从那里沿江而下；就进入了长江最繁华的地区。所以；他们先要在宜昌站立住；然后；再沿江而下到上海；沿江而上到四川。要做生意；当然讲究面广。他们现在就是要把面铺开。
秦炼这次要亲自去。
开发这样的事；总是要亲力亲为的。
梅兰妮对于这样的别离；已经成了习惯。如今她的思考虽然还达不到全球性；但是全国性是有了一点。
只是；正当秋季；枯枝；落叶；残阳；平添上了几分伤感。
到底不是二十一世纪；那里的交通尽管有长江；还是十分不便；单程从开州下来；巴巴结结的赶路；也要月余。比海船要慢很多。通讯又不方便。为了不要惊吓同路人；所以他们带着信鸽。
回程的船上要带人；方船主先和单家大郎说了。总是要和单大郎通气的；单家是他这次船的雇主。
方船长说完；小心翼翼地看着单大郎的脸色。
没想到单大郎显的很高兴。
他这次生意虽然遭了些灾；但是；由于货物出售的爽气；并没有多大的损失。这些天；到了苏州和内行们一交流；如果算上码头上的搬运和仓储费；他这次交易没什么吃亏。
那些钱票他都兑成了金银；要随船带回四川。他还担心江上不安全。
长江上的盗贼历来就多。大的船队不敢抢；专抢他们这种落单的船。他原来还想搭着别人的船队；可是日子就要拖下来。他如今货都出手了；当然希望早一日回家；只等方船主的船修好后；就动身起航。如今听说山河会的人来搭船。哪里会不高兴。
上个月日山河会砸海宁码头的事；江湖上都传遍了。他们连漕帮都敢惹；还会怕毛贼吗？
等到方船主要启航的时候；他才知道‘一些人’是什么概念。
秦炼带了两条船跟着他一起航行。
单老板高兴了。三条船的声势大过一条船；长江上匪盗就不敢贸然行事了。
这一路并不赶。船到扬州；停靠了几天；从四川过来不容易；总要带些江南的土特产回去。
过了扬州；又停靠到了江宁；六朝烟水也要好好体会体会。
这两处吃食丰富。
方；单两人已经很有经验。秦炼让管事也学着他们的样；多买些板鸭；酱肉；带着当路菜。
水上旅途生活单调；方船主邀请秦炼过船相叙。
秦炼欣然前往。
方船主做东；治了些酒菜；加上单大郎；三个人吃喝谈笑起来。
船上的空间有限。几天相处下来；三个人有点对了脾气。
方；单两人虽然年龄比秦炼大；但是；秦炼的见解和谈吐让他们很折服。
秦炼也了解到单大郎的名字叫远芳。
单家在成都做这丝绸生意。几代人的经营使得单家在成都丝业成了领军人。世界上的事情就没有十全十美；当你一方面强了；必有另一方面是弱的。
单家的弱点就是家里男丁少。他们这一房总是单传。单远芳的父亲去世时；他还没有出生。他家那时只有一个嫡母生的女儿；那年已经十六岁了。
族人来到他家要分他家的财产。
就在这时；他的母亲已经有了六个月的身子。他的母亲原是他父亲的妾。
他出生时；他家族人里里外外的将他家围住。
说来；他母亲还是很给力的。一次生了两个男孩；当他们被抱出来的时候；族人们才垂头丧气的离开了。
他家的财产就这样保了下来。
他们小时候；由他们的姐姐单大娘打理商务。
单大娘是一个非常能干的女人；而且是个为了娘家肯牺牲的人；她一直没有出嫁。但是家中大小姐的地位还是很高的。家里也是她说了算的。
小时候；他和弟弟远芬跟着嫡母生活；他的母亲在生了他们不久后就去世了。
一样是男孩；他从小就受到了嫡母和姐姐的宠爱；弟弟就要差了很多。等他成年后；他娶了舅舅的女儿。如今他家里是他的妻子汪氏管着宅院中的内务。姐姐和他管着生意上的事体。而弟弟也娶亲；娶亲后；由嫡母做主分了家；远芳作为嫡子继承了大部分财产；而弟弟作为庶子；分给的财产并不多。如今他带着妻子另过。
