原系晚娘所害。小生随身带有三两银子，与姐姐留下，拿回家去，交与令堂买些柴米，省得出头露面，受这辛苦。”奶娘道：“相公休得恃富，留下银子莫不有什么意思。”李生道：“老妈妈，小生一片恻隐之心，勿得过疑。如此说来，俺便去也。”牵马欲行，秋莲对奶娘道：“请那生留步。”奶娘应命喊道：“相公且转来。”李生停步说：“老妈妈要说什么？”奶娘道：“我家大姐有话问你。”秋莲道：“奶娘替我问他来历。”奶娘道：“晓得。”遂开口道：“请问相公因何走马郊外？”李生道：“小生清晨因送朋友到此。”奶娘道：“相公贵府，坐落何街，高姓大名？”李生答道：“舍下在永寿街内，姓李名花，字是春发。”奶娘道：“原来是李相公，在庠在监呢？”李生道：“草草入泮，尚未发科。”奶娘道：“如此说来，相公是位秀才了，失敬失敬。”奶娘又问道：“令尊令堂想俱康健。”李生道：“不幸双亲早逝。”奶娘又问道：“兄弟几人？”李生道：“并无兄弟，只是孤身。”奶娘又问：“相公青春多少？”李生道：“今年虚度十九岁了。”秋莲悄悄对奶娘道：“问他曾婚配否？”奶娘遂问道：“相公有妻室么？”李生背身说道：“这女子问出此言，大非幽闺静守之道，待俺去也。”遂乘马而回。正是：
桃花流水杳然去，道是无情却有情。
奶娘向秋莲道：“你看那生，见问出妻室二字，满面通红，竟自去了。真乃至诚君子。”秋莲亦赞叹道：“果然稳重。”奶娘道：“你看他将银子丢在地下，不免拾起回去罢了。”秋莲道：“任凭奶娘。”奶娘道：“芦柴其实不惯彩拾，只斲得这些，待我捆起来，一同好走。”一路上极口夸奖道：“大姐你看这佛心人，叫人可钦可敬。又疏财又仗义，真诚老实，绝不轻狂。”秋莲道：“正是。与吾家从无半点瓜葛，亏他这般周济。”奶娘笑说道：“大姐你若得嫁这个才郎，可谓终身有托了。”秋莲道：“我与你是何心情，还讲此风话。至于婚姻，全凭爹妈主张，说他怎的。”二人讲话中间，不觉太阳将落，已到自己门首。
不知到家，贾氏如何相待，且听下回分解。
第五回 旷野奇逢全泄漏 高堂阴毒起参商
话说贾氏打发奶娘同秋莲出外打柴，坐在屋中自己思量道：老娘嫁此丈夫，论心性倒也良善，只是家道艰窘，叫人操劳。每日清晨早起，哪一件不要老娘吃力，一桩照料不到，就要耽误。我想秋莲女儿生得娇养，还得奶娘伏侍，绝不怜念做娘的逐日辛勤。人道是如花似玉的娇娥，在我看起来，犹如刺眼钉一般。今日遣她去斲柴，非是恶意，也是叫她经历经历，后日到婆家好做媳妇。你看她们出去，定然不肯用力拾柴，若要拾得随了我意，将她饶恕。倘拾来一点半星，到反惹老娘生气。一定再挫磨她一番，也是教训她的规矩。猛然抬头，忽见日影西沉，归鸦乱舞。说道：“这样时候，怎么还不回来，叫人如何不气。哎！只得闷坐等候她便了。”却说奶娘与秋莲，久已住定脚步，不敢擅入。秋莲道：“奶娘你看这点芦柴，母亲见时，定有一番淘气，却怎么处？”奶娘道：“丑媳妇终要见公婆的面，哪里顾这些许多。有我在旁承当，料不妨碍。”秋莲道：“虽然有你承当，我只是提心在口，甚觉惊怕。”说完，又落下泪来。奶娘道：“事到其间，也说不得，随我进来罢。”秋莲无奈，只得依从。奶娘前行，秋莲随后，进了大门。将近内院，听得贾氏喊道：“这般时候还不回家，吾好气也。”秋莲闻听，慌张道：“奶娘，我母亲正在忿怒之时，你我且在门外暂停片时，再作道理。”奶娘道：“不必如此，少不得要见她的。”又听得院内喊道：“天日将黑，还不见来呢。”秋莲扎挣向前说：“孩儿回来了。”奶娘将柴放下，故意说道：“竟是拾柴不得容易，一日才拾得这些。请安人看看如何？”这贾氏迎面早已瞧明，问道：“你们拾得芦柴几捆几担？”奶娘道：“安人息怒，柴却甚少，到有一件奇事。”贾氏道：“就是黎柿也当不得一担芦柴。”秋莲道：“不是黎柿，是一件希罕之事。”