禾机立即拍着胸脯保证：“多呢，品德高尚的人都这样。”
说这话时，禾机已是关王庙公社书记。他的嘴巴就像复读机，说出来的话总是与谭世林手上的那架收音机和大队部那只高音喇叭里的内容一字不差，因此，谭世林对孙子深信不疑。老人倍感沮丧，这说明谭吉先生那么多年苦心孤诣的教诲全都失败了，因为他发现了一个可怕的真相：兴安村没有一个品德高尚的人。
那时候，谭琴已经长到六岁，常常用木炭棒在墙上画茅房和猪圈，画弯弯的月亮躲在云端里只露出一个嘴角，画小狗翘着尾巴在原野上啃草，老鼠骑在猫咪的头上引吭高歌。代文生日那天，她坐在他膝盖上在他手腕上画了一只手表送给他当礼物。代文很享受与这小孙女之间的友谊，他把严重曲张的小腿静脉亮出来逗她说那暴突蜿蜒的青色筯络是藏在皮下吸血的蚂蟥。他用树枝教他在沙地上写字，还时常打赤膊坐在屋檐下的石阶上让她数自己身上的伤疤来复习功课。他故意问小谭琴：“我背上有多少个疤呢？”
她清点完后，娇滴滴地告诉他：“爷爷，十二个。”
他又说：“那数数胸前的吧。”
过了一会她高兴地得出答案：“二十个。”
于是，他问道：“那胸前比背后多多少个呢？”
小女孩拿木炭棒直接在他背上做起了验算。刚做完这一题，代文又问了：“我左臂上的那四个疤加上右臂上的两个一共比后背的疤少多少个呢？”
禾机回家时无意间看到了这一幕，那大大小小的伤疤犹如一枚枚耀眼的勋章闪闪发亮。他立刻意识到这千疮百孔的身躯是比谭世林的驼背更具震撼力的活教材。到了下一次召开批斗恶霸地主李仙宝的万人群众大会时，禾机想请代文站台给革命群众上一课也给自己助助威。尽管他所做的一切都打着革命的旗号，不成想却遭到了老革命家的断然拒绝，还被臭骂一顿，只好偃旗息鼓，好几个月没了动静。
李子梅终于可以肯定代文要在兴安村住下来并准备老死在家了，她似乎又听到了本能在记忆深处发出的温情呼唤。她鼓足勇气再次拿起多年来不屑一顾的镜子，虽然镜中的女人因时光的无情欺凌，早已面目全非。她的身体失去了水分和弹性，在被男人们过度使用的残酷现实中黯然垮塌了。当年那对能使死了的男人都返阳的丰美｜乳房，如今被吸干后萎谢成了两条晒蔫的丝瓜筋，但这位乐天知命的兴安女人仍然性趣盎然。她正当年青时的容颜靠雨露滋润，年长后便任由时光雕凿，从没有为此劳心费神。她上山砍柴时像代超说过的那些城里女人一样打着赤膊，任由那两条黝黑的丝瓜筋在胸前摇曳晃荡，她有时把它们交叉着打个活结，或者就索性甩到肩后，活像披了件皮褡裢。
代文在半路上碰到她时，只瞄了一眼就永远放弃了对女人的所有幻想。他提醒她上了山兜兜挂挂的要小心，别让丝瓜奶挂到树上把自个吊死了。这无心的关怀却催生了多情女人的幻觉，当天晚上她揽镜再照时，竟看到自己脸上的皱纹和雀斑奇迹般地隐退了，枯死的乳房又重新充满了血气变得滚圆梆硬，连乳晕也呈现出樱花的粉红色彩。
故事的情节毫不出奇地朝着重温旧梦的结局顺畅地发展着。代文高深莫测的淡定令其他女人感到绝望，但李子梅太了解他了，是她让他变成了男人并教会他如何善待女人，也是她引诱他深陷黑暗中的迷宫并乐而忘返。然而她恰恰忽视了战争对人性的摧残。那天下午，当她混在晒太阳的人群中试着跟代文打情骂俏时，他像个又聋又瞎的植物人毫无反应。她根本不知道这位退役的将军目前已陷入了另一场没完没了的战役。txt电子书分享平台
（四）苦乐与共
回家的第二天晚上，代文刚上床，代群就从门缝里悄无声息地飘进屋来。他彬彬有礼，一只手始终捂着胸口，因失血过多而惨白的鬼脸上挂着平静的微笑。他不愧是另一个境界的阴魂，与在生时截然不同。他没有怨天尤人，也不跟代文吵闹，只称是偷闲来找他下棋散心。
代文不胜其烦，抓一把大米撒他，拿杆火铳挂在床头，但都没能吓退他。
