襄阳，掠崇王由樻及世于诸王妃嫔以行，又陷武冈，杀岷王。癸未十六年正月，李自成陷承天府，巡抚宋一鹤、钟祥知县萧汉死之。
初，李自成流劫秦、晋、楚、豫，攻剽半天下，既而连陷荆、襄、鄢、郢，席卷河南，有众百万，始思据城邑，擅名号，众俱奉其号令，推自成为奉天倡义文武大元帅。自成据襄阳，号曰襄京，其余所陷郡县，俱改易名号，修襄王宫殿为宫，设官分职。老回国降于李自成。革里眼、左金王虽与闯合，恃其众，意不相下。三月，闯王置酒宴左、革，杀之席上，并其军。
闯王命罗汝才珍郧阳，久不下，所部多死，因怨闯王。四月，闯王以数十骑突人罗汝才营，汝才卧未起，入帐中斩之，一军智哗，七日始定，所部多散亡，降于秦督孙传庭。袁时中欲归款于明，五月，闯王攻杀时中。自后只闯、献二人陆沉中原矣。
去年十月，张献忠西走蕲水。是年正月，夜袭蕲州，陷之，令缙绅、孝廉、文学各自东门入，西门出，尽斩之，遂屠蕲州。
三月，复屠蕲水，遂自蕲水疾驰至黄州，乘大雾以攻城。黎明城陷，众执副使樊维城，不屈，死之。献忠沿江而上，悉师破汉阳，由煤炭洲渡江，直逼武昌城下。时库藏空虚，楚王有积金百万，长史徐学颜请王发数十歹金以赡军，王不听。而募兵助守城，献忠攻城，参将崔文荣御之，多有斩获。而楚府新募兵为献忠内应，城遂破。文荣与前大学士贺逢圣及楚府长史徐学颜俱死之。献忠执楚王，沉之于西湖，获宫中积金百余万。
屠楚宗，戮士民，遂据楚王府，而裸淫其宫眷，僭称武昌曰京城，伪设六部五府，铸西王之宝，开科取士，授郡县官。李自成闻之怒，遣人贺之曰：“老回回已降，曹、革、左皆被杀，行将及汝矣。”献忠惧而恨之。
七月，方国安合左营副将徐懋德、马士秀率步骑二万，夜击献忠，胜之。左镇诸军并进，献忠令别部守武昌，而己趋岳州。官军复武昌，遂复汉阳并诸属地。献忠陷岳州，复陷长沙，拆桂王宫殿于长沙，以长沙为京城，开科取士。献忠遣兵取江西，陷瑞安、临江、新喻、分宜，又陷袁州吉安。十一月，江督吕大器兵复吉安，左良玉移镇武昌，令马士秀等趋长沙捣其后，令马进忠等趋袁、吉击其前，诸军奋击，大败之，遂复岳州及袁州。十七年正月，献忠遂弃长沙，引步骑数十万入夔州。
六月，献忠陷涪州、泸州，蜀王告急于江南。献忠陷重庆，瑞王阖宫被难。八月，献忠陷成都，蜀王阖宫被难，献忠自称西王，改元大顺。献忠大索全蜀绅士至成都，皆杀之。既而悬榜试士，云不到者斩。诸生远近争赴，献忠以兵围而击杀之，咸挟笔握策而死，蜀中士类俱尽。献忠未几而病，遂死。清兵至，余党悉降。或曰：“清兵至，献忠出战，为流矢所中而死，尸化为黑虎，又伤人无算。”未知孰是。
李自成自十六年五月并袁时中之后，大造战舰于荆襄，谋自王于荆州，遣亲信大帅二十九人，分守各处郡县要害，以刘宗敏总步、白旺总骑。闯王行军，虽左右不知所往，其百万之众；惟自成马首是瞻，席卷而趋，遇大川则囊土雍上流而渡之。
每有谋略，集众计之，自成不言可否，而阴用其长者。其攻城望风降者不杀。其兄自秦中来，自成执而杀之。无子，以李双喜为养子，－时流乱十余年，自北京以南，南京以北，纵横数千里间，白骨满地，人烟断绝，行人稀少。上召保定巡抚徐标人见。标曰：“臣自江淮来，数千里荡然一空，即有城池，仅余四壁，蓬蒿满目，鸡犬无闻，曾未遇一耕者。陛下将何以致治乎？”上闻之，欷欺泣下。为祭难民，祭阵亡将士，祭各亲王，作佛事子宫中，以祈太平，下诏罪己。趋督师孙传庭，着速平乱。八月，孙传庭次阌乡，克宝丰，诛伪州牧陈可新，遂入唐县，反民家口悉伏诛。孙传庭复郏县，李自成将兵逆战，大败。时孙传庭前锋尽收左、革故部，皆致死于反民。而高杰所统诸降将，备悉其中曲折。自成复遣其弟一只虎李过逆战，三战三北。自成奔襄城，渚军进逼之，自成累败，挑土筑墙以自守，已而食尽，有饥色。