贾氏问道：“有什么希罕之事，你两人快些说来。”秋莲道：“孩儿不是说谎，但事甚奇，恐怕母亲不信。”贾氏道：“你且讲来。”秋莲道：“提起这件事，当今少有，世上无双。遇一后生郊外走马闲游，他不忍女儿郊外行走，忙丢下一锭银子，并不回头，飘然去了。”贾氏道：“有这等奇事，银子现在何处？”奶娘道：“银大我袖内。”遂把银包递过。”贾氏接来一看说：“果然是一锭银子。我想两不相识，哪有赠银子的道理。此事当真奇了。我且问你，那人怎生模样？”秋莲道：“头戴青巾，身穿蓝衫，年纪不过十八九岁，与吾家并无瓜葛。白白赠下银子，孩儿本不承受，他那里竟不回头而走。”贾氏道：“可问他姓名么？”秋莲道：“他说他也是罗郡人家，家住在永寿街前，父母双亡，又鲜兄弟，只落他一个孤身，名唤李花，现今身列胶庠。”贾氏闻听，说：“李花，李花，我也晓得他是个酸秀才，岂有银钱赠人。他后来又说何话？”秋莲道：“别样事女孩儿家也不便深问。”贾氏道：“且住！不便深问，想是做下伤风败俗的事么，可不羞死，气杀我也。”奶娘道：“安人不要屈那好人，那位秀才端端方方，温温雅雅，一片佛心又兼老诚。虽是交言，然自始至终，并不少带轻佻，叫人心服。安人何说此话。”贾氏翻了脸喝道：“胡说！自古来只有一个柳下惠坐怀不乱，鲁男子自知不及，他因而闭户不纳。难道又是一个柳下惠不成。一个是俊俏书生，一个是及笄女子，况且遇于郊外，又送白银一锭，若无干涉，哪得有此。我想起来，恐怕是一片芦林，竟成了四围罗帏，满地枯草，权当作八铺牙…，凤友鸾交成了好事。就是那三尺孩童也瞒他不过，何敢来瞒哄老娘。既伤风化，又坏门阁。如今做这出乖露丑的事情，我今日岂肯与你干休，我只打你这贱人。”秋莲道：“母亲且住，别事拷打，可以忍受，无影无踪，冤屈事情，如何应承的。”贾氏道：“也罢，我也管你不下，不免前去报于乡地，明早往郡州出首，到那时官府自有处置，方见我所说不错。”说完，怒恨恨走到房中，带了些零零碎碎银子，竟自闭门去了。吓得那秋莲女小鹿儿心头乱跳，两鬓上血汗交流，说道：“这却怎么了，平地中起此风波。叫声奶娘，此事若果到官，一则出乖弄丑，二来连累李相公。却怎么样处呢？”奶娘答道：“我仔细想来，别无良策，唯有一个走字。”秋莲忙问道：“走往哪里好。”奶娘道：“你只管收拾包裹，我自有效用。”秋莲道：“走不利便，反不稳当。”奶娘道：“若不逃走，就难保全无事了。”秋莲道：“是呀，果然送到官府问出情由来历，形迹上面许多不便，若要严究起来，纵有口也难分诉。既然拿定主意，唯有偷逃一着。倒也免得官长堂上满面含羞，如何说出口来。”两人商议逃去，暂且不提。
却说贾氏行到地保家里，问了一声：“地方大哥可在家么？”他家内应道：“不在家，在外吃酒去了。”贾氏又问道：“常在何处吃酒呢？”内又答道：“大半在十字街头刘家酒楼上。”贾氏闻听，只得往前寻找。且说这地方姓张名恭，保长姓李名平，因公务办完，夜间无事，两人同到刘家酒楼上，一面饮酒，一面商量打应官府的事情。贾氏寻到楼边，问声：“地保可在你们楼上么？”酒保闻听，对地保道：“楼下有人寻你们哩。”地方保长听说，不敢怠慢，下得楼来见了贾氏，问道：“你是谁家宅眷，找我们有何事情？”贾氏道：“随我同到僻静所在，有话与你们讲。”二人只得跟来。贾氏道：“我住在奎星楼旁，姜韵是我的丈夫。有一事情，特来相烦。”地保道：“原来是姜家大娘，有何话说？”贾氏道：“丈夫不在家中，我遣女儿同奶娘郊外斲柴，不想遇着个酸秀才名叫李花，赠她银子一锭，必然有些奸情，意欲叫你们递张报单，以便送官。”地保道：“清天白日哪有此事，我们又没亲眼看见，如何冒昧报官。奉劝贾老娘你是好好人家，不可多事，恐伤体面，请回去罢。”贾氏不肯，摸了几钱银子递与地保，说：“些须薄仪，权为酒资。事完还有重谢。”