谭代辉对堂兄如此咄咄逼人的过激反应感到茫然无措，他重新整理好慌乱的情绪，试图用令人鼓舞的辉煌战果来缓解尴尬的气氛，他自豪地报告：“我军只付出了一千九百九十九条生命的代价就消灭了八千敌人，这是一场伟大的胜利！”
“不！”代文严肃地纠正了他的说辞，“我们付出了九千九百九十九条生命的代价！”
不仅如此，代文还下令将所有遗体一并埋在战场附近的那个山坳中，不分敌我，不立名册。他从担架上坐起身来，挥笔写下：“九千九百九十九位战士长眠于此。”随后着人镌刻在公墓旁的一块巨石上。谭代辉永远想不到，代文这样做并非出自人道或者博爱，而是缘于对战争深刻理解后的厌恶。
随着解放战争的深入，代文感觉沿途的景物越来越熟悉，他依稀闻到了胜利的气息，那是一种杂糅了火药、尸臭以及桂花粉、煨熟的红薯和虎坦茶的奇怪而熟悉的味道。他赶忙摊开地图察看，发现代武和自己正一前一后行进在回家的路上。的确如此，在南征北战的几十年里，代武一直不自觉地以老虎山为原点在心中制作坐标；参照兴安村的经纬度来确定自己的地理位置。好几次的战略转移中他都不经意地带领部队朝家乡靠拢，总感觉离老虎山越近心里就越踏实，底气也更足。每次途经兴安村周边地带时，他都会设法绕道回家看看。但每次进村，他兴师动众的阵仗以及他的卫士们制造的紧张气氛还有他因权势的膨胀而增添的离奇传闻、神秘色彩最终使他成了乡亲们眼中的陌生人。谭菜无法把年少时砍柴拾粪的哥哥同那个不分昼夜时刻被卫士和机要秘书包围；吃饭要经银针验试的将军重叠成一个人。连少不更事的孩子们也觉察到了这份距离，他们只记得他那把长长的寒气逼人的武士官刀和那副黑得吓人的墨镜。
这年端午节，代群学代武那样荷枪实弹，身边围着一大帮机警的随从下山来给父母送节礼。他目光镇定，志得意满，那副德性活像愚蠢自负的日本武士。因常年深居丛林和岩洞，他身上散发出野兽的臊味，说起话来声如洪钟，整幢房子震得格格作响。李秀算是第一次见识了真正的土匪，她始终板着脸不答理他亲热的呼唤，还把他孝敬的一盒长白山的野山参丢到门外，说：“这不干不净的东西莫吃坏了我的肚子。”
谭世林捡回野山参塞给代群，说浪费了可惜，叫他拿给他丈人李仙宝去吃。
听说驻防关王庙的国军越来越多，谭世林把生殖墙上的两面牌翻转了过来，标语又换成了“维护社会安定，坚决剿灭赤匪！”他把代群拉到一旁，悄悄地告诉他：“昨夜人定时分，我看见扫把星划过老虎山顶，恐怕是要变天了。我劝你还是为自己留条后路，你就弃暗投明再次加入共产党吧。”
代群微笑着给了父亲一个明确的答复：他要保持中立，哪个党也不加入，哪个兄弟也不得罪。临走时，他这样反问父亲：“难道我两杯酒不喝，硬要去喝一杯酒吗？”
但是，谭世林却对儿子的前途担起心来，他说：“你这样不走正道，只怕你两位兄长谁也不会饶恕你啊”
谭世林又一次错了。一个月后，当代武带领部队匆匆忙忙退防到兴安村时，第一件事就是盛情邀请代群下山来共商国是。在全族乡亲们团聚的长桌宴上，代武致辞时对代群打家劫舍的诸多恶行只字不提，却盛赞他是英勇抗日的民族英雄。还对他的为人处事作了得体的恭唯，称他是“聪明秀出，胆力过人”的经世良才。并当众承诺将持续挹注更多的资源来支援他，以扩充他的实力。听到这里，代群来了劲，再也顾不了强装多时的深沉的大将风度，高声吆喝着给兄长敬酒，夸他是水中之鲲，天上之鹏，是国之栋梁。
李秀见位高权重的将军儿子居然把明火执仗的土匪当兄弟，却把一心为穷人谋福祉的兄弟当土匪，便逮住机会责问代武：“你们国民党就是这样对待土匪的吗？”
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既然儿子心中有数，李秀也就放心了。在这场宴会中，全族人强打起精神听代武对战争和时局的分析，代武失望地发现大家明显地在用虚假的热情为他对三*义的痴迷和最后胜利的幻想而附和，他想起了抗战期间出征缅甸前路过兴安村时乡亲们箪食壶浆争相犒劳官兵的感人场面，可如今那样的情景却没有再现。这种冷落犹如针炙一样令他浑身发颤，就在吵吵闹闹的祝酒声中，他翻然醒悟：原来那种左右战局的神秘力量就是民心。这近乎绝望的觉悟一瞬间消蚀了他心中所有的傲气和虚荣。恍惚间他就像灵魂出窍似的换了个人，当弯腰驼背的父亲在酒尽席散后把他押进吴芙的睡房时，他表现得像只驯服听话的羊羔。老父亲还以为这种出人意料的顺从一定是源自亲情。
除了代武，兴安男人都知道吴芙的房间是哪怕最胆大妄为的色鬼也不敢涉足的地方。代武进房后见床头架着一杆火铳，顿时来了兴致，他不知道这是妻子独守空房时特意用来镇邪壮胆，同时也可在深夜里震慑窗外那些勇敢而多情的试探者。他摸摸铳杆子说：“如果你喜欢玩弄武器的话，我可以送你一挺机枪，顺带给你一项特权，你可以向任何人开火。”
吴芙忍住笑，认真的盯住丈夫的眼睛，幽幽地说：“那我一定首先向你发火。”
代武有些心虚，不想深入这个话题。但吴芙却没有什么顾虑，她故意笑嘻嘻地打趣他，问他那位严肃认真的漂亮秘书哪去了。代武也没打算为自己辩白，他回答说：“早给狐狸精吃掉了。”说这话时他表情淡然，眼睛没有看她。
吴芙的目光犹如一道温暖而善良的阳光，总是照耀着别人的亮点。无休止的战事早已碾碎了代武的欢心，上床后他顺手把灯熄了。他以为，只要熄了灯，天下的女人全一个样。他不再像当年那样兴致勃勃地探索她身体的秘密，想出各种花样引诱她沉入淫佚的汪洋之中，不放过任何一点*。他大言不惭的下流情话仍萦绕耳畔，他激情四溢的*举止也历历在目，床头墙上的那些木炭记号还是那么清晰显眼，但这一切都不再属于这位失意的将军。尽管他的意志已被窘迫的现实压垮了，却还是坚持中规中矩地履行了一个大丈夫的义务。当吴芙像蛇一样用舌头当鼻子在他周身上下嗅来嗅去时，虽然浑身瘙痒起满了鸡皮疙瘩，但他却以革命家大无畏的坚韧精神默默忍受着妻子的多情。在省却了胡乱折腾的疲惫和了无新意的甜言蜜语之后，夫妻俩如同归巢的倦鸟在厮磨的仪式中获得了比快乐更满幸福的满足感。
（八）离乡别祖终生恨；落叶归根几时还？
代武走访和慰问了所有乡亲，几乎每跨进一个门槛都会听到一个凄惨悲伤的故事。其实，只需站在晒谷坪里朝四周看看，这些年来政治和兵燹给家乡造成的巨大伤害就一目了然。村里几乎见不着盛年的男人，只有三三两两赤手空怀的寡妇被命运遗落在无望的时间里，她们坐在破旧的屋檐下，神情木讷地看着代武及其随从走进走出。代武犹记得她们年轻时的鲜活容颜，如今这些嗷嗷待配的良家寡妇却因常年四季无人问津而白白老去了。她们眼巴巴地望着门口那条通往战场的马路，幻想有从前线溃逃下来的散兵游勇因迷路而走进兴安村来，她们乐意编出合适而得体的理由收留他们。但是，代武的归来打破了这种习以为常的痴想，再度勾起她们对亡夫的思念。唯一例外的是谭菜，因为代武哄她说李久贵随先头部队撤退去了台湾岛：“你就放心吧，他已经到了最安全的地方。”
代武把临时作战指挥所设在祠堂里，那间曾经用作私塾的大厅中央摆放了一个巨大的沙盘，满是古旧壁画的墙上挂着各种各样的作战地图。李秀每天都来上香，以便把她对先祖的祷告让一旁埋头研读地图的儿子听到：“列祖列宗啊，你们显显灵吧，让孩子们休手别打了！”