代文实在不想和死人说话，就闭上眼睛假装睡着，可代群立即钻进他梦里不依不饶。代文终于投降了，不得不耐着性子陪他对弈直至鸡叫时分才撒手。
次日晚上代群又准时现身，代文这才意识到自己的军旅生涯并未结束。他打起精神，开始认真面对这场旷日持久的战争。他改变策略，盘算着在对弈中彻底击垮对方，使其屡战屡败最后因失去斗志和乐趣而自行退却。但人算不如鬼算，他面对的是一个死不悔改的对手，代群仍秉持年轻时那种死缠烂打的棋风，还要死皮赖脸无休止地悔棋，代文为永远也无法结束的残局而苦恼不堪。每遇死棋，代群悔棋的步数都要多到棋局彻底复活过来，常常反悔到了几乎等同于重新开盘。
基于同情，代文一反常态默默忍受着周而复始的鏖战。时间一长，他居然习惯了这种煎熬，还好奇地打听那边的情况。代群向兄长汇报说他在那边负责水务，每天得挑两百担井水送到那些因遭受他劫掠而变得贫苦的人家以偿还前世的孽债。后来，他发现阴间的水井可以像棋子那样随意挪动，便偷偷把那些需要他光顾的水井全部迁移到高高的山岗上，再用通心的竹子架接到各家各户，从此他就游手好闲了。后来阎王爷见他长期无所事事，便又增派他每夜去收集一缸苦命人的泪水供他泡茶，外加一担桂树上的露水给他的小女儿沐浴。
代文不禁感叹：“做鬼也不容易啊！”
代群却轻松地笑了，他一手挪棋子另一只手拿汗巾从领口探进去擦拭渗血的胸口，然后顺手把血水拧到脚下，说：“那差事不需一个时辰就能干完，你不知道，这两样东西兴安村多得不得了。”
李秀见儿子成宿成宿地一个人下棋，怜悯之余总要奚落几句：“人都死光了，如今尝到没有对手的滋味了吧，报应啊！”
代文并不在意，悠然地告诉母亲：“我在与魔鬼对弈！”
这让李秀再一次想起抬打来，可怕的经验告诉她，跟随孪生将军出去的人十有*是有去无归。于是，她第十三次向代文追问抬打的下落，代文打算隐瞒一辈子的决心终于被母亲的执着消融掉，他不耐烦地说了实话：“失踪了，与牺牲的唯一区别是拿不到烈士证。”
代文意料中的哭声没有即时响起，因为李秀坚信抬打与禾机同时同刻出生，合共一个八字，只要禾机还活着，那抬打铁定是死不了的。这一点，耒阳牯早就打了保票。
代文受到鬼话的启示，拿出工资积蓄的一半购买了水管把虎坦的高山涧水引流到兴安村，还为每户人家安装了水龙头，砌了水泥池子。从此，自来水就像梦中的爱情，深入到了每个人的生活中，人们只需动动手，她们便喷薄而出，无休无止。
解放后，尽管李秀勤俭克已，忍口待客，但门前还是越来越冷清，因为家中实在拿不出什么像样的东西了。随着禾机的职务不断提升，李秀觉得自家楼上的仓库越来越空虚。直至代文退休回家，情况才有所好转，家里又逐渐热闹起来。但李秀的节俭习惯依然如故，见到代文治疗头痛的药丸掉落在地上就捡起来放进嘴里，也不问问那是什么药。
自来水进屋后不久，代文又拿出剩余的积蓄购买了水利发电机组，没费多少周折就把钟鼓山水坝改装成了水利发电站。但在架设线路时出了意外，谭永兵的右手被滚落的电杆齐肘部砸断，他用左手拾起自己的右手往家里疯跑了好一阵才昏倒在地。人们七手八脚把他送到关王庙的卫生院时，他那截沾着泥巴的血淋淋的断臂已经被李璐葬在了老虎山上。代群的脚下方又多了一座无魂的新坟，李璐那历经了无数次风雨而板结的心显然能轻易地承受这次打击。
事实上早在三年前她就得到了这一劫难的预告，还是永兵亲口说的。那一次，李璐见儿子吃饭时笨拙地尝试着用左手握筷子便训斥他不成体统。永兵居然认真地说：“我得提早练习，万一将来右手断了，那左手就能即时派上用场了。”这张乌鸦嘴吓坏了母亲，让她从此落下一块心病。就连菩萨听了也大吃一惊，心想：“如果人们都能未雨绸缪去迎接宿命，那做菩萨还有什么意思呢？”