自成谋所向，牛金星请先取河北，直捣京师，杨承裕欲先据河南。独顾君恩曰：“否，否，先据留都，势居下流，难济大事，其策失之缓；直捣京师，万一不胜，退无所归，其策失之太急；如先取关中，为元帅桑梓之地，秦邦百二山河，足以建国立业，然后旁略三边，资其兵力，攻取山西，后向京城，进退有余，方为全策。”自成从其计。正欲进取关中，会大雨连旬，孙传庭军乏饷，兵噪于汝州，降将李际遇阴通于自成。自成率诸骑大至，官军与战，堕自成伏中，遂大败。孙传庭与高杰走河北，自成向潼关，孙传庭亦整兵向潼关，众尚有四万。一只虎陷阌乡，疾走潼关，获督师大纛，自成以纛给守关者，突入潼关，官军大溃。自成入关西行，一只虎陷华阴，孙传庭退屯渭南。冬十月，贼合众数十万陷渭南，孙传庭没于阵，杨暄被执不屈，死之。李自成陷商州，商洛道黄世清死之。李自成陷西安，陕西巡抚冯师孔、按察使黄炯、长安知县吴从义、指挥崔尔达、秦府长史章世炯等皆死之。自成据秦王府，掳秦王，伪授权将军。秦藩富甲天下，拥资数百万，尽为自成部所有，自成分兵徇诸群县，皆陷之，自成改西安府为长安，掳掠巨室助饷。十一月，陷延安，复陷凤翔，屠之。总兵高杰引兵奔山西，高杰即翻山鹞，后率兵入扛南。李自成陷榆林，总兵尤世威及诸将、一城男妇尽死之，无一人屈节辱身者。自成捣宁夏，宁夏以降。陷庆阳，屠之，执韩王。
陷平阳，杀西河王等数百人。山西群县望风款附，自成遣伪牌遍行山西，其辞甚悖。
甲申，大清世祖章皇帝顺治元年，明崇祯十七年正月，李自成称王号于西安，僭国号曰顺，改元永昌。其掠河东，河津一路俱陷，李自成伪牒兵部约战，言三月十五日至。上忧，临朝而叹。大学士李建泰曰：“主忧如此，臣敢不竭力，愿以家财佐军，提兵西行，剿寇立功。”上悦曰：“卿若行，朕当仿古推轮礼行之。”遂命大学士李建泰出师，上以特牲告庙，廷授节剑，驾御正阳门，设宴作乐，亲赐卮酒曰：“先生之去，如朕亲行。”建泰顿首起行，上目送之，是日大风扬沙，占曰：“不利行师。”建泰肩舆不数步，杆折，识者忧之。建泰出都，闻山西烽火甚急，家已破。进退失措。次于涿州，未几，为自成所执。二月朔，上平旦视朝，忽得伪封，启之，其词甚悖，末云：“限三月望日至顺天会同馆缴。”一时相顾失色，朝罢，遂不复问。李自成至太原，太原无重兵为守，巡抚蔡懋德，遣骁将牛勇、朱孔训出战，孔训伤于炮，勇陷阵死，一军皆没。
自成移檄远近，有云：“君非甚暗，孤立而炀蔽恒多；臣尽行私，比党而公忠绝少，甚至贿通官府，朝廷之威福日移；利入威绅，闾左之脂膏尽竭。”又云：“公侯皆食肉，纨…而倚为腹心；宦官皆龅糠，犬豚而借其耳目；狱囚累累，士无报礼之心；征敛重重，民有偕亡之恨。”人读之多为扼腕。
蔡懋德知事必不支，写遗表，令监纪贾士璋间道奏京师。
自成陷太原，执晋王，巡抚蔡懋德，中军盛应时等皆死之。李自成兵趋正定，知府邱茂华叛降，自成遣数骑入城，收帑籍，近京三百里，寂无言者。吏科鄙给事中吴麟征，请弃山海关，征吴三桂入卫京师，群臣皆以弃地非策，不从。李自成兵至宁武关，总兵周遇吉悉力拒守，大炮击杀自成所部万余人。会火药尽，或言：“贼势盛，可款也。”遇吉曰：“战三日，杀贼且万，君辈何怯耶？能胜之，则一军尽为忠义；万一不胜，缚我以献，若辈可无恙。”于是开门奋击，衣服旗帜，悉与自成部同，而自为记别。自成部大乱，被杀数千人，惧欲退。或为之策曰：“我众彼寡，请去帽为识，见戴帽者击之可歼也。”自成引兵复战，皆脱帽以自别，明兵大败，遇吉合家自焚。身挥短刀力斗，见执，骂贼而苑，自成叹曰：“使守臣尽如周将军，吾安得至此？”李自成陷大同，杀代王，总兵朱三乐、巡抚卫景瑗等死之。上以自成兵日迫，问战守之策，群臣默然。上叹曰：“朕非亡国之君，诸臣尽亡国之臣耳。”遂拂袖而起。钦天监奏，帝星下移，李自成兵陷保定，御史金毓峒及其妻王氏与其从子振孙等皆死之。贼执督师李建泰，自成长驱向宣府，监视太监杜勋，与众约降，巡抚朱之冯独巡城，见大炮，命众燃之，众不应。之冯乃自起燃火，兵民竟挽其手，之冯乃夺士卒刀自刎。宣府军民俱降。