一次弟弟和他说；就因为差了那几分钟；这一生相差就这么大。
秦炼听了他的叙述；心里明白。他家的嫡母是个很有成计的人。当时一定是通过了某种途径；带进来了一个男婴。无论那个姨娘生男或生女；她家都有了继承人。家产都能保的住。心里对那两个母女充满了佩服。
233 同袍会
方船主的故事又是另种风格。
方庭；字志豪；出身在开州的方家；那原来也是个大家庭；但是几经分家；到了方庭父亲手里只有一条小船了。
家里有五个姐姐；方庭是唯一的男孩。
方父靠着撑船；送货；送人；谋生。
方挺十二岁起就帮父亲撑船；到了十七岁；他撑船的技术在他们那一带出了名；他的船又快又稳；人家都称他为‘方艇子’。
靠着一条船；他帮着父亲嫁了五个姐姐。在二十四岁时；娶了媳妇。
并且买了大船；替人运输。日子虽然艰苦；却是一天天好过起来。
方庭如今三十岁了；有了两个儿子。虽然他没有亲兄弟帮趁；有事；几个姐姐姐夫都很帮忙。
方庭没有正经读过书；认得的字也不多；但是为人倒是豪爽；信誉好；四川那一带也小有名气；都愿意找他运货；所以近年来他的生意也红火起来。
他一年到头来来去去的竟然没几天在家。还好妻子杨氏是个贤惠的；在家奉侍公婆；照顾幼儿；并无怨言。
比起单家来；他的经历相对简单；也算是个人奋斗了一番。
秦炼的家事；他们在江南也打听过了；知道了一些。
在他们理解；秦炼为了弟弟们读书；早早的就帮着寡母赚钱养家；也是一个有担当的男子汉。
俗话说；物以类聚；人以群分。
这三人说着说着；都有些知己感了。大有相见恨晚的意思。
这日船泊在了大冶；已是深秋；气温虽然低了；好在没风；并不十分寒冷。
从江里钓上的鲜鱼；加上了莲藕；慈姑；做了个暖锅子。三人围炉；边谈边吃。因为在途中；并不敢喝酒。秦炼拿出了一小坛葡萄酒；聊胜与无。
再淡的酒；也是酒；酒是话的催化剂。
“华小哥；听说你家出了五个进士；应该没有人会和你家的生意捣蛋了吧？”单大郎问道。
“哪里啊；去年我家的茶馆还被人砸过。平日里做生意也没少被人讹诈。”
“你家出了这么多进士；还有人敢来欺负？”单大郎问道。
他家就是希望他能考一个功名出来。可是；打小他就读不好书；总是背书不下；被夫子打板子；哭着回家。家里母亲姐姐对他是真好；看看他不能读书；也就不抱希望了。让他读到十四岁；就跟着姐姐打理生意。如今；在商场上混了十来年；了解了人情世故；知道商户没有学仕身份；被人看的很低。因此对自己的儿子也有了新的期望；自己没有做到的事情；希望儿子们能够做到。
“光有进士有何用处？人道是官商勾结。如果没当上官；也就比白衣稍微好一点。”秦炼道。
“这你就谦虚了。好的不是一点半点；就是每年的税要减去多少？！”单大郎驳。“象我家；就是缺了这样的人。还好是族里还有几个做官的人；但是为了这；我家每年要交去一大笔银子做。。。”
“做保护费。”秦炼帮他说完。
“什么？保护费？”方庭插说道；“华小哥说的风趣了；可不就是保护费？”
单远芳愣了一下；苦笑道；“这保护费能保什么呢？原本我家的丝绸锦缎是由王家收购的。一直以来我们都是讲好的价；我家也没有加价；他家也没有减价。可是从去年起；王家不收了；找上门来的是我们的表亲；坚持要用低二成的价收购。不卖与他；他串通了其他人都不收货。还好方大哥仗义；替我把货运到江南；赚了钱且不说；出了口气才真。”
方庭道；“那华家夫人要收你的货；你又拿乔。”
被揭了短处；单远芳有点尴尬；“这不是我也不知道下次还能不能借你的光。
234 残园特色
等到梅兰妮收到秦炼用飞鸽传来的短信时；已是冬月了。
她正准备动身去北方。要赶在腊月二十前到大同；