地保接过来道：“如何厚扰，但此事必先递了状子，我们从中帮助加些言语。至于报单，断然打不得的。”贾氏才问道：“不知何人会作呈词？”地保道：“西街上有位冯相公，善会画虎，绝好呈状。你老人家与他商量才好行事。”贾氏问道：“不知住在第几家，好去寻问。”地保道：“西街路北朝南，第四家门口，有个石蹬便是。”贾氏道：“待我去寻他做了状子，你们明朝务在衙前等候，不可耽误。”地保答应道：“这个自然，不用吩咐。”说完仍回楼上饮酒去了。这贾氏只得寻到西街门口，果然有个石蹬。停住脚步，敲了敲门，问声：“冯相公在家么？”冯相公听得叫门，出来问道：“是何人叩门？”贾氏道：“有事奉访的。”冯相公开了门看见贾氏，说：“原来是位大嫂，有何见教。”贾氏道：“有件要事相烦。”遂从腰内掏出一块银子，约一两有零，递将过去，道：“一点薄敬，买杯茶吃。愿求相公做张呈状。”冯相公接过银子，说：“何劳厚仪。不知因何事情，请说明白，以便好做。”贾氏遂将遣女同奶娘拾柴，路遇秀才李花，无故赠金三两，想有些奸情在里头。我欲送官审理，特来求教，千万莫阻。冯相公道：“谁是证见，有何凭据，怎好轻易告官呢。”贾氏道：“那三两银子就是干证。保谓无凭？”这冯相公得了银两，哪管是非，遂答应道：“也罢，待我替你做来，但不便让座，俟我做完以便拿去，且在门首等等如何。”贾氏道：“使得。”冯相公遂转身回后。他是做惯此营生的，不多一时写得完备，走到门首，念了一遍与贾氏听。贾氏接过道声多谢，随即辞归。一路上欢欢喜喜，奔奔跄跄，已到起更时候，行到自己大门，竟入内室。对奶娘与秋莲说道：“你们不要慌，也不要忙，我已告知地保，明早好送官去。秋莲你是正犯，老娘是原告，银子是干证，老贱人是牵头，再有何说。”只见她言罢然后把前后门上了锁，将钥匙收在自己房中，说：“你们且自去睡，明朝再讲。”说罢，遂转身把房门关闭，犹自恨恨说：“淫奔之女，断不可留，气死人也。”奶娘见她已竟关门，对秋莲道：“咱们也回去再作道理。”领着秋莲哭哭啼啼回归绣房。秋莲叹口气道：“嗳，奶娘呀，若有我生身母在世，既无打柴事情，更无送官道理，偏偏逢此继母，死作冤家，却怎生了得。”奶娘上前劝道：“也是你命运多乖，才弄得人七颠八倒，又遇着你这样继母心肠俱坏，掘就陷人的坑，谋害大姐。但愿苍天保佑得脱罗网，便是万幸。”秋莲落泪说：“嗄，好苦呀！”奶娘道：“大姐再休啼哭，快些收拾包袱。若要迟延，生出事来怎能罢休。”秋莲道：“晓得，待我捡点完备再议脱身之法便了。”正是：
万般皆命不由人，世上何须太认真。
若到穷途求活计，昭关也许度逃臣。
不知她俩人怎生脱逃，且听下回分解。
第六回 同私奔乳母伤命 推落涧秋娘脱灾
话说那侯上官原是不安本分的人，自从那日离家出来做买卖，好好吃穿，又赌又嫖，不消数月本钱花了，落得赤手空拳难以回家见他妻女。遂自己寻思道：腰内困乏。不免走些黑道，得些钱财，方好回家。久闻罗郡中富户甚多，但路径不熟，未敢轻易下手，待我周围瞧望一番。遂到各街各巷行了一遍。到一街中有魁星楼一座，盖得甚是高大，朱红高■，却极幽静。这魁星楼，唯那文人尊敬，一年不过几次拜祷，哪同别的神灵不断香火，终岁热闹，所以冷冷清清人不轻到。这侯上官留神多回，说：“这个所在倒好藏身。我且躲避楼中以待夜静时分，便好行事。”遂飞身上去，暗暗隐藏，不敢作声。这且按下不提。
却说秋莲依从奶娘之言开了柜箱，捡了些得意的钗环首饰，并衣服等类，将绸袱包裹起来。然后拿手帕包紧云鬓，随身蓝布衣裙，系上一条丝带，打扮得爽爽利利。又将绣鞋缠紧脚带，以备行路。奶娘也打整完备，说：“大姐你且房中稍坐，待我往前边看看动静，回来好生法作越壁过壁的事件。”秋莲应道：“正该如此。”这奶娘遂悄悄轻着脚步，走到贾氏门外听了一听，闻得房内鼾睡之声