时帝内库银，不肯发饷，必取给于户部，户部用竭，乃征勋戚大珰助饷，遣太监徐高谕嘉定伯周奎为倡，奎谢无有，不得已奉捐万金。太监王之心最富，上面谕之，仅献万金。其余各献多寡不等。惟太康伯张国纪，输二万金。后拷王之心，追现银十五歹，周奎抄现银五十二万，珍币复数十万。李自成部益迫，有劝上南迁者，上怒曰：“卿等平日专营门户，今日死守，夫复何言？”分营都门，设大炮，给九门守者人百钱，诏前太监曹化淳守城。南京太祖孝陵夜哭。李自成自柳沟直抵居庸关，伪权将军移檄至京师，云：“十八日至幽州会伺馆暂缴。”
京师大震，诏三大营屯齐化门外。自成兵陷昌平州；总兵燕守…荣骂贼，不屈而死。传警至京师，上乃下前吴麟征疏，飞檄吴三桂入援，然已无及矣。自成骑过昌平，太监高起潜弃关走西山，自成分兵掠通州粮储。
十六日上方御殿，召考选诸臣入对，问裕饷安入，滋阳知县黄国琦对中旨，授给事中。其余以次对，未及半，秘封入，上览之色变，即起入，诸臣立候。移刻，命俱退，始知为昌平失守也。是夜，自成部直犯平则门。京师内外城堞凡十五万四千有奇，时登陴守城止羸弱五六万人，又无炊具，市饭为餐，饷久阙，仅人给百钱，无不解体。自成潜遣其党辇金钱，饰为大贾，列肆于都门。更遣奸党挟资，充衙门掾吏，专刺阴事，纤细悉知。十七日，上早朝，召对诸臣而泣。俄闻自成兵大至，方报过芦沟桥，俄攻平则、彰仪等门矣。城外三大营皆溃降贼，火车巨炮，皆为其有，其反炮攻城，轰声震地。诸臣方侍班，襄城伯李国桢匹马驰阙下，汗浃沽衣。内侍呵止之，国桢曰：“此何时也？君臣即求相见，不可多得矣。”上召入，国桢奏守军不用命，鞭一人起，一人复卧如故。上因命内侍俱守城，凡数千人，上括中外库金二十万犒军。是日，细民有痛哭输金者，各授锦衣卫千户。十八日自成攻城，炮声不绝，流矢雨集，自成所部仰语守兵曰：“亟开门，否且屠矣。”守者惧，空炮向外，不实铅子，徒以硝焰鸣之，犹挥手示之退，乃发。李自成对彰仪门设坐，晋王、代王左右席地坐，太监杜勋侍其下，因呼：“城上人莫射，我杜勋也，可缒下一人。”守者曰：“留一人下为：质，请公上。”勋曰：“我杜勋无所畏，何质为？”提督太监王承恩缒之上，因入大内，盛称贼兵势重，皇上可自为计。守陵太监申芝秀自昌平降自成，亦缒上入见，备述自成犯上不道语，请逊位，上怒叱之。诸内臣请留勋，勋曰：“有秦、晋二王为质，不反则二王不免。”乃纵之出，仍缒下。勋语守城内挡王则尧等曰：“吾党富贵自在也。”初，误传杜勋殉难，赠司礼监荫锦衣卫立祠，至是方知其从李自成也。
上下诏亲征。召驸马巩永固，谋以家丁护太子南行，对曰：“臣等安敢私蓄家丁，即有之，何足当贼？”乃罢。申刻，彰仪门启，盖太监曹化淳献城开门也，李自成率大队疾驱入。大学士蒋德璟宿会馆，被创，上亟召阁臣入曰：“卿等知外城破乎？”曰：“不知。”上曰：“事亟矣，今出何策？”俱曰：“陛下之福，自当亡虑，如其不利，臣等巷战，誓不负国。”命退。
是夕，上不能寝，内城陷，一阉奔告，上曰：“大营兵安在？李国桢安在？”答曰：“大营兵散矣，皇上宜急走。”其人即出，呼之不应。上即同太监王承思幸南宫，登万岁山，望烽火烛天，徘徊逾时，回干清官，朱书谕内阁：“命成国公朱纯臣提督内外诸军事，夹辅东宫。”内臣持至阁，因命进酒，连进数觥，叹曰：“苦我民尔，以太子永王、定王，分举外戚周、田二氏。”语皇后曰：“大势去矣。”各泣下，宫人环泣，上挥去，令各为计。皇后顿首曰：“妾侍陛下十有八年，卒不听一语，致有今日。”拊太