代武决定以老虎山为天堑，誓死保卫家乡不致沦陷。他带领参谋人员重新考察了家乡的山川地貌，连许多至今尚未命名，小时候砍柴都没有去过的山旯旮也走遍了。他发现山坳里没有一条康庄大道，每条山路都通向深山老林，直走不回头的人，除了与野兽相遇，绝不会有别的前途。但这是构筑复杂的线式防御阵地的最佳地理条件。他还计划发挥永乐江的水力来助战，似乎有信心在父老乡亲面前打败那个与自己同样著名的敌人，让他重蹈石达开全军覆没的下场。他的工程师们很快就完成了钟鼓山水坝的测绘工作，紧接着又精心设计了一条从水坝出发沿钟鼓山腰绵延二十余里直至自源岩脚下的战壕线路并用传统的计里画方绘制了草图。代武动用所有的人力物力来抢筑工事，只派了一个加强连负责封锁兴安村通往关王庙的去路，他们在马路上设置木桩和带钩的铁线网，架起了勃朗宁重机枪和两百门火炮。但是，代武拒绝参谋人员提出的沿公路埋设两万枚地雷的建议，理由是那等同于堵死自己的出路。为加快钟鼓山水坝的工程进度，代武下令拆下村民家的门板、棺材，连那些媳妇们从娘家陪嫁过来的红漆木箱也拆卸了搬到工地上充作围堰的材料。
谭世林几乎每天都要到工地上打望，各种各样他从未见过的巨型工程机械和数万名密密麻麻像蚂蚁一样的士兵轮流着没日没夜地忙活。不到三个月，兴安人的古老幻想就像变魔术似的竟成了现实。这样的奇迹令谭世林激动不已，就在他提议为儿子修一座功德牌坊时，代武冷冷的告诉父亲，那只是一项战备工事。一旦开战，水坝将被适时引爆，以便倾泻而下的洪水瞬间淹没来犯之敌。他还悄悄地向父亲透露了一项军事秘密。水坝早在修筑过程中就已在坝体内埋设了足量的炸药。可怜的老父亲强咽下嘴里苦涩的口水，铁青着脸，眼含热泪，像不认识这个儿子似的看着他好半天说不出一句话来。然后，转身默默离去。
代武不相信这个枯瘦、佝偻的背影是自己的父亲，当年他带领自己兄弟几个走出私塾爬上老虎山时是多么高大健壮，多么令人敬佩啊。如今却这般老朽、脆弱，脆弱到已承受不起一个谎言的打击。然而还有另一个更大的打击早就在钟鼓山与自源岩交界的山沟里等着这位不幸的老父亲。战壕沿钟鼓山即将延伸到自源岩时，施工的战士们挖出了一具没有棺材装殓的男人尸骸，一件布满铁砂弹孔的黑色四不像皮衣包裹着散了架的骸骨，乌黑的头发搭在泛白的颅骨上，散发出浓浓的墨香。
闻讯而至的乡亲们都能一眼认出那件兴安村唯一的皮衣却不愿说出衣主的名字，他们全都屏声息气，指望注定的悲剧能演变成意外的误会。随后赶来的谭世林和李秀还没见过现场就放声痛哭了，因为两位老人已经预感到了那位周游世界的儿子并没像人们猜测的那样继续行走在没有彼岸的旅途中。
李秀坚持把自己的那具金丝楠木千年屋让给了代超，谭世林也觉得只有这样贵气的东西才能安放如此睿智而不幸的灵魂。虽然知识是致命的却仍然值得敬畏。最令他不安的是那些穿透皮衣的铁砂弹似乎出自自己的火铳。代武下令停工三天，连以上的军官都参加了代超的追悼会，朱即师傅操弄法事时，对丧葬礼仪一丝不苟，极尽铺陈之能事，他只想让观礼者感受到生命的庄严和死亡的沉重。
在简单而热闹的竣工典礼上，谭菜受邀表演了古琴演奏。灰头土脸的士兵们抱着枪械一排排席地坐在钟鼓山水坝旁的空地上，周边挤满了前来看热闹的乡亲们，新筑的水泥坝已开始蓄水，两岸的橡树上挂着一些自吹自擂的堂皇标语。谭世林是唯一没有前往观礼的人，他期盼了一辈子的灌溉工程如今成了心头大患，他正在为另外一个儿子即将到来的灭顶之灾而忧心。由于代武已经在老虎山地区实施军事封锁，作为一个地下党员，他为自己不能给同志们通风报信而深感自责、不安。
谭菜经过爱情的历练，已显露出少妇的大方风韵，甚至能在大型*上现场陈辞，抚琴高歌了。她穿着兴安女人认为最时髦的蓝底缀白色碎花紫绸缲边的斜襟布扣长袄，不慌不忙走到场地中央，从容地摆好的那把梧桐悬棺木古琴，调试到适宜室外的高调后就开始了她那纤纤十指的舞蹈。顷刻间死生相契的音符便在宽广的音域中挣扎、跳跃。尽管她弹唱的《广陵散》没有多少人听得懂，但那纯净天然的音色，悠远激昂的旋律，却紧紧揪住了战士们飘忽不定的灵魂，绵