打那以后，兴安人见到关王庙公社的一把手谭禾机时称呼“谭不干”，见到断臂的谭永兵就叫“一把手”。
兴安人第一次知道除了松明、油灯和月亮，原来还有这种叫电的东西可以照亮他们的黑夜。来自于永乐江水的洁净光明是如此炫目，以致谭世林感慨万千，逢人就说：“这新社会果真不一样啊，连水都能点灯了！”
太阳摆布兴安人们日常起居的历史随电灯的亮起骤然结束，他们很快就习惯了用开关随意调节昼夜的分界线。为了使人造白昼更为逼真，代文还在各家各户的屋檐下装上了路灯。这样不仅仅是屋内，整个村子都亮堂了。孩子们喜出望外，在房前屋后的柴垛和稻囷间追逐嬉戏直至深夜，大人们也像白天一样忙活着挑水、劈柴、串门。他们再也不用把太多的生命浪费在漫长而无谓的昏睡之中，就此延年益寿了。
但新奇的感觉只维持了半个月，男人们就不乐意了。因为他们半夜里在别人家窗前和屋檐下转悠的身影一览无余，许多传统的夜间娱乐活动被迫终止，这使得许多人浑身难受。思来想去，他们更愿意在黑暗中摸索。又过了几天，女人们欣喜地发现屋檐下那些碍眼的电灯泡都被来历不明的石头一一砸碎。代文也默许了这种破坏，他心中明白，幸福和谐的社会里也总会有许多事情是永远见不得光的。
每晚电灯亮起时，李秀就会想起远在台湾的儿女，她提醒丈夫曾许诺过要给修筑水坝的人立功德牌坊，可谭世林总是装聋卖哑不出声。李秀每隔数天就忍不住要问一次代文：“你兄弟几时会回来？”
问得多了，代文就直统统地告诉她：“别问了，他迟早会回来，但回来得越早越可能是尸体，要是活着回来那就得作为俘虏关在班房里。总之，你别指望他养老送终了。”
李秀说：“哪个稀罕？我是替吴芙问的，这样的话就让她改嫁吧。”
可当事人毫不领情，吴芙早已心灰意冷，声言即便终生旷于空房也绝不再醮。
吴芙的枕边虽然没有男人，却有着名正言顺的婚姻，厚道仁慈的公公婆婆，还有和顺的妯娌和善良的邻里。她与她喜欢的所有东西相爱，包括狗，棍棒，红萝卜，以及挂在床头的那杆火铳。她宁愿一边瞅着墙上的木炭记号一边用自己的双手强｜奸自己也不给别的男人一丝机会。因此，她是这样答复婆婆的：“一个男人就够我苦一辈子了，我可不想再趟那锅浑水，更何况这年头里好男人都在战争中死光了。”
这话在代文听来是那么刺耳，虽然他也认为她说得在理。
人们对代文的善举感恩戴德的时候，却不知道他几乎是出于赎罪的心态在努力改变家乡的面貌，但家族的青壮一代都被战争卷走，他们的尸骨散失在全国各地，永不会回到老虎山了。只需看一眼物是人非的家乡像被挖走了瓜瓤的西瓜逐渐地蔫了，代文的心情就难以平复。如今的兴安村只剩下老人、寡妇和孩子，像一棵濒临枯死的大树，只有稀稀落落的黄叶耷拉在骨折了的枝丫上，给人青黄不接的伤感。通往村外的马路由于走的人少，路边的辣药草和苜蓿都挤到了路中央，露水总要弄湿早起者的裤腿。巴足塘依然清澈见底却少有畅游和潜水的男子，自源岩的崖壁因无人上去捣蛋也被鸟粪染白了。
自从禾机转干之后，上山打猎的男人都没了。光天化日里居然有成群的麂子在当面山上那个荒芜了的练兵场里闹腾不休，更有狂妄的野猪窜到了巴足塘脚下的菜园里来刨食。这一切激活了代文体内的狩猎基因，他觉得野兽的作派简直是对谭氏家族的公然污辱和挑衅。
这天清晨他匆匆地吃过早饭，扛着火铳唤上禾机训练的三只猎犬来到晒谷坪里，他用力吹响了久违的号召出猎的竹哨。男人们闻声习惯性地纷纷起身，女人们也满怀期待放出了家中的猎狗。不一会，谭代文伤心地看见一大群瘦不拉叽的癞皮狗摇头摆尾地围拢过来，紧接着一路小跑赶来的是十一位年岁不等的老头子，连代湘也一拐一瘸地跟在后面。他们步履蹒跚却都精神矍铄，眼中放出职业猎人的犀利目光，仿